正午一過，寶珠照常進竈房去，跟良東兩個提前預備着食材，通常每日草魚便要用去兩條，切肉丁，打蛋液，瑣碎的食材一樣一樣準備好，下午漸漸又會迎來一陣高峰期，可這幾日卻稍有變化，原本一日一條的大草魚驟減至小半條，提前預備的肉丁與旁的素菜也有剩餘。
一連幾日皆是如此。
良東見寶珠有些仄仄的，便笑着上前寬慰：“眼看到了三伏天兒，外頭熱的蒸籠一般，客人少些也說的過去，過些時候天兒一涼，約摸生意能迴轉吧。”
寶珠點點頭，心裡卻想着另一件事兒，從前天兒熱時，客源照舊能維持在一日五六百人，這幾日卻明顯下降了許多，若說跟天熱有關，怎得會突然之間便少了兩三百人，實在說不過去。
仔細回想起近一月來，鋪子的菜譜是既定的，十幾樣菜良東哥漸漸也能樣樣跟上自個的手藝，加之有她親自把關，做出的菜自然是沒什麼問題的。而鋪子的衛生，她放下菜刀，撩開簾子去廳裡轉悠了不大圈，自打表姐來，外頭的衛生從來就沒讓她操過什麼心。
打從她在縣裡開上快餐店，模仿的鋪子不是沒有，卻絲毫沒有影響到自個的生意，這讓她更加對自個的手藝有了信心。
可是，突然間減少的生意還是讓她受了不小的打擊。
一時想不出個所以然，便挑了一張靠窗的桌子坐下，看招娣在院子裡踢毽子，奇怪她一個人怎麼也能撲騰撲騰跳的那樣開心，她踢了沒一會兒，忽然從窗子裡瞅見寶珠，笑着跑了進來，“原先這時候都來客人的哩，今個卻沒來，我在門口邊玩邊瞧着哩。”
寶珠皺起眉頭嘆了一聲，“也不知是怎的了，前些個還好好的，難道真是堂哥說的天兒太熱？”
招娣拉開椅子在她對面坐下，倆手託着下巴，“要不姐姐一會兒到外頭去叫賣？”
寶珠瞧她一眼，“怎麼個叫賣法？”
招娣嘻嘻一笑，“就像咱們小時候賣糖葫蘆那樣，你總是沒我叫的響兒”她想了想，眼神一亮，一拍手，“沿着縣裡幾條大街去叫賣，說不準能有客人？”
寶珠搖搖頭，一來捨不得她這樣大熱的天兒出去受罪，二來始終認爲尋不到問題的源頭，靠叫賣幾天，總是解決不了問題的。
陳翠喜趴在櫃檯上搖着蒲扇，“不着急的，這才幾天兒？且再看幾天，沒準也就是天兒太熱的事兒。”又伸手拉扯拉扯前襟，“唉，今年這天兒熱的早，這纔剛五月熱的像是入了暑。”
話音剛落，積德提着個食盒自外頭大踏步進了門，他將食盒放定，伸手搶過他娘手裡的撲扇，二話不說先兀自扇了好大會兒，接了招娣遞去的茶水一飲而盡，這才上氣不接下氣說着：“聽說口福樓也出了快餐，今兒去瞧了瞧，那價位，嘖嘖，比的上咱陳記實惠”說着，伸手將食盒往前一推，“還沒顧上嘗一口咧，熱死了”
寶珠心裡咯噔一跳，騰地起了身，“口福樓不是大酒樓麼？怎得學咱們賣起了快餐？”若她沒記錯，口福樓可是縣裡的高端酒樓呀要吃一頓好的，沒個幾兩銀子是不行的。
“嗨”積德嘆口氣，“你不知道麼，口福樓前些個新開了分店，專門經營快餐，今個去時，菜樣兒倒比咱們鋪子還多”
陳翠喜也皺眉從櫃檯上走了出來，一掀食盒蓋子，“嗬你個臭小子，要的還挺豐盛呀，嘖嘖”她從牙縫裡逼出幾個字兒來，“紅燒肉宮保雞丁四季豆可都是貴傢伙虧你真花的下那錢兒”話畢，伸手就往他腦門上拍。
積德一邊靈活地躲避着他娘，一邊憤然道：“娘做啥老是打我這些可是專程帶來讓寶珠妹子嘗的”他這幾日晚飯時聽她們說話，約摸聽出鋪子的生意出了些問題，面上啥話沒說，心裡卻替寶珠發起愁來，他腦子向來靈光，稍作反應便覺着可能是縣裡有了競爭對手，第二日便溜出去瞧，果不其然就瞧見了口福樓新開的快餐分店，裝修還是一如既往的氣派，那菜價兒卻實惠的讓人咋舌，且先不說菜價，單說菜譜便要比陳記的豐盛許多，他只呆了不大會兒，瞧見裡頭客流攢動，心頭便替寶珠擔心起來。急急忙忙帶來幾樣大衆菜給她們嘗。
陳翠喜稍稍回過味兒來，瞪他一眼不去睬他，瞅一眼寶珠，一推食盒，“寶珠娃兒先來嘗，且看他們能折騰出啥好味兒來？”
寶珠抿抿脣，進竈房取了幾雙筷子出來，一人遞去一雙，“咱們每人吃一口，都來說說感受。”
寶珠先伸筷子去夾一塊紅燒肉送入口中，淺淺一嘗，肉質酥爛，鮮香適口，醬鹽糖掌握的極有分寸，以她的專業的眼光去判斷，已能算作是極品，單從色澤來說，濃油赤醬，口味上更是正宗。只一口，她便垮了肩，嘆氣道：“這味道，我無話可說，背後的廚子必定不簡單，這樣正宗的味道，可不是小鋪面能有的。”
其餘幾人也相繼吃了那道紅燒肉。
唐寶一連夾了幾塊頭，咂嘴兒嘆：“這味道，跟寶珠做的也不相上下，細細說起來，他們真也賣的跟咱們一樣便宜？”
就連積德也搖着頭嘆，“倒真的很好吃。”想了想，一撇嘴兒，語氣極爲不屑，“這三樣菜拼起來是兩葷一素，總共賣着四十五文”
衆人俱是一震，他才慢悠悠說着：“咋樣，嚇住了吧，先不去說菜價兒，口福樓那樣財大氣粗的酒樓，請的廚子必定是天南海北挑出的優秀人才，就這一點，咱們哪比的上”末了，瞧一眼招娣，“招娣咋說？”
招娣放下碗筷，圓眼一眨不眨瞅着寶珠，“我還是覺着妹子做的好些”
她伸出手緊緊拉着寶珠，悄悄附在她耳旁道：“可是我還是要跟妹妹說一句實話，他家做的也不難吃。”見寶珠嘴角抽了抽，面露一絲難爲情，“妹妹別生姐姐的氣，以後都不吃他家做的”
陳翠喜重重放了碗筷，一叉腰，“好吃啥你們幾個吃貨，非得讓你們妹子下不來臺是不？”末了，望着窗子小聲喟嘆，“倒也的確不難吃。”
寶珠小舅早從竈上出來，見此情形，笑着去拍拍寶珠的肩膀，寬慰道：“想開些，旁人做的好，也是旁人的本事，總也是沒辦法的事”
良東跟在他後頭，也伸手去拍她肩頭，“寶珠妹子別擔心，咱們這幾日好生打起精神來，生意總會慢慢好起來的。”
陳翠喜笑着應和，“東娃說的對，一會兒再讓他們幾個去打掃打掃衛生，擦擦窗子，咱們可不能因爲這事兒就……”
“一蹶不振”積德微微撇個嘴兒插話補充着。
寶珠笑着搖搖頭，“那怎麼行，旁的店子已經危及到咱們的生意，光打起精神又有什麼用。”她瞅着乾淨明亮的窗子，嘆一口氣，“哥哥姐姐們歇着去吧，窗子別去擦，已經很乾淨了。”話畢。揉揉太陽穴，一屁股坐了下來，“且讓我想想法子。”
大夥自覺散去，唯有招娣跟積德倆還默默坐在她跟前兒發呆。
寶珠想了不大會兒，問積德：“表哥，今個他們分店的情形是怎樣的，生意有多好？”
積德嗯了一聲兒，言簡意賅，“人滿爲患。”
寶珠點點頭，心裡倒生了個主意，卻只是個囫圇大概，想着人多總是力量大，便跟他們商量着：“口福樓是縣裡最大的酒樓，廚師、餐具、調料等等算是當下最好的了，若要硬以菜品去競爭……”她頓了頓，正組織着語言，積德便接話道：“固然各家有各家的好，咱們陳記也不懼怕同他們相提並論，只是，比起財大氣粗的口福樓，咱們總也處於劣勢。單說財力便相差許多，咱們努力了這麼小半年，也不過纔將竈臺重新砌了，置辦了新桌椅、廚具、碗筷，連二樓都還沒有運作起來。口福樓的分店子已然是三層樓大鋪面，相交之下，高下立分。”
寶珠點着頭，暗暗感嘆着積德腦子轉的快，“表哥跟我想到一處去了。所以我便想着，按照當下的情況，不如咱們一塊動動腦子，加一些他們口福樓沒有的東西，或是突破傳統的菜式組合。”頓了頓，微微紅了臉兒，“至於是什麼，目前還沒想出個具體來。”
陳翠喜聽他們說了半晌，嘆一聲，“最好是他們沒有，且還學不來的東西”她氣呼呼絮叨着：“這回可真是麻煩來啦，從前縣裡跟風開了那些家快餐店。開玩笑，咱們啥時怕過唉，口福樓這一出手，就是不一樣，這纔開業幾天，咱們客人就走了不少，再往後，還不得都被他們搶了去要說他們那掌事的，也不知咋想的，放着那大錢兒不去賺，偏要跟咱們個小快餐店搶生意，挨千刀的”