暗燭漸耒，光線逐漸淡下，紙窗倒映人影，那人挑燭，燭火隨即亮起。慕北陵垂首躬身，合手緊抱，靜待迴應。
片刻時，聽屋內人道：“天色已晚，馬廄陋室，慕統領身嬌人貴，不該來此，請走吧。”
慕北陵拜道：“北陵出生卑賤，天作被地坐席，經不得身嬌人貴一說，今日關中大捷，卻是慘勝，北陵才疏學淺，特來請現身指點一二。”
聲音傳開，屋內久無迴應，過了好久，方聽屋內傳言：“我已睡下了，軍中之事，屬下一馬伕而已，不敢妄言。”旋即只見屋內油燈掩下，無聲再傳。
房前馬廄內有良馬數十匹，待燭火滅掉時，馬兒悉數席地而臥，馬頭伏地，竟是很快睡去，令人嘖嘖稱奇。
林鉤惱其傲嬌，忍不住咕嚕道：“什麼玩意，老大親自來請還這麼不給面子。”
慕北陵側頭瞪去，斥道：“不得無禮。”林鉤所縮頭，慕北陵繼而再道：“給我弄點茅草來，我今晚就睡這了。”
林鉤異道：“這怎麼行。不如明日一早再來吧。”
慕北陵搖頭，道：“先生即可安於陋屋數載，我又何嘗不行。”遂而催促道：“廢話少說，快點。”
林鉤“哦”一聲，極不情願搬來一摞茅草，慕北陵將草鋪平在地，安身躺下。武蠻朝林鉤笑了笑，獨自走到馬棚邊，靠在栓馬柱上閉目養神。林鉤無法，只得鑽進一摞茅草中勉強取暖，其餘人等也各自找地方就地休息。
入春夜，微寒涼，三兩和衣而臥，白日征戰勞累，不一會便有鼾聲響起。慕北陵鼻息平和，多日勞頓不免已經令他精神幾近崩潰，此刻剛躺下不久，也沉沉睡去。
至深夜，窗戶“吱呀”輕啓，月光投射，有人站在窗內向外觀望，武蠻機警，人影閃動時就已醒來，時下見那馬伕靜立窗邊，視線聚於門下慕北陵身上，嘴角微挑，重新閉眼，繼續養神。
旭日初昇，馬兒率先醒來，幾個響鼻驚醒衆人，慕北陵緩緩睜眼，晨光頗爲刺目，他擡手遮額，頂着惺忪睡眼用力撐了個懶腰，大呼睡的好舒服。
屋門微啓，那人走出，依如昨日模樣，灰袍襤褸，蓬鬆垂髮遮住半邊臉，出來時朝慕北陵躬身拜下，口道：“屬下皇甫方士，見過慕統領。”
慕北陵趕忙齊頭拜下，道：“先生大禮，北陵豈敢受。”正待再說，卻見皇甫方士側身離開，走去草垛，拿鉤耙勾出跺上乾草，放入馬槽。馬兒歡欣，“唏律律”打着響鼻。皇甫方士伸手撫摸一馬臉，那畜生沒有絲毫受驚之樣，湊過臉來倒是享受之極。
慕北陵暗自稱奇，心想：“紅鬃馬雖未戰馬，但天性狂野，除了主人外難有外人接近，這皇甫方士也不知用了什麼辦法，竟能把他們訓得如此乖巧。”
皇甫方士一批一批餵馬，慕北陵在旁靜待，直到最後一批馬兒享用完畢，皇甫方士放下手中活計時，他才湊上前，躬身拜道：“皇甫先生。”
皇甫方士還以禮節，道：“統領大義，甘受夜寒草扎之苦，屬下佩服，不過請贖屬下愚鈍，幫不得統領，還望統領見諒。”說着步至屋前，蹲身坐在臺階上。
慕北陵跟去，就在他對面盤腿坐下，苦道：“北陵深知先生大才，時下戰事緊急，風門廷大軍扎於關外，虎視眈眈，關中僅剩三千將士勉強能戰，朝中翻覆，等不得援兵來救，想必先生也知，一旦關破，扶蘇，尚城，壁赤三城頃刻間便會落入漠北之手，此西夜國土十去其三，漠北野心，猶若虎狼，三座城池定滿足不了他們胃口，關門打開，一馬平川，只會令西夜百姓生靈塗炭啊。”
又道：“北陵官微言輕，區區將職不要也罷，只可惜那些手無寸鐵的百姓，前日扶蘇徵兵，百姓尚還安於平和，倘若漠北大軍至，其情慘烈，北陵多不敢想。”
再道：“還望先生看在百姓面上，看在家國天下之大義，助北陵一臂之力。”
皇甫方士低頭擺弄草緒，當聽到“百姓”二字時，手上動作稍有停頓，沉默良久，忽長嘆道：“慕統領這又是何苦？我觀慕統領不像西夜之人吧。”
慕北陵點點頭，都：“北陵出生落雪，山中匹夫而已。”
皇甫方士道：“既如此，統領何不卸甲歸山，或者以統領能力，放眼東州列國，皆由用武之地，何以非助這殘鄙陋垣之朝。”他說此話時，適逢孫玉英過來，孫玉英面色登時沉水，道：“皇甫先生何出此言，我知父親求賢若渴時曾對先生照料有加，若家父聽先生這話，莫不是會寒心？”
皇甫方士臉色平靜，起身拜道：“屬下見過將軍。”孫玉英還禮，惱羞依然。
皇甫方士道：“雲浪將軍天縱之才，屬下有幸被將軍賞識，乃屬下之福，然西夜朝主幼臣強，欲強逆覆國之象，屬下自問無此能力。故此不敢入仕。還望將軍海涵。”
孫玉英別過頭，小聲說道：“歪理。”
慕北陵朝孫玉英使個眼色，道：“先生話既如此，北陵時下只求先生一計解扶蘇之危，至於朝中亂事，自有云浪大將軍做主，我等人輕，不及焦慮。”
皇甫方士沉吟片刻，道：“天下熙熙攘攘，皆利來利往，雀佔鳩巢之事數不勝數，我倒是想勸統領一句，列國紛爭，百年難平，真想建功立業，西夜此是非之地，不如放棄的好。”
孫玉英聞言大怒，斥道：“皇甫方士，就憑你剛纔所言，信不信我現在就讓你血濺五步。”
皇甫方士仰頭笑道：“人生三十載，苦了三十載，我這一生，倒也沒多大意思，不如干脆如將軍所願，送我個極樂。”
孫玉英火氣登頂，並指指來，氣的渾身輕顫，連道幾個“你”字，“凔啷”抽刀橫頸，力道微啓，皇甫方士脖子上頓時有血冒出，卻分毫微動。
慕北陵大驚，閃身上前以指捏刀刃，勸道：“將軍息怒，萬萬不可啊。”
孫玉英怒眼閃爍，僵持些許，甩刀入地，刀尖“叮”的插入低地下幾尺。轉身離去，留下一言：“慕北陵，你若叛走，我不攔你，但走之前千萬別讓老孃知道。”轉出馬廄，消失而去。
慕北陵苦笑，親手替皇甫方士拭去頸上鮮血，搖頭道：“先生又何必如此激怒她。”
皇甫方士卻道：“次女性烈，慕統領將來可有得苦受咯。”
慕北陵一怔，不知其話中何意，沉心下來後，說道：“先生，北陵一生多攢，初來西夜時，有沈香姑娘捨身護我，後入軍中，孫將軍對我有知遇之恩，北陵雖不是什麼大智之人，卻也懂的知恩圖報，不敢說與西夜朝同生共死，但只要西夜尚存，北陵便願效犬馬之勞。”
言罷輕嘆道：“先生既然不願淌這趟渾水，北陵也強求不得，廄中有良馬十匹，先生可任挑一匹離去，此地艱險，莫要害了先生。”又道：“待關破之日，若有幸活命，北陵自會遁逃，將來再見先生已不知何時……”話止於此，喉嚨哽咽。吩咐林鉤道：“去拿些酒來。”林鉤跑去，不一會提來一罈酒。
慕北陵接過酒罈，仰頭灌下一口，拭去嘴角酒液，將酒罈遞於皇甫方士，道：“此生恐難再見，先生若看得起在下，便共飲此壇如何？”
皇甫方士眼眉微挑，眼珠黑白異色閃電浮現，遂而隱去。提壇猛飲幾口，哈哈大笑，道：“想不到我皇甫方士落魄一生，今日竟會在此糟粕之地與統領同壇共飲，人生快事，當浮一大白。”
仰頭再灌，又道：“統領之胸襟，我等不能比，這口酒，我敬你。”遞去酒罈。
慕北陵豪爽喝下，大笑道：“爽，老子這輩子還沒如此暢快過。先生也喝。”
二人一來二去，酒罈逐漸見底，喝止痛快時，慕北陵忽然揚天嘯道：“天地萬物芻狗，我自踏雪尋來，沙場天威即日，與君共浮大白。哈哈……”
皇甫方士拍手叫好，讚道：“好一個沙場天威即日，與君共浮大白。統領豪邁，皇甫佩服之至。”
慕北陵笑罷舉壇砸地，酒罈“哐啷”粉碎，陶屑四濺，他高聲道：“林鉤，牽馬來，送先生。”林鉤依言，從馬廄中牽出匹馬。
慕北陵接過繮繩，交到皇甫方士手中，用力拍了拍他的手背，道：“若有來年，北陵還願與先生同飲。”目光直視，眼中空靈無雜。
皇甫方士手握繮繩，忽的一笑，問道：“統領只想來年？不想現在？”
慕北陵猛愣。
皇甫方士再道：“此酒甚好，殊不知我之酒蟲已被勾起，統領可莫要小氣，屬下聊想一醉方休可好？”
慕北陵大喜，忙道：“先生願意助我？”
皇甫方士笑道：“伯牙流水覓知音，我今與爾同同飲，待坐等高臺，區區三萬來犯之敵，拒之於外又如何？”
慕北陵放聲大笑，笑聲傳蕩三十里。