酒過三巡，家丁跑來通報：“府外有自稱皇甫方士的人求見。”
武越趕緊讓他快快有請。
很快，皇甫方士帶着武蠻林鉤施然走來，還未走進亭中，於石階前便俯身拜下：“屬下皇甫方士，參見我王。”武蠻林鉤亦行萬福之禮。
武越笑容更盛，連道：“三位卿家無需多禮，快快落座。”
分而就坐，皇甫方士再施禮節，說道：“稟大王，屬下來時見壁赤臨水降軍超十萬之數，屬下請示陛下，這些人該如何處置？”
武越剛端起酒杯，聽他如此一說，手上動作頓時凝固，劍眉微挑，再擡杯，淺抿兩口，放下酒杯時“哈哈”笑起：“皇甫先生何處此問，今日一戰慕卿當得頭功，這些降軍自然應該歸慕卿所有。”
慕北陵連連擺手道：“這可使不得，大王，我既奉你爲主，降軍理應歸屬大王，末將怎可越權造次，使不得，萬萬使不得。”
武越道：“誒，慕卿，這就是你的不對了，既然你願奉我爲主，還分什麼你的我的，就照我的意思辦，這些人都交給你。”舉杯環敬，道：“來，我們喝酒。”
慕北陵還想拒絕，忽見皇甫方士朝自己使眼色，瞬間會意，於是便將喉嚨邊的話生生嚥下，笑着和武越對飲。
武越拍拍手，歌女舞女執琴挽袖款款走來，於亭前縱聲歌舞，琴音悅耳，歌若百靈，舞似錦緞，好不享受。
皇甫方士只寥寥瞧了幾眼，便將視線收回到酒案上，自斟自飲一杯，擡頭抱拳拜道：“大王，現扶蘇尚城皆歸於大王之手，屬下敢問大王接下來我軍該何去何從？”
武越放下雙耳酒樽，看來，笑道：“先生以爲該如何？”
皇甫方士道：“時下秦揚田錦飛被擒，兩城聯軍皆被大王收入囊中，壁赤臨水同時發兵北疆，此時兩城必定空虛，屬下以爲我軍宜乘勝追擊，順勢拿下壁赤臨水，再攻朝城，便指日可待。”
武越淺笑不言，視線緊緊盯着前方婀娜身段的舞女，半晌方道：“慕卿和先生剛剛長途跋涉來到尚城，此事急也不急這一時三刻，來，聽曲，先聽曲。”
皇甫方士眉頭暗皺，臉上卻不動聲色，頷首施禮。
慕北陵舉着酒樽放到脣邊，卻也不喝，暗道：“武越這是什麼意思，分明可以一鼓作氣拿下壁赤臨水，看他的樣子，好像一點也不急，難不成他又打算出什麼幺蛾子？”心裡雖然這麼想，同樣沒有表現出絲毫不敬之意。
幾人於是各懷心思，沒有再談及壁赤臨水之事，只相互間提了些不痛不癢的小事，譬如尚城的美食歌女，鴛鴦湖的美景，還有什麼扶蘇的牛羊。一番下來，慕北陵更搞不清楚武越到底想要做什麼。
至宴席結束時，武越揮手退去歌女。
此時楚商羽從外面進來，先是朝慕北陵施以薄禮，走到武越旁側，俯身貼耳耳語一番。
武越面無表情，連連點頭。
楚商羽說完故意再朝慕北陵看了一眼，指了指他身旁空蕩處。慕北陵不明所以。
武越道：“武蠻將軍，林鉤將軍，可否行個方便，小王想和北陵單獨聊幾句。”
武蠻林鉤望向慕北陵，後者微微點頭，二人隨即起身告禮，走出亭子。
皇甫方士也站起身，卻被武越叫住，隨後他又看向慕北陵，攤開手，拋以眼色。
慕北陵會意，輕喚聲“姑蘇大哥”，說道：“你也下去吧。”
身旁空間泛起輕微漣漪，灰芒暗閃，顯出姑蘇坤虛幻身影。朝慕北陵薄施立傑，信步踏出。
楚商羽在外守候，等姑蘇坤出來後，笑着做了個請的手勢，陪他一道出去。
於此，慕北陵纔開口說道：“大王要我摒退左右，可是有要事相商。”
皇甫方士返身坐下，低着頭，似是猜到些什麼，轉頭望向姑蘇坤遠去的背影。
待幾人徹底離開後，武越站起身，走到慕北陵和皇甫方士中間，脣口啓道：“本王想問句不該問的話。”側頭面相慕北陵：“不知北陵對夜部姑蘇怎麼看？”
慕北陵斜眉輕挑，當讓不讓盯向武越雙目，四目相對，良久後開口問道：“大王此話何意？夜部姑蘇是元祖先王親自建立的隊伍，現在都在徽城王陵中，過着與世無爭的生活。”頓了頓，他忽然反問道：“大王該不會是懷疑姑蘇大哥吧。”
武越沒有回答他的問題，反而將目光轉向皇甫方士，頷首道：“素聞先生大才，有通天徹地之本事，先生以爲夜部姑蘇如何？”
皇甫方士頭也不擡，不假思索的說道：“若論對夜部姑蘇的瞭解，恐怕我們中間沒人能比得過大王，大王又何必打啞謎呢。”
他這番話聽起來不夾絲毫敬重之情，然而武越卻不惱，反是仰頭大笑，笑罷負手而立，遙看暗色天際，自顧自說道：“夜部姑蘇，源於元祖先王一手栽培，昔日元祖王涉足西北時，曾與一過命兄弟結拜，此人名爲姑蘇昊，就是姑蘇坤他們的先祖，不過姑蘇昊並不喜大世紛爭，只願站在元祖先王背後，做先王的影子，所以便替先王訓練了一支可怕的影子部隊，就是夜部。”
“姑蘇昊臨死前曾留下族訓，姑蘇家必須世代效忠元祖先王，此令條也一直延續至今，所以姑蘇家的嫡系才願隱居在王陵中，不入這大爭之世。”
“然而只有武家的人才知道，元祖先王曾在臨終前給夜部留了道遺命，要夜部世代忠於武家，保護西夜王族。只不過文王在世時西夜朝的國力達到頂峰，所以夜部也逐漸歸去王陵，和姑蘇氏同時鎮守王陵，現在的姑蘇氏和夜部，就是你中有我，我中有你，所有姑蘇坤如果以姑蘇氏的身份留在你身邊，或許無憂，但他若是以夜部成員的身份留在你身邊，嘖嘖，北陵啊，你的安危可是懸之又懸啊。”
慕北陵安靜聽完這一席話，想也沒想便搖頭笑道：“殿下多慮了，姑蘇大哥與末將是性命相交的兄弟，不管他是姑蘇氏還是夜部的人，末將都相信他絕無害我之心，如果連這點信任都沒有，末將恐怕早就殞身在這大爭之世。”
武越道：“本王並非想讓你現在就趕他走，而是要多加提防，有的事情能不讓他知道，就不用讓他知道，畢竟你現在是本王的左膀右臂，本王也不想見到你受到傷害。”
慕北陵頷首致謝，心中冷笑道：“現在是你的左膀右臂，豈不是哪天老子沒用了，你也會一腳把老子踹開？”
皇甫方士從武越開口說第一句話的時候就猜到他的意圖，只是不想說破而已，不可否認他曾經也因爲此事提醒過慕北陵，不過經過這麼久的觀察，姑蘇坤對他確無二心。而且，螳螂捕蟬黃雀在後，誰是螳螂誰是雀，現在都還不好說啊。
皇甫方士轉開話題，道：“大王現在可以談談壁赤和臨水的事了吧”
武越瞧見二人都不願在這個問題上深入討論，只好作罷，隨即順着皇甫方士的問題說道：“想要攻佔壁赤臨水，現在正是最好的時機，就如先生所講，兩城城防空虛，若不一鼓作氣拿下，豈非是送到嘴邊的肉都不吃。”
慕北陵起身抱拳：“大王，末將願率部奪下二城，獻於大王。”
武越道聲“好”，話鋒一轉，故作嘆息道：“壁赤和臨水一個在尚城東北，一個在尚城東南，二城都是朝城的附屬城池，一個一個攻的話，恐怕我那王兄會再派重兵駐守，於我不利。”
故作沉吟，露出虛假的恍悟之色，道：“這樣吧，不如就有慕卿率人去攻壁赤，商羽帶人去攻臨水，如此可好？”
慕北陵暗罵聲“老狐狸”，壁赤臨水雖爲兩城，相隔卻不遠，按照眼下兩城城防來看，想要拿下簡直輕而易舉，而且就算從離兩城最近的薊城調兵，至少也需五日時間。
壁赤城池貧瘠，不似臨水富庶，而臨水之所以稱之爲臨水，是因爲有條名爲瀾江的江道恰好穿城而過，憑藉天然地理優勢，臨水便是西夜除了襄硯以外的第二大產糧大城，而且臨水城中還盛產馳名東州的帛絲，城力可謂西夜首屈一指。
壁赤再往東南方向就是薊城，薊城是西夜朝的兵器庫所在地，所有西夜軍隊配備的兵刃鎧甲八成都出自薊城，因而這裡派有重兵把手，而一旦薊城出兵，首當其衝的就是壁赤。
當然，武越那點小心思慕北陵和皇甫方士都清楚，不過既然他已經提議，攻壁赤是攻，攻臨水也是攻，兩者倒是沒多大比較。
慕北陵抱拳道：“就依大王所願，末將明日便領兵開拔，攻下壁赤。”
武越喜道：“如此便有勞慕卿啦，待得他日本王榮登九五時，你便是本王的第一人開國大將軍。”
慕北陵單膝跪地，道了聲“大王千歲千歲千千歲”，起身和皇甫方士一道退下。
武越看着他們的背影，原本還笑意十足的眼神逐漸顯出狠辣之色。
出縉候府，武蠻林鉤和姑蘇坤在外等候，慕北陵和楚商羽對拜施禮，率先牽馬朝城外駛去。
姑蘇坤跟在他身邊，那***波瀾不驚的黑臉上，衝上馬一刻就掛着不安的神態。
行出五里，夜色正濃，天空飄着毛毛細雨，慕北陵忽然降低速度，轉頭咧嘴笑起，道：“武越剛纔提到你了。”
姑蘇坤緊抿這嘴脣，不言。
再行片刻，慕北陵聳肩一笑，用只有他和姑蘇坤才能聽到的音調，低聲說道：“不過我沒鳥那滿嘴噴糞的鳥人。”
姑蘇坤聽見“鳥人”二字，沒憋住，噗的笑出聲，越笑越燦爛。
有主如此，將復何求！