同時天涯人，相識若比鄰。
想起當初落雪山中這個差點被侮辱的女子，眼神中流露出的無助，慕北陵不禁一陣心疼。這世上有種人，就好像從石縫中長出來的嫩草，無論經歷多少摧殘，總會頑強向上生長，直到生命終結的那一天。
夜入深，頭頂懸月滿而盈，柔絲般的光芒照射在池中石亭，風起時青燭搖曳，閃動池面波光粼粼。亭中一男一女靜而對坐，誰都沒有再說話，彷彿是在傾聽夾雜在夜風中吳儂夜話。
翌日，出征在即，最讓慕北陵放心不下的就是大小官員的任用，有道是爲官一任造福一方，若是碰到好吃懶做，成天只會作威作福的官員，只會讓百姓怨聲載道，好不容易攢下來的民心也會分崩離析。
換了常服，系起髮束，慕北陵此時看起來更像是個學成歸來的秀才，加上姑蘇坤不知從哪裡找來的摺扇，扇面畫的正是扶蘇山水，頗有幾分才學氣質。
蕭永峰曾答應替他人命官員，已經過去兩日，也該去看看到底做的怎麼樣了。
出了將軍府，慕北陵沒有騎馬，穿過東街，繞過永安街道，來到令尹府外。
這座衙門還是一如既往的嚴肅，門前兩隻石獅子威嚴聳立，右側的石獅子旁立有漆紅虎皮鼓，架上放有木槌。府門前立衙役，手持雙花木棍，不苟言笑，頭頂門楣閃“令尹府”三個大字金光閃閃，五處不在昭示着這個地方超然地位。
再來到令尹府時，慕北陵也不僅心生感慨，他也稱得上和這個地方緣分頗深，從第一次來到這裡查辦那一屆不得力的令尹，後來又是在這裡和蔡勇結怨，將其下了大獄，後來也是在這裡碰到那月下歌女，一吐心聲。
此時府門外圍了不少百姓，紛紛朝虎皮鼓旁邊的一老一少指指點點，老人年逾古稀，滿臉皺紋，身上穿着一件破爛補丁的衣服，佝僂着背，大手上佈滿老繭，看上去老實巴交，是個地地道道的莊家老漢。少女則年及弱冠，生的雖稱不上國色天香，也樸素清雅，有幾分小家碧玉的容顏。老人將女子緊緊抱在懷中，女子嚶嚶而泣，老人則眼含淚水。
老人執起木槌，用盡全身力氣敲在鼓上，沉悶的落錘聲傳至半里。
很快，有衙役出來問道：“何人擊鼓？”
老人抱着女子噗通跪地，長呼：“青天大老爺，小的冤枉啊。”
衙役打量二人幾眼，擡手一招，道：“進來說話。”說完率先進去，老人和女子相互攙扶，一步步走進府門。
那些圍觀百姓見二人進府，有的嘆口氣便獨自散去，也有想看熱鬧的，就到府門邊放下一枚銅幣，然後快速走進去。
除非是大案要案，令尹府審案都會讓百姓們觀摩，只不過也不是隨便就能進去，必須留下迎門錢，表示對官府的尊敬。這種不成文的規矩已經延續好幾百年，倒是無可否非。
慕北陵朝姑蘇坤揚了揚下巴，姑蘇坤點頭應下，在門邊的錢罐裡投了兩枚銅幣，二人便跟着看熱鬧的百姓往裡走，來到衙堂前。
那老人和女子跪在堂下，左右兩側站着十個手指紅棍的衙役。
高堂上，一中年男人正襟危坐，穿着西夜朝統一的黑底鶴袍，面色中正，雙手撐在令案上，眉目含威，頗有幾分不怒自威的模樣。
“堂下之人，報上姓氏。”
“稟，稟大人，草民姓肖，叫肖四，這是我的孫女明玉。”老人戰戰兢兢回道，顯然是有些不適應這種環境。
令尹道：“肖四，本府問你，爲何大清早擊鼓鳴冤？你有何冤情？”
老人肖四叩首道：“回大人，草民要狀告劉陸劉員外家的小兒子劉川，草民本是劉員外家的佃戶，今年的圏糧一早就交到劉家，哪知劉川看上了明玉，就藉口說要漲租子，限草民三日之內再交十擔糧食，否則就欲明玉以身抵債，大人啊，今年的收成不如往年，草民好不容易纔湊夠今年的租子，他們突然漲租，草民哪裡還有那麼多糧食啊。”
聲淚俱下，聽者無不動容。
近年來扶蘇城裡的有錢人家多做些屯田收租之事，將家中良田交由佃戶租種，以此收納租金，這本無可厚非，一來可以讓田地物盡其用，也能讓那些無田可種的窮苦人家吃上飯。只是有些貪婪的人家租金極貴，動則十幾二十擔的糧租，要知道一畝良田能收到的糧食最多不過二十擔，一個人一年也就能種兩畝地，這還不包括種子等開銷。
昨年和今年扶蘇地界年成極差，運氣好的一畝地也就能收回十擔糧食。朝中曾有明文規定，佃戶一畝田上繳的租子不能超過五擔，只不過規定雖如此，執行的人卻很少，更不用說扶蘇這種邊陲城池，朝廷監管更鞭長莫及。
“豈有此理，朝廷有明文，租子不能超過五擔，劉家有何權利僭越朝歸。肖四，本府問你，你所說的可是屬實？”令尹黑臉說道。
肖四雙手伏地，拜道：“草民不敢欺瞞老爺，請老爺替曹明做主啊。”
中年令尹執令吩咐道：“來人啊，去把劉家院外和他兒子劉川帶來。”
衙役得令，快步下去。
足足半個時辰後，兩個大腹便便的男人才在衙役的押送下來到衙堂。那年齡稍長着穿着一身銅錢服，頭髮梳得油光鋥亮，臉上的橫肉都快掉到肩上，一雙小眼睛精光四射，如何看都是個飽思淫慾之人。
年輕一點的男子也不遑多讓，肥頭大耳，走起路來氣喘吁吁，看他那模樣生怕下一刻就倒在地上再也站不起來。
二人上堂，中年令尹猛拍驚堂木，叱道：“你二人可是劉陸劉川？”
老少男子躬身跪地，抱拳拜道：“草民劉陸，參見大人。”“草民劉川，參見大人。”
劉川拜後，悄悄轉面，冷厲目光落在老人身上，老人被他吃人般的目光盯着，冷不丁打個寒顫，朝一旁縮了縮。
中年令尹再拍驚堂木，道：“劉陸劉川，本府問你們，他，你們可認識？”
劉陸左右打量二人，搖了搖頭。
確實，他手下的佃戶太多，多到他自己都認不過來，何況老人一身窮酸樣，怎麼看都不是和他有過交集的人。
劉川則道：“回大人，草民認得，他是肖四，這是肖明玉，是我們家的佃戶。”瞥見肖明玉時，劉川的眼神中忽然多了幾分欲色。
中年令尹道：“認得便好，肖四今日狀告你二人無故加租，你劉川更因垂涎肖明玉的美色，強行徵收莫須有的租子，可有此事啊？”
“啥？有這事？”劉陸聞言，冷汗唰唰的往下流，轉頭怒視劉川，壓低聲音吼道：“你做的？”
無故加租，徵收莫須有的租子，這些可都犯了朝法。當然，平時私底下也不是沒有人做過，只不過所有佃戶都默認此事，也沒人上告官府，這種事就是上不的檯面，一擔擺上明面，誰臉上都不好看。
劉川聳聳肩，裂開嘴，露出一排大黃牙，佯裝無故道：“回大人，草民一向奉公守法，從沒有亂收過租子，更不會仗勢欺人，還請大人明察。”
肖四一聽頓時不樂意，呼道：“劉公子，你可不能敢做不敢當啊，昨天你帶人到我家的時候，可是好多人都看見了啊，大家都可以替我作證。”
“好啊，那就把能給你作證的人都叫來啊，少爺我明人不做暗事，要是有一個人說不是，我立馬給你磕頭賠罪。”劉川滿臉不屑。
肖四登時語結。
身爲局外人的慕北陵看得清楚，那肖四說的話可信度極高，試問一個老老實實的莊家老漢，怎麼會平白無故跑到衙堂來狀告自主人，如果不是那劉川觸到他的底線，他也絕不敢走出這步。
倒是那劉川堂而皇之的要求找人作證，這年頭，大家都希望少一事不如多一事，何況劉家還是城中大戶，沒人會吃飽了撐着沒事幹和他們作對，所以就算那些證人知道是怎麼回事，也一定不會當着令尹的面和劉家作對。
中年令尹拍了幾下驚堂木，看着老人說道：“肖四，你可有證人。”
老人支支吾吾半晌，方纔提到一個名字：“趙三，他就住在我旁邊，昨天劉少爺帶人來的時候他也看到了。”邊說邊朝圍觀的百姓看來，伸手指向一人，激動喚道：“三，三，你可得替我作證啊。”
“這該死的肖老頭，你想害死老子啊。”慕北陵分明聽到那被指着的男人暗罵一聲，然後又衙役走來，男人才極不情願的走到堂下。
劉川瞥了眼戰慄不止的趙三，陰陽怪氣叫道：“喲，這不是趙三嘛，你小子有種啊。”
趙三面露苦澀，點頭哈腰回道：“少爺，少爺……”
中年令尹道：“你就是趙三？”
趙三腆着恭維的面相，跪地道：“回老爺，小的正是趙三。”
中年令尹點點頭，道：“本府問你，剛纔肖四說的你也聽到了，昨日你可見到劉川去他家收租啊？”
“沒有，絕對沒有，小的昨天一整天都在地理，很晚纔回家，什麼也沒看見，對，就是什麼也沒看見。”趙三說的有氣無力，悄悄看了眼滿意點頭的劉川，這才鬆了口氣。
老人肖四一聽此言，大驚失色，道：“三，你怎麼能昧着良心說話呢？昨天劉少爺來我家時，你明明也在，大老爺在上，你可不能這樣啊。”
肖明玉不斷掩面啜泣。
趙三牙關緊咬，不敢看老人，低着頭，再補充一句：“小人昨日確實沒有看見劉少爺，請大人明察。”
肖四擡手遮住雙眼，長吁一聲癱軟在地
中年令尹濃眉深皺，本來很簡單的一個案子，就因爲他趙三不肯作證而變得棘手，就算他千百個相信老人，但講事實，找依據，就算他是令尹，也不能平白無故的斷案。
劉川眯起小眼睛嘿嘿笑起，繼而拜道：“大人在上，肖老頭無故冤枉小人，小人懇請大人治他的罪。”