煉獄 1
英翔漸漸從昏迷中甦醒。當他意識到自己還活着時，疼痛立刻襲擊了他。他微微動了動。
這時，他聽到身前有人用阿拉伯語說：“他醒了，讓他坐起來。”
接着，有人扭住他的胳膊，將他粗暴地從地上拽起來，扔進了一張椅子。他睜開眼睛，立刻被直射着自己的強光刺激得閉上。有人將他結結實實地捆在椅子上。
有人將燈光調了一下方向，他感到臉上的那股灼熱消失了，於是試着再次睜開雙眼。他的面前有一張桌子，只有桌上有一盞燈，燈罩現在被調了一下，讓燈光斜斜地照着桌面。桌後有人，但隱在黑暗中，只有一個模糊的影子，看不清面目。
英翔努力地眨着酸澀的眼睛，但是仍然看不清四周的情景，只是憑感覺，他知道在一個很大的房間裡。
他的臉上顯露出恰如其分的驚慌、詫異、憤怒，然後用英語說：“你們是誰？爲什麼綁架我？我是中國記者，我要求你們立即釋放我。”
桌後的人冷冷地笑了幾聲，也用英語回答他：“只怕沒這麼簡單吧？”
英翔聽出了這是誰，他曾經在轉錄自卡塔爾半島電視臺播放的錄音帶中聽過無數次他的聲音。他是新興的恐怖組織“永遠的鬥士”的首領哈桑?薩巴赫的助手賽義夫?努爾?汗。
此人今年35歲，過去曾經是沙特阿拉伯的一位陸軍指揮官，因表現優異，被沙特國防部譽爲“明日將星”，並曾被派往美國受過特種作戰的訓練。如果他繼續軍旅生涯，必將前途遠大。但是在3年前，他卻忽然離開沙特軍隊，加入了恐怖組織“永遠的鬥士”。他卓越的軍事才能使他很快成爲這個組織裡的二號人物。在他的指揮下，這個原本精於暗殺的恐怖組織的活動很快出現了規模化、軍事化、正規化的發展趨勢，從而給整個世界帶來了更大的威脅。
英翔邊想邊裝出有些氣餒的神情，問他：“你什麼意思？你是誰？”
賽義夫慢悠悠地說：“我是誰不重要。我現在想知道的是，你是誰？”
英翔流利地說：“我？我叫李文虎，是中國旅遊雜誌《現在出發》的記者。”
“是嗎？記者？”賽義夫若有所思。“這次來敘利亞是爲什麼？”
“我們雜誌的中東版準備在下一期刊登有關敘利亞旅遊城市和路線的專題，我是來採編稿件的。”
“哦？可是你在敘利亞的行動卻不太像一個旅遊記者。”賽義夫陰沉沉地說。“倒像是一個間諜。”
英翔顯得很驚訝：“怎麼可能？我走的路線應該是典型的揹包客愛走的路線，我們的主要讀者羣就是他們。我看你們是誤會了。我對政治一點興趣都沒有。我只是在完成自己的工作？”
“什麼工作？”
“向讀者介紹敘利亞。這是一個美麗的國家。”
“當然。”賽義夫冷冷地盯視着他。“所有的阿拉伯土地都是美麗的。”
英翔立刻說：“我也這麼認爲。”
賽義夫看了他半晌，忽然將一臺電腦和一塊手錶放到了桌上。英翔認得這都是自己的東西。
“一個記者怎麼會有這樣的東西？請你解釋一下。”
英翔顯得十分不解：“這些東西有什麼不對嗎？每個記者都有這一套裝備。”
賽義夫審視了他一會兒，點了點那臺電腦：“好吧，開機密碼是什麼？”
“ti-tiger0375，字母都是小寫。”
賽義夫似乎做了個手勢。英翔背後的人跨上前來，揮拳狠狠打在他的腹部。英翔痛得哼了一聲。
賽義夫問道：“再說一遍，開機密碼。”
英翔叫起來：“我剛纔說過了，ti-tiger0375，全是小寫。”
賽義夫揮了揮手。從房間的另一頭過來一個人，拿起電腦，然後退了出去。
英翔喘息着，顯然疼得很厲害。他呻吟道：“你們是誰？你們到底想要幹什麼？”
“這個我們很快就會知道了。”賽義夫冷冷地說。
過了一會兒，桌上的綠燈亮了起來。賽義夫起身走出了房間。
屋裡一時十分安靜。英翔顯出頹唐的樣子低垂着頭，心裡卻很平靜。
他知道，他們現在一定用這個密碼打開了他的電腦。不過，真正的第二層開機程序和所有的秘密信息都已經被自毀程序進行了不可逆轉的刪除，這種刪除十分徹底，不但不能再被恢復，甚至都不會被察覺。除了軟件包外，硬件中的加密模塊也一併被分解成了微粒。現在，它已經變成了十分“乾淨”的電腦，裡面裝有他與雜誌社之間的工作郵件，有些無關緊要的與網友來往的郵件，有他拍攝的風光照片，寫的稿件，還有一些他訂閱的電子雜誌和購買的電子書，諸如此類。翻看過這些文件後，誰都會認爲這是一個典型的旅遊記者的工作電腦。至於桌上的手錶，也已經有了同樣的變化，很普通，沒有任何出奇之處。
大約半小時後，賽義夫進來，冷冷地說：“好了，李先生，我們不要再浪費時間了。你還是說實話吧。”
英翔憤憤地說：“我說的都是實話。”
“好吧，那我們就來看看，你說的實話到底是什麼。”賽義夫輕輕擺了一下頭。
有人上前來將英翔解下來，然後把他的雙手反捆在背後。他們拖着他向後穿過了房間，扔到一個角落裡。隨後，一陣暴風雨般的毆打便開始了。
英翔在特殊的“對抗審訊訓練系統”中接受過特別訓練，目的就是要讓人看起來他完全沒有受過此類訓練。他恰到好處地在忍受毆打的過程中表現出了一個普通平民的痛苦、憤怒、絕望的情緒，默默地判斷出打他的人共有5個，都是彪形大漢，打人的技巧十分專業，似乎受過某種類似於特種部隊的訓練。
當他們停下手，將他再次拖到那張椅子上時，他已經陷入了半昏迷狀態。
“弄醒他。”賽義夫用阿拉伯語命令道。
一張冰冷的毛巾蓋上英翔的臉，使他清醒過來。
“好吧，現在說吧，我要聽實話。”賽義夫的聲音仍然低沉緩慢，充滿了震懾力。
英翔咳着，努力喘息着，忍受着全身的劇痛。“你……到底……想知道……什麼？”他痛苦地問道。
“你叫什麼？”
“李……文……虎。”
“職業？”
“記者……記者。”
“你在帕米爾拉幹什麼？”
“採訪……”
“半夜三更，你在死亡谷做什麼？”
“死亡……谷？”英翔顯得很困惑。“我沒……在那兒啊？”
賽義夫擺了下頭。英翔身邊的人一拳擊過來。
英翔哼了一聲：“我是沒在……沒在……我不知道……”
旁邊的人又是一拳。他卻堅持：“我不知道死亡谷在哪兒。”
賽義夫靜靜地看着他，一字一頓地說：“好吧，李先生，我看我們還是一樣一樣地來吧。我是絕對有這個耐心的。”
英翔似乎還想做一下努力：“你們……一定抓錯人了……”
賽義夫卻不再理他，只是對他身邊的人說道：“讓他上‘挖掘機’。”
那些人立刻過來，不由分說，便將他拖往另一個房間。
外面的廊道是全封閉的，英翔判斷這裡很可能是地下建築。此時此刻，他的內心深處微微感到了一絲顫慄，那是因爲“挖掘機”。
“挖掘機”是最新發明的一種讀腦機。它實際上是一臺超級電腦，與一個以納米技術製作的有1萬億個超微型傳感器的頭罩相連。這個頭罩上的傳感器將對應於人腦中的每一個神經元，即時接收它的活動，譬如釋放出的電波或者產生的化學元素等等，然後將其數據傳遞給電腦，由電腦中樞給予綜合分析，然後顯示出對應的事件圖像或文本。
“挖掘機”剛剛投入試生產，造價十分昂貴，目前只有擁有該項專利的德國凱特公司獨家出品。雖然研製這款機器的初衷是想應用於腦科學的進一步研究，但因爲製造技術十分複雜，並且對於神經編碼的研究尚未臻完美，因此現在只能用於審訊。雖然這種設備的傳感器應用了最先進的技術來製造，但對於人腦的活動來說仍然不夠敏感，因而必須使用強烈的刺激才能在人的大腦中激發出足夠令機器讀到的信息。
那種生理性刺激十分殘酷，即使研究心理學、超心靈學、人體特異功能、醫學等領域的科學家都不敢使用這種設備來進行人體試驗，因爲在使用過程中，接受試驗的人的腦神經常常會受到巨大的損傷，再堅強的意志都會被徹底摧毀。
凱特公司曾經使用這種機器在一些製造了連環殺人案的毫無人性的兇犯身上實驗過，結果得到了他們犯下的每一樁殺人案的細節。不過，實驗結束後，這些犯人不是瘋了就是立即自殺，他們比常人要暴戾堅強得多的神經全部被摧毀了。因此，這種設備目前只有各大國的情報機關在購買並使用，它可以把一個人頭腦中最隱秘的東西全都挖出來，所以才被命名爲“挖掘機”，也有人叫它“搜魂器”。