浪靜
這個提議讓衆人都一怔，朱氏的眼往每個人臉上掃了一圈，施施然道：“當然，你們若不同意，那也全當我白說，等又換個族長，壓不住衆人，到時候鬧的事情只怕比今日還大，我是個清白過日子的寡婦，不敢沾惹上什麼壞名聲，實在不成，也只有帶着兒子女兒搬離這裡，投靠我哥哥。”
朱氏說着頓一頓，見四老爺臉上露出一絲欣喜，能讓你們佔了田產纔怪，朱氏繼續道：“到那時候，也說不得破了家產，這邊的家產，本就只有五百畝田和一座農莊，也只得全都給大姑娘當了嫁妝，我母子二人，只有身無長物去投靠我哥哥。”
四老爺的神色變了又變，朱氏的眼看都不看衆人，九老爺是族裡這輩年紀最小的，先站起來道：“六嫂說的，也全是道理，橫豎侄子們已有人成家，就把族長一職交給他們，也沒什麼不行。”八老爺點頭附和，七老爺不在，五老爺是牆頭草，自然也同意，四老爺見狀也只得點頭。
這關一過，剩下的事就好辦多了，議定大老爺家的繼宗爲族長，新任族長要處理的頭一樁事就是七老爺的醜事。朱氏已經站起身：“我始終是個女人家，忝着臉出來和你們男人家議事已是不該，剩下的事就你們做主，我告辭了。”
說着不等繼宗說什麼，朱氏就走出祠堂，新族長一來要立威，二來要出氣，七老爺不被逐出族裡，都是不可能的，自己何必又在中間插一腳。
走出祠堂門，門外還圍着人，七老爺和旺宗媳婦兩人被捆了跪在一起，旺宗媳婦剛小產過，還是從牀上被人拖下來的，那張粉臉沒有半分血色，半閉雙眼，若不是繩索有人拉着，只怕早倒了下去。
七老爺好不到哪裡去，一張臉死白死白，旁邊哭哭啼啼的是七太太，不曉得她是哭自己男人不爭氣呢，還是哭自己以後的命運？朱氏看一眼七太太，其實她除了管不住自己男人之外，別的也沒什麼不是，只可惜嫁錯了。
和在祠堂門口等着的幾位妯娌打過招呼，朱氏也就回家，此時天已擦黑，回頭看一眼燈火通明的祠堂，朱氏冷笑一聲，扶着楊媽媽的肩回家。
第二日一早剛用過早飯，新人族長繼宗就來求見朱氏，見面時候，繼宗先規矩行過禮，然後面上呈現哀痛之色：“昨日開了祠堂，大家也公議了，雖說七叔是長輩，和四伯也是兄弟一場，只是出了這樣逆倫的醜事，放在誰族裡都是容不得的，也只有把七叔除了名，他的私財帶走，至於田地房舍下人，都是當日這邊叔祖母送的，也該還了六嬸纔是。”
朱氏聽的一笑，一百畝地，一房家人，別人看的有天大，自己心裡能值什麼？不過朱氏面上還是誠懇之色：“賢侄，你如此做事，足見你爲人公道，這一百畝田，一房家人我也不收回來。”繼宗一愣，朱氏款款又道：“這一百畝田就放在公中，做了祭田，日後族裡誰家孩子要上學的，就從這份收益裡面拿出來，有孤寡的，也用這錢，生前奉養，死後葬入，還有結餘的，修橋架路這樣的好事也不可不做，再有多的，一年再買個一兩畝地，時日長了，積的多了，也是一份長遠產業。”
繼宗本還是坐着的，聽了朱氏這番有道理的話，忙站起身，長揖下來：“六嬸果然有見識，從此之後，族裡再無飢寒失學之苦。”朱氏坦然受了他的禮，示意他重新坐下，又道：“那房家人我這裡也用不着，乾脆就還了他們投身紙，族裡的墓地就喚他們去守，墓地旁邊本還有十來畝荒地，也讓他家去種，到時收成拿出一些，就充了四時的祭祀，免得族裡原本有些無後的人，少了人去掃墓，這樣豈不兩便？”
繼宗忙又站起來做幾個揖，說了幾句閒話就告辭走了。瞧着他的背影消失，朱氏這纔打個哈欠，端坐的身子癱了下來：“這以後，纔算有好日子過。”
楊媽媽上前給她捶着：“太太，他們原本也太過了，真當老虎不發威。”朱氏的眼微微閉上：“哎，就是可憐旺宗了。”，楊媽媽搖頭嘆氣：“誰讓他攤上這樣的爹孃，娶了那樣的媳婦呢？昨夜連夜請了曾家爹孃來，出了這樣的醜事，她爹孃也只有把她收拾回家。”
朱氏聽着楊媽媽在旁邊絮叨，閉眼沉入夢鄉，從此之後，少了這麼兩個禍根，可以睡個安穩覺了。
曾家爹孃來接女兒回家的時候，四太太扣着嫁妝不放，說出了這樣醜事，這些嫁妝就該留着給自家遮羞。來拿嫁妝的曾大嫂那聽的進這話，帶人把四太太家掀了個稀巴爛，最後擡走一半嫁妝，多是些箱籠之物，剩下狼犺的牀桌之物留了下來。
朱氏聽的又好氣又好笑，吃了這麼一場大虧，四太太竟還念着銀子，真是從沒聽說過。她這一生，只怕就摟着銀子過吧。七老爺夫婦被逐出族裡，七太太孃家得知消息，逼七老爺寫下離書，接七太太回了孃家。七老爺孤身一人，去投昔日的相好寡婦，也被寡婦罵了出來，身上雖還有些財物，哪備的住他花過幾日，不過兩個來月，錢財全無，沒有親戚收留，飄落異鄉不知去向了。
朱氏拿出這一百畝田做祭田，供給族裡孩子上學和供養孤寡，又放了一房家人專門守着族裡墓地，讓那些沒有後的族人的墓也有打掃，這些善舉傳了開來，人人提起都是交口稱讚，若不是續宗還在孝中，只怕上門求親的人，都踏破了門檻。
日子過的舒心，這時日也要快一些，轉眼又是一年，婉潞的服喪期還有三個月就結束，趙家來了信，信裡定下來年二月十六迎娶婉潞過門。朱氏算着日子，正月十七滿孝，滿孝一個月後出嫁，也不算不合常理。去信同意了日子，就着人去請婉潞，這家總算是要辦喜事了。
看一看這幾年用的東西，都是素色無花的，雖說小祥後能用間色，卻不能用有花樣的東西，朱氏也想着等三週年後一起換掉，心裡還在盤算着要用些什麼樣的東西來換的時候，已經聽到婉潞的聲音：“太太找我有事？”
婉潞這兩年個子長高許多，家裡的雜事朱氏全都交給她管，面上童年的稚氣已經全然脫去，站在朱氏跟前的，是個溫文端麗的姑娘。朱氏拉着她的手坐下，上上下下打量一番，這才笑着說：“我雖沒見過你親孃，但三舅老爺前個月來的時候，說你酷肖你母，我這樣一個商戶出身的女子能把你教成個大家閨秀，等到了地下，也有臉去見你爹了。”
這樣的話，這幾年朱氏還是頭一次在婉潞面前說，婉潞不由笑了：“太太說什麼呢？您雖是我的繼母，卻和親孃差不了多少，此時自慚又何必？”
朱氏還是沒放開她的手：“女兒，趙家來信了，定了明年二月十六的喜日子，那時你脫孝剛好滿月，我就應了下來，你這些日子，把家裡的事情理一理，預備出嫁吧。”婉潞雖心裡有底，但聽到朱氏親口說出還是呆了一呆。
朱氏說出那話時候，心裡不由泛起一絲酸澀，雖不是自己生的，但這十來年的情分在這裡，家裡的事，又賴她掌管，原本是要歷練她，可此時想起，自己省了多少心？這樣一個女兒就要離開自己身邊，嫁人去了，雖說她嫁的門戶極高，女婿自己也見過，人品相貌都稱的上是上上之選，可那些世家大族，行事比不得自己家裡這樣簡單，到時難免要受些委屈，她受了委屈，到時要向誰訴？
想着想着，朱氏心裡的歡喜褪去，代之的竟是無盡的酸楚，忍不住把她抱進懷裡：“我的兒，若不是世間女兒都要出嫁，我還真捨不得你離我而去。”聽着她話裡帶有哭音，婉潞也撐不住伏在她懷裡哭出聲。
嫁人本是世間女子都要走的路，這些年吳媽媽的提點，也讓婉潞有自信去面對那麼一大家子人，可是這和在孃家做女兒終究不一樣，從此之後，連撒個嬌，耍個小脾氣都不能了。
兩人彼此都想停下哭泣，安慰對方不要擔心，但那眼淚是怎麼都止不住，楊媽媽在旁邊聽的心酸，也忍不住淌眼抹淚。耳邊響起續宗的聲音：“娘，姐姐，你們怎麼哭了，是不是有人欺負你們？”
楊媽媽忙拉一把續宗，這些事，男子家怎麼會明白，朱氏直起身子，開口想說沒事，但那眼淚還是不聽話地淌下來，只得強笑着道：“沒什麼事，你姐姐要出嫁了，娘在這裡捨不得她。”續宗的眉頭皺的緊緊的，擡頭看着朱氏：“娘，姐姐要嫁的，是不是就是今年來過的姐夫？”
朱氏點頭，今年清明時候，平家女婿，趙家六爺總算來到平家，祭拜自己岳父的慕，續宗年紀雖小，也要學着大人的樣子招呼他，趙六爺見續宗年紀不大，行事卻有大人樣，對他大加讚歎。
而續宗對這個知書達理，風度翩翩的姐夫也很有好感，看到朱氏點頭，續宗把小手往後一背，小眉頭鬆開：“娘，放心好了，今年姐夫來的時候，我還和他說過，要他一定要待姐姐好，不許欺負姐姐，不然我絕不會饒他。”
不過是十歲的孩童，偏要揹着雙手，做出大人模樣。婉潞站起身擦擦眼角，點弟弟的額頭一下：“有你護着我，我就真放心了。”續宗擡頭看着姐姐：“姐姐，姐夫說他是君子，說到做到，一定不會欺負你的。”
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