族人
趙家兩位管家進來的時候，朱氏已經重新洗過臉，端莊坐在那裡，手裡端着碗燕窩粥，只是用匙子攪着，丫鬟伺候在一邊。
兩位管家心裡明鏡似的，上前恭敬行過禮，聽朱氏問過老侯爺，太夫人的安，這纔敢站起身，恭敬垂手而立。
又把方纔對楊媽媽說的那套說辭重新說了一番，也就拿了朱氏給的賞，告辭而去。朱氏的臉色在他們走後就變的有些陰沉，把手裡那碗已經變冷的燕窩粥放在桌上，眼呆呆的不曉得在想什麼。
楊媽媽已經重新進來，臉色比方纔好看許多，摸一摸燕窩粥，觸手冰涼，把碗遞給丫鬟，示意她們下去換碗熱的上來，這才帶笑對朱氏道：“太太，親家府上真不愧是積年的世家，這兩個管家行動做派禮數真是半點也挑不出來。”
挑不出來？朱氏脣邊露出一絲冷笑：“方纔你聽他們叫我什麼？”方纔？楊媽媽愣住，仔細想了起來，方纔趙府管家稱呼自己太太用的可是平太太，而不是以往的親家太太。
楊媽媽似被潑了一身的冷水，按說不該有這種疏忽的，她把丫鬟重新端上來的燕窩粥遞給朱氏，小心翼翼地道：“太太，不定是他們疏忽了。”
朱氏鼻子裡哼出一聲，一口口喝着燕窩粥，趙家的意思，只怕是要想退親。楊媽媽接過她手裡的空碗，等待着她的下一個指示，朱氏用帕子點點脣角，脣邊的冷笑已經收起，水來土掩也沒什麼好怕的。
十二名僧人在上方唸經，燒紙磕頭，除自己家人，祭拜的人也不算少，朱氏覺得額頭上的汗又往下滴。楊媽媽走到她身邊小聲道：“太太，族裡的三位老爺來了。”
跪在朱氏身邊的婉潞一愣，族裡的人那日父親倒下時候就遣下人去族裡太爺那裡稟報了，料理喪事少了他們也是不成的，不過一個個都說事忙不過來，怎麼現在過來了？
朱氏比婉潞想的就更深了，平氏一族，祖上三代爲侯，封侯之後，遠的近的族人全都依附本家過活，一年光這些開銷就不在少數。若爵位一直襲着倒也罷了，偏偏到了自己丈夫這裡，爵位到頭不說，朝廷連個恩典都沒有。
仗着侯門長子的榮光，丈夫初娶的還是尚書家的千金，等公公過世，丈夫就將當年被封爲侯時賜給的田地住宅全數返還，那時少了朝廷俸祿，只是靠着原先置辦的田地商鋪，這些田地商鋪的出息和當初公公在時就不一樣，年年要納稅，家裡的日子就漸漸差了下來。
丈夫先頭妻子熬不過淡薄，過不了一年就撒手而去，當時的婆婆還當侯門媳婦，就算是填房也是無數人搶着來的，那曉得去舊日好友那裡說親，一個比一個推的快些，沒了法子才娶了自己過門。
受了這樣冷淡，婆婆也熬不住，五年年前撒手歸去。那些族人？朱氏脣邊的冷笑更甚，一個個只知道趨炎奉勢。公公撒手而去，平家日子難熬時候，不見一個上門的，以至於婉潞她孃的葬禮也是冷清清的。等聽說娶了自己，帶來的嫁妝豐厚，一個個又翻轉麪皮，日日來打秋風。
丈夫是個厚道人，對着人只說好不說壞的，雖有自己百般攔阻，也被他們沾了些便宜去，這幾天不過來，不定是在那裡商量要怎麼算計着家財呢。
朱氏思量妥當，已經到了外面大廳，坐在上面的三個人，依次是族裡的四老爺五老爺七老爺，四老爺還兼着平氏族長，當初本該平老爺襲的，平老爺經過這些事情，對族裡的事情也淡了，自然推了，四老爺就撿了個族長噹噹。此時平四老爺正翹着腳坐在上面對着小廝們喊：“還不快些去拿好酒好菜來？”
說着端起茶壺，聞一聞：“這多久的茶葉了，也拿來給老爺我喝，還不快換新茶來。”小廝骨突着嘴，一臉不情願的樣子，五老爺一腳踢去：“你這小廝還不快去？你家老爺倒了頭，這家事就要我們族裡來分一分，到時連你們都是我們的……”
不說朱氏，連楊媽媽都聽的大怒，虎着臉上前對小廝道：“後面還等着人上香伺候呢，你怎麼在這玩？”小廝滿心的委屈，但也曉得楊媽媽是對他好，縮着頭就跑了。
七老爺喝光一壺茶，看見楊媽媽，斜着眼道：“老太婆，你是我們家的人，還不快些給老爺們倒茶來？”楊媽媽也不是什麼好惹的，從他手上搶過茶壺：“我是太太的陪房，可不是你平家的人。”七老爺臉一紅，四老爺已經看見站在門口的朱氏，也不起身只是對朱氏道：“六弟妹你瞧瞧，你是怎麼管教下人的，對族裡的老爺們都這樣？”
楊媽媽把茶壺放下，上前攙着朱氏坐到上面，朱氏坐下來才淡淡地道：“我家下人，慣會看人，講禮的自然就對他有禮，那不講禮的……”朱氏的這聲拖的很長，故意看着四老爺：“自然，四伯們是講禮的。”四老爺沒想到朱氏嘴快如刀，中了暗箭也不好說出來，只得咳嗽一聲。
楊媽媽命丫鬟重新上了茶，七老爺給四老爺使個眼色，四老爺嘴一咧，做出個哭樣來：“六弟妹，老六這次沒了，我們做兄弟的，實在是傷心不止。”說着用袖子蓋住臉，嘴裡嚎啕了兩聲出來，五老爺和七老爺也有樣學樣，各自用袖子蓋住臉。
朱氏紋絲不動地看着他們在那裡演戲，方纔的話是聽的清清楚楚，他們的來意必定不善，不過爲了續宗也不能讓他們討了一分便宜去。朱氏只是冷眼看着，四老爺嚎啕一會，得不到朱氏的迴應只得放下袖子道：“六弟妹，我們平家本是大族，只是祖上的爵位沒了，現在最成器的老六也死了，族裡現在也就只剩我們幾個，總該連成一心纔好過日子。”
朱氏哦了一聲，五老爺有些着急，嚷出來道：“六弟妹，你兒子還小，只怕連打盆都不會，我們商量了，把四哥的兒子旺宗過繼過來，他今年十五了，等娶了媳婦也就能當家立戶，比續宗那小小孩兒頂用的多。”
四老爺聽了這話，心裡漾出喜色來，但面上又要維持住悲傷之色，於是那雙眼不曉得是該喜還是該愁，索性用手揉眼，揉的紅兮兮的才道：“六弟妹，你是曉得的，我家旺宗是我的心頭肉，本不願過繼的，只是你一個寡婦帶個小小孩兒，哪能頂門立戶，這才過繼了過來。”
七老爺也在那裡嚷：“是啊，六嫂，四哥這番美意你就收了吧，別覺得不好意思。”朱氏只覺得五內都有火，強過繼子的事也有，不過都是些有女無兒的，哪有明明有兒子還要過繼的。
朱氏冷笑：“四伯的這番美意，我心領了，只是四伯，我是個年輕寡婦，等喪事辦完，二門內不敢有三尺之童，怎敢讓十五歲的侄子進了二門，這番美意，也只有卻了。”
年輕寡婦？七老爺的眼不由往朱氏臉上骨溜溜一轉，朱氏今年不過二十六，本長的好，又穿了一身重孝，平日的十分顏色又多了五分，看在七老爺眼裡就如姑射仙子一般，心中頓時轉過個沒天理的不倫主意來，若得這女子抱在懷裡，也不枉人世間走一遭了。
四老爺心裡早料到朱氏不會輕易同意，眉頭一皺，七老爺已經嚷了：“六嫂，四哥可是族長，他的話你是不得不聽的。”朱氏眉毛一豎，輕輕一拍桌子：“我不願意，難道你們還明搶不成？”
五老爺有些粗魯，哼了一聲：“你若不聽，我們本是宗族中人，把你攆回你孃家，瞧你擺什麼譜。”楊媽媽在旁邊聽不下去，呸了一聲：“我們太太是明媒正娶進你平家的，守了老太太三年孝的，就算當日老爺在時，也不能休了太太，如今你們輕輕一說，難道不怕我們去公堂告你們？”
四老爺的臉仰的高高的，十分鄙視地道：“告？她一個填房，有什麼嘴臉去告我們，論起來，連續宗都說不得是正室嫡出，不然我們怎會過繼兒子過來。”
啪的一聲，四老爺臉上已捱了一下，朱氏收回手：“楊媽媽，找幾個人來，把他們給我攆出去。”楊媽媽等的就是這句，應聲出外，四老爺捂着臉，怒極大叫：“好啊，你敢把我們攆了，老七，出去找個媒婆來，把她賣了。”
朱氏扶着桌子：“呸，你們這沒了天倫人理的東西，敢叫媒婆，還真當我朱家沒人了？做兄弟的剛死，大伯子就過來要分家產，賣寡婦，就算說到天去，也沒這個理。”七老爺巴不得要去找媒婆，聽了這話犟着脖子地說：“你死了丈夫，自然要聽宗族做主，族長做主，自然賣的。”
說着橫眉豎目地對着進來的管家們道：“聽到沒，我們纔是這家的主人，還不快些把她攆出去。”管家們面面相覷，不曉得該聽誰的，一個清脆的聲音已經響起：“耳朵都聾了嗎？沒聽到太太說的，把這幾個上門無理取鬧的東西都給我趕出去。”
作者有話要說：我鄙視我自己，太狗血了。填房生的孩子自然是正室嫡出，四老爺這裡是欺人的說法。