“咳在說什麼呢？這麼高興？”林三老爺咳嗽了一聲，搖搖擺擺地走了進去，眼看着吳襄，就越看越喜歡，連帶着看林謹容都覺得比平時順眼。
林謹容起身讓座，給他倒了一杯茶：“在說楊茉呢。”
“楊茉？”林三老爺只見過楊茉兩次，並記不得這個人了，想了許久，腦子裡才浮現出一張模糊的臉來，便問吳襄：“是你舅舅家的吧？少字”
吳襄微笑點頭：“正是。”
林三老爺摸着脣邊的小鬍子，眼睛轉了兩轉：“我記得她往年常住在你家的？”
吳襄又點頭：“母親沒有女兒，十分疼愛她，經常接她來家住。”
吳襄說起楊茉的時候，表情喜悅，口氣親熱，林三老爺看得分明，忙旁敲側擊地道：“我記得她和阿容年紀差不多大，從江南到平洲雖然不是很遠，卻也不近，她一個小姑娘來來回回的，路上不容易吧？少字她經常住在你家，她父母親就捨得？”其實他想問的是，楊茉有沒有定親啊？會不會定給吳襄，親上加親啊？
有病吧，莫名其妙這麼關注人家小姑娘的私事，吳襄看到林三老爺那賊眉賊眼，一副打破砂鍋問到底的樣子，由來就不喜歡，皺着眉頭敷衍道：“還好吧。”
林三老爺又問：“她這回還來你家住麼？”
吳襄更不耐煩：“不知道。”
林謹容忙打岔：“爹，娘來了，開飯吧？少字”
食不言寢不語，林三老爺自小受的教育是這個，偏偏他今日就不這樣，空前地對吳襄感興趣，一會兒問這個，一會兒問那個，還勸吳襄吃東西，討好拉攏之意太明白不過。陶氏看了他好幾眼，他都沒什麼感覺。
吳襄往日裡被人吹捧關注慣了的，開始並不覺得怎樣，可林三老爺做得太明顯，再對上林謹容和陶氏尷尬古怪的表情，就覺得有些怪異了，匆匆吃了幾口就放了筷子，藉口說自己飽了，起身躲了出去。
林三老爺絲毫不覺，吩咐陶氏：“正是長身子骨的時候呢，怎麼才吃這麼點就不要了？莫不是不合胃口？你讓人去問問，他喜歡吃什麼，無論如何都想法子弄給他。”
陶氏不知他心中所想，本能地以爲他是討好新科解元，便皺眉道：“途中本就條件艱苦，又有他家竈上的人跟着的，能做的都已經做出來了，還能怎樣？他若說他要吃鮮魚活蝦，你叫我從哪裡變給他？”
林三老爺便豎起眉毛來：“婦道人家，你懂得什麼？就算是變不出來，問一聲又當如何？他會如此不懂事麼？”
他的聲音不小，竟是絲毫不怕外頭林家下人聽到的樣子，陶氏厭煩之極，卻也推脫不得，便叫龔媽媽：“你去問問，吳二少喜歡吃什麼，想法子給他另做。”
林三老爺這才滿意了，掃了埋頭吃飯的林謹容一眼，語重心長地同陶氏道：“這就對了嘛，多點關心總是好的。我等會兒還要和他談論一下詩文的，也免得途中寂寞。”又說林慎之：“別光顧着吃，也和你吳二哥學學本事……”擇婿得進士，吳襄這個進士想必是手到擒來，若是把這個女婿弄到手，看大房和二房還敢瞧不起他不？
林慎之端着碗使勁把一口飯嚥下去，沒精打采地應了一聲：“哦。”
陶氏看到林慎之這樣子，不由厭惡地瞪了林三老爺一眼，有心想說你有什麼資格和人家談論詩文？卻又怕吵起來給外人看笑話，只得生生忍下了。
談論詩文？難道他就看不出吳襄對他的種種鄙夷和敷衍不耐煩麼？林謹容頓生一股無力之感，沉重地嘆了口氣，突然覺得飽了，剩下的半碗飯就有些吃不下去。
卻說吳襄行到外頭，見林世全端了個大碗跟着幾個管事在外頭圍坐在一張小方桌前吃飯，便上前相詢：“阿全，你怎地不進去和我們一起吃早飯？”
林世全微微一笑：“我有事兒呢，耽擱一歇怕打擾你們吃飯，就沒進去了。”沒人喜歡被人橫挑鼻子豎挑眼的，沒事兒他不想在林三老爺面前瞎晃晃。吃飯這個問題，和誰吃不是吃？
吳襄想到林三老爺那股子難纏勁兒，不由露出一個心領神會的笑容來：“那你慢慢吃，多吃點兒。”然後朝一旁蹲着吃飯的染墨使了個眼色：“把栗子糕和芙蓉糕給我拿些出來，再沏一壺好茶。”
染墨奇道：“少爺，您沒吃飽麼？可是飯菜不合胃口？”
吳襄點點頭：“是，太難吃了。”
話音未落，就聽龔媽媽在身後笑道：“二少，我家太太讓老奴來問問您想吃什麼，好讓人另做。”
這點人情世故吳襄還是懂的，忙回身笑道：“不要了，謝姑母掛懷，我飽了，飽了。”
龔媽媽勸道：“您莫要客氣……”
吳襄趕緊擺手：“不客氣，不客氣，我就想吃點栗子糕。我家車裡就備得有。”
龔媽媽無奈，只得又說了兩句客氣話，自去尋陶氏回話。
吳襄上了自家的車，往坐墊上一倒，伸手接過染墨遞過來的栗子糕，鬱結地狠狠咬了一口。
染墨奇怪道：“少爺，小的瞧着芳嫂子給您做了酥骨魚的，您怎地也嫌不好吃？”少爺自來嘴刁，在家吃慣了芳嫂子的飯菜，此番出門，太太特意讓芳嫂子跟着爲他做他愛吃的飯菜，芳嫂子出門前做足了準備，倘若他連那個也不吃，可真是沒法子了。
吳襄鬱悶地道：“不是不好吃，是吃不下。”
染墨更奇怪了：“爲何？”
吳襄道：“對着某人那張臉吃不下。聒噪得緊，什麼都在問。”
染墨自小跟着他的，頗有幾分調皮勁兒，便逗他歡喜：“讓小的猜猜是誰？啊，是這個吧？少字”伸出了三根指頭。
吳襄笑了，一腳蹬過去：“去，去，小兔崽子，瞎說。”從前他只聽家中長輩們說林三老爺如何不成器，現在看來是不但不成器，還不會看人眼色，忒討厭，多虧得林謹容姐弟不似他這般令人不喜。
染墨看他的表情就曉得自己說中了，便出主意道：“少爺若是不喜歡和他家一起吃，晚上就推說累了，要留在房裡休息，躲過飯點，林三太太必會讓芳嫂子另外給您做的。想吃什麼還不是您一句話的事情？”
吳襄又輕輕踢了他一腳：“小兔崽子，爺的事情爺自己不知道？要你來教？”
染墨誇張地往車廂裡一倒，叫道：“少爺，您輕點兒唄。”
“咳，賢侄，途中寂寞，我們倆正好探討一下，你喜歡誰的詩詞……”林三老爺人未到，聲已到。
有完沒完？吳襄極其不耐煩地將手裡的栗子糕往窗外胡亂一扔，大聲道：“車裡氣悶，我要騎馬。”徑自出了車，全然無視林三老爺，折身從另一個方向走過去，大聲叫道：“染墨，染墨，來給少爺我備馬”
林三老爺呆呆站了片刻，從脖子下面一直熱了上來，臉都紅透了，只覺着周圍站着的下人都用古怪的眼神看着自己，便狠狠一甩袖子，怒氣衝衝地上了自家的車。什麼東西？考個解元就渾身只有二兩重了？不服人尊敬的東西
吳襄看得分明，大大鬆了一口氣，哈哈一笑，打馬朝前而去，又引得林家的管事一羣追了上去。要他總和林三老爺這樣的廢物虛與委蛇，簡直和要他的命差不多。不如一次就得罪夠了，省得以後麻煩。
陶氏聽龔媽媽說了此事，又覺着林三老爺自取其辱活該，又覺着丟了臉面頗有些不是滋味：“這個孩子也太驕狂了些，半點不留餘地，不留情面，叫人真難堪。”林三老爺再不成器，也不該當着下人的面這樣不給他面子，這是不給林家面子，她也就沒面子。陶氏的心就有些淡了，只想順利把人帶到地頭就算交差。
龔媽媽乾笑着勸道：“太太，他還年少，平日只知讀書，不懂事的。您何必和他計較？”
“不計較。”陶氏輕輕搖頭，心情越發低落：“自家人不如人，被人看輕也怪不得人。我不看吳家的面上，還看嫂嫂的面子。”
林謹容靠坐在角落裡，怔怔地看着窗外，一時無言。
到了傍晚，衆人停下休息，飯菜備齊，陶氏命人去請吳襄來吃飯，吳襄果然命染墨來告罪，推說自己累了，想在房裡休息。林三老爺冷哼了一聲，陶氏心裡隱隱明白是怎麼回事，索性叫人另做一份送到他房裡去，便不再過問他的事。
林謹容只覺得說不出的疲倦，吃了飯就早早躺下。一覺醒來，已是天光，照例地去擺飯桌，叫荔枝去請吳襄來吃飯，荔枝回來，小聲道：“吳二少起得早，已經吃過了。”
林三老爺的臉又是一沉，冷笑了一聲，陰陽怪氣地道：“你嫂嫂孃家這個侄兒還真清高，瞧不起我們呢。什麼東西我倒要看他最後能成個什麼樣子？才子了不起啊？有才無德照舊不是個東西。”
陶氏沉默着不說話，夾了一根雞腿給林慎之，吩咐道：“好好吃飯，快快長大。”
林謹容最先吃完，起身去看僕婦們是否把她和陶氏貼身用的小零碎都收拾上了車。檢查完畢，就見荔枝遞了一本書過來：“姑娘，這是吳二少讓奴婢給您的，說是您要的遊記。昨兒晚上就翻了出來的，可您已經睡了……說您若是還想看別的，記得和他說。”
林謹容掂量着那本書，沉默許久，哂然一笑，隨手遞給荔枝：“你替我收起來吧，我想看的時候又問你要。”何必呢？順其自然更好吧。
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