曹彬與張氏見面時，隔着一道簾子看不太清楚，一問一答的噓寒問暖中，張氏的聲音有些哽咽。
初時曹彬以爲是親人久別重逢的喜悅和動容。但轉念一想，張太貴妃雖是他母親的親妹，但以前很少見面，實在談不上有多深的親情；她更無長輩的慈愛關懷，因爲張氏比曹彬年齡還小！
那她的傷心，或許源於宮廷生活的感傷。深宮大內之中，縱是錦衣玉食，又豈是那般容易快活？
曹彬心下同情，但也於事無補。於是他便節省時間考慮自己的事，勸道：“前朝已去，當今天子有厚恩於咱們家，皇后善待姨娘，姨娘萬勿負了皇后一番好意。”
在金祥殿見面，到處都是耳目，曹彬很懷疑會面談話有任何隱秘性。所以他的話說得也比較隱晦，希望張氏能懂……既然張氏現在能在皇室有一席之地，能見着皇帝皇后，那麼便別去想前朝的事了，多看看眼前纔對，抓住現在的機會。
曹彬希望張氏可以尋機爲外侄美言幾句，特別是在國公人選的事兒上。這是相互幫扶的關係，如果曹彬在外廷有地位，張氏在宮裡也更有分量；反之，張氏在宮裡和符後等交好，也會促進曹彬與皇室的關係。
這時張氏的聲音也不哽咽了，語氣變得很鎮定：“我自是知恩圖報之人。聽說賢侄要出征南方，你也要爲官家盡心盡力辦好差遣。我無所出，姐姐的兒子，就像是我的兒子一樣。望你再建新功，光耀門楣，我在宮中也能以賢侄爲榮。”
曹彬聽到這裡，頓時長鬆一口氣，明白張氏輕輕一點醒就懂。
他又很孝順地勸姨娘將息身體云云，倆人相互叮囑一番，曹彬便告退出來。
出大慶門，曹彬在一個路口遇到了樞密使王樸，趕緊客氣地上去見禮招呼。王樸隨意地作一揖，開口道：“禁軍裡有資格的大將，都封了國公。現在護國公的位置，非曹將軍莫屬了，只消從交趾回京，一切便水到渠成。”
曹彬沒料到王樸這麼直接，有點措手不及，忙謙虛道：“鎮安軍節帥向將軍，忠勇兩全，資歷比我老。”
王樸冷笑道：“王溥與向拱關係不錯，倒是想幫向拱；曹將軍似乎也是因向拱舉薦嶄露頭角，你這麼說好像還挺記恩……”
曹彬道：“攻蜀之戰時，我追隨向節帥攻北路，破劍門之役時得向節帥賞識，這纔在官家面前舉薦。”
王樸無動於衷道：“不過，官家和朝廷都一向重實實在在的軍功和建樹，向拱實在沒有多少拿得出手的大建樹，官家若只憑舊誼，難以服衆。”
曹彬聽罷又道：“河東軍大帥楊將軍，有勇有謀。他多年爲國守邊疆，不久前誘遼軍入雁門，大獲全勝斬獲無算，極大地削弱了遼國國力，建樹奇功。”
王樸毫不修飾道：“楊業乃降將便罷了，雁門之圍他當首功，但功勞也不能全算到他一個人頭上。況楊業的軍功，比起曹帥主持衛軍兵制，滅南漢、交趾的大功，稍稍差了一點。”
雁門之圍的軍功，除了楊業，還有董遵誨；董
遵誨在北伐幽雲時也有奇功。不過曹彬想想還是不提董遵誨了，畢竟太年輕了點，而且他的舅舅高懷德就是國公，他若再成國公，似乎太顯赫勢大。
曹彬當下改口道：“多謝王使君溢美之詞。”
王樸擺擺手道：“老朽不過據實敘述。曹將軍穩操勝券，只要把交趾的事兒辦好。”
他說罷又道：“老朽得回衙門上值，曹將軍，後會有期。”
“告辭。”曹彬拜道。
……東京張建奎家裡，俞良上門便道：“恭喜賀喜！”
張建奎摸着下巴的黑鬍鬚，倒納悶了：“俞副指揮賀喜啥事？”
俞良有點急切又神秘地把張建奎拽到牆邊，小聲道：“張都指揮是曹公（曹彬）指名要的人，賞識器重之意十分明顯。曹公此番必封國公，到時豈能虧待了張將軍？”
張建奎笑道：“你不過一個副指揮使，連朝廷要封誰國公，你也知道了？”
俞良道：“護國公的位置，除了曹公，還能有誰？”
張建奎沉吟片刻，便道：“咱們到屋裡喝幾盅。”
俞良忙抱拳道：“張將軍邀請，末將恭敬不如從命。”
二人入得廳堂，弄了幾疊菜，便一邊喝酒一邊相談。俞良仰頭喝完一杯酒，便欠了欠身道：“我聽在廣南衛軍任職的兄弟說，交州南蠻不過是一幫沒開化的野人。以前漢軍從陸路走，山高林深，倒有些不易；但這回曹公從海上出擊，交州膏腴之地紅河流域一馬平川，交州兵拿什麼抵擋大許軍？”
張建奎點頭道：“言之有理，咱們一幫武將裡，俞副指揮算是有見識之人，肚子裡墨水多也不是全無用處。”
俞良笑道：“過獎過獎。以末將看，這回曹公得到交州的差遣，本就是去坐收軍功，等到封作國公便更加服衆了。”
俞良說罷提起酒壺，一副討好的模樣給張建奎斟酒：“張將軍此番南下，可否帶上末將一道？”
張建奎道：“我是禁軍武將，俞將軍屬衛軍，這回怕是不太好弄。”
俞良急道：“曹公器重張將軍，就是想張將軍過去修堡。反正是守在堡裡，衛軍也照樣堪用。”他想了想又道，“張將軍如今到了這位置，身邊沒個人查漏補缺，提醒諫言是不行的。”
張建奎聽到這裡便道：“本將盡量安排。”
俞良在張建奎家談得十分融洽，直到旁晚才離開。
他出得張家，牽着馬路過紅鶯府前時，忽聽門外馬車旁邊有人用河東口音說話。當下忍不住細看那輛馬車，雖顏色不太鮮豔，但木料是上等料子。俞良幾乎斷定，楊業進京了，而且住在紅鶯府上！
雖然俞良與紅鶯已無多來往，但曾有一段情緣，看到這番場面，心裡也是五味雜陳。
他只得默默地離開了此地。
……
夜幕漸漸
降臨，一天要結束了。但對於一些宮廷女子，這纔是開始。
萬歲殿裡，郭紹坐在一張黃花梨木塌上，感受十分複雜。他的面前站着近百個女人，個個穿着很透的衣裳，也是表情複雜地等着皇帝的臨幸。
前陣子接連有兩個官員上奏，打着爲國家社稷憂心的名頭言後宮之事，認爲天子不能偏心獨寵，應讓皇室有更多的皇子穩固國本。並建議宮廷沿用唐朝的制度，充實嬪妃人數。
郭紹確實只有兩個皇子，而且他出身小戶，宗室幾乎沒有；在國家社稷的風險面前，皇帝個人的感情和喜好顯然無關緊要。兩個皇后對這樣的奏章無法辯駁，只好讓皇帝選出“八十一御妻”。於是有了面前的狀況。
郭紹現在要臨時從這麼多人中挑出九個今晚侍寢，這九個人便會被封在“八十一御妻”之中。
他看得有點眼花繚亂。五朝以後、到大許王朝，民風和服侍比唐朝漸漸趨於矜持收斂，民間已很少有這樣的羅裙打扮，但宮廷和民間完全不同，特別在當下場合，宮人們都儘量讓自己露得更多，更加誘|惑。大多數都穿着坦領裡襯，完全沒人穿立領和交領衣服，外面的衣裙多用絲紗。
郭紹觀之，前面的一排女子臉上緋紅，當衆穿成這樣很不好意思的樣子，但又時不時偷看郭紹，眉目之間充滿了期待。
按照之前說好的，郭紹今晚只能選九人，看着她們一個個都很期待的樣子，郭紹有些犯難，他習慣性地不想看到別人失望。
郭紹剛坐到這裡，也很女子們一樣，有點尷尬。但他很快就鎮定下來了，天子豈能在人前表現得好像沒見過世面一樣？
他站了起來，剛走下去，面前的一個女子立刻屈膝嬌|呼道：“陛下……”
很快大夥兒紛紛效仿，也趁勢行禮，希望能得到郭紹的注意。等所有人都半蹲時，只有一個女子直挺挺地站着，紅着臉瞧郭紹……想要脫穎而出，就要與衆不同，此人臨場另闢蹊徑，反其道而行之。
懂得去爭取的人，至少有獨立的人格，不是無趣的玩物，而且還挺聰慧乖巧。
郭紹便指着那倆人：“你們都過來。”
二人紅着臉道：“謝陛下。”
一時間一些人悄悄側目，對她們投去了鄙夷反感的目光。她們都屏住了呼吸，等待着剩下的機會。
不過郭紹走了幾步，已經大致把所有人都看了一遍。大部分還沒反應過來，郭紹不停頓地指了一些人。很快就有了九人。
這時宦官王忠走進來，說道：“別的人，都隨雜家來罷。”
女子們帶着失落和遺憾，垂頭默默地出去了。
郭紹回到御塌上，暗自深呼吸一口，從容道：“你們都過來。”
“喏……”九個女子應了一聲，小心地走過來，有的人臉紅得像豬肝一樣，還有人緊張羞得走路都不穩了。這些女子都是未經人事的小娘，來真格的時候大多無法鎮定。
（本章完）