“王樞密使、遼國使節到！”
“唰！”一個青壯武將拔出劍擡起手臂，三列整齊的甲兵一齊提起櫻槍，軍容十分整肅。
王樸便與蕭思溫並肩走在前頭，後面是楊袞、盧多遜等人。一行人走到門前，便聞得橫吹、鼓聲奏起了許軍的軍樂。
一行人越過方陣隊伍，見一大隊披堅執銳的鐵騎護着一頂馬車等在街道中間。禁軍武將杜成貴從馬背上翻下來，抱拳道：“末將內殿直都指揮使杜成貴，奉旨護送遼國使節回國。”
王樸道：“杜將軍決不能大意。”
“得令！”杜成貴道。
一個許軍武夫拉開大馬車側面的木門，道：“請遼國使節、副使上車。”
蕭思溫一言不發，昂首上了馬車。沒多久，便聽到外面喊道：“啓程！”
在此之前，行館內外增加了守備，無數層侍衛守衛，整個澶州城更是防守得如鐵桶一般，因爲許國皇帝在澶州。而現在蕭思溫挑開車簾一角，馬車周圍全是鐵騎。
蕭思溫不覺得在許國自己還有絲毫折騰的機會，他唯一能做的就是按照許國官吏的安排按部就班，實際上也確實是這麼做的。
人馬過了黃河浮橋，蕭思溫觀太陽方向和行進的路線，認爲馬隊會先穿過河北、遼西走廊，從遼西地區進入大遼邊境。
一路上天黑就住驛館。許國境內的主要道路，幾乎全都由驛道和驛館連接，據說這是保障朝廷控制整個國家重要橋樑。
有一晚大夥兒在驛館住下，另一個副使去如廁，客房內只剩蕭思溫和楊袞。
蕭思溫便小聲問：“楊將軍上次從高麗國去曰|本國，後從石見戰場獨身逃跑，竟想辦法回到了大遼。我還沒問過楊將軍具體是怎麼做到的。”
楊袞愣了愣，沉聲勸道：“蕭公還不到那一步。許國用戲子羞辱誣陷蕭公，並不能成爲諸部貴族在朝堂上指責蕭公的憑據……下官本想，蕭公一定有了應對之策。”
蕭思溫一本正經點頭道：“老夫確實也有計較，不過人多想想最壞的打算，總不是壞事。現在老夫真正能相信的人，也只有楊將軍了。”
楊袞嘆了一口氣，臉上露出不堪回事的神情，“簡直是九死一生，生不如死……不過下官還好，無論多艱難，總是心存念想，那便是苦日子只是暫時的，只要回到大遼就能從水深火熱中脫身……”
蕭思溫聽到這裡，臉頰上的肌肉微微一陣抽搐，但依舊毫不猶豫道，“楊將軍有機會多說一些經歷。”
……一路在驛站歇腳，另外那個副使如廁、沐浴等時候，蕭思溫便問楊袞逃亡的經驗和路線。
許國武將杜成貴把一干遼國人帶到大淩河，已有遼國人馬等在那裡迎接。杜成貴順利把遼國使者交接，然後返回。
這時楊袞等才得知，王帳軍隊已輕易地平定了宋王、越王二人的叛亂，回到上京了。現在大夥兒的目的地就是上京。
所有人騎馬返回上京，沒過幾天就到達了那座熟悉的都城。
上京的氣息十分詭異，一時間居然沒人理會楊袞，皇宮大殿似乎在忙着處理叛亂……上京的叛亂以及生女真的叛亂。
楊袞當天旁晚找到了一個特別的人在北城的帳篷：蕭阿不底。
阿不底乃蕭思溫心腹，以前同在蕭思溫賬下謀事時，楊袞與他認識，但關係並不算親密無間。所以阿不底對楊袞今晚的到訪有些意外。
“喀！”伴隨着天空一亮，雨中傳來一聲響雷，夏季是草原上降雨量最多的季節。楊袞取下頭上的草帽，彎着腰走進一頂帳篷。雨水打在帳篷上的聲音離得很近，周圍一片“嘩嘩”的聲音。
“楊府事。”阿不底疑惑地打量着楊袞。
楊袞以手按胸鞠躬，沒有出聲。
片刻後，楊袞直起腰上前兩步，沉聲道：“我今天來，是想告訴阿不底將軍，高勳等人正在密|謀刺殺蕭公。”
“啊？”阿不底的眼睛大了幾分，站在那裡還有點發懵。
楊袞道：“蕭公在許國被羞辱之事，你聽說了麼？”
阿不底生硬地點點頭，俄而又沉吟道：“先帝（耶律璟）遇|刺後，高勳等與蕭公內外呼應，原是自己人，這時候……”
楊袞冷笑道：“正因他曾是蕭公的人，現在才迫不及待。”
“爲何？”阿不底脫口問道。
楊袞道：“好與蕭公劃清關係！蕭公現在的處境與國賊無異，此時殺他幾乎毫無風險。蕭公自身難保，無法反擊，朝中更無人爲了一個國賊出頭。”
楊袞忽然伸手在阿不底潮|溼的肩膀上輕輕拍了拍，讓阿不底一不留神顫了一下。楊袞又靠近他的耳朵小聲道，“蕭公一倒，他的人是什麼下場？高勳這招是唯一出路，所以他很急。阿不底將軍再想想。”
說罷，楊袞轉身欲走。阿不底沉聲道：“楊將軍爲何告訴我這些？”
楊袞回頭道：“阿不底將軍恐怕是蕭公身邊唯一信得過的人了，而蕭公現在仍矇在鼓裡……我的話只能到此爲止。”
……晚上大雨滂沱。蕭思溫的次女冒雨趕來了蕭府。
蕭思溫見女兒渾身都溼透了，忙道：“怎地這麼晚還出門，快去換身衣服。”
蕭氏卻不願意，迫不及待地一把眼淚一把鼻涕哭訴，“喜隱（她的丈夫）是被人慫|恿矇蔽才做下錯事，特別是那太宗的兒子越王（耶律必攝），因爲自身難保，實力又不夠，便在喜隱跟前讒言，非要拉夫君下水……”
蕭思溫聽到這裡，已是心煩不已，頗有些不耐煩地說道：“謀|反便罷了，可是敗了！事到如今爲父還有什麼辦法？”
女兒梨花帶雨地哀求道：“現在大汗什麼都聽耶律斜軫的。父親與耶律斜軫關係甚篤，請父親去求求耶律斜軫，看在宗室的份上，讓大汗網開一面。”
蕭思溫聽到這裡差點吐出血來。
這時又見女兒“撲通”跪在地上，十分悲慘哀傷的樣子：“如果父親不答應，女兒就跪死在這裡！”
蕭思溫兩道眉毛都快皺到了一起，但聽到耶律斜軫，他的眉頭漸漸舒展了稍許，在堂中出神地踱來踱去。
“爲父答應你去見耶律斜軫。”蕭思溫忽然痛快地說道。
“真的？”女兒立刻擦了一把眼淚。
蕭思溫急道：“爲父今夜就去。”
蕭氏從地上爬起來，跟着蕭思溫追了出去。蕭思溫叫人準備了一輛馬車，攔不住女兒，只得同車出門。
他們乘坐馬車冒雨來到耶律斜軫府前，蕭思溫道：“你渾身溼透，這樣見人怎麼像話，在這裡等着，親眼見着爲父去見耶律斜軫，還有啥不放心？”
蕭氏道：“父親一定要說服他。”
蕭思溫遂叫奴僕上前敲門，雨聲中，門口依稀傳來要通報的回答。
等了許久，角門打開了，裡面的人道：“有請蕭公。”
蕭思溫父女都露出了些許欣慰。
蕭思溫獨自進門，由府上的奴僕帶到一間客廳裡，見耶律斜軫坐在裡面等着。現在耶律斜軫連出個房門迎接的禮節都沒了，不過願意見蕭思溫，已是很給面子、唸了舊誼。
“唉！蕭公……”耶律斜軫嘆了一口氣，又連續搖頭。
蕭思溫上前鞠躬，沉聲道：“許國不過是爲了報|復！毫無議和誠意。”
耶律斜軫繼續搖頭，說道：“蕭公說對了一半，郭鐵匠此舉確是在報復，但他依舊想議和。”
“何以見得？既然看重議盟，怎會當衆羞辱誣陷遼使？”蕭思溫強調那些戲子是在誣陷。他根本不敢拿耶律斜軫也參與了一些陰|謀來威脅，此時讓耶律斜軫感受到威脅、是極其不明智的作爲！
耶律斜軫道：“副使送盟約回國時，並不知蕭公被羞辱之事；這便說明，郭鐵匠先完成議盟，再行報|復，先後輕重十分明顯。另外，我替郭鐵匠想過很多遍，許國與大遼繼續打下去，他們一點好處都沒有……當然，大遼也沒啥好處。”
蕭思溫沉吟片刻，說道：“公擔憂者，東西兩面同時與許國、高麗作戰。遼軍只要在東面平定生女真叛亂，擊敗高麗軍，完全可以撕毀盟約……因許國羞辱大遼使節在先！”
耶律斜軫立刻搖頭，正色盯着蕭思溫的眼睛道：“我早就主張與許國和睦共存的國策，至今仍無意改變這一主張。此略與個人得失絲毫無關，是爲大遼國運謀！我太不願看到有一天，契丹人要拋棄太祖建立的基業，往漠北流竄，變成只能遊牧的部落！”
蕭思溫剛要開口，耶律斜軫立刻又語氣強硬地說道：“此番議盟雖有不高興的地方，但終究是走出了實質的一步。蕭公，以前我敬你對大遼之忠心，目光長遠深謀遠慮。但現在你竟爲個人得失，完全不顧國家利弊，我感到甚是失望。”
蕭思溫聽到這裡已說不出話來，腳下幾乎無力站立。更有一肚子憤怒：你|娘|的！哪一天你性命難保、走投無路時，但願還能用如此大公無私深謀遠慮的口氣說話！
至於女兒要求的事，蕭思溫並沒忘記，也沒提起一句。
（本章完）