站在龍山上，能俯視遼西堡及整片地方，因爲許軍的堡壘修建在平坦靠海的地方。
蕭思溫迎風觀望着面前的景象，海面一望無際直到天邊，灰濛濛的海岸上，躺在地面上的遼西堡彷彿在大地上銘刻的一個圖案。
風聲之中，隱隱夾雜着人羣的嘈雜。平地上一股股人馬在距離遼西堡近一里地的地方，那都是一些奚兵、女真兵，簇擁着一架架雲梯，從高處遠望，就好像是一團團螞蟻在搬運昆蟲一般。乍看人羣好像沒有移動，但盯着看一會兒，能發現他們正在向遼西堡靠攏。
驟然之間，忽見堡壘上火光閃閃，一串串白煙冒了出來！少頃，才聽到“轟隆隆……”炮響從風中傳來。
遼西堡上的動靜最大，奚兵和女真兵那邊沒什麼陣仗，只見到一架雲梯倒塌了。堡壘上的濃煙連續噴了幾輪，遠處不斷有云梯斷裂倒塌，人羣漸漸稀疏地向周圍擴散，好像受了騷擾驚嚇的衣裙。沒多久，幾乎全部的人馬都陸續向遠離遼西堡的地方退卻。
蕭思溫見狀，轉身離開了山邊，對一個契丹人道：“不必再攻，收兵！等到了下午，再派人去勸降。”
楊袞上前道：“蕭公，這樣勸降，許軍不會投降。”
蕭思溫道：“試試無妨，對他們說許國皇帝郭鐵匠快死了，已顧不得他們。”
楊袞沉吟道：“上次咱們去勸降的人被殺了，這裡的許軍守將態度很堅決。末將覺得，只要有軍需、糧秣補給，許軍肯定不會投降……遼西堡西南邊有一條運河，還沒完工，但已容得下小船通過。咱們得先想辦法切斷這條運河，阻止許軍從海上的糧道，方可逼迫遼西堡守將投降。”
蕭思溫道：“遼西堡距海一里地，運河全段在炮彈轟擊之內，如何切斷？”
楊袞道：“總得從這地方着手想辦法。”
蕭思溫哼哼了一聲，不置可否，圍了遼西堡那麼久，若能想到辦法，何必現在纔想？
蕭思溫道：“老夫看，不用只盯着那土堡。眼光要往大處看，許國人要是想靠這樣修堡佔我廣袤渤海之地（東北），沒有十年八年耗費無算不會有成效！他們的方略不是這樣的，不然在此前李處耘率大軍去西北作甚？”
楊袞點頭道：“許國人還是想靠騎兵，向西擴地是爲了戰馬。”
蕭思溫道：“正是如此。他|娘|的，許國南邊那麼多地不去佔，非盯着咱們的膏腴之地。”
楊袞不動聲色道：“郭鐵匠若是挺不過鬼門關，這些威脅都不是事兒。”
兩人面面相覷。
他們不再說話，從山上下來，帶着一隊精騎，回營州去了。
……及至營州行轅，馬上有人對蕭思溫道：“範府事有要事稟報。”
蕭思溫對着一副銅鏡，先整理了一下帽子和衣領，頭也不回道：“讓他在大堂等着，本公隨後就到。”
他說罷從侍從手裡接過熱毛巾，擦了一番臉上的塵土，又用手指捻|順嘴脣上的鬍鬚，這才前往大堂。及至堂上，見耶
律斜軫、楊袞、範忠義已在那裡吵吵嚷嚷。
耶律斜軫道：“楊業爲啥跑？！”
蕭思溫聽罷立刻覺得對這事兒產生了極大的興趣。這時有人說道：“蕭公來了。”衆人紛紛以手按胸鞠躬，範忠義依舊抱拳作揖，不過都沒說話，此乃啞禮。
蕭思溫先在上位穩穩地坐下來，不管怎樣，自己的儀態和地位還是要隨時注意的，連大將耶律斜軫在自己面前也要矮一頭。
範忠義上前恭敬地拜道：“下官得到消息，八月初一，奉旨進京的楊業突然離京逃跑，此事頗爲蹊蹺。”
蕭思溫問道：“你如何知道他是爲了逃跑？”
範忠義道：“他離京前從車馬行租馬、只帶了一個隨從，正好被咱們的人看到。那細作設法去車馬行打探，楊業租馬時連錢也沒帶足，把玉佩壓在了車馬行，可見行程非常倉促。城門附近的眼線也證實楊業慌慌張張離開東京之事。
另外，開封府、許州州府共有三個小吏在許國朝廷清查中倖免，開封府吏員密報，八月初一當天楊業留在東京的隨從被扣押，許國官府派了快馬出京北上，估摸是爲了堵截楊業而去。
那三個小吏告訴斥候前哨，希望能舉家遷往遼國居住。”
耶律斜軫不動聲色道：“範府事受蕭公重用，身居要職，已有契丹貴族不滿了。”
範忠義輕聲道：“蕭公言，只要能毒|殺郭鐵匠，便請大汗賜姓蕭，居契丹世襲貴族……”
蕭思溫立刻打斷他的話，說道：“郭鐵匠死了再說……那幾個人留在許國大有可爲，來遼國有啥用？”
範忠義忙道：“蕭公、耶律大帥言之有理。不過前陣子被殺了那麼多人，他們估摸着被嚇破了膽。”
範忠義頓了頓又道，“八月初一楊業逃跑那天，還有兩件事發生，許州長史周端被定爲謀逆大罪、押解回東京，許國僞帝郭紹當着幾百人的大朝昏厥。之後不久，護國公羅延環在大理寺自|裁，郭紹似乎再也沒有視朝，仍由大符監國。”
蕭思溫撫摸着帽子上軟軟的貂皮護耳，沉吟道：“有意思了……”
楊袞開口道：“難道楊業也與周端有所勾結，得知周端獲大罪，臨時逃跑？”
範忠義搖頭不客氣道：“非也。楊業乃東漢（北漢）降將，這才投降東京僞朝多少年？他連在東京也沒什麼人脈，和許州周端有啥關係？再者，若是郭鐵匠想這麼辦楊業，楊業估計沒機會跑。”
楊袞還是白身，對範忠義的口氣有些不滿，但也沒說什麼。
耶律斜軫卻十分贊同道：“範府事說得在理。”
蕭思溫冥思許久，皺眉道：“郭鐵匠中毒之後，許國朝廷發生的事究竟是怎麼回事？”說罷看向範忠義，這廝雖是幽州人，到底也是漢人，說不定對漢人那套了解更深。
但範忠義也有些犯難，開口道：“咱們看結果，前後死了兩個國公、一個宰相，以及鄭王郭宗訓（柴宗訓）、壽州防禦使郭進，許州長史周端沒死也差不多了，還
有數千人被牽連。
許州長史周端，以及一大幫人，因爲牽連僞帝郭紹中毒大案，栽得很明白。宰相範質等黨羽，想渾水摸魚，扶|植郭宗訓復辟大周，也沒啥奇怪……許國官方言稱那些人一起勾結謀逆，不過範質、仲離兩人與咱們大遼毫無關係，與趙家也沒任何聯繫，所以許國朝廷邸報不足採信。
最蹊蹺的是那兩個國公、郭鐵匠的心腹是怎麼死的？”
蕭思溫看了範忠義一眼，不住點頭：“範府事確有真才實學，說得很在理。”
範忠義大受鼓舞，抱拳一拜又道：“李處耘殺了大遼的信使，看起來也沒造反。可他竟被近身幕僚所害，那幕僚仲離爲啥要殺李處耘？”
耶律斜軫問道：“那人不是咱們安排的人罷？”
範忠義道：“下官佈局時間才幾年，如何能在國公家中佈置這麼要緊的棋子？這人的來路十分蹊蹺，曾是叛將李筠部下，但許國官府審訊後無甚問題，便放了，李處耘敢用他估計也查過沒啥問題。”
蕭思溫若有所思道：“難道是爲舊主李筠報仇？漢兒的書裡不是有個啥人……就是毀了自己的臉，謀刺舊主的仇人那個。”
範忠義不動聲色道：“先秦豫讓。”
“對，對！”蕭思溫恍然道。
範忠義道：“回蕭公，因朝代不同、民風不同，先秦時有豫讓，這會兒怕是沒有豫讓了。況且李筠之死，與李處耘也沒啥關係。”
楊袞和耶律斜軫不約而同地撓起腦門來。
蕭思溫道：“難道是郭鐵匠要殺李處耘？”
範忠義沉吟道：“極有可能……能殺國公的人不多，郭鐵匠倒是容易。”
蕭思溫站起來踱了幾步，轉身道：“本公最大的對手除了暴|君耶律璟，就是郭鐵匠。本公時常都在琢磨此人，但總有感覺，這樣殺李處耘，似乎不像郭鐵匠的作派。”
範忠義道：“難說，漢兒內鬥，都是不擇手段的。”
蕭思溫又問：“護國公羅延環又是咋回事？”
範忠義想了好一會兒：“羅延環和李處耘乃生死之交……”
“哦！”蕭思溫先是恍然，接着細思，又是一頭霧水。
這時範忠義祥言道：“八月初一羅延環承認與許州長史周端勾結，滿朝皆知，不久各衙門上下也有所聽聞。然後周端才被定謀逆大罪。
下官以爲，羅延環是中了郭鐵匠的圈套，是郭鐵匠要他死。與其說羅延環是勾結周端而死，毋寧言他是和李處耘有關。
因羅延環與李處耘本是好友，與周端不容易有啥關係。”
蕭思溫聽罷嘆道：“中原朝廷一向複雜，實在不好弄懂路子……”
範忠義道：“說難便難、說不難也不難，只不過咱們在許國朝廷沒有重要的人脈，所以只能是霧裡看花水中望月。因爲自古漢兒皇|朝便是表裡不一、內法外儒，就算身在朝中的官吏，若不在中樞之內，也無法知道他們葫蘆裡究竟在賣什麼藥。”..
（本章完）