許州夜晚的長街，籠罩在幽黃黯淡的燈籠亮光中。破舊的官衙外面，幾個穿深色衣裳的漢子正在慢慢地來回走動。不知什麼地方傳來“汪汪”的狗吠。
衙門裡面，黃炳廉“譁”地翻了一頁卷宗，拿起一根鐵片輕輕撥了一下燈芯。
過得一會兒，他擡起頭道：“周端問題很大。”
旁邊一個穿青色袍服的人道：“前南唐國主的國後周氏，現在大許皇宮內……她長得傾國傾城。周夫人和周端是親戚。”
“那又怎樣？”黃炳廉冷冷道。
青袍人張開嘴欲言又止，卻似乎生生把話嚥了下去，沉默下來。
“嘰嘰嘰嘰……”從夏天殘餘的蟲子還在鳴叫着。
黃炳廉又問：“內侍搜查過周端府邸？”
青袍人道：“是。”
黃炳廉提起硃砂筆，飛快地書寫一番：“拿牌票，調隨行禁軍衛隊，立刻逮|捕周端，封了周府。刑訊周端及有關人等！”
“遵命！”青袍人上前接過東西，剛要轉身，終於忍不住又開口道，“黃輔政，咱們如何刑訊？如果周長史胡說八道，亂牽扯人，還要繼續問麼？”
黃炳廉冷冷道：“咱們怕牽扯誰？”
青袍人沉聲道：“譬如……左輔政。”
黃炳廉的嘴角露出一絲細微的表情，剛要開口。忽然外面的狗吠更激烈，有人在門外道：“黃輔政，左輔政連夜進城了，拿的是聖旨，守城守備徑直開了門。”
……
八月初一，東京皇城大朝。
郭紹多久沒有上朝了，他自己也記不清楚，今天是數月以來第一次臨朝。他走路還有點吃力，不過總算能不用被扶着慢慢走動了。
文武百官從金祥殿南面大門來，郭紹等則從北面後宮的方向進來。金祥殿建築羣從正面看簡潔又宏偉，如同光明正大、名正言順的皇權，但後殿卻有迂迴如迷宮的幽美廊蕪。
這次大朝不算什麼特別的日子，無非是荒廢的排場重新開張。
郭紹單獨和宦官楊士良站在一道走廊上。楊士良躬身道：“陛下，文武百官都到了，朝會禮樂準備妥當。”
他聽到楊士良稟報，點了點頭，卻並不馬上出發，仍舊站在那裡沉思，良久才道：“無論什麼時候，光有防守、沒有進攻，都是極大的失敗。”
楊士良若有所思，忙附和道：“陛下如日中天，英明神武，雄心開拓，非退守之君矣。”
郭紹對恭維表現得十分淡然，口氣似乎很平靜，“無論怎樣，咱們還是防守得很好，蕭思溫的陰謀沒有得逞。可這值得慶賀麼？咱們死了那麼多人，不得不流如此多的血……”
郭紹壓抑的鎮定有些失控的跡象，“你以爲朕願意這樣？”
曾經的無數戰爭，死掉的人肯定不止這次清洗血案中的千兒八百人；但郭紹現在很動容，一定是想到了他額外在意的東西。
“最大的黑手沒有付出代價，蕭思溫及其黨羽，全身而退。他們現在一定在恥笑朕！在看着朕的狼狽和喪心病狂的泄|憤哈哈
大笑。這麼一個可笑的陰謀，竟然能搞起如此大的風浪，朕就像一個被玩|弄的猴子一樣！”
楊士良急忙說道：“陛下，都怪臣子們無能，不忠之人滿朝都是！”
“罷了，罷了。”郭紹嘆了一口氣，轉身向南邊走。楊士良彎着腰上來，小心扶住郭紹。
郭紹上殿後，也沒有逞強般地拒絕別人攙扶，他被宦官扶上龍椅，看起來便不如以前那麼光輝了。一舉一動都顯得很虛弱，不過身體被折騰成這樣，他也沒法佯裝矯健。
宏大的鼓聲和編鐘音律，也無法讓郭紹的儀態顯得更有氣勢。
“陛下萬壽無疆！”寬敞的大殿上，一片呼聲傳來。
“平身。”郭紹道。
不多時，站在前列的王樸舉着象牙牌出列，鞠躬道：“陛下，臣有事稟奏。”
郭紹沒吭聲，他上朝後一共就只說了兩個字。宦官王忠的尖聲道：“官家讓王使君但說無妨。”
王樸大聲道：“臣彈劾護國公羅延環，在陛下病重期間，勾通內外，有負於陛下！”
大殿上頓時出現了竊竊私語。
王忠問道：“王使君，你可有實據？”
王樸捧起一張紙，說道：“護國公親筆書信，在許州長史周端府中搜出，秘密告知彼時官家病臥、朝廷人心惶惶諸事。周端有瀆職、受賄之嫌，而羅國公這封信，表明與周端私交來往甚密。護國公受大許皇室厚恩，身位顯赫，領着國庫多達一個州的稅賦收入，如此作爲，豈不讓人心寒？”
郭紹親自開口道：“羅延環！”
穿着官服烏紗的羅延環出列，鐵青着臉抱拳道：“末將在！”
郭紹擡起手，“看看，信是你寫的？讓旁邊那些大臣，也看看。”
羅延環接過信，看了一下，又遞給王樸。羅延環單膝跪地，說道：“回陛下，是末將所寫。”
郭紹又問：“你寫給周端的信？”
羅延環沉默了許久，大殿上的議論聲也漸漸安靜下來。於是宦官王忠的聲音分外清晰：“護國公，官家問你話！”
“是……”羅延環低下頭，咬牙道，“是末將密告周端東京發生之事。”
大殿上頓時譁然，有人道，“護國公爲何與周端暗通款曲？”“護國公實在有愧於皇恩……”
羅延環一言不發，單膝跪在大殿中間，沒有任何動作，彷彿一尊雕像一般，任由一幫文武議論紛紛。
郭紹坐在龍椅上，臉色蒼白，一臉痛苦，袍袖中的手也握緊了，“朕……來人，摘羅延環官帽，送大理寺，讓諸衙審清楚再放他。”
羅延環聽罷向上位一拜，自己把烏紗帽取了下來，等侍衛進來，他便拜道：“官家，末將告退。”
郭紹坐在龍椅上，聽着他的聲音，目送羅延環的背影從堂皇的大殿正門出去。
忽然一聲大喊：“官家！快來人，來人救官家！”
大殿上馬上一陣混亂，本來不敢仰着頭去看寶座上的皇帝的，大臣們此時也紛紛擡頭看過來，但見郭紹已倒在寶座上不省人事！
周圍的宦官宮女紛紛圍攏，將郭紹扶起，卻已明顯昏迷不醒。
王樸大喊：“快去御醫署，把當值的御醫都叫來！”宦官王忠道：“先擡到後殿，叫神醫陸娘子！”
大殿上本來分列兩邊的秩序全亂了，大臣們惶惶不安。
在一大羣人的簇擁下，皇帝被從寶座上擡走。王樸大聲道：“官家大病方愈，龍體尚需調養，一時情急暈倒，並不大礙，諸公必不能驚慌。”
人們面面相覷，不知所措。王樸又道：“樞密院、政事堂、國公武將，可入內，餘者各回衙署，等着中樞的消息！”
有人站出來主持局面，且王樸的官又夠大，大夥兒才總算安定了一些。大朝便如此半途中止，禮樂也不必了。
次日，諸衙收到邸報，御醫診斷皇帝病癒，只是身體虛弱，不能操勞，必要靜心調養月餘。皇帝下旨，讓大皇后監國，暫領國政。
……
羅延環呆在大理寺的衙署裡，並不算囚犯。他可以在衙署各處走動，有四個胥吏專門照顧他的起居，並有禁衛數人作爲護衛。每天好吃好喝，起居室有舒適的臥房，甚至還有飯廳和書房。
沒人審問他，整個大理寺的官吏見到他都禮數週全。
甚至家裡人還被放進來看望過他，小妾哭哭啼啼地收拾了一些換洗衣服給他送來。不過有大理寺的官員陪着家眷來見面。
羅延環見小妾當着外人的面哭哭啼啼磨磨唧唧，覺得有點汗顏，板着臉道：“婦人經不得嚇，還沒見識，趕緊回去等着，過陣子老子就出去了。”
小妾哽咽道：“阿郎真的沒事麼？”
羅延環故意提高聲音道：“我和官家從刀山火海趟過來的，有啥事？”
小妾道：“聽說官家昏倒在大殿上了。”
羅延環道：“官家養養就能好，監國的肯定是大皇后，大皇后寬仁，更沒啥事。”
好不容易纔讓小妾安心走了，羅延環也心亂不已。
大殿上的信，他不能不認是寫給周端的。不然把李處耘牽連進來，對李家後人不利，對他自己也沒啥好處……幾天前皇帝打過招呼的，羅延環還沒不懂事到那麼個地步！
他看着自己被拘|禁的地方，確實也覺得沒多嚴重……一身腥臊洗不掉了。最後會被削爵？這似乎是最嚴重的後果。
羅延環焦躁不已，再要通過巨大的軍功重新封國公，機遇不多了。
他成天在這裡好吃好喝，卻百無聊賴，經常胡思亂想。偶然間想起大殿上王樸指責國公領着多達一個州的稅賦收入，心裡琢磨：難道這是文官們的陰謀?他|娘|的爲了給國庫省錢，盯上老子們的俸祿了？
羅延環又悲痛李處耘的死。早在開國之初，李公就未雨綢繆，想到了文官們的險惡，如今看來似乎不假。
羅延環在幾個房間裡到處亂走，想來想去，覺得自己想什麼都沒用。
（本章完）