大許始興元年、遼應歷十四年（耶律賢新年號將於明年初使用），時已至冬月底，正是寒冬臘月之時。不過等許軍到西北，可能已經是年底或明年初了。
遼國大將楊袞率先到達了夏州，立刻進王宮與李彝殷會面。
二人都不會說對方的語言，但都會慢慢地說漢話。於是兩邊合夥對付漢兒，卻只能用漢話交流才無須翻譯官。
楊袞以前深得耶律璟信任，耶律璟既死，他投靠了蕭思溫，蕭思溫也大度地接納了他。他是個看起來表情嚴肅、持重的中年人，較之中原人大多比較圓潤的面相，楊袞的臉有些狹長，鼻樑高。他戴着獸皮暖帽，護耳也是毛|茸茸的，走進王宮便與李彝殷相互鞠躬。
李彝殷馬上就道：“本王爲党項各族共認首領，願楊將軍約束部下，勿襲擾平夏之民。”
楊袞道：“公無憂也，只要保障遼軍所需糧秣，本將保證秋毫無犯。”他口氣一轉，又急着說道，“數日前本將得到北院樞密使蕭公急報，已察明許軍此番動用兵力七萬至八萬人，其中禁軍四五萬人……”
李彝殷聽罷臉上立刻露出懷疑的表情：“平夏與大遼聯手，許國大張旗鼓雷聲那麼大，一副要滅了党項的架勢，才用幾萬人進攻？”
楊袞也有些尷尬，因爲目前各部聯軍已經有十餘萬，又是在党項本地防守，實在少見進攻的一方兵力大約只有守軍一半的事。
楊袞道：“這是蕭公親自遣人送來的消息，應不會有錯。”
李彝殷問道：“許國的人馬尚在其國內，大遼如何得知許軍兵力？”
楊袞答道：“用奸細。以往大遼刺探東京，皆派斥候渡黃河打探，常被中原的巡檢抓獲；或以派使節，卻只能看到很少的狀況。後來大遼有司在上京查獲了幾個許國奸細，蕭公頗感震驚，許國人竟神不知鬼不覺深入草原到上京來了！一問方知，他們是僞裝成商人，利用契丹人貪利、勾結契丹人以掩藏身份。
蕭公依樣畫瓢，讓大遼奸細僞裝成商人，讓利於許國人。果然被許國人當作下金蛋的雞一般掩藏着。
不久前的東京大張旗鼓，在城郊聚集兵馬、校檢人馬，持續半月之久。蕭公派的人多次打探，賄賂官吏，好不容易得到了這個消息。”
李彝殷仍舊不太信。
楊袞也不敢確定消息是否準備，畢竟經過的周折太多。他便建議李彝殷在東南部道路上安插奸細，等許軍靠近|平夏時，再實地刺探。
楊袞說罷，恍然想起了什麼，便從懷裡掏出一封書信來，交給李彝殷：“蕭公親筆給李公寫的書信，殷切之辭盡在信中。”
李彝殷拿起來一看，全是漢文，用十分工整好看的小楷寫成，不想那大遼重臣蕭思溫竟也如此精通漢文……顯然李彝殷他們看不懂契丹文，最後還是漢文最方便，就算放一千年的文字都能辨認如常。
然而蕭思溫的文采在這裡並沒有什麼卵用，因爲李彝殷文化有限
，實在看得是一頭霧水。他的神色有點尷尬，畢竟自身是党項人最高的首領，不願意展示自己胸無點墨，便道：“承蒙蕭公親筆，我定當沐浴更衣，靜心細讀。”
他心裡琢磨着，回頭找個人幫忙。一瞬間又不經意想起了女兒李月姬，月姬比他讀書多，肯定看得懂的。
李彝殷微妙的表情變化，被楊袞看在了眼裡。楊袞便主動說道：“蕭公交代末將，定要竭盡全力與將軍同仇敵愾，絕不會隔岸觀火……”
李彝殷若有所思地點點頭。
……楊袞不動聲色道：“李將軍切勿懷疑遼軍誠意。蕭公言，而今天下多年風調雨順，如草木逢甘霖，將是伸展瘋長之時；薩滿祭司夜觀天象，悟神靈指示，祭司也預言，今後百年都將興榮。莊稼豐收、牛羊肥壯，人口必將興旺……”
李彝殷聽罷瞪着眼，不知可否。什麼祭司預見百年之後的事兒，他只覺得是大忽悠，完全不信。何況那薩滿教似乎會崇拜祖先，那是契丹人的祖先，關党項人屁事？
但他沒有提出任何質疑，只是悶着不吭聲……西北教派繁多，有信佛的、喇嘛佛的、摩尼教的、拜火教的等等，若是非要對別人信奉的東西爭個輸贏，那大傢什麼都不用談了，先爭出神靈真假來再說。
楊袞似乎是個薩滿教的信奉者，說起來津津有味，“人口興旺乃興盛之基，此時乃各國各族壯大的時機。許國漢兒人多勢衆，據有中原廣袤膏腴之地，而今野心勃勃，它將是所有部族的威脅。我們理應結盟起來，不能讓郭鐵匠極其羣臣嚐到擴張的甜頭……”
李彝殷聽到後面的話，這才頻頻點頭，不管怎樣，遼軍只要真心實意幫老子就行了！
至於其它的，都是廢話！李彝殷頭髮已經花白，幾十歲的人了，豐富的閱歷讓他本身的信念越來越頑固，楊袞妄圖在別的觀念上說服他，顯然並不容易。
楊袞又叮囑道：“許軍火器攻城十分犀利，若是固守要地時，切要留心。野戰也很勇猛，不過也是常用戰陣之法。”
……
及至臘月中旬，李彝殷纔對遼國大臣蕭思溫的能耐刮目相看。
他的斥候已經打探清楚了洶洶而來的許軍兵力，不多不少，正是七萬人到八萬人之間！而這個消息，蕭思溫竟然在一個月前就搞清楚了！
大遼畢竟是北方草原，統攝從西到東大片土地各族部落的大國，果然非同等閒。
此時天氣已經冷得叫人連門都不想出，消息讓李彝殷打了一個機靈，精神了不少。
“只有七萬多人，分成前後兩股，兩股相隔數十里……”李彝殷忽然有點興奮。
前面只有四萬多主力？起先遼人傳來消息，他覺得很可笑，但現在自己人多番打探觀察，正好吻合，叫李彝殷不得不信。
光是遼軍援軍步騎就有兩萬，党項各部加起來兵力已近十萬！幽州之戰許軍靠人多而已，遼軍雖在幽州戰敗，但所有部落依舊不敢否
定其鐵騎戰力，援軍已經相當於此次許軍近半的兵力了……
這時下首的野辭忽然有些惱怒：“許國人也太看不起我們了，這是對我們的蔑視和羞辱！”
李彝殷沒明白這漢子爲啥生氣，“戰陣廝殺不是靠羞辱，你惱甚？”
野辭道：“許軍出動這麼點人馬，恐怕是隻在意遼軍援兵，將我們党項人視作無物！”
李彝殷沒好氣地看了他一眼，“不管怎樣，只要此戰擊敗許軍，便再也沒有人阻止党項人建立大白高國。”
這時沒藏道：“漢兒非蔑視我族，實乃迫於無奈。”
他看了一眼野辭道：“漢兒自東京來，走東南邊的道路，沿着黃河北上。橫山以南，溝壑縱橫、土地貧瘠，許國轄地人口稀疏，糧草要遠道送來。山高路遠，運送不便，就算是七八萬人馬，也夠許國朝廷折騰了。
這也是中原朝廷多年封賞寬容，想要拉攏我們的緣故。非不願，實不能拿我們怎樣。而党項人少地小，與中原爲敵也沒什麼好處。”
李彝殷聽罷沉吟道：“言之有理。聽說幽州之戰時中原動用大軍耗費糜大，可能現在用度不寬裕，因此纔有這般局面。”
李彝殷也尋思了很多理由，以便說服自己相信擺在眼前的事情。
野辭冷冷道：“既然中原朝廷無力，還如此撕開臉面，強行欺壓羞辱我們？”
李彝殷心裡已經很高興激動了，但他覺得自己應該沉住氣，所以顯得比較冷靜，“一動兵戈，非此一次，此戰之後，以後怕是烽火不息。”
他的言下之意，許軍這次進攻討伐，可能只是一次試探。最難的事還在後面，可能許國會憑藉底子厚實，與黨項長期消耗。
不過李彝殷還是忍不住示意道，“許軍此次乃御駕親征，皇帝也在軍中……”
野辭立刻鞠躬道：“請我部打前陣，將那皇帝捉了來，替月姬郡主雪恥！”
李彝殷道：“甚好。就算沒捉住皇帝，擊敗了皇帝親軍，今後党項人的地位也不可同日而語！”
李彝殷當即召集諸部商議應對之策。探明許國軍隊正沿着黃河北上，大夥兒都猜測，他們可能會沿着較大的河流行軍，一則不容易迷路，二則完全可以保障大軍水源……那麼便是從黃河進入無定河，先攻綏州，進而突破橫山地區。
平夏之地北面主要是草原牧地，橫山地區是農業耕地，他們能從橫山地區得到大量補給；所以不能放棄橫山之地，讓許國先把那片土地站穩了。
綏州時橫山東南部地區的一箇中心，許軍若攻佔此地，可以變成一個後方大營；而進展綏州之前，有很遠的一段路沒有任何重鎮和物資聚斂之處。聯軍出綏州尋機作戰，不利於許軍。
最主要的原因，此時各路人馬士氣十分高漲，都盼着去教訓堂堂中原皇帝，個個躍躍欲試……畢竟皇帝身邊的兵馬不算多！
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（本章完）