遼國上京，厚實的城門門洞外，一個漢子正縮着脖子在門口原地踱着步子、彷彿這樣能稍稍暖和一點，他和其它牧民和百姓一起，好奇地看着城外的陣仗。
才十月間，草原上已經下起了小雪，天氣十分寒冷。天空灰濛濛的；地上的落雪尚未掩蓋住枯草，看上去彷彿一個老人花白的頭髮。
漫天的雪花深處，黑壓壓的人馬在涌動，雪中朦朦朧朧，彷彿是一副模糊不清的圖畫。
不遠處一個牧民用契丹話說：“要打大仗啦，部落軍都來了。城北那邊很多帳篷，都是各個部落來的人馬。”
縮着脖子的漢子是個漢兒，叫張富貴，多年與契丹人打過交道，會契丹話。
張富貴身上裹着厚厚的毛皮，腰間用一根麻繩套着，頭上捂着寬大及肩的狗皮帽，只要他不說話，乍一看卻是分不清是契丹人還是漢人。契丹人和漢兒面相有所不同，但都是黃皮膚，只看狗皮帽下的小半張臉很難分辨。
不過城南這邊漢兒和契丹人雜居，漢兒工匠最多，就算被發現是漢兒也沒什麼。
張富貴觀看了一番，便縮着脖子，雙手對|插在袖子裡，佝僂着背默默地進城去了。上京城南大部分都是漢兒，但張富貴在這裡仍舊不安生，平時小心翼翼的基本沒有過笑容。
他沿着風雪中古樸陳舊的街道，推開一道門，又掀開上面掛着的後皮簾子。映入簾子的是一堆通紅泛着藍光的柴火，上面吊着一隻鐵壺，鐵壺蓋子被水汽冒的“哐哐”搖動。柴火旁邊坐着兩個人，一個超過五十歲的瘦老頭，一個禿頂披髮的粗腰大漢。張富貴把目光停留在禿頂大漢臉上。
這時老頭站了起來：“阿郎，他來了，我告訴他您出城去了，也不知聽懂了沒，便在這裡烤火等着。”
張富貴點點頭，走過去用生澀的契丹話慢慢說道：“我、出去了一趟，阿布久等啦。”
契丹人阿布很直接地指着牆角的一個大包裹：“皮子帶來了，明天送人蔘來。”
“好好，感謝阿布，你很守信用。”張富貴抖了一下身上的雪花，走過去拿起包裹檢查皮子。
阿布道：“放心，都是好貨。”
張富貴笑了一下，猶自做樣子看皮子，做出很關心貨的樣子……實際上這玩意他拿着根本賺不了錢，他更不是想靠這個發家。
張富貴以前確實是做北貨買賣的，主要通過與幽州漢人合作，託契丹人從東北帶人蔘和稀罕動物的毛皮……這種東西在中原甚至南方各國都很稀罕珍貴，但輾轉太遠賺不到幾個錢，實力不夠強風險也極大，極可能在半道人財兩空賠個精光。
後來被朝廷官府的人找到，幹上了細作的活。照樣很危險，不過報酬就很豐厚了。
若非爲了富貴和生計，誰願意千難萬難跑到這種人生地不熟的地方？張富貴先是找個契丹人合作，便是這個阿布。
而這個阿布更是不講信用！
到了草原上，阿布想殺張富貴圖他帶的全部錢！張富貴好說歹說……錢會全部給他，只要給弄一些皮子和人蔘；還有下一次賺錢的機會。
當時生死就在一線之間！人的貪婪，救了張富貴的命；因爲利益，而非信用和同情。這才建立起了一條路子。漢兒到上京來並不容易，那裡的工匠多半是從幽州帶過去的。
張富貴接着火光觀察着阿布，阿布拿一塊肉乾在火苗上烤，看起來並不懷疑什麼。
這時阿布說道：“聽說你出城去了？這陣子最好別隨便出去走動，上京附近全是軍隊，聽說前幾天有幾個漢兒被當作奸細殺了。”
張富貴道：“那我怎麼把皮子帶出去？”
阿布道：“等冬天過去，現在南下天氣也太冷。遼軍出征不會超過兩個月，等這陣子過去，道路就好走了。”
張富貴點點頭：“多謝阿布提醒。”
他便起身去拿來了一壺酒和一些奶酪招待這個契丹人，天色快黑了才送走。
這時雪停了。張富貴掀開簾子，仰頭看了一番，又在屋子裡來回踱起步來。終於掏出鑰匙打開一道門，裡面頓時傳來了“咕咕咕”的叫聲。
“噓噓……”張富貴發出一個聲音，但鴿子聽不懂，依舊在籠子裡竄來竄去。他拿了一個裝着糧食的小盆放進去，小聲道：“吃罷，吃飽要回家了。”
說到這裡，張富貴心裡竟是一酸，他很想寫一封家書，但鴿子腿不能綁太重的東西，就連消息也只能儘量簡短。
他坐到桌案前開始磨墨，時不時回頭觀察鴿子的動靜。
準備好一切後，張富貴拿板凳墊着，掀開上面的一扇小窗，又看了一番天空。黑漆漆的天空，雪已停，沒有一顆星星。他放開雙手，讓兩
只鴿子從窗戶飛了出去，又道：“回家罷，回家罷……”說着這兩句話，他的眼睛有點溼潤了。
……
十月下旬，拒馬河南岸霸州行轅。郭紹在這裡成功得到了千里之外的消息。
禁軍五萬餘馬兵已大部退到霸州，因爲大量馬兵在拒馬河北岸要吃糧，現在要節省運送到前線的屯糧。
霸州成了河北前營軍府的大本營。這地方位置很好，靠着拒馬河，在中段，距離涿州西線、津州東線都不遠；且是大周本土的要塞重鎮，經營多年，城池十分堅固。
郭紹展開一張小紙條，看了一眼，對下首坐着的文武官員說道：“遼國大軍要南下了。”
衆人頓時議論紛紛。侍立一旁的覃石頭則是驚訝地悄悄看郭紹一眼，似乎在說：陛下此前說上京快有消息來了，果不出其然！
郭紹不顧衆人的議論，徑直下令道：“立刻下旨，讓殿前司除虎賁左廂步兵外、侍衛馬步司主力全數北上，到雄、霸、易三州駐紮，聽候調遣。”
魏仁浦拜道：“臣遵旨。”
郭紹又道：“竭盡所能加快運糧，要保障涿州、固安、新城、津州四城糧草儲備。一等遼國大軍南下，運糧糧道就有威脅了。”
宰相李穀道：“臣遵旨。”
郭紹非常迅速地下了兩道軍令，神色稍稍緩和。他回顧左右道：“冬季大戰已不可避免，我大周軍在拒馬河一線將會部署約二十七萬將士（實數）；估計遼軍應有十餘萬騎兵和部分奚族步兵參戰。此戰事關國家存亡，必全力以赴！”
衆人神色一凝，紛紛抱拳表態。
郭紹又沉聲道：“照樞密院方略，今年冬季之戰，方略爲保護涿、固、新、津戰線工事的完整，切不可急於求成！”
這時大堂外面的遠處傳來了隆隆的鼓聲，彷彿在催促着大戰的序曲，郭紹心中莫名地收緊。他暗自深吸一口氣，靜靜地等待着這漫長又難熬的一段時間漸漸過去。
一切都會過去……想當年壽州之戰，不照樣提着腦袋在煎熬那段時間，現在回頭也不過是一段比較深刻的記憶罷了。
（本章完）