曹彬攻陷韶州後，十萬大軍水陸並進威逼興王府。南漢國坐擁廣袤割據地盤，竟不能再組織起一次像樣的大戰。
蓋因南漢國主劉繼興在都城無可用之人，大權全在宮女和宦官之手，國內宦官多達兩萬人，要做官先自閹。
興王府陷入恐慌之中。除了其君臣憂懼，還有一羣人特殊的人擔驚受怕，隨時準備上船跑路；他們就是大食的商人。
唐末西域的絲綢之路阻斷，大食商人就從海路來了南方沿海，一度打開了商路。但朱溫滅唐、後帶兵轉戰廣東，窮途末路又缺軍費，這時發現了大批大食商人，不由分說把殺了大食商人殺光！把他們的貨物財物搶了個精光。
海路商貿因此一度阻斷，二三十年後才陸續重新溝通，但規模已大不如唐朝。大食人與南漢國因共同利益建立了貿易關係，還送了個大食美女名“媚豬”者，深受劉繼興寵愛。
流血事件已經過去了幾十年，早已被海浪衝洗乾淨。但陰影仍在，大食商人非常擔心興王府被攻陷後，中土軍人故技重施再次幹那等野蠻行徑。
但是他們又不願意完全放棄在興王府的財產和商業利潤，另外又聽到傳言此時的中土王朝並非當年窮途末路狗急跳牆的朱溫部，所以還抱有一線希望。
大食商人首領決定派使節北上與周軍主帥會面，試探考察大周王朝的態度。
因南方大食人只是商人，並未摻和統一戰爭，曹彬禮遇之。曹彬立刻將此事奏稟朝廷，並在奏疏中主張了一些自己的看法。
曹彬大致對大食商人的往來持肯定態度。一則可以從貿易中增加朝廷稅收，且大食人購買的多是絲綢瓷器等奢侈品，不會對民生造成太大影響；二則“遠交近攻”乃古代先賢的邦交精髓，建立朝貢的貿易體系，可以擴大皇朝的威信……萬里之外的國家都來朝貢，面子倍增！
……郭紹收到從東京轉呈的奏疏時，已經離開了靈州，正在邠州行宮暫留。
魏仁浦等人這次都附議曹彬的主張，“增加稅收”這一條就足夠大臣們支持。此時國庫開銷十分巨大，有蜀國、南唐的厚實底子積攢，雖未出現國庫空虛的程度，但這兩年每年支出是正常財政收入的兩倍有餘，全靠內庫補貼。
曹彬的鄉軍大營短期就有效果，郭紹已經在醞釀第二批十萬人的增兵方略……大臣們執行方略的要求很簡單，就三個字：拿錢來。
這等局面，就算樞密院不管財政，也跟着着急。一旦通過前期戰爭劫掠的內庫存款掏空，整個王朝的收支不崩潰纔怪！常規的手段，開源節流。與大食的海貿利潤就是開源，蚊子肉也是肉。
不過郭紹卻說出了所有人都沒關注的話：“大食人是怎麼到興王府來的？”
魏仁浦沉吟片刻道：“應該是坐船。”
郭紹道：“從海上來自然是坐船，關鍵是相距萬里，船要開到咱們這裡並
不容易。我記得當年南唐國派人坐船從海路北上向遼國求援，近海航行還翻了幾次；這大食人的航線比東海遙遠，能到達興王府定有原因。”
諸臣聽罷點頭稱是，但看起來卻不太重視關心。因爲航海技術實在對朝廷實在不是特別關鍵。
郭紹卻對這事兒特別關注……他的角度和見識不同。航海技術或許現在不太重要，但以後很多年就能慢慢影響深遠。在郭紹的記憶裡，一直到明朝，中國的船隊纔到達了非洲那邊，而且很快就中斷了。
能從阿拉伯航海到東南亞，肯定在造船、航海經驗技巧方面有其獨到之處。
郭紹的觀念，從不對古代中國妄自菲薄，也沒有天朝上邦的盲目自大。相比同時期的世界各個文明，大家都落後比爛，他覺得中國還是各方面比較領先開明，算得上文明富庶穩定；但並非所有的東西都是最先進的，很多方面仍舊各有長短。相互學習長處，有助於進步；比如明朝總體強盛先進，在火器等方面仍舊要學習外國，以便跟上大勢。
“左攸兼任禮部，他在嶺南，下旨讓左攸負責與大食人商議。”郭紹道。
諸臣以爲善，大食人是外邦人，涉及到邦交，不能讓曹彬主持，得用京官代表中央出面。
郭紹很快作出了決定，寫了兩封信，一封給曹彬，一封給左攸，提出了一些自己的態度，讓他們負責辦妥南方之事。
……此時嶺南，曹彬部嚴密控制湞水水陸道路，小心翼翼穩步推進。但實際南漢國的軍隊戰守無方，根本沒有襲擾、斷糧道等常規的戰術努力，周軍進展非常順利。
不久後，劉繼興派人到周軍大營議和。
來使竟然威脅周軍：如果周軍繼續進攻，就燒燬南漢國皇宮，讓周軍什麼財物都得不到！
提出的條件是割讓韶州以北所有周軍佔領的地盤，並放棄皇帝稱號；周軍停止進攻。
曹彬覺得這條件十分可笑，南漢國的軍隊表現如此之差，現在要滅其國把握很大，爲何還要容忍南漢國的存在？
他與左攸商議之後，拒絕了南漢國使節的議和條件，並提出新的條件：南漢國主率文武百官主動投降，朝廷仁厚給你封官加爵保有富貴；若是燒燬皇宮國庫，則罪加一等，死罪難逃。
左攸則與大食使者商量貿易諸事。
先前大食人過來受到了禮遇，接着又派來更爲重要的人物，以及僱傭的幾個漢人翻譯幕僚隨行。
左攸在帳篷內與之相見。那翻譯等大食人執禮說完，便道：“左侍郎，他的名字叫XXOO……”
“啥？”左攸眉頭一皺，愣是沒聽明白，翻譯說的名字好像鼻子塞着了一樣吐的含混不清的聲音。那翻譯想了想，又道：“名字的大概發音叫‘帥蠻’。他是大食船隊的二號人物，在大食人中說話還是算數的。”
左攸點點頭，這才抱拳向那大食人回禮。
帥蠻看着左攸，又嘰裡哇啦地說了一通。左攸聽罷轉頭看向漢人翻譯，那人又道：“帥蠻先生大概的意思說，他們來中土是爲了做買賣，很和善，沒有任何敵意。希望能得到皇帝陛下的保護。”
左攸道：“大周朝廷重禮儀德行，與亂世匪盜當國時全然不同，爾等儘管放心，陛下希望大食使臣到大周都城東京覲見，禮尚往來。”
帥蠻通過翻譯又道：“我們該怎麼確保自己的安危？”
左攸沉吟道：“陛下會下詔言明此事，朝廷願意與大食互通有無做買賣。大周皇帝是金口玉言，聖旨一定要算數，關係到朝廷的威信。”
他想了想，又道：“不過市舶之稅的抽成，爾等與南漢國的約定不能算數，咱們還得重新商議。”
帥蠻聽到這口話更放心了，或許在他們看來，真正能保障安全的是利益。既然周朝廷談抽成，就是想要分好處，這樣就得好好來往才行。
左攸察之，這時才提起郭紹在書信中的要求，說道：“不過貴使等商賈，得答應我朝的兩個條件。其一，須遵守朝廷的律法，犯事者按大周律懲處，爾等不得阻撓官府辦公。
其二，朝廷尊重爾等之神靈，不干涉爾等信神明拜菩薩，但不得在大周境內蠱|惑百姓，否則嚴懲不貸，不再保護爾等之安危。”
左攸又提議帥蠻派人去東京朝貢，只要送皇帝一些稀奇的禮物，就一定能得到豐厚的回報。
外邦朝貢也是一種貿易，對於朝廷來說是賠本買賣，對朝貢者是包賺不賠的生意，所以一般只准一年朝貢一次。不僅是因爲朝廷爲了顯示大方富有，關鍵是不給人賺，別人沒有朝貢的動力；而且如果天下不太平，也無法保證朝貢路線的安全……這等禮儀主要不是爲了經濟利益，而是爲了擴大威信影響力，期待“萬邦來朝”的盛世局面。
……帥蠻回去後便商量，接受去大周都城朝貢的要求，以便進一步考察周國朝廷的態度。
大食人便準備了一些從家鄉帶來的稀奇貨物拿去交易，帥蠻檢查貨物時，發現了一隻帆船木頭模型，頓時大怒，找來合夥的商人首領，將準備貨物的人嚴厲懲罰以儆效尤。
帥蠻的理由是，犯錯的人送的這艘帆船模型，可能會泄露大食的造船設計給中土。
所有的合夥人都同意他的理由，於是那犯錯的人倒黴了，要被砍掉一隻手。他辯解周國人從來不重視這玩意，模型肯定會被貴族當作稀奇的擺設放在房間裡；理由是中土人的貴族很鄙夷商人和工匠，不會與商人工匠來往。
但帥蠻沒有因此原諒他，堅持進行了懲罰。
一幫人商量出了規矩，不能把造船工藝、航海經驗、數學算術等告訴外人，不然下次就是處死！
他們把一些模型從禮物清單裡取消，換上了黃金裝飾品和稀奇五彩寶石、香料等物。
（本章完）