郭紹此番西巡不出國境，只沿着大周版圖西北各地巡視，終點是靈州（銀川平原）。此前魏仁浦等人就已派出官吏去靈州安排迎駕，以及與西北諸部聯絡。
此時魏仁浦拜別郭紹，提前離開大隊，親自前去靈州主持諸事。
皇帝儀仗大軍人馬隨後緩慢繼續北上，靜難軍節帥折德扆帶上一隊人隨行，一路伴在郭紹身邊，相處之下私交愈發熟悉了。
不兩日，秦州雄武節度使王景父子趕到了軍中，請奏面聖。
郭紹立刻在中軍大帳接見。
王景已經七十二歲了，郭紹見他時，只見他步履蹣跚，體力明顯不如五年前見面的時候。臉上也長了許多灰黑的老年斑，兩腮陷進去，目光也有點渾濁。
“王老節帥免禮。”郭紹率先就免了他大禮，又道，“來人，賜坐，給王老節帥墊個軟些的墊子。”
“老臣拜謝皇恩。”王景抱拳道，又轉頭道，“廷訓，快叩見陛下，陛下待咱們王家厚恩吶。”
一個身穿戎服甲冑的年輕漢子忙跪在地上磕頭，高呼萬壽無疆。郭紹好言叫他平身，又讚了一句：“虎父無犬子。”
五年多前秦鳳之戰，郭紹除了與王景並肩作戰，還見過他的長子，當時王景的長子頭髮都花白了。
而今日王景趕來面聖，帶的卻不是長子，而是幼子廷訓。郭紹心裡冒出一個心思，老人果然還是喜歡小兒子。
王景家同樣是西北軍閥，秦州那地方几乎算是大周版圖的最西端，所以王景還有個差遣叫“西面都部署”。不過王景算是比較靠得住的軍閥，因爲和郭紹曾經一起打過仗建立起了情誼；郭紹滅蜀國時，王景在北路也是出力最大，所部十分賣命。
加上王景年紀又大了，所以郭紹語氣很好很客氣：“王老節帥高壽，不必親自大老遠過來的。”
王景嘆道：“東京太遠了，官家好不容易到西北來，這次老臣叫人擡也要過來見見官家的……歲數不饒人，這一次，或許便是老臣最後一回見官家了。”
郭紹聽到這裡，心裡忽然竟是一酸。
他的聲音也有點走樣：“王節帥保重身體纔好……”
周圍的文武聽到皇帝的聲音，神情也爲之黯然。
王景露出一個笑容，道：“生老病死，誰也免不了的。天下無不散之宴席，老臣有機會提早來向官家道聲別……”
他的笑容很複雜，有些許悲切又有些許無奈。他又說道：“只是有點遺憾，老臣戎馬一生，東奔西竄，也沒幹出什麼名堂來。如今官家要建樹大業，老臣卻跟不上了。”
郭紹聽到這裡，心裡愈發難過。突然的悲傷，毫無防備，他不敢出聲了……郭紹覺得自己枉爲武夫，有時候他的心腸真是硬|不起來。
王景說罷轉頭看着自己的小兒子。
郭紹把他的眼神看在眼裡，明白了王景的意思，其實王景此行最大的目的，是想把後人拜託給皇帝、讓郭紹以後照看一下。
當着衆人的面，郭紹是皇帝，他覺得自己手握的其實是公共權力，
不能太顧私情的。他也不明說，只道：“王老節帥對國家的功勞，朕一直都會記在心裡。”
他說完這句，便把目光轉向王廷訓，問王廷訓練的什麼武藝，讀過什麼兵書，問的很詳細。那王廷訓對答如流，口齒清楚，叫郭紹頻頻點頭。
王景沒有明說，郭紹也沒提起。但是一切都在家常閒話之中。
王景的老臉也露出了欣慰之色。
言語了一番，郭紹又笑道：“此行朕要去靈州，讓王廷訓隨朕一路罷。”
王景高興道：“能爲官家牽馬執鞭，是廷訓修來的福分，也能跟着官家長長見識哩。”王廷訓又跪伏在地，磕頭感激。
郭紹忙叫他起來。
……王廷訓隨駕北上，不多久，又有一些人請旨隨駕。
鳳翔軍、彰義軍、通遠軍、彰武軍、保大軍五鎮節度使帶着侍衛來到了行營覲見，請旨作爲皇帝西巡的護衛。
這些人都是西北節鎮，是大周部署在國境線附近縱深的武力準備，相比內地已經被削了大半權力、精銳抽調殆盡的節度使，這些節鎮是有點真正實力的人，在各自的地盤上權力也比較獨立。
郭紹準他們隨行，沿途朝夕相處，逐漸熟悉。郭紹在此時算是比較好相處的人，因爲很多古人在意的禮節細節他不在乎，也比較好說話；加上他也在軍中混過十餘年，談起戎馬中的事兒，與武將們很談得來。
君臣相處甚歡，旅途上也沒那麼乏味了。
此時的制度和規矩不是很細密，武將們與郭紹建立私交，便能增加信任……就好像經常走動來往的親戚，和不常走動的親戚相比，情分會完全不同。
……
西巡還沒動身時，魏仁浦和盧多遜早先已經安排了很多使者，在朔方找到當地嚮導，嘗試聯絡諸部落。包括甘州回鶻、阿柴諸部、吐蕃脫思麻各部落、西面党項各部落；還有歸義軍曹家，以及西域諸部。
當然，這一片地區勢力最大的党項李家不會落下。
樞密院的使者去夏州不太容易，除了夏州中部牧場和北面的草場，進入的沿路地形很多溝壑，極容易迷路。
好在定難軍（夏州）各地的官府制度竟然比較完善，使者一行人很快得到了接待，並且由專人護送去夏州定難軍中樞……周朝從未對夏州地區任命過官吏，這些官府和官吏，都是他們自己任命的；難怪朝中有人談起夏州，稱“雖未稱國，而自其王久矣”。
使者擔心記錄了見聞遇到什麼意外，讓定難軍產生猜忌，所以把沿途看到的東西看在眼裡、記在心裡。盧多遜弄到了西面地圖回去，便得到了重用，使者們都明白的，所以幹差事時十分上心。
定難軍各地，比起亭臺樓閣風物秀美的內地都市、是完全比不上的，乍一看粗糙貧困，房子很低矮，全是土房子，有的像土洞一樣，有的則以動物的皮毛覆蓋屋頂，看上去一塊塊像是破衣服打的補丁一樣；只有少量的瓦頂房屋，聽隨行的党項人說那種住瓦房的人都有身份，惹不起。
但是，只要留心注意，夏州地區的党項人比較殷實，奢侈品少、可是牲口、糧食、鐵器工具、
鹽等生活用度一樣不缺，比一些內地有災害的地方要殷實多了。
有的党項人髡髮，有的和內地人一樣束髮，衣服更短小窄，看上去雖然明顯與中原人的習俗不同，但也沒相差到迥異的地步，交領等款式和農具都能找到中原的痕跡……據書上記載，党項是三苗之後，與漢人來往的時候很長，習俗還是受了漢家不少影響。
使者還有個感受，這些人明顯不如中原百姓恭順，禮儀也幾乎沒有，比較生野好鬥。
不過帶引使者的漢子名赤凌者，卻是個開朗和善的人。他會說漢話，也十分健談，一路上滔滔不絕。使者有時覺得聒噪，但也從他口中瞭解了不少党項人習俗忌諱什麼的，大有裨益。
當然，大部分時候是說廢話，使者也只能做出興致勃勃的樣子，在這裡人生地不熟免得節外生枝。
赤凌正在口若懸河，一會兒說到什麼山的傳說，使者不感興趣，一會兒又說什麼女人……使者心道：老子到夏州來，可不是爲了蠻夷女人。
“……她的頭髮烏黑，衣裳好似晚霞，肌膚像緞子。嘿，使者要是和夏州的人談起她，肯定就能說到一塊兒了。”赤凌面露紅光，激動地說。
最後一句引起了使者的興趣，心裡琢磨有時能與黨項人找到話題也不是不錯的。當下便問，“實在抱歉，剛纔我沒聽清楚，你說得是誰？”
赤凌一下子有點不高興，但他確實是個爽朗的人，很快就釋然道：“或許是我的口音不好懂？”
使者陪笑了一下。
赤凌便道：“大王（定難節度使，西平王李彝殷）的千金吶，你沒聽說過？”
使者心道：老子第一次到夏州來，從哪裡知道？
使者嘴上卻道：“孤陋寡聞了，讓赤凌兄弟見笑。”
赤凌有些失望道：“天仙一樣的人，中原的人從沒聽說過？”
使者：“……”
赤凌道：“那你在夏州牧場上多等等，要是看過一眼，就明白我說的。唉，我嘴笨，說不上來哩。”
使者心道：操，你嘴笨還那麼能說，要是不笨會怎樣？
使者道：“在下有公務在身，到了夏州，還勞煩赤凌兄弟稟報一下定難軍軍府，讓西平王接見在下。此事若成，定有厚謝。”
赤凌笑道：“中原人就是死板。”
這時使者聽到了山坡上一陣歌聲，擡頭看時，見山坡上一羣羊跑下來，卻不見那唱歌的兒郎。使者聽不懂歌詞，卻從旋律聲音中聽出仿若一首情歌，有情意綿綿的感覺。
使者有些感觸，倒想起詩經裡窈窕淑女的歌謠。又想到前途未卜的使命，一股思鄉之情涌上心頭。
（本章完）