花蕊夫人跟着京娘，走過紅牆之間的長長走廊，向北一轉，便進了一個院子，大概就是京孃的住處。
回首那條夾在紅牆間的如同巷子般的走廊，花蕊夫人彷彿走過了一條通往另一個世界的隧道。那廊道很整潔，石磚鋪的地面，兩旁的木料都有精緻的雕花，路邊有石頭鑿砌的燈臺；但是，總讓人覺得少點什麼，對了，是生機，因爲兩旁完全沒有花草樹木，這和蜀國皇宮和庭院草木茂盛的秀麗景象是完全不同的。
和蜀國皇宮比起來，這裡格局方正，呆板缺點靈氣。但花蕊夫人並未感到不習慣，因爲她並非從出生就住在雕樓畫棟裡、享受錦衣玉食；兒時的家鄉雖然看起來山清水秀，但冬天溼冷、夏天蚊蟲極多，加上人們生計艱難，生活在那裡並不是看上去那麼好。東京皇城沒有那麼秀麗，但確實還是很舒適；關鍵是這裡的人都不一般，受天下人矚目，畢竟是最大的國家大周的都城中樞。
花蕊夫人隱隱有種感覺，這裡彷彿就是個舞臺。因爲發生的一切故事只要傳出去，都會引起無數人的關注，甚至一些事會在正史、野史裡流傳多年。
走進院子，迎面幾個宮女看到京娘，紛紛屈膝低頭避讓於道旁。京娘也不理會，大步從屋檐下的路向前走。
花蕊夫人主動開口道：“蜀國覆滅後，多番受到京孃的照顧，我打心眼裡感激。”
京娘頭也不回地說道：“不必了。”
京娘說話就那性子，花蕊夫人自然不和她計較。不過花蕊夫人着實說的是心裡話，自己當年對京娘那點恩，別人早該還清了；現在就算不再理會自己，於情於理也說不了好歹。
二人走進屋子，京娘先請花蕊夫人在客廳坐下，花蕊夫人回顧左右，發現這裡擺設很華貴，多半都是宮人們收拾的，京娘顯然是那些奢侈品興趣不大。
一個宮婦恭敬地上來上茶，她把茶杯輕輕擺在京娘面前，輕聲說道：“王公公之前差人來說，官家酉時會到這裡來見您。”
那宮婦說話的聲音雖然很小，但花蕊夫人就坐在對面，很清楚地聽在耳裡。一時間心緒倒有些起伏……這個地方，雖然乍看很寧靜，其實是個集中了權力富貴的浮躁之地。
京娘道：“我知道了，你下去罷。”
宮婦道：“喏。”
花蕊夫人打量了一番京娘戴着襆頭、穿着寬大袍服的模樣，除了一張臉，完全沒把女子獨有的一些東西展露。她不禁說道：“京娘，我有句話不知當講不當講……”
京娘道：“夫人有什麼話就說罷。”
花蕊夫人輕聲道：“官家看重京娘，可不僅因爲你能幹、或是信任你的爲人。”
京娘看着她，不動聲色道：“此話怎講？”
花蕊夫人相信京娘雖然表現得很灑脫，卻也是個有心思的人，不然幹不了掌管細作奸細的活。
花蕊夫人緩緩道：“人主愛才，男子纔是最好用的人才。丈夫經營實務更方便，且要養家餬口，光宗耀祖
、爲後代作想，會一門心思辦官家的事。官家看重京娘，是因爲念及情意。”
京娘沒有否定。
花蕊夫人不禁又脫口道：“官家有情意的女子，在宮裡可不止一個兩個。你不爭寵，別人卻會。京娘可不能太意氣用事，要是不經營，有人時不時算計你，也很難受。”
“如何經營？”京娘不動聲色問，目光停留在她秀美的臉上。
花蕊夫人感受到這種目光，心裡倒隱隱覺得尷尬。一句話憋在心裡說不出來：以京孃的身份，不可能獨佔一個皇帝，與其意氣用事吃醋，還不如找一些盟友……當然花蕊夫人就是最好的盟友，倆人很早就有恩情，是極難得可以稍微信任的人。
花蕊夫人說不出這話來，連她自己都覺得害臊，因爲她的身份是猛昶的女人。婦人在明面上的名聲和氣節還是很重要的，在這方面被人詬病，很容易被人羣起而攻之。連她自己都覺得拋棄舊主、主動去勾引別人，是不對的……恐怕以京孃的爲人也會鄙視自己。
但花蕊夫人不到十歲就在外面見識世面，詩書琴棋無不精通，讀書能讓人思慮。她太清楚自己的處境了，作爲“秦國公”的猛昶，實質就是個俘虜；花蕊夫人的地位和一切都是大周皇帝，甚至京孃的關係維持的。上次一個東京小官都想欺辱自己，就可見一斑。
她心裡很徘徊，一是黑白對錯的糾纏，二是覺得操之過急、不要臉面，可能身敗名裂。
花蕊夫人頓時露出很勉強的笑意，柔聲道：“我們許久沒見面，不談那麼重的話了。”她轉頭看窗外的太陽方位，笑道，“京娘幫襯了我那麼多，我沒什麼回報你的，要不我給你做幾個小菜罷。”
京娘忙道：“院子裡就有廚娘，怎好意思讓夫人做那等活。”
花蕊夫人抿了抿朱脣，輕快地說道：“我在成都府時，廚藝可是很有名，一般人是嘗不到的喲，這也是我的一門手藝，願意爲京娘做。做完你正好派人把我送回去了。”
京娘沉吟道：“既然夫人好意，留下一起用膳罷……酉時陛下也會來。”
花蕊夫人搖搖頭：“那可不行，吃了晚飯再回去，天都黑了，那不得被人說好歹？”
……
太陽西沉，郭紹離開金祥殿，在前呼後擁中坐車向宣佑門進後宮。
他目不斜視、大模大樣地端坐在上面，沿途遇到宮人都跪讓於道旁。郭紹此時已經對這種尊貴的處境習以爲常……他感覺很好。對於人生，其實滿足了基本的衣食住行後、對現代的各種玩物失去新鮮感後，古今區別不大的，最終能讓人注重的是人與人之間的關係……尊嚴、地位、自我價值變得更加重要。
皇城是一個能讓人自我膨脹的地方，郭紹就是皇城萬衆人的中心，比什麼都重要！甚至是天下人的中心，億兆人尊重他的意志！
輦車走得又穩又慢，郭紹一言不發坐在上面，良久的時間讓他胡思亂想。他有時候感覺很稀奇，可能是當上皇帝太快的原因，自己又太年輕……幾年前還是這個世道底層的人，
而現在，那些排場能耐很大、曾經叫人敬畏的權貴強人都在自己腳下，讓他偶然感覺有些不踏實。
不過，郭紹決定用實實在在的功績來堅實地證明自己的價值和地位，做到世上的人都做不到的事！
京娘已經得知了皇帝的行程，她提早就帶着宮女宦官在院外迎接，一番簡單的禮數，郭紹便進了她的院子。他立刻看到桌子上已經擺好的幾道精緻小菜，當下便笑道：“京娘越來越細心了。”
京娘神色奇怪，目光閃爍，終於低聲道：“花蕊夫人來過，她下廚做的菜。”
“哦？”郭紹脫口道，“人呢？”
京娘道：“走了。我留她，她說天黑了回去不好。”
郭紹微微低頭，看了一眼京孃的臉，心裡閃過京娘和花蕊夫人之間的舊誼，便在圓桌前坐了下來，說道：“既然都擺好了，先來一起用膳，別說我還真餓了。”
他大模大樣地提起筷子，隨手夾了一塊白色的薄片，也不知道究竟是什麼菜，反正看起來賣相很好。徑直放進了嘴裡一嚼。
就在這時，郭紹的神情微微一變，咀嚼也慢了下來。這玩意非常好吃！入口又酥又脆，有一種香味，而且吃慣了肉食後覺得很爽口……不僅如此，味道還有層次感，吞下後留下回香和回甜，十分精細。
郭紹再夾了一塊，細看了一番，只見這種圓薄片白皙晶瑩，外面有一層白白的細粉、撒得十分均勻，切得也相當精緻用心。他輕輕咬了一點，細嘗，覺得菜餚的主體應該是山藥，粉末可能伴有蓮粉和一些調料。
這盤菜擺在白玉一般有花邊的盤子裡，中間放着醃製的糖杏點綴，堪稱是藝術，看上去像是一朵蓮花……很容易叫人感覺得出來，做菜的人很用心、很認真。
他的眼前彷彿看見了一個婀娜的女子，在廚房裡一邊想着她爲誰做菜，一邊默默地忙碌，裙裾隨着她的身影輕輕飄蕩。菜餚上彷彿還餘留着那玉白指間的清香和情意。
郭紹心裡一暖，他覺得自己並未因爲血火的洗禮而變得麻木，仍舊很容易被這種點點滴滴的東西感動。
良久他才從出神中回過神來，發現京娘目不轉睛地看着自己。郭紹這才醒悟，剛纔自己失態了。
“一道菜，真的有那麼厲害，把你的心都勾走了？”京娘小聲道。
郭紹忙道：“確實廚藝了得，比宮裡的御廚厲害很多。京娘也嚐嚐。”他說罷把咬了一口的薄片放在自己的小碗裡，親手伸出筷子夾了一塊給京娘，有些尷尬道，“嚐嚐吧，花蕊夫人是給你做的菜，我跟着享用而已。”
京娘道：“她可是專門給你做的，因爲她知道你要來。”
（本章完）