向訓帶來了一個消息，朝廷準備收復秦、鳳等失地。負責這次西征的主要大將二人：鳳翔節度使王景、鎮安節度使（南院宣徽使）向訓。還有中央禁軍一部協助向訓軍，將領人選便是郭紹；另外客省使昝居潤，主責外交，應該也有監視自己人適時彙報中樞的職責。
向訓打招呼，讓郭紹多準備一下。
郭紹根本不清楚上邊究竟是怎麼運籌帷幄的，又是怎樣的大戰略，一切都很突然。突然就有人說：你將要出征了……當然沒人會告訴他朝廷爲什麼出征、有什麼意圖，連爲什麼選中他也沒有原因：你只要聽命行事就可以！
別說郭紹兩眼一抹黑，不知道那軍機衙門深宮內殿中搗鼓什麼計策，恐怕就是身份地位到了節度使等級的向訓也不是盡然瞭解。只不過向訓在上層認識的人多一點，所以多知道一些。
郭紹打算次日“上班”的時候，找都使王審琦或殿前司面熟的人要點東西，前陣子官家出的兩道命題作文，《爲君難爲臣不易論》、《平邊策》……當是讀報學習中央的精神。
但這些文章也不一定就準確，畢竟是給很多人看的東西，不能啥都寫出來。沒法子，郭紹這種級別根本就不可能有上殿奏事的資格；更沒有參與樞密院小圈子密謀軍機的可能。
……不過上面怎麼佈局，對郭紹來說也不是很重要。
現在他心裡只有一個很確定的念頭：立功上進的大好機會已擺在面前！這次出征他是主要將領之一，只要打贏，功勞就是鐵板釘釘的事，比起上回高平之戰完全依靠偶然機遇穩當得多！
我要真正出人頭地了！郭紹心中隱隱有這樣一個念頭。
他琢磨着這事，坐在飯桌旁邊便猶自露出了詭異又歡樂的笑意。
“咚！”忽然一隻菜碗被重重地擱在了飯桌上，玉蓮正在擺飯……桌子已經感覺到了玉蓮的不爽心情。
郭紹擡起頭看了玉蓮一眼，果然她那鵝蛋型的臉上臉色不是很好，當下便隨口說道：“一隻碗哪裡惹到你了？”
玉蓮道：“誰惹到我了？我可不敢攪了郎君的好興致，一個人都能在那傻笑。”
“我笑了？我笑了麼……”郭紹回頭看另外兩個人。小姑娘董三妹很肯定地點點頭，黃老頭沉默不語。
因爲郭府暫時只有幾個人，所以郭紹根本不分主僕。一共才四個人，吃飯一塊兒就吃了省得麻煩……這裡的四個人很怪異，從老的到小的都有，生生拼湊出一家三代的錯覺。
玉蓮道：“你的貴人是不是又在籠絡你了？她倒是管得寬，連京孃的事都管。”
郭紹這纔想起來，自己東西都是給玉蓮收揀的，她肯定已經看了那封信。
“人家是給富貴，咱們和誰過意不去都行，和權勢富貴和錢過不去，何苦來的？”郭紹勸了一句，又微笑着用玩笑一般的口氣道，“我怎麼聽起來，你的話酸溜溜的？難道今天的醋罈子不小心被碰翻了？”
玉蓮沒好氣地說：“對，我就是把醋罈子打翻了，鍋裡碗裡全是醋！”
她最近的態度變化似乎有點大……以前在
鐵匠鋪幫工，跟郭紹相處了幾年都是客客氣氣，姿態很低微，謹小慎微的；這才個把月，就全然不同了。
有一種說法叫身在曹營心在漢，似乎人的心和身體可以分開；但女人的身心確實難以分開。玉蓮一旦和郭紹有了肌膚之親，她就全然不同，幾乎沒有了太多的敬畏之心……哪怕現在的郭紹、和以前做十將兼營鐵匠鋪的小老闆已經有天壤之別，按理現在他的身份更應該得到尊敬纔對；但至少在玉蓮面前，全然不是那樣。
郭紹微微側目，略一尋思，沉吟道：“你是吃哪門子醋？京娘和我意外地那樣了，感覺你也沒怎麼吃醋，還勸我要對人家負責。難道在玉貞觀住了幾個月，你被她洗|腦……那個變成自己人了？”
玉蓮道：“京娘也是可憐人。”
郭紹不反駁，想來京娘就算不可憐，也不是很好運。
玉蓮忍不住又道：“但是那個人，一出生什麼都有！美貌、地位、富貴，一樣不缺，現在都母儀天下了，哪個婦人能比得上她？她爲何還不滿足，爲何什麼都想要，還要招惹你！”
“哈哈……”郭紹頓時沒忍住笑了出來，“真是小心眼的心思，更是稀奇古怪的心思……”
玉蓮生氣道：“是，我這樣的人就是不識大體，見識短！哪比得上人家？”
郭紹搖頭嘆道：“人比人氣死人，你倒好，和誰比不好，和全天下最尊貴的女人比，自己跟自己過不去也犯不着這樣吧？你們不和他爭皇帝就好了，人家有閒心和你爭什麼？我覺得玉蓮你呀，還是把心思放肚子裡，省省彆氣壞了身子……咱們這等人，被貴人看中是前世積來的陰德，天下人恐怕哭着喊着跪求被看中提拔，都只是做夢！咱們應該高興！”
玉蓮仍然不服氣：“她不爭，當然誰也爭不過她。她就是牽着你的心，當猴耍，下回你是不是也要爲了她命都不顧……還顧家裡的人？”
“不是誰想拼命表忠心，人家都會領情。”郭紹道。
一桌子就郭紹和玉蓮吵吵鬧鬧，另外一老一小都不開口，黃老頭是一直都那樣，超出他理解範圍的事一律不過問、什麼七姑八婆的事也完全不感興趣；而董三妹一門心思埋頭吃飯菜，她嘴小吃得秀氣，但吃飯從不停下來，每頓都吃不少，直到她的小肚子實在撐不下了才放筷子。
日子就這樣過，這陣子還算太平。
八月初，郭紹正在皇城北門內殿直營房值守，正該他的輪流任務，都是樞密院安排好的人事。這時北門來了個老宦官，傳皇后懿旨，要他帶騎兵兩隊護駕，保護儀仗。
郭紹自當領命，只出動兩隊人馬，算不上是調兵；何況是皇后的懿旨，旨在護駕，這件事沒什麼大不了的，郭紹只需在內殿直營房備檔記錄……如果不是兩隊，而是擅自動用好幾百騎兵，這事兒就得驚動殿前司、樞密院了。
皇后娘娘要出宮，去大相國寺。
年初高平之戰前夕，皇帝御駕親征。皇后娘娘去大相國寺的佛前，祈求佛祖保佑官家平安順利，並許了願貢獻香油錢；後來官家果然逢凶化吉，大捷之後班師回朝。皇后這次便是親自去還願的。
一大幫儀仗隊伍浩浩蕩蕩出宮，郭紹帶着馬隊在前面開道，後面的
宦官宮女隨從更多，隊伍最後還有一小股騎兵壓陣。很像年初的時候郭紹一身髒兮兮的汗水在鐵匠鋪仰視儀仗的場景，現在的隊伍更是有過之而無不及。
大相國寺內外的閒雜人等已經被清理，開封府馬直也出動了一衆人馬管理治安。百姓也能有幸一睹皇后的鳳儀，大夥兒只管遠遠地站在街頭，等着皇后在寺廟門口下馬車的短短一瞬間，眼睛瞪大點別錯過，就能一飽眼福。
等大隊人馬到了寺廟門前，方丈老和尚和一衆寺僧已經在大門外迎接。
皇后在前呼後擁下，被圍得密不透風，前後左右全是宦官宮女，圍了幾層，恐怕要叫遠處激動圍觀的人們失望了……不過這或許並不影響大夥兒在市井和家裡拿來吹噓，號稱自己親眼見過皇后。
郭紹帶兵跟着皇后進了寺廟大門，護衛在外圍。皇后基本沒有露面，在人羣中間或許能看到她，但寺廟裡誰敢伸長了脖子迫不及待地拼命瞧？那樣做也太沒規矩了！
就在這時，老宦官曹泰對方丈說道：“主殿裡的寺僧也撤了，讓皇后娘娘好好和佛祖說話。”
然後又招呼郭紹：“你先進去瞧瞧，然後在殿門口守着。”
郭紹領命。他到主殿裡檢查是否有安全隱患，不過應該都沒啥問題的，皇后雖然尊貴，但她一個女子不至於被某些勢力視作除之後快的威脅。
準備妥當，郭紹和那老宦官兩個人守在前門，另一個將領和宦官在後門。
就在這時，正在大相國寺內的將士和寺僧終於目睹了皇后娘娘的風采，她沒有穿繁瑣的禮服，卻穿了一聲素淨的衣裳，或許是因爲拜佛要清心寡慾吧。幾乎沒有任何裝飾、不需要任何身外之物襯托她，穿着打扮的規制連普通平民都可以仿效……饒是如此，邊上的人們也再也顧不得其他，紛紛側目，有一個寺僧連眼睛都看直了，顯得十分失態。
大相國寺的寺僧中，還是有的人修行不夠，還沒有完全進入四大皆空的境界。
皇后移步走進正殿，在準備好的蒲團下輕輕跪下來。她雖然是全天下最尊貴的女人，但僅限於凡間，神依舊是神。
旁人都在外面的院子裡遠遠觀望，離得很遠，不過能見到皇后的背影。
她在佛前，靜靜地禱告着什麼。
……
……
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（本章完）