在葉氏工坊裡邊走邊看，閔越嘖嘖稱奇道：“才兩年沒來，居然完全變了個樣子。”
葉氏工坊佔地極爲寬廣，周圍的人工林隔絕了工坊的噪音外傳，也隔絕了外面的人窺視葉氏工坊的視線。乍一看，整個工坊更像是一個倉庫區。兩排高大寬敞的房屋佔據了絕大部分，只留下了中間比較空曠的一片鋪着青石板的平地。稍稍走進，可以看到每兩個廠房之間有一條走道，裡面有一口水井和幾張長凳，想來是讓學徒和學工們在工作之餘休憩使用。而這樣密度的水井，也在這個木質建築爲主的時代裡最大限度地保證了消防安全。這些廠房已經很注重消防事宜了。所有的廠房牆面都是耐火磚砌成，將木質的樑柱包裹在牆體裡。而屋頂，由於這個時空的技術水平所限，也只好用木料搭出框架來。但這裡採用的屋頂框架有傳統的宮室建築使用的斗拱堅實穩健的特點，卻相對輕質，避免了浪費木構的承重能力的問題。在高於人身高的地方，牆上是一個個長方形的窗口，保證了採光和通風。以公主的眼光，不難看出假如在這些窗戶口上安上玻璃窗，將屋頂換成鋼架結構，那活脫脫就是現代廠房的樣子。
在靠近水流的一側，另有一個巨大的廠房，門口掛着“水力工坊”的標牌。邊上有一排碩大的水車放在水流裡。永明渠雖然是人工開鑿，但水流量相當可觀。推動一些簡單的水力機械不成問題。
在別的廠房門口，也都掛着不同的牌子來表明廠房用途。看起來，葉氏工坊已經部分實現了流水線生產。
“那邊的房子是做什麼用的？”彭德田指着一幢小得多的廠房，問道。那間廠房引人注目的，是兩根高高聳立的煙囪。
“那是鍛冶房。整個工坊用的工具都是那邊打的，平時也由鍛冶房管修管維護。黃銅棋子的行軍棋也是在鍛冶房裡先脫出模具，才讓輔脩金工的學徒再手工修補打磨的。”葉韜解釋道。
“軍械修配的時候那些零件呢？”閔越問。
“大人，軍械修配是專門的廠房裡一體進行的。都是葉氏工坊最可靠的人手，畢竟東平的軍械歷來是各國奸細都想弄到手的，不好讓太多人接手。因爲工坊只管修配，並不負責製造，零件修整的數量不大，在軍械廠房裡設一個小熔爐，基本上就夠了。”葉韜補充道，“軍械的修配也不是一直有，軍械廠房平時是鎖着的，裡面的人手平時都在各自的廠房裡上工，有活計了再聚起來。”
閔越點了點頭，讚歎道：“你一個葉氏工坊居然要那麼大地方，那麼多人手，生意比我料想得還好啊。”
葉韜苦笑道：“哪裡好了？真的打傢俱或者弄行軍棋那些小東西，怎麼用的上那麼多人？還不是最近在趕齊老爺子的宅子，全套的東西都是我葉氏在做，這量就大了。逼得我不得不召回了些原先沒能通過學工考覈的學徒來打下手，這才勉強趕得上進度。”
公主並不吭聲，跟着人羣一起走走看看，但她看到的東西感觸可就多了。葉氏工坊還沒有完全實行流水線作業，並不是因爲做不到，而是因爲葉氏工坊本來就是個培養學徒和生產各類器具結合的地方。那些學徒穿着的衣服和學工穿着的不同，基本上是一個學工帶着兩三個學徒成爲一個小組，一起琢磨着工作，邊工作邊學習。廠房也按照這樣的需要在內部劃成一塊一塊相對獨立的區域，每個小組都可以根據各自習慣擺放工具，互不干擾。這樣子，不像是現在的工廠那樣機械和刻板，也不像傳統的作坊那麼隨意。看起來，倒是蠻適合這個時代的特點的。
看到那麼一大羣人進來，工人們開始的時候竊竊私語了一陣。一箇中年人迎了上來，向閔越和彭德田深深一禮，說道：“閔大人，彭大人，不知大駕光臨，有失遠迎。”這位，正是葉韜的大師兄，葉勞耿的首徒關海天。雖說手藝人的師承關係不像江湖中的武林門派那麼死板，但卻也自有一套法則。一般來說，滿師之後就自謀生路，很多手藝人的徒弟如果不是自家的子弟，那多數就會自己去開鋪子營生。但葉家的幾個師兄弟卻全都受僱於葉氏工坊，現在關海天主要負責的就是園林營造的督管，在這齊家老爺子的院子最後收官的時候，他幾乎每天都是工坊和工地兩頭跑得不亦樂乎。
“小葉，怎麼今天有客人來也不打個招呼？這裡忙成這個樣子……你看這亂的。”關海天看了看滿地刨花木屑，覺得很是失禮。
葉韜撇了撇嘴，說：“都是熟人了，不管那麼許多，愛看什麼看什麼吧。大師兄，要是有空的話，你帶兩位大人去軍械工坊看看可好？”
關海天點了點頭，說：“行。我等小呂和小韓兩個傢伙手裡的活呢，現在沒事。兩位大人，這邊請。”
公主卻沒有想要跟進去看軍械的念頭，她拉住了葉韜，說：“葉公子，領着看看水力工坊如何？”
利用水力引動動力機械，這纔是顯示現在葉氏工坊的技術水平的地方。葉韜會意地應允道：“那好，這邊請。”
水力工坊卻是分成了木工和陶工兩部分。水力帶動陶輪製作的陶胚固然是讓人眼睛一亮，但更有趣的卻是一條半自動的生產線。
“這東西的下料控制準嗎？”看着在一整條的水力生產線上，一頭將水和泥倒進料斗，經過幾道連續工序，另一頭已經成了胚的花盆就出來了，經過一道燒製的工序就可以成品，大家都極爲好奇。而公主則很老道地問起了技術問題。
“其實這個是準不了的，泥和水的比例還是要靠人來調整，但這機器做的花盆，本來就是普通人家養一些不值錢的小花小草用，雖然下料不準多少會有些質量問題，幾乎每批出來的東西都不一樣，不過卻都夠用。大家圖個價格低廉，也不太在乎，反正這東西太便宜了。”葉韜照實說道。這種不是用陶輪而是用模具壓制的陶器，本來就只不過是他在實驗半自動化生產而已，能夠有現在這樣的結果已經很不錯了。沒有大量鋼鐵，純粹用木頭來造機器，可是將他折騰壞了。
但不遠處擺開的一排水力車牀，則完全是另一付樣子。鋸，銑，打磨等等工序都井然有序，效率相當不錯。雖然似乎暫時只能加工木料，但看着這些機牀成熟穩固的設計分割，恐怕更新換代也就是原料的問題了。
“現在這些傢伙能做些什麼？”公主問道。
“沒什麼，現在只能切切木頭，也就是把所有弩箭箭桿的公差縮小到了5分之一毫。我是很想做金屬機牀，但國家鹽鐵專營，既不可能弄到足夠的鋼，也不可能讓我有足夠的礦石自己做試驗。”葉韜自嘲道，“葉氏接下了修配軍械的工作，也就代表有能力製造軍械，現在是想要走私些鋼鐵都不敢。萬一弄出什麼私造軍械的罪名，那實在是擔待不起。”
公主要仔細想了想才明白五分之一毫是多少公差。但一邊的劉勇卻聳然動容。五分之一毫的箭桿公差，比起京城附近的幾個軍械作坊的精度高了一倍不止。而看這些水力車牀加工木料毫不費勁的樣子，恐怕產能還大有潛力。畢竟葉氏工坊恐怕最多也就是滿足宜城城防的訓練和戰備用的箭桿，加上爲水師加工一些而已。
“做試驗？你可是有鍊鋼的方法？”公主笑着問，“不然你拿礦石，可是一點用都沒有。用熟鐵造不了這些東西吧？”
公主只是順着葉韜的話往下說而已，但劉勇則驚異於公主一眼就看穿了這些機牀的原理。
葉韜淡淡一笑，說：“要弄出基本合格的材料，倒還真不算很難。”
只見公主點了點頭，說：“你敢立軍令狀嗎？給你六個月，要是你能煉出和工部的作坊一樣質量的鋼，或者略差一點但是產量更高也行。只要你敢，我把黎陽的一個鐵礦的礦石都給你送來這裡。”
“敢？爲什麼不敢？”葉韜自然明白公主這是在給自己創造機會了。“可是，我要是煉出來了之後呢？”
“簡單啊，閔越一定介紹過我了，你也知道我是蠻有錢的吧？我以黎陽和其他地方22個鐵礦，7個煤礦入股，和你合夥辦個大作坊如何？”公主笑着說，“不算虧吧？”
這個提議讓葉韜很是有些動心。“我願意試試。”葉韜含蓄地表示。
“劉叔，回去之後就按着這個辦吧。”公主朝着劉勇說道。劉勇微微欠身表示知道了。
本來公主早上起牀就不算很早，而在薰風閣還花了不少時間聽了葉韜的一段故事，在工坊略略走了一圈之後，居然已經是中午了。隨着工坊內響起了午時用餐的鐘聲，工人們紛紛放下手裡的活，搓着手去吃飯了。
當劉勇提醒公主用餐的時候，葉韜連忙說：“馨兒小姐，要不就到這裡吧？工坊那麼雜亂，也沒什麼好看的了。要不我們一起到臨江樓去吃午飯如何？”
公主瞪了葉韜一眼，說：“還沒看到什麼好玩的東西呢。你就想打發我走人了？不行。你這裡的食堂中午吃什麼？給我弄點清淡的就行。”
葉韜苦着臉，說：“我也不知道，那跟我來吧。去看了就知道了。”
還沒走到食堂門口，一陣奇異而又熟悉的香氣就傳了過來。公主加快了腳步，跟着人流一起走進了食堂。
食堂的建築和那些廠房是一樣的，只是在末端的地方是一個無比巨大的廚房，而大部分的空間都擺滿了桌椅。無論學徒學工，還有穿着便服而不是工裝的葉韜的師兄弟，都端着盆子老老實實地排着隊一步一挪地朝前。一些人拿了盤子就走出食堂，回到工坊裡去吃或者就在工坊之間的走道里坐着吃，但大部分人還是在食堂裡一邊聊天一邊吃午飯。工坊和軍營都是那種極度陽盛陰衰的地方，幾百號大老爺們很不講究地坐在一起吃飯，那西里呼嚕的聲音是可以摧垮人的神經的。
看着一個工人端着的盤子裡的內容，公主有些喜笑顏開，好像那是多好吃的東西似的。而衝到了領餐窗口那邊，公主更是看到了好多年沒見過的場面：一個魁梧的大漢一手按着一個木質的鍋蓋，一手用鐵鉗夾着巨大的平底煎鍋的邊緣不斷轉動，然後他掀開了鍋蓋，又澆上些水，合上，稍後又掀開，均勻地灑上一把芝麻，一把蔥花，又合上鍋蓋緩緩轉動，當他最後掀開鍋蓋，高喝一聲：“好了哦！”的時候，滿屋子都是香味。
這可是公主14年沒碰過的好東西——生煎包子啊。
公主伸長了脖子翹首以盼的神情實在是可愛，一位鬚髮微斑的老廚子看得有趣，隨手從身後的櫃子裡取出一個盤子，裝滿了生煎遞到公主面前，和氣地說道：“姑娘，餓了吧，先吃吧，別和一幫大老爺們一起候着了。”
更讓人驚訝的是，公主居然雙手接過了盆子，笑着說：“謝謝大爺了。”她有些不好意思地看了一眼邊上排着隊正在等候的那幫工人們，雖然知道這位小姐身份尊貴，但一幫人在食堂裡就沒什麼顧忌了，紛紛附和地起鬨。而公主盈盈一笑，就捧着盆子找了張空着的臺子坐了下來，從桌上的筷子桶裡抽出筷子，夾起一隻生煎放到嘴邊輕輕一咬，待得將濃香滾熱的湯汁盡數吸如口中，她纔開始繼續小口小口地咬着吃了起來。那動作雅緻而嫺熟，一看就是老牌吃客的風範。
劉勇並不驚訝於公主偶爾會有的孩子氣的表情和舉止，卻想不通爲什麼公主好像很久之前就知道這種油煎包子的吃法。而思思和巧兒則是完全愣住了，等公主將一個生煎包吃完，她們才恍然大悟似的從公主手裡搶下那不知道是不是洗的足夠乾淨的筷子，從隨身的包裹裡拿出筷子，小碗和精緻的食碟，公主樂呵呵地也由着她們擺弄。
她看着葉韜，很是大方地說：“看起來你弄東西吃的點子不錯嘛，真是很好吃。……嗯，就先和你合夥辦個店專門弄這個如何？名字我都想好了，就叫豐裕生煎吧。”
葉韜翻了翻白眼：“自當從命……”。他心裡不免腹誹一番：我盜版了宜家沒錯，你怎麼把豐裕生煎也扯來了？
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……三更還那麼多字，今天很厚道了吧