（四）
金永真完成使命，回到家裡。這次絲琳寬沒有跟着，兩面都在靜候崇聖大教區的戰報。
蘇吉拉納和金子淇很想聽金永真講他在矇昧區的見聞。不料這孩子卻問養母，當年她帶學生實習的真實動機是什麼？
“絲琳寬說您當年是在實踐聖行，是這樣嗎？”
金子淇望望蘇吉拉納，後者點點頭，金子淇開了口。“其實，曾經當過真理教徒的會員都知道我是在實踐聖行。只是爲了不讓學生們誤解，學校老師不會這麼解讀。”
因爲當年那些弟子很有出息，在預備學校裡面，金子淇那件事被當成壯舉到處傳揚。老師們解釋她的行爲動機時，也只說是在帶隊實習，彷彿那是養成院的日常功課。
其實，一種行爲被教會定義爲聖行，肯定是因爲它不容易複製。即便在養成院，絕大部分教師只是在課堂上帶着學生讀經。這樣輕鬆省事，又無風險。想模仿金昌由美這種聖行，教師必須要照顧好每個學生。萬一誰在實習中被野獸咬死，或者有學生突然發病，死在途中，教師都要擔責任。
“如果按照養成院的規則，我那次做得並不好，四個學生在海禁時死亡。無論用什麼標準，那都是我心裡永遠的疼。”
金永真又問道：“所以，無論按真理教的標準，還是大會的標準，您當年做的都是絕對的善行，對嗎？”
蘇吉拉納插了句話：“孩子，你究竟想問什麼？
“我想說，你們真應該坐下來好好談談。除了對科學的態度不同，很多善惡標準雙方並沒有太大差別。”
蘇吉拉納笑了。確實，共和國的很多法令和真理教那邊沒有區別，比如欠債要還，殺人償命等等。“是的，仇恨不是由我們挑起，但我們可以先去化解。”在兒子面前，他不怕說出心裡話。
晚上，幾個孩子一起吃飯。看到全家人都在，帕塔把自己要做的一件事講了出來。“我想去個很遠的地方實習。”她已經選修了環境科學。由於不是漢族，不用參加志願軍。現在暫時沒有其它戰爭動向，她便開始選擇實習內容。
“去哪裡？危險嗎？”畢竟是自己身上掉下的肉，金子淇自然而然地多一份擔心。
“嗯……”帕塔一向心直口快，從來沒這麼猶豫過。金子淇覺得自己剛纔隨口提問，可能不小心堵住了孩子的嘴，便用目光示意丈夫去問。
“你學環境科學，出遠門實習也很正常。”蘇吉拉納接過話題。“這次你想去哪裡？”
“南極洲！”
全家人都說不出話來，這根本不是學校課程安排的內容。
在這個時代，地圖上仍然標註着南極洲，大體輪廓與科學時代相差不多。但那只是在抄襲舊地圖，人類已經有八百多年沒踏上南極大陸。蓋婭真理教宣稱離開南極洲是維護生態平衡的要求，靠帆槳動力，普通船隻想闖到那裡也很困難。
最重要的是，世人已經知道那裡沒有地可種，沒什麼資源可以靠手工操作來開發，又不再有科學探險的興趣，誰願意冒着生命危險跑到那裡？
“這是誰組織的？大會不可能批准這種經費。”金子淇又忍不住開了口。
“爸、媽，先聽姐姐把事情說完。”金永真給帕塔助威。
帕塔向弟弟挑了一下拇指，繼續解釋：“探險由穆安達發起。他說，大會把錢都放到實用技術上，會讓人們忽視基礎科學的重要性。他要搞一次探險，重振基礎科學研究。從良心島往正南方向，可以到達現在的南磁極。穆安達先生組織這次探險，就以南磁極點爲目標。他要組織三艘機動船，一百人的探險隊伍，除了他們家的人，也有不少會員，我報名給海洋專家當測繪助手。探險經費來自募捐，曼德爾捐了兩艘舊船，阿爾貢捐了一艘。而且，穆安達先生親自帶隊。總之……總之不會有太大危險。”
南磁極不像南極點，本身漂浮不定，科學時代末期它還在南大洋的海里，現在已經飄到南極大陸邊緣。這意味着探險隊要踏上南極大陸，再往深處走幾十到一百公里。這麼大一個探險計劃，蘇吉拉納夫妻並沒有在大會裡聽誰說起過。不過，探索自然的興趣燃燒在許多會員的心裡，隨時都可能釋放出來。
“永真，這事你已經知道了吧？”
“知道，如果不是有更重要的任務，我就和姐姐一起去了。”
“好吧，我先和你媽媽商量一下。”
夫妻二人走進裡屋，商量起這件事。放手讓帕塔去參加這次探險，不光有安全問題，她是會長的養女，教育部長的親生女兒。她參加探險隊，以穆安達爲首的那些獨立科學家會不會藉此作宣傳？如果不讓去，晚輩們是不是會笑話他們保守？
足足一個小時，夫妻二人才又走出來。金子淇把女兒拉到身邊：“孩子，你是科學人，探索發現是你的本分。所以，我和你爸爸雖然很擔心，還是咬咬牙支持你去。只是你這次全程要化名參加，無論事先事後，穆安達都不能公開你的身份。我們就這點要求，可以辦到嗎？”
帕塔緊緊抱住媽媽。“謝謝您，我還以爲過不了您這關呢。”
“怎麼會，把我當成村婦是吧？”金子淇扭着女兒的鼻子。“不過出發前的準備工作，你得讓我知道。”