管汝丘名義上雖然有六房姨太太，可除去死了的五姨太，能見人，能同他正常在飯桌上吃飯的卻只有三個，大太太秦淑瀾，四姨太丁婉悠和新娶得這房六姨太傅雪媚。大戶人家本該子孫昌盛，可管府卻人丁稀少。
晌午，綠兮與卜兒來叫傅雪媚用飯，她剛進門幾天，老爺還沒分給她貼身丫頭。
這幾天裡也聽聞些關於管府的事情，二姨太潘茹常年居住在花園後面一個隱蔽的閣樓裡足不出戶，三姨太金牡丹被關在偏院裡，人已經瘋瘋癲癲，卻都不知到底因爲些什麼。傅雪媚心裡犯嘀咕，自己初來乍到，孤身一人，大太太對自己充滿敵意，四姨太對自己冷漠不堪，在府中連門路都摸不清，身邊也沒有個信任的人，雖然自己很想知道府中的事，可假如問錯了人，豈不是給自己找不自在。
路上，傅雪媚打量着身邊的綠兮，與自己年紀相仿，眉清目秀，硃脣皓齒的，看起來也老實本分，心裡不免多了幾分親切。
她忍不住拉起綠兮的手說，“綠兮妹妹，你能不能跟我說說這府裡的事情，像二姨太，三姨太的事，還有…”
不等她說完，綠兮突然駐足，眉眼嚴肅的打斷她，“我們做下人的可不敢隨便嚼舌根，您就安安心心的呆着，如果覺得無聊，老爺準您去看戲，去逛街，府裡什麼事也不用您操心。”說完，像是不經意般將手從她手心中抽出。
自己和顏悅色的詢問，竟然被個丫鬟給言辭犀利的回絕，如若就兩個人還行，可身邊還有個卜兒呢，這不是煞自己的臉面嗎？傅雪媚羞憤不已，對綠兮的好感頓時一下全無，譏笑起來，冷言冷語的說，
“你這麼漂亮，怎麼沒被老爺收了做房姨太太呀，很符合你的氣勢呢。”
說罷瞪了綠兮一眼，悻悻的甩了甩手，快步走到前面去了。卜兒望了綠兮一眼，面露尷尬，小聲說，“六姨太問話你說就好了，幹嘛要惹惱她呢？”說罷趕緊快步追了上去，綠兮沒說話，默默嘆了口氣，跟上了她們的腳步。
不是自己不想說，而是沒什麼可說的，自己知道的也不多，無非是二姨太潘茹有皈依佛門之意，帶着兒子住進花園後面與世隔絕的舊閣樓裡，整天誦經唸佛，綠兮也只是聽說，可從沒見過。三姨太倒是見過，風華絕代，以前是個戲子，女兒意外夭折後就成了瘋子，經常在夜裡唱戲，老爺也真是會安排，把她關到了偏院裡，他倒是清淨了，睡在偏院的丫頭們可苦不堪言了。那次三姨太的窗戶開了一角，出於好奇，綠兮與卜兒偷偷趴在窗框邊向裡望，三姨太聞聲回頭，臉上化着五顏六色濃重的油彩，身穿紅白相間的戲服，咧開嘴癡癡一笑，直嚇得人心驚肉跳，卜兒差點跌倒，嘴裡嚷着，“我的媽呀！”綠兮趕緊伸手捂住她的嘴。
“老爺，我就想找一個年紀同我差不多，性格也能合得來的，沒事的時候還能陪我說說話，那些老家僕吧，雖說伺候的好，可我總覺着她們太悶了，沒什麼話說。”用過飯，傅雪媚挽着管汝丘手臂逛了圈花園，此刻剛好逛完從花園裡走出來。
“那一會兒就去偏院，你自己挑一個便是了。”
“真的嗎老爺？”
“以前可沒有這規矩，你可知道我有多疼你了？”管汝丘握住她的手揉搓着
傅雪媚掩嘴輕笑，媚眼如絲，嬌聲說道，“我本來瞧上了那叫綠兮的姑娘，想叫她去伺候我，可是她卻不願意，那就只有換一個了。”
卜兒端了盆衣服，路過他們身邊剛要打招呼，正好聽見她說的話，迫不及待的喊道，“我去，我去，我保證什麼都聽六姨太的，把您伺候的好好的。”
管汝丘被她的喊聲嚇了一跳，面露不悅，“你這丫頭叫嚷什麼，真沒規矩。”
卜兒趕緊閉上嘴，縮着肩膀站在原地，擡眼望了望傅雪媚，又低下眼眸。
傅雪媚上去瞧瞧她，“哎？這不就是剛纔和綠兮一起去叫我的那個丫頭嗎，行吧，就她吧，看着小模樣也挺機靈的。”
管汝丘揚起下巴點點頭，“那你就跟着六姨太吧，搬到西廂去伺候着。”
卜兒聽見這話興奮異常，歡天喜地的說，“多謝老爺，多謝六姨太，我這就去收拾收拾，馬上就過您那去！”
臥房裡，卜兒邊收拾包裹邊對站在一旁的綠兮說，“你真是傻，寧可夜夜聽那三姨太鬼哭狼嚎，也不去伺候六姨太？”
綠兮不以爲然，滿不在乎的說，“我見了她就渾身不舒服，可能她跟老爺八字相合，跟我八字不合吧”
卜兒停下手，疑惑的望着綠兮，“你平時挺精明的，總對我說大道理，告訴我不要亂講話，怎麼今天自己胡言亂語上了，這話我不會告訴別人，你可別再亂說了。”
綠兮微微一笑，“住了這麼久，我還挺捨不得你。”
“現在府裡不缺人手，上次鋪子燒了又虧損不少錢，估計這一段時間府裡是不會招人了，你自己在這住着，夜裡可要小心些。說來也怪，這兩天倒是安靜的很。” 卜兒憂心忡忡的說完繼續整理包裹。
綠兮將手搭在她肩頭，“你放心吧，既然去了就好好伺候她，也不知她這人如何，能不能待你好。”
卜兒繫好包袱拿起來，“我覺得她還不錯，說話聲音都那麼溫柔，人也厲害不到哪去。”
“要真是那樣就好了。”綠兮拉起卜兒的手送她出門。
“府裡本來就有個浪蹄子，現在可好，死了個小賤貨，又娶回個狐媚子，看老爺的樣，魂兒都快被她勾沒了” ，秦淑瀾靠在牀上摑了口菸袋，腮幫子凹陷進去，語氣惡狠狠的。
玉蓉拿着痰盂放到牀邊，煙霧薰得她有些睜不開眼，“太太，您罵歸罵，罵四姨太六姨太都行，可千萬別在招惹那元萍兒了。”
“我都不怕，你怕什麼，有本事今兒晚上就來找我。”秦淑瀾恨得牙根癢癢，不斷噘着嘴脣，菸袋抽的吧嗒吧嗒直響，她往痰盂裡吐了口痰接着說，“什麼鬼，什麼邪，我看就是那老頭子心癢癢，娶了個新鮮貨沒用上，非要再娶一個不可，都是他們串通好的，要不怎麼就突然來個江湖術士，弄了這嫁不出去的女人到我們宅子，還衝喜，我呸，就是個禍端，我看這管府，氣數也要盡了 ”
玉蓉面露窘色，想勸阻又不知說些什麼，只好小聲叫了句，“太太…”
午夜，耳邊響起空靈的嗤笑，秦淑瀾睜眼，元萍兒就站在牀前，髮髻盤的老高，身着一席白衣，表情冷峻，臉上冒着幽幽綠光。
秦淑瀾連忙起身向後縮去，嘴裡吼着，“你！你！我不怕你！我不怕你！”
元萍兒慢慢向她靠近，咄咄逼人，“就是你害死的我，還不快快還我命來！”
聽到這話，秦淑瀾一愣，驚詫着反駁道，“胡說，明明是你自己喝了藥自殺的，怎麼怪到我頭上來？”
“你這狠毒的女人，壞事叫你做盡了，跟我走，我要去閻王爺那告你，叫你下十八層地獄。”
說罷，元萍兒張開雙臂撲上去掐住她的脖子，秦淑瀾拼命掙扎，雙手亂抓，慌亂中抓到元萍兒右耳上的耳環，立刻緊緊攥住用力將它拽下，元萍兒當即慘叫着化爲一縷輕煙飄散，秦淑瀾驚醒，不過是場噩夢。
寒氣襲來，她向上拉了拉被子蓋住肩膀，翻身，碰到一個冰涼的物體，摸起一看，是隻圓形的金耳環，上面雕着鏤空花紋，小巧精緻。
秦淑瀾瘋了似的將耳環扔到地上，撕心裂肺的大叫，“玉蓉！”
不久，院裡傳來開關門的聲音，玉蓉急匆匆推門進來邊係扣子邊問，“什麼事，大太太？”
“快把燈點着！”
玉蓉急忙點着桌上的燈，屋裡亮堂起來，秦淑瀾環顧四周，眼睛定格在桌面的菸袋上，
“快遞給我！”
玉蓉又將菸袋和火柴遞上去。
秦淑瀾接過菸袋，一陣一陣撲來的寒意令她只打哆嗦，聲音虛弱，“去…給我倒杯水來，要滾熱的開水，快去。”
玉蓉應着“好好好”，便往外走
“等等，把地上那隻耳環給我扔出去。”秦淑瀾指着地上泛着光的金耳環。
“咦？這耳環..”玉蓉蹲下撿起，剛想問這耳環哪裡來的，見秦淑瀾橫眉怒目的樣子，識趣的閉上嘴，轉而說，“我去給您倒水去。”
秦淑瀾身子不斷髮抖，元萍兒真的來找自己了？不可能，絕對不可能。
雞鳴一聲，秦淑瀾抻着脖子從側面窗戶向外望去，天亮的晚了，還有稀疏繁星掛在空中。抽上幾口菸袋，寒意便褪去，情緒也平復了些。冬天真冷，老爺肯定不冷，傅雪媚的身子熱着呢。