鬆州的風雪終於在端木安國壽宴的前一天晚上停了下來，鳳羽珩一個人坐在屋子裡順着窗子往外看，但見街上每家每戶都是張燈結綵，都統的壽宴與大年緊臨，北界人相當於一起過了兩個節日，自然熱鬧不凡，就連往來的行人彼此見了面都抱拳寒暄，人人皆是一派喜氣。
鳳羽珩知道，不管這北界是歸千周還是歸大順，於百姓來說其實並沒有什麼變化，甚至他們更希望能夠歸千周管轄，畢竟北界三省本就是大順當年從千周人手裡硬搶過來的，這些百姓的骨子裡流的到底還是千周的血，大順待他們再好，總也是斷不了根。
陸氏夫婦終於說通了守門的侍衛，由人帶着往都統府去了，鳳羽珩雙目微眯，趴在窗戶邊，就像一隻懶洋洋的貓。可此刻若是有人能看得到她的眼睛便會發現，這雙貓眼裡射出來的，卻是獵豹一樣犀利的光。
她知道，陸氏夫婦如果能夠順利地見到瑞木安國，所圖謀之事十有八九就應該能成。她雖還不知道這夫婦二人給端木安國帶來的壽禮到底是什麼，但從這兩日那陸通判時不時看向她的那個眼神，這把她送進都統府的事，十有八九就定下了。
今天晚上沒飯，陸家夫婦出去了，這屋裡就只剩下她一個人，客棧的人是不會專門給一個下人也送飯來的，這就是封建制度下的人權。鳳羽珩總在想着，如果有一天，如果她有那個能力，她還是希望即便這個時代還是君王制，但至少可以把人權提到一個相對的高度上來，對於奴隸制也能做最大程度上的改變。
鳳羽珩始終認爲人與人之間應該是平等的，雖說出身和個人能力決定了最終的生活品質，但至少在精神和身體上不應該再加以任何禁錮。只是這個想法對這個時代的人來說，實在是過於理想化，她即便要做，也沒可能一下子就大範圍的進行。鳳羽珩想，待終有一日千周之事解決，她便想去她在濟安郡的那處封地看一看，或許在那裡可以有一番試驗性的做爲。
她暫時拋卻腦中不算成型的雜念，起身關好窗門，然後一頭鑽進空間去吃飯。一碗熱湯麪吃完再出來時，陸氏夫婦還是沒有回來，不過這客棧裡卻似乎有些異動。
鳳羽珩走到門口側耳傾聽，外頭凌亂卻有力的腳步聲噔噔而來，從樓下到樓上，不一會兒的工夫就上了二層樓。上來之後站到樓梯口卻並沒有動，過了一會兒，就聽這客棧掌櫃的聲音說了句：“官爺，每間屋子裡都有人，除了大都統的那房遠親去了都統府，其它人無一外出。”
那官爺“恩”了一聲，然後重咳兩下，揚聲道：“屋子裡面的人都聽着，明日便是咱們北界三省大都統端木大人的壽辰，大都統說了，感謝諸位大人不遠千里來到北界，爲避免明日都統府來客過多有招待不週，今日，特派我等前來將諸位大人備下的壽禮預先收走，明日你們輕裝出行即可！”
此言一出，屋裡的人立即就坐不住了，紛紛將房門打開想要出去問問，可原本就守在各家門口的侍衛立即將手中長刀一橫，齊聲道：“退回去！”
鳳羽珩也把門打了開，卻並沒有往外走，只是站在門裡觀望。就見樓梯口站着的那人是個壯年漢子，生得人高馬大，一臉的絡腮鬍子，一雙眼睛瞪得跟個銅鈴，兇相畢露。說他是來收賀禮的，可這人若是在外頭遇上，多半會以爲他是個劫道。
事實證明，不只鳳羽珩一人有這想法，其它人多半也同她一樣，甚至有個嘴快的小姐已經把心中所想說了出來——“你是都統府的人？怎麼看起來像是山匪？都說北界賊人多，別是個騙子。”
這話一起，人們立即隨聲附喝。畢竟這壽宴還沒到就提前有人來收賀禮，說話又這般的不客氣，擱誰誰都得質疑。
可那壯漢一聽這話卻是兇相更甚，他提起手中長刀直接向方纔說話的那位小姐，大聲喝道：“我乃大都統座下八員猛將之一，膽敢質疑，小心我割了你的舌頭！”
那小姐嚇了一跳，可心裡到底還是不幹，便又道：“我是甘州知州府上的嫡小姐，我父親是朝廷命官，你有什麼資格這樣對我說話？”
有人帶個頭，便算是打這個突破口給打了開，這一層樓的官員、夫人以及小姐立即都七嘴八舌地報起家門。鳳羽珩一聽，好麼，有州府，有府丞，有跟陸家一樣的通判，有知事，有知縣，有指揮使，甚至還有兩個知府。總之，除去在京官員，其它各州府基本都有人來。
據說端木家不只包下這一間客棧，同樣規模的還有另外兩家，可見此番來北界的人着實不少。這還是在京城知曉動靜之後的境況，若是在從前，只怕這北界的大年，比京城還要熱鬧吧！那些在京官員，即便是有資格進宮參加大年宮宴的，也會另派家裡人前往這北界，端木一家每年這個時候的油水可是沒少撈。
隨着這些官員一個個亮出身份，本以爲能將那大鬍子給鎮住，卻沒想到反而換了人家一聲冷哼——“哼！芝麻綠豆大的官兒，還真拿自己當回事兒了？你們一個個的也不想想，到北界來是幹什麼來的？要不是存着巴結我們大都統之心，你們大老遠的不在家裡過年，跑這兒來幹什麼？來都來了，就別裝蒜，北界不吃你們那一套！”
鳳羽珩聳肩而笑，人家說得對啊！都到北界來了，就是對自己的現狀不滿意，想要藉此機會跟端木家套上點兒關係，以便能在仕途之上再上一層樓。都當了婊。子還立什麼牌坊。
一時間，家家戶戶都住了口，再不說話。可那大鬍子的話卻還沒完，就聽他“唰”地一聲把手中長刀收回鞘裡，說出一番令所有人都爲之震驚的話來——“有個事兒，在大都統壽宴之前，本將來與你們說一說。還都不知道吧？包括關州、鬆州以及江州在內的北界三省，在數月前已經宣告脫離大順管轄，如今，咱們是千周國的南三省。”
“什麼？”所有人都聽傻了眼，大順的北界三省變成了千周的南界三省？這是什麼時候的事？
“不可能！”有人提出疑義，“若是北界投了千周，大順必會出兵鎮壓，絕不可能讓北界如此輕易的就叛出國門。”
“對！”又有人道：“這麼大的事，朝廷怎麼可能不下告示？我們連聽都沒聽說過，這事兒一定是假的！你們編出這麼個謊言來，究竟是有何目的？”
鳳羽珩靠在門上，雙臂環胸，好像一個看客一般看着眼前這一出鬧劇。北界不打自招，顯然是不打算再繼續假裝下去，而他們將時機選在這個時候，剛剛好就在這家客棧的最後一間客房被入住之後。端木安國的壽宴就在明日，到目前爲止，該來的，已經都來了。
“我騙你們？”那大鬍子冷聲三聲，“誰吃飽了撐的拿這種投敵叛國的事兒騙人玩兒？你們還一個個的都是官員，腦子怎的還沒我一個粗人清楚？”言語間極盡輕蔑，甚至在他身後跟着來的兵將們都一鬨而笑，笑得這些大順官員們一個個面紅耳赤。
人們開始小聲交流起來，終於意識到一個關鍵性的問題：北界叛敵，他們居然還來給端木安國祝壽，這叫什麼？助紂爲虐嗎？
大鬍子冷眼掃視着這一衆官員，面上盡是不屑，待人們議論聲音漸大時，他便將手中刀鞘往地上磕上幾下，以提醒人們肅靜。
半晌，終於有人問到了點子上：“這位將軍，你說吧，來此究竟有何目的？絕對不可能只是收壽禮這樣簡單吧！”
那大鬍子滿意地點了點頭，“還算有個聰明的。既然問了，那本將就與你們直說，此番前來見諸位大人，是替我們大都統向各位傳個話。大順之前將北界重回千周一事壓了下來並沒有昭告天下，可就在你們進入北界之後，大順朝廷便已經展開行動。這行動是什麼，相信本將不說你們也能猜到一二。沒錯，就是你們的家人，大順已經逐一向你們的家人下手，甚至本將在來的時候就已聽說，與這裡隔着一條街的另一家客棧裡，有一位知府大人的全家，已經被抄斬。”
嘶！
所有人都倒吸了一口冷氣，若說之前只是擔心，那麼，眼下這個消息就徹底的將一種臨危之感直灌而來。
有膽子小的夫人小姐已經癱坐到地上，泣不成聲，即便是官員也有嚎啕大哭者，直叫着對不起老母，對不起列祖列宗。
那大鬍子現出厭煩之色，大手一揮：“都別嚷！聽我說！你們的心情我們都能理解，大都統已經派了無數的精衛去往大順，爲的就是將你們的家人全部都從大順朝廷手中救回來。你們只要安心的待在北界，端木家可以保證，你們，包括你們的家人絕對性命無憂，北界會盡全力保你們平安。當然，有想要走的，現在也可以走，不過要想想後果，只要你們走出鬆州城門，北界便再不會對你們的家人負責。即便已經救回來，也會馬上再次移交大順官府。”
這話一出，誰還敢提走？事情逼到這個份兒上，他們只有留在北界纔有活命的機會，只有留在北界，才能救下一家人的命。
眼見所有人陷入了極度的恐慌與後悔中，那大鬍子到是十分滿意這樣的效果，竟咧着嘴嘿嘿地傻笑開來。笑着笑着，目光偏移，生生地落在了鳳羽珩所在的這個方位……