霍真正走在通往皇宮的街道之上。
一頭大火鳥自後趕來，一個聲音問道：“天色不早了，外地人，你這是要到哪裡去？”
霍真回首，一位身材修美的鬈髮女騎士駕着火鳥，臉上鉑金面罩閃閃發光，正是火鳥騎士大隊長溫莎。
“你好，溫莎隊長。”霍真施了一禮。
溫莎卻未回禮，只冷冷道：“夜晚即將來臨，你還要去哪裡？不要到處亂晃，早點回你的住處去。還有一件事，記住，在城中跟玄火教的人少些來往，對你沒什麼好處！”她聲色嚴厲，目露冷光。
霍真忽然反問：“溫隊長這是要去哪裡？可是要去皇宮？”
溫莎道：“不錯，我去皇宮，與你何干，早些回去吧。”她已收到騎士的報告，正欲去皇宮找國師詢問失蹤騎士之事，還有，順便教訓黑山三怪一番。
“還請溫隊長帶路，我的目的地與您相同。”霍真道。
“什麼？”溫莎不解問道：“你去皇宮做什麼？一個無名小卒想覲見國王和公主，不是那麼容易的。你有什麼目的？”
霍真攏了攏頭髮，道：“在下有名字，我叫霍真。”
溫莎怒道：“我知道！小子，你去皇宮有什麼目的，快說，否則別怪我不客氣！”
霍真正色道：“溫隊長，在下是信使，我身帶這個而來。”
霍真手中亮出那個火鳥手符，那是石威隊長的手符。
溫莎看到那火鳥符，霎時大驚，她拔出刀，刷的一刀向霍真劈去！
刀出如風，刀光直擊霍真額頭。
霍真不閃不避，他只是靜靜地看着，彷彿自己已是魚肉，任由對方宰割。
刀停於霍真髮際，刀風凜冽，振起霍真額前一縷黑髮。
溫莎厲聲道：“這火鳥手符怎麼會在你手裡？快說！”
霍真緩緩道：“我說了溫隊長，我是信使，我在大漠中遇到一位勇士。雖然我不知道他的名字，但我敬佩他的信念，因此我答應他的請求，前來這裡傳訊。”
溫莎驚訝道：“這手符的主人，是我火鳥遊騎兵隊長—石威。你在大漠中見過石威，他……他怎麼樣了？”
霍真道：“他已經隨風而逝，長埋於大沙漠中了。”
溫莎露出一種難以置信的表情，她收回刀，看看那手符。火鳥隊長是不會輕易把自己的手符交給任何人的，除非這人是他極信任的；又看看霍真，霍真的眼中有着一股神秘而堅定的火焰，讓她不得不相信。
溫莎臉現悲慼之色，悽然道：“石威，他是我的朋友。本以爲這次只是簡單的任務，實未想到，竟是永別。我爲他的離去感到難過！”隨即她又對霍真道：“你還知道些什麼？石威離去之前跟你說過些什麼？”
霍真道：“路上說吧，請帶我去皇宮面見國王，爲石威隊長傳訊。”
“好，跟我走！”溫莎一口答應，讓霍真騎上火鳥背，帶着霍真疾馳向皇宮。
霍真坐於火鳥身上，他聞到一股淡淡的芳香，一種來自於美麗的騎士隊長，一種專屬女騎士的芬芳。霍真不禁有些神迷，這陣陣芬芳，正讓人感到這位女飛將的馳騁英姿，讓人感嘆巾
幗紅顏的別樣風采。
溫莎一路上，不停詢問霍真遇到石威的過程與細節，霍真一一作答。 這些信息，讓溫莎極爲不解。石威那隊遊騎兵究竟遭遇了什麼？石威爲什麼會跑到大沙漠中？他的口信又意味着什麼呢？她心中充滿疑惑。還有一件事讓她不解，那就是身後這個外地人——霍真。一個人爲何獨身要在大漠中穿行？爲何甘心情願爲石威傳來訊息？他橫越人神俱怖的阿薩努克大沙漠，僅僅是因爲敬佩石威嗎?…………
溫莎無暇多想，他們已來到皇宮前。
火鳥國皇宮，位於火鳥城東北部，背依哈努山，坐落於一個小坡之上。小坡坡面平坦，地勢較高，站於皇宮中，便可以對全城景象一覽無遺。 此時正值黃昏，夕陽落山，餘暉遍灑。夕陽下的皇宮更加金碧輝煌，一股壯麗之色讓霍真讚歎不已。
走過數百級蛇形臺階，便來到了皇宮大門前。
皇宮是巨大的圓頂建築，牆體用白色大理石砌成，牆上雕刻有花紋，圓頂是金色的，落日餘暉下更添壯麗。
溫莎讓門口衛兵傳話，一會兒功夫，皇宮侍者迎來。
侍者道：“溫莎隊長，不好意思，皇宮中此刻正值晚宴，國王正在招待尊貴的客人，尚不知何時結束。天色也已不早，您不妨明日再來。”
溫莎笑着道：“我們有要緊的事情要向國王彙報，絕不打擾宴會。彙報完便走，還要請您行個方便。”說着她把兩個金幣塞進侍者手中。
侍者眼睛轉了一轉，也笑着道：“好說，溫莎隊長，請隨我來。”
溫莎在門口解了刀，與霍真一起，跟着侍者走入皇宮。
直奔宴會廳需要穿過皇宮大廳與花園。一路上，古雅相稱的花磚與大理石地板錯落有致，交相輝映。大理石墩柱託着天花板，牆壁上刻着各種花紋與銘文，穹頂都是鑲金的。
經過花園，有月形的白色拱門，有裝飾着金線的鏤空的修長長廊，還有石盤做的噴水池，噴灑着晶瑩的泉水。整個皇宮，給霍真的感覺是，莊重而復於變化，雄偉而不失雅緻。
再往前走，人聲鼎沸。侍者讓溫莎與霍真立於宴會廳的側門等候，自己則進屋去侍奉。溫莎與霍真兩人就站在這裡，默默看着這場宴會。
華服的客人們雲集在軒敞的宴會廳中，燭焰映在銀罩裡，燈影襯出綺麗的顏色。到處都是銀晃晃的酒杯、湯匙與碟子。
溫莎嘆了口氣，小聲道：“越來越奢靡了。”
從溫莎的言談舉止，霍真隱隱感到，這位治安大隊長與這座皇宮並不相稱，她是騁馳沙場的女飛將，而不是官僚。
宴會正酣，客人紛紛向國王敬酒。火鳥國國王——穆薩王，頭戴金冠，端坐於高臺王座之上，接受各位客人的敬意。
在國王的左側身旁，有一位神秘人物，身披紅袍，頭罩於帽兜之中，雙手隱在紅袍之內，此人如同石像般靜默，客人們頻向國王敬酒，他卻動都未動。整個宴會廳中他始終最沉默，彷彿他不存在似的。
霍真卻對這個神秘人感到極大的興趣。
“國王身旁，那位紅袍人是誰？”霍真低聲詢問溫莎。
“
他？我想你進城後就應該聽說過他。”溫莎咬了咬牙，道：“他就是國王的救命恩人，火鳥國大名鼎鼎的國師，玄火聖教之教主——玄火聖王蒙特巴。”接着她又恨恨道：“哼，自從他來到我國之後，國王行事變得越來越驕奢，人卻越來越愚鈍，如今，除了修煉和侍奉玄火外，朝事都不理會，我國已是越來越不太平。”
“原來他就是玄火聖王。”霍真心道。他看到這位國師，不禁想起那位被關在聖壇，名字叫“木拉提”的騎士。
霍真的眼睛凝視着石像般的玄火聖王，雖然聖王雙手隱在紅袍之內，霍真卻能感到他雙手中握着一樣東西，圓形的球狀物體。
“你看到了什麼？”溫莎的臉湊到霍真眼前問道。
“沒什麼，”霍真一笑道：“我發現，公主並不在宴會中。”
“哼，”溫莎一臉不悅地說道：“你們這些男人，第一個找的永遠都是公主……金雪公主她純潔善良，這種宴會，恐怕她並不樂意參加吧。”
她臉上又露出憂鬱之色，“公主與我們火鳥騎士都是朋友，聽到石威的死訊，只怕她也會悲傷吧。”
這時，宴會中一人站起，服飾華麗，他的領口、袖口和帽子上都繡有珍珠，顆顆滾圓，氣派不凡。
這人施了一禮，高舉酒杯，朗聲說道：“尊敬的穆薩王，我是尤雲洲大雲國的使者，我自新城萬里而來。得王所邀，我能出席如此盛隆之宴會，深感榮幸。我代表大雲國祝王身體長壽久安，祝火鳥國繁榮昌盛!”
國王也舉杯回敬了他。
使者繼續道：“我不但要表達我對您的敬意，還要向您獻上我們大雲國美麗的珍寶。”
說着他雙手一拍，他的身後走出一人，站在大廳中央。
這人全身上下都是白色的，白衣服，白頭巾，白布遮面，只漏一雙眼睛在外面，他的雙眼低垂，似在等候指令。
霍真看到這人，禁不住朝溫莎的鉑金面罩看了一眼，他不明白，爲什麼有些人，總是喜歡把自己的面容隱藏起來。
溫莎瞪了他一眼，怒叱道：“你看什麼，我跟這人可不一樣！”
霍真道：“不知我何時有幸，能看到溫隊長的尊榮。”
溫莎又怒道：“你少廢話，給我老實地看着。”
這時廳內使者，指着那白衣人道：“這是劍舞者，我們大雲國的驕傲。他們的劍之舞迷幻而美麗，我想請王，准許他爲我王獻舞一曲，以祝酒興。”說罷他深深施了一禮。
國王還未說話，一旁的紅袍國師卻說道：“我王，此提議甚好，我們一直想瞻仰劍舞者的風姿，看看那名震四方的劍舞如何美妙。”
國王聽完國師玄火聖王的話，點了點頭。
劍舞者隨即開始表演。
他以極快速度轉了幾個圓圈，雙手起舞，手腕如蝴蝶翻飛，贏來陣陣掌聲，可是他的手中沒有劍。
劍舞者跳了一段，手腕忽而一抖，從他的腰間抖出一把細劍，那細劍看似極軟，但到得他手中，立刻變成堅硬的利劍，舞了起來。
霍真的心中已升起一股不詳之感。他知道，劍舞者的劍舞並非爲了舞蹈，而是爲了死亡！
（本章完）