項笑影四肢軟而無力，真氣無法運聚，動彈不得，自然無法躲過這一刀。
其他的人似也沒想到會有這一刀，來不及救駕。
樊大先生又離得太遠，有的人縱來得及出手也不敢妄動，因爲出刀的人是樊大先生除“二鳳雙鷹”外最得力的助手之一。
茹小意剛剛恢復，勉強可以走動，但若要與人交手則反應大打折扣，她情急之下，和身覆在項笑影之上，要替他先捱上這一刀再說。
這剎那間，場中若果沒有樊大先生，茹小意這一次可以說是死定了。
樊大先生未及回頭。
但他已出了手。
他反手擷下一箭，甩手扔出！
這支不用弓不需彎的箭，激射而中刀身，刀飛去不知處，那人本來持刀的右手，虎口震裂。
那人滿腮綹亂髭，左手抓住右掌，呆立當堂。
樊大先生這纔回身，怒叱：“黃八．你要幹什麼？”
那叫黃八的大漢臉色灰白的指着項笑影道：“我哥哥……聽說他和七嫂就死在這廝手上。”
項笑影苦笑道：“這位老哥，請問令兄是哪一位？”
那大漢道：“他叫黃九。”
他這麼一說，項笑影和茹小意頓時都明白了。
黃九和秦七和唐骨，三人合稱“二鼠一貓”，原本是檢校蕭鐵唐的得力助手，也是內廠高手，那次他們在風雪古廟暗殺項氏夫婦，結果反而惡貫滿盈，項氏夫婦及湛若飛因得李布衣之助，鋤奸保命，只是這個回憶卻勾起了項氏夫婦對石頭兒之死的刻骨傷痛。
只聽樊大先生叱喝道：“你還有面子提你那哥！他投靠閹黨，殘害百姓，項大俠殺他，是爲民除害，你還報什麼仇！”
黃八給他這一喝，顫了一顫，戰戰兢兢地道：“我……我只不過想……”
林秀鳳冷笑道：“黃八．你以下犯上，該當何罪！”
黃八卟地跪了下來，顫聲道：“小的……小的並無意……要……”
林秀鳳道：“你還說無意，大先生已說過項大俠是他義兄，大先生是我們君神父母，你居然敢殺大先生的結義兄長，你想，這是什麼罪！”
黃八碰碰地把頭叩得老響，哀求道：“大先生，大先生，林左使，林左使，小的實在：……實在不敢……只是想……”
林秀鳳冷冷地道：“求我有啥用？沒有大先生點頭，誰救得了你？”
黃八幾乎嚇得趴在地上，向樊大先生不住地叩拜，樊大一揮手，孫祖，黃彈兩人分別挾住了黃八．他淡淡地道：“如果你殺的是我，要我不追究也不難，但殺的是我哥哥，我非取你狗命不可。”他這等說法，等於當衆表明了項笑影的性命比他更重要，地位比他更要緊。
項笑影這時早已聞了“玄牝狳”，道：“別殺！”他看去茹小意有些異議，便嘆息地低聲道：“小意，就當爲我們死去的孩兒積福吧。”
茹小意眼眶含淚道：“石頭兒已經死了，他沒有福氣……”項笑影拍拍她肩，安慰道：“讓孩子早日輪迴超生也是好的……”揚高聲音道：“我是殺了他哥哥，他既不是閹黨中人，就請賢弟給兄弟我一個臉，放了他吧。”
樊大先生道：“可是，這傢伙膽敢向大哥您揮刀，至少該罰。”
項笑影道：“我確是殺了他兄長，他報仇是應該的，不能怪他。”
樊大先生揮了揮手，孫祖和黃彈立即放了黃八．黃八嚇得整個人都像脫了力一般，流着眼淚，不知嗚咽着些什麼。
樊大先生道：“都是小弟不好，沒有善加約束部衆，讓兄嫂受驚了。”
項笑影這時已嗅了“玄牝狳”，氣力漸已恢復，正待說幾句多謝的話，突然一個頭目匆匆闖了進來，卜地跪倒向樊大夫生稟拜道：“山下點子扎手，已闖到半山了！”
樊大眉一揚，瞪了一眼。那頭目又慌拜俯首伏地，這一瞪之威，連並非直接觸及他目光的項笑影和茹小意，都感覺到如刀風過處的凜然。
樊大同：“來者何人？”
那頭目道：“來的是一老一少，老的擅使鷹爪功，少的似是巴山劍派門人，他們聲言要我們放回什麼項公子、項夫人的……”
茹小意“呀”的一聲，道：“是湛師兄和泰伯！”
項笑影這時也自省悟，道：“對，一定是湛師兄和泰伯，想必有誤會。”
樊大道：“是不是我見過那位湛兄？”
項笑影道：“想必是他。”
樊大轉首向黃彈、孫祖二人吩咐道：“你們下山去恭迎湛師兄二位上山，請他們千萬別誤會，項氏伉儷是我大哥大嫂，是上上之寶，歡迎他們一起上山盤桓幾天，我會在寨前恭候。”
黃彈和孫祖雙臂交叉，領命道：“是。”掠起如兩頭大鷹，在衆人頭頂逸去。
項笑影不禁讚羨道：“好輕功。”
樊大先生道：“湛師兄和泰伯上來後，小弟恭迎接待，晚上在敝處薄備水酒，暢敘一番如何？”
項笑影知道黑道上這等人物貴而不傲，何其難得，便道：“只是有勞樊大先生了。”
樊大不悅地道：“大哥嫌棄小弟了？”
項笑影忙改口道：“那就有勞二弟了。”
樊大先生這纔有了笑顏，茹小意道：“在這一折騰，又是一天了，不知可否在貴處借個地方……”
樊大先生敲額自責道：“我只顧與兄嫂敘舊．倒是渾忘了兄嫂疲憊。”他轉首矚咐林秀鳳道：“阿秀，你帶大哥大嫂到養氣軒歇歇，並吩咐下去準備茶水、熱水、乾淨衣服、粉妝等。”
林秀鳳奉命，引領項氏夫婦到了“養氣軒”．準備停當後，再悄然退了出來，這房間十分漂亮，器具齊全，還附有澡堂，茹小意進了房間後就不再說話，林秀鳳知機離開。
房間裡只剩下茹小意和項笑影，茹小意背向項笑影，哼着首不經意的歌。在房間裡東看看，西望望，手指摸摸一尊象牙塑像，又用手拈拈花瓣，好像很悠閒的樣子。
項笑影也想輕鬆，唱了半闕歌，唱不下去，便問：“這首歌怎麼唱了嚇？”可是茹小意似沒聽見他的問話，他只好訕訕然地整理了一下衣服，大聲地“呀”了一下，道：“我領衫劃破了！”
可是他的夫人一樣不像昔日走過來關心問起，替他補縫破處。
項笑影道：“你先洗澡好吧？”
茹小意仍然背過身子，專心得看得見空氣裡的塵沙一般，在看花蕊旁的葉子：“你先洗。”只說了三個字，好像一個字值千兩黃金般陡然止住，連餘韻都沒有。
項笑影舔舔幹脣，道：“你累了一天了，你先洗吧。”
茹小意道：“我不洗。”這回每一個字更像要一記重腳踩一隻螞蟻。
項笑影這次可憋不住，雙手搭在茹小意肩背上，道：“小意，我……”
茹小意沒有應他，忽然唱起一首歌來，這段情歌是有開始的醞釀才增情濃，現在平空來這一段，就像前面被結成了冰似的，後面的歌也無情冷冽。
項笑影道：“姚添梅的事，是爹爹許給我的，後來才知道他們嫌她出身貧賤，只要孩子，我想偷偷跟她逃走，不料爹爹曉得了，教人把她拿下，添梅性子烈，一急之下，又不想連累我，就投井死了……”幾乎是哀求的聲調說：“我一直都沒有告訴你……因爲，我不想你知道，而且，那時候，我還沒認識你………”
項家的情形，茹小意是略知一二的，項忠若不暴戾橫豪，也不致結仇衆多，落得滿門抄斬的下場。最重要的一句還是：“那時候，我還沒認識你。”茹小意覺得自己似乎可以原諒他了，也要原諒他了，但卻不知道怎麼原諒起纔不讓他感到自己雷大雨小，虎頭蛇尾。
項笑影更急了些：“我是說真的，見了你之後，我心裡再沒別個人影。”
茹小意“嗤”地一笑道：“你這樣說，好像人家倒有了呢。”
項笑影聽見茹小意笑，這一笑可謂半壁江山已定，便故意逗她道：“可難說呢，人家有個師兄追上山來了。”
茹小意頓足道：“你亂說！他上山來，可不是我叫來的！”
項笑影疼惜地用手擰擰她的臉腮，嘻嘻笑道：“你倒認真起來了，我是說笑的呢。”
茹小意氣嘟嘟他說：“你到處留情，當然不當真了，人家可不似老沒正經！”
項笑影道：“我認識你之後，哪有不正經，是你太當真了。”
茹小意道：“我哪當真？你當我妒忌啦？纔不呢！你的陳年孽緣，我纔不想知，只怕你無端端給人罵得豬狗滿地爬，還害我受人欺呢！”說着眼睛一紅，便要哭出來了。
項笑影忙不迭道：“別哭，別哭，都是我錯，我的不好!”
如此勸慰了好一會，茹小意情緒才漸漸平復，項笑影見茹小意臉上一抹淚痕，那麼長的小川洗去了塵埃，特別玉潔冰清，很是心疼，便道：“你先去洗洗身子，你一直都累了。”
茹小意瞅了他一眼，道：“是呀，還累人心碎。”這一眼風情無限。
茹小意進了澡室，開水已燒溫，摻了冷水在木盆裡，這時房外似有些聲響；她沒有留意，卸下了衣服，浸在盆裡，熱騰騰的煙氣冒上來，一切都像場夢一樣，生的、死的、熟悉的、陌生的，都一樣，最實在的反而是最不實在的煙氣，茹小意調皮地抓它一把，眼光從伸出的手落到晶瑩的臂上。
她的手臂因煙氣裡沾了水珠，每一點每一滴，都映着天窗透進來的微陽煥炫着瑩彩，好像一朵花瓣，沾上晨曦的露珠，那麼柔和。讓人不敢去碰觸，因爲花瓣和露珠都同等脆弱，她的手臂就有那麼的柔，又像一截蓮藕，裡面七竅的巧心，是相通的，前臂與右臂又像蓮藕的腰束，茹小意的手臂就有那麼的修長、瑩潤和柔。
她看了自己的手臂，忽然想看自己的身子，於是輕咬着下脣，慢慢從浴盆裡站起，前面有一扇屏風，屏鳳前一面磨鏡，鏡前掛有自己的除下的衣衫，那些衣衫垂掛可憐的曳在地上，可以想像一個美人無力的回眸和招手，鏡子的煙霧裡，她看到自己勻美麗無暇、豐腴而嬌弱的胴體，吸去了鏡面所有的光亮。
她看着自己完美的胴體，不禁發出了微微呻吟，這些日子她隨着夫婿浪蕩天涯，亡命武林，可是這些，並不在她容貌上和軀體上打下烙印。
如果有，那是在她的脣上吧，如此地緊緊抿着，那是習於長期與外面世上風霜對抗所形成的，但沒有留下疤痕，沒有留下皺紋，只有以前渾圓的額角，現在略爲寬方。過去的明眸皓齒，現在還是明眸皓齒，只是過去是少女的，現在是少婦的，將來呢？也不許依戀的。
她微笑起來，想起丈夫爲什麼每次除掉她的衣服時，都會急促地喘息起來，她在煙霧的鏡裡看見自己，忽生起了難爲情，用手臂擱在乳上，這樣一放，乳房的孤型更突出，反而生起異樣的感覺。
不知道別個女人身體，是不是也一樣？有我那麼無暇嗎？或者比自己更嬌人？茹小意忽然覺得很羨慕男人，自從長大之後，她還是有機會看到女人上妝落妝，但絕少再看到過女人的身體。
一個女子要看另一個女子的身體，反而不及一個男人去看一個女子的身體那麼名正言順。
茹小意不知是水氣還是煙氣緣故，有些昏，也有些熱，但很陶陶的好受，又覺得自己今天怎麼那樣荒唐，想起了諸多無聊的事。
她念及丈夫也疲乏了，正需要這樣一個熱水澡，於是舀了一缸冷水，加了火炭，穿好了衣服出來，卻不見了項笑影。
她以爲項笑影出去了，可能是去找樊大先生，可能是去找湛若飛，管他去找誰，反正別看他是小胖子，準是精力過剩。
直到等了些時候，項笑影還沒有回來，茹小意叫了兩聲，沒有迴應，心裡納悶，忽瞥見剛纔自己觸摸過的花盆，花瓣落了一石階都是。
茹小意的心如同被撞了一下，人生有時很奇怪，可能看見一街的死人不皺一下眉頭，卻因爲一隻手套在地下而心神震動。
這時候，一隻翠色玲瓏的鳥兒，銜着一條蠕動着的蟲兒，撲翅飛起。
可是她頂喜歡這隻可愛的鳥兒。
所以她的目光跟着鳥兒飛，飛上屋頂，飛上枝頭——茹小意卻從它掠過一處牆角的乾草堆上，有什麼東西正在蠕動着。
茹小意心念一動，人已掠了出去。
她掠出去才驀然想起這是樊大先生的山寨，知道這樣做似乎不宜。
但她這樣想着的時候，已落身在牆角邊上。
這剎那間，她已肯定牆那邊乾草堆上，是人，而且不止一個人。
兩個人。
她禁不住好奇心張首過去探了探。