年三十，酉時二刻，陸清霜官邸。
周賢和着面，李桐光在不遠處剁餡。郭子衿收拾着才化凍的鰱魚，陸清霜把才炸好的豬肉丸子從油鍋裡面撈出來，裝了三盤。
“桐光，你看見黃酒了嗎？”郭子衿一邊給魚改刀一邊問。
“我找找。”李桐光把手裡的兩把刀放下，在架子上掃了一圈，拎起了一個小罈子，打開封口聞了聞。然後徑直朝着郭子衿甩了過去：“郭師兄，接好了。”
郭子衿單手一抄，把罈子環在了懷裡，笑罵道：“這黃酒雖是叫我拿來做菜了，可也是金貴的好東西，你就不怕跌破了，糟蹋掉嗎？”
“他這不是對郭師兄您的身手有信心麼。”周賢說，“我倒是沒想到郭總旗不但是個修行的天才，下廚也有一手。這麼多年了我也就在幫廚的時候做做案板的活，燒火是學不來的。”
“那也要學學。”陸清霜插話道，“竈裡面填多少柴，燒多旺的火，該是什麼時候拉風箱，都不是特別難。你是個好吃的孩子，怎得就能懶得做呢？”
“我師兄他是真懶。”李桐光也毫不留情地揭周賢的老底，“他也不知道是從哪看來的，一肚子的菜譜，什麼咕咾肉、叫花雞、螞蟻上樹，好些是我們那兒的好館子都不會做的。自己不動手，淨使喚我了。”
陸清霜一愣，伸手抻着周賢的耳朵：“你們倆在山上開葷食了？”
“呦呦呦！師叔您輕點下手！”周賢抖着自己沾着面的手，“哪敢呢？我們都是把鍋帶下山，壘土竈做的。我們在廚房幫廚的時候可都是老老實實的，絕對不敢動葷食。我們好歹是戒律門的弟子，自己行動就得規矩點。”
“諒你也沒這個膽子。”陸清霜鬆開了手，挽起袖子來，“我看你這面也差不多了，桐光那邊餡兒也拌好了，咱們開始包吧。”
“得嘞。”周賢把麪糰從盆裡摔到面案上，搓成長條，揪下一個個劑子。李桐光伸過手，把揪下來的劑子團成圓球，再壓成餅狀。這倆人配合得很是熟練。
“你們是煉氣士啊還是白案廚子啊？怎麼手藝這麼嫺熟？”郭子衿打趣道，“怪不得沒能突破，這叫分心旁顧。”
“你淨說風涼話，你不大點的時候就跟着師叔從山上離開了，有能耐你在山上多呆幾年試試，你也這樣。”周賢翻了個白眼，“內門弟子怎麼了？只要到歲數，還沒出科的，那就得到廚房去幫廚。我最多一回是一天包了四百多個餃子，還有一回是跟着切了一天的菜，那廚房的人還橫挑鼻子豎挑眼說我切得不好呢。”
“說起來還是要謝謝你們，沒有你們在這兒我和子衿得忙活到很晚。”陸清霜說，“我在這裡做官的時間不長，沒有親信的僕下，更論不上家養的廚子花匠，到過年的時候總得是放人家回去過年，廚房裡的事情可不就是得自己動手了嗎？”
“師叔您可千萬別這麼說。”周賢輕笑了一聲，“我知道您是看我們在客棧裡過年可憐，把我們拉到您家裡來。這是情分，我們得記着。”
“對，我們得記着。”李桐光傻笑着附和，“山上過年的時候清苦，除了素餡的餃子別的也都不會準備。這個時辰應該是正要準備祈福的法會呢。這麼多年對於過年沒有太多的概念，倒是師叔您照顧了。”
“唉……我倒是挺想回山上看看的。師父他老人家怎麼樣了，師兄弟們怎麼樣了，光聽你們講我也想不出個所以然，還是念着要親眼看看。”陸清霜嘆了一聲，“你們倆是我親師兄弟的兒徒，那就是我的親子侄，什麼情分不情分，一家人何必要說兩家話？”
一家人何必要說兩家話，說起來上下嘴脣一碰，可是每一個字都十足沉重。
在山上的時候，師兄弟二人和陸清霜這一脈不是很親近。再來到京城之前，陸清霜在自己的山頭上幾乎不怎麼走動，在主峰的大殿和周賢和李桐光見了面，也無非是點點頭而已，沒怎麼說過話的。
要說親近，這天靈衛裡有不少是戒律門出身的修士，都算得上是周賢和李桐光一脈的前輩，可除了郭子衿和陸清霜以外，也沒見他們對這兩個師弟多留心。如果說周賢和李桐光此行沒能在半路撞見郭子衿，去到天靈衛總衛求一個小印倒是不打緊，可若說是在過年的時候想着把他們兩個叫到家裡來準備年夜飯，那是萬萬不能的。
單就說趙汝昌，同樣也是周賢和李桐光的師叔，雖說關係更遠些，可當初在順德府撞見的時候言語也是很熱絡的。還說什麼到了京城有什麼難處儘管去找他，什麼事都可以包在他身上。是兄弟倆到了京城之後也曾想通過郭子衿遞一下拜帖，買些禮物謝過師叔關照的，可人家以公務繁忙爲名，直接把他們擋下了，面都沒見着。
趙汝昌話都說下來了，也沒什麼表示。他不是不知道郭子衿拉着這倆人當苦力，可拉他們當苦力的保還是器造司的陸清霜做的。科考巡場壓根就不關器造司的事兒，那是趙汝昌所在差務所的工作。
做人的差距從這兒就能看出來。誰是真情，誰是假意，周賢和李桐光心裡還是有譜的。
一直收拾到晚上，給祖師牌位以及各路神仙上過供之後，這四口人總算是落了坐，把年夜飯擺上了桌。
一共是十二道菜，六葷六素，羊肉、豬肉、鮁魚三樣餡兒的餃子盛在盤子裡，還有好些沒煮的，隨時可以下鍋。
“哎呀，總算吃上飯了！”郭子衿叫了一聲，幾乎是蹦到椅子上，伸手抓了個餃子放進嘴裡，“鮁魚的，好吃好吃。”
陸清霜也不惱說她壞規矩，而是招呼着周賢和李桐光落座：“都是家裡人，就不講什麼主次尊卑了，就當作是平時和方丹同席一樣。別有什麼拘束。”
“必然不會客氣。”周賢點點頭。
等到大家都落了座，陸清霜舉起酒杯來：“我平日裡最懊惱酒席交際，因爲我不喜歡那裡的範圍。現在看，果然還是家宴最自在。我是長輩的，就由我先請酒吧。說些吉祥的話我也不懂，就祝你們三個前途似錦，子衿能找個好人家，你們倆能娶個好姑娘吧。”
“多謝師叔。”周賢和李桐光把酒飲了，郭子衿卻是興致不高的模樣。她搖搖頭說：“非要給我找個人家嫁了師父你才安心嗎？您一輩子不是也沒結婚嗎？我覺得這樣挺好的。逍遙快活，也不受誰的管束，又是煉氣士，不怕受誰的欺負。我自己一個人就能過得很開心了，爲什麼非要找另一個人來煩我呢？”
“每到過年，我都要嘮叨幾句，你可別嫌煩。”陸清霜說，“你跟我不一樣，我到現在還沒成親，其中自有緣由，無需與你這樣的小輩說。你已經二十了，尋常人家的姑娘，在你這個歲數已經做了娘了，你怎得一點兒都不着急呢？要知道來找我提親的人，可是踏破了咱們器造司的門檻。”
“得了吧……師父您誆我有意思嗎？”郭子衿輕笑一聲搖了搖頭，“還有人敢到咱們器造司來提親？您說的不會是薛家和陸家吧？那態度傲慢得可以，張嘴就是要我以後不要再拋頭露面了，說要我放得規矩些，過門以後在家安心相夫教子。您不是一聽這條件就直接給回絕了嗎？打那以後誰還敢到咱們器造司來提親？”
“你還年輕，也許不曉得。”陸清霜嘆了口氣，“一個人過日子，總會覺得孤獨。我無兒無女，纔是收了你們許多弟子。如今，你的師兄們都離開了，眼見着你也要高升，我纔是又收了個小童伴在身邊傳藝。等你老了，一個人孤苦無依的時候，就曉得有個伴是多麼重要的事了。”
“哎呀，大過年的您能不能不說這事兒了？”郭子衿端起酒杯，“來，周賢，咱倆走一個。”
周賢苦笑着舉起酒杯，問：“郭師兄，您說走一個，我哪敢不從呢？只是咱們走一個得有個由頭。這酒是爲什麼喝的，你得告訴我。”
“不爲什麼，喝酒就是爲了喝酒。”郭子衿把酒杯朝周賢湊得近了點兒，“我最煩你們這些磨磨唧唧的人，喝酒就喝酒，非得喝酒找個理由。我就是愛喝，我就是想喝。非說要找個理由，那就爲了我一輩子不成親乾杯！”
“好痛快！”周賢哈哈大笑，“郭師兄，我欣賞你這個態度。咱倆幹！”
倆人喝罷了這一杯，陸清霜有些嗔怒地望着周賢：“你怎得還跟她裹亂？她不懂事，一個女兒家，若是回頭找不見婆家，我就去孔諍言那裡鬧。”
“好啊，鬧唄。”周賢笑着說，“問世間情爲何物？反正我是不知道。我倒是覺得，郭師兄說得挺對的。婚姻不是人生中必要的經歷，如果沒有遇到和眼投緣的，莫不如自己一個人自在。當然了，遇到了和眼投緣的，那就得放手去追啊。咱們道家講究的不就是一個順其自然嗎？老話說得好，強扭的瓜不甜。”
“好！”郭子衿一拍桌子，“就爲了你這話，咱倆再來一杯。”