永沿二十二年臘月十九，小雪微風。
如果說放在現代，能在永定門附近有一套房子，那可了不得！南二環附近，那是正經八百的市中心。甭管是回遷房還是真能在這個地方買得起房子的，絕對都算得上是有錢人了。
可放在這個時間，出了永定門就是大荒地了。如今京城郊外，葉落盡，雪蒼茫，行人稀少。
四個青年離了官道，向着白茫茫荒郊野地揚鞭縱馬，那叫一個得意。
這四人不是旁人，正是周賢、李桐光師兄弟倆個，以及黃琦和他的隨人魯小胖。
周賢和李桐光是煉氣士，下着雪呢，還可以着一身單衣。黃琦和魯小胖都還是一般人，只是也不那麼一般。說他們一般，是說他們身子骨雖說不錯，可還是跟頂尖的武師、煉氣士沒法比。說他們不一般，是因爲他們的衣着瞧着就不像是一般人。
出來騎馬，自然要着短裝。黃琦穿了件牡丹暗紋的靛藍色內襖，外面套着雪白的貂絨裘衣，頭上頂着的風巾是黃金襯線，正當中還鑲嵌着一枚姆指蓋大小，鏤空杜鵑啄花的白玉帽正。別看它小，就這精細的程度就能瞧出來，有錢未必能換得來。
黃琦的隨人魯小胖瞧着比這三位小了不少，約莫着也就十五六的年紀，人如其名，生的白白胖胖一張娃娃臉，臉上還有點沒消下去的嬰兒肥。什麼時候都是一張笑臉，瞧着特別討喜，跟年畫上畫的大娃娃似的。他那一身行頭也不似尋常百姓能置辦得起的，牛皮的直筒靴，從頭到腳布底緞面的棉衣褲，做工細緻針腳密實，腰帶上有云紋的彩繡，墜在腰間的荷包也是綢子的料。這一身打扮，說是大戶人家的子弟人家都信，可他偏偏不過是黃琦隨身使喚的下人。
馬有些累了，再回頭往京城的方向看瞧不見城牆了，跑在最前面的黃琦招了招手，四人紛紛下馬來。
“休息一會吧，好久沒跑得這麼痛快了。”黃琦下馬來，衝着魯小胖一伸手，魯小胖立馬解下了掛在馬鞍上的水囊趕上來，遞到黃琦的手裡。
“黃兄騎術精湛，看起來像是久在馬上的，怎麼會說好久沒跑得這麼痛快了呢？”李桐光說着話也從馬上跳下來，“這不是嗎，我們兩個煉氣士還輸給你了呢。”
“李道長說笑了，”黃琦連連擺手，“雖說咱們是在一處賃的馬，可卻是我挑走了最好的一匹。駕着好馬卻還甩不脫二位，明明就是我騎術不精，李道長就不要再取笑我了。平日裡家裡管得嚴，我騎得這麼快，怕是要讓別人擔心，雖然有好的騎師武師教導，我卻少有縱馬的快活。更不必說跟人動手了。”
“哪來的取笑？”周賢笑道，“你平日裡不曾騎快馬，就已經跑贏我們了，自然是你的本事。要我說，你的家世埋沒了你騎馬的天賦。以後要多騎纔好。”
黃琦緩緩搖頭：“怕是不行。我每次出門都要瞞着許多人，也非要幾個人知曉了不可。自我被岑老尋到那一次，家裡也知道管不住我這顆野了的心，卻也爲我出門立下了許多規矩。”
“大戶人家自然有大戶人家的辛苦，你說的東西我們實在是理解不了，聽來聽去也只有羨慕的份，實在是沒法感同身受。”周賢擺了擺手，“黃兄你莫要再說了，再說下去，我都要嫉妒了。”
“好，不說了，喝酒喝酒。”黃琦說着從自己駕的那匹馬上解下來一個水囊。這水囊也不知道是什麼皮子的，圓溜溜人頭大小，蓋子上倒扣着四個小杯子。由魯小胖幫着，黃琦倒出了四杯，一一分了。
“這可是我從家裡帶出來的好酒，在市面上買不着的。”黃琦說，“有酒不與友人享，那不成了罪過了嗎？二位嚐嚐，小胖，今兒許你喝酒，這杯算是賞你的。”
“謝七爺。”魯小胖端着自己那杯，躬身向後退了點，給三人讓出來了地方。
周賢倒是按住了黃琦的杯口，搖了搖頭：“黃兄，你的好意我們心領了。這是咱《大林律》裡面寫着呢，飲酒騎馬，罰銀五兩，杖二十。這要是沒讓人逮住還好，若是讓人逮住了，罰銀子咱不怕，被拖去打板子，這人咱丟不起。”
“哎，師兄你怎麼婆婆媽媽的？”李桐光一扯周賢的胳膊，把周賢拉了回來，“人家黃兄好心好意把酒給咱們拿來了，你喝就完了，哪兒來那麼多廢話？你我都是煉氣士，還能被這一點酒給醉了嗎？黃兄再喝得剋制些，不醉就好，哪那麼容易就被查出來？黃兄，你說我說得對不對？”
“對！太對了！”黃琦挑着大拇指笑道，“江湖兒女快意恩仇，不拘小節，就當有桐光兄這樣豪爽的性子。周兄確實是有些婆婆媽媽的了。來，李道長，這酒他不喝就罷了，你同我來飲。”
“好，咱們幹了！”李桐光把酒杯高高舉起，跟黃琦碰了一下，仰頭一口飲盡，而後就愣住了。
他咂麼了兩下嘴裡的滋味，瞪大了眼睛問：“這是什麼酒？”
“鶴年堂專釀的玫瑰米酒，醇稠如蜜，馥郁芬芳。”黃琦看向周賢，“周道長你真的不喝嗎？這可是當今的貢酒，皇帝擺宴才喝得着。這酒有四十年了，可比你我的壽數長得多了。”
周賢聽了黃琦的解釋，也有些好奇，端起杯來輕輕抿了一口，覺得這酒的滋味確實是不同尋常。他不愛飲酒，對於酒品的形容詞有些匱乏。但是他能體會到這酒液的綿軟溫和，僅僅是輕輕一抿，那玫瑰花蜜一樣的味道，混合着酒精的刺激就已經在他的味蕾上鋪散開來。甚至還沿着口腔向上涌，這股香氣緩緩涌到天靈蓋，其滋味難以言明。
“這酒裡面有靈氣！”幹掉了這一杯酒，周賢驚爲天人，“我們青要山也有這樣有靈氣的酒，不過只有我師公那一輩人才享受得到，喝的時候都是藏着掖着。有一次師公喝酒被我撞見了，還分了我半盞，賄我不向旁人講。”
“師公也有這樣孩子氣的時候嗎？”李桐光聽了這個八卦笑出了聲，“可也倒是應當做得這模樣的，我要是有這樣的酒藏着，必然誰也不給，獨自享受。”
“我都說了是市面上買不到的好酒，這下信了吧。”黃琦見兩人都誇讚這酒，不免有些得意，“你們若是當真喜歡，待你們離京的時候，我與你們一人送上一罈。再多了……就要被家裡人發現了。”
“哈哈哈哈，合着黃七公子的酒也是偷出來的？”周賢哈哈大笑，“也不知道令尊令慈發現這酒水少了，要苛責哪個下人？會不會罵一句‘日防夜防，家賊難防’？這酒弄得我都有些好奇了，黃七公子您究竟是何等尊貴的身份，皇帝擺宴時纔有的喝的貢酒，你隨手便拿出來贈人了。”
“哎！”黃琦有些不喜，“先前可說好了，咱們交朋友，不許詢問我的身份，我也不問你們二人的私隱。待你們得知了我的身份，咱們這朋友也就做不成了。”
“好，我失言，我錯了，我給黃兄您賠個不是。”周賢正經地行了個禮，“小弟有錯，還請黃兄原宥則個。”
“嗯，原宥了，起身吧。”黃琦也大模大樣地揹着手，受了周賢這一禮。
旁邊李桐光接過話茬：“黃兄，我師兄思慮不周，言語有錯，我這個做師弟的難辭其咎，不如我自罰三杯如何？”
“嘶——一會兒不佔我便宜你就渾身難受是吧？”周賢在李桐光胸前搗了一拳，“什麼叫你難辭其咎？貪杯就說貪杯，還不忘了拿我尋開心，我是倒了多大的黴，才攤上你這麼個師弟。”
“哈哈哈，有趣有趣，還沒人與我開過這等玩笑。”黃琦笑了笑，“我這酒囊夠大，這麼小的杯子，三杯不止，十杯與我們三個分都是夠的。小胖，來給我們倒酒。”
魯小胖連忙把自己酒杯裡的酒飲乾淨了，上前來斟酒。黃琦還問他：“你這酒怎麼才喝完？”
魯小胖嘿嘿一笑，說：“平日裡伺候七爺，一滴酒都不能沾，今兒個七爺看賞，我想省着點喝，多品品滋味。”
黃琦笑着點點頭：“好小子，別慎着了，回去賞你一壺，你自去找內務討要，就說是我說的。”
“得嘞，謝謝七爺！”魯小胖這時也倒完了酒，點頭哈腰地笑，看着特別喜慶。
三人飲到酒囊空，駕着馬緩步回城的時候，黃琦已然微醺了。這酒是老酒，雖然入口甜香，勁頭卻是不小。周賢和李桐光受得，他卻不大受得。魯小胖看着富態，也有些年輕，卻也是個善騎的。此時互在黃琦身邊，手搭在黃琦那匹馬的脖子上。
雖然來時魯小胖一路上都落在後面，可週賢和李桐光心裡明鏡一樣，四人當中最擅騎術的，其實是他。
“明日同天節的慶典就要開始了，城裡熱鬧三日，黃兄與我們一同來耍嗎？”李桐光問道。
“不了……不了……”黃琦略有失落地搖搖頭，“說平日還好，同天節我萬萬是出不來的。街面上太熱鬧，家裡人不會許的。若是又偷跑出來，指不定要捅多大的簍子。”
“得嘞，高門大戶的苦處。”周賢點點頭，“那黃兄想什麼時候出來玩，只要是我們倆離開京城之前，跟這回一樣，提前叫小胖兄弟捎個口信來，我們就都能陪着。”
“難得啊。”黃琦忽然大笑，“我黃老七居然交了兩個朋友！哈哈哈哈……”