會試是科舉當中規模最大的中央考試，三年一屆，應考者爲國子監的監生和各布政司推舉的舉人。如無意外的話，應該是在醜、辰、未、戌年的二月舉行，故而才被稱之爲春闈。
也大概是在那個時候，京城的下水道清理，溝渠全都被挖開，重新通一遍。屆時整個京城裡頭臭氣熏天，都沒法好好待着。故京有民諺道，“臭溝開，舉子來”，指的就是春闈。
即便是有特許的鄉試，次年舉行的會試也應該被安排在二月。這種考試被稱爲恩科考。
今年這場考試可算是極其荒唐了，且不說皇太后過五十歲的生日，就被稱爲大壽，還舉行恩科，更是把考試時間安排在臘月。放在歷朝歷代裡頭數一遍，這事透着那麼一股子新鮮勁兒。
會試和鄉試實在不一樣，這天下間只有窮秀才，沒有窮舉人。當了舉人，那就是老爺了，中舉意味邁入仕途。即使會試不中，也可列爲候補。將來指不定到派到哪個縣衙、縣學都是可能的。
舉個大家都知道的例子。吳敬梓的《儒林外史》裡有《范進中舉》這一段。那書裡寫得瘋癲狂魔了，無論是范進，還是來認親的貴人，或是此前始終瞧不起自己這個女婿的胡屠戶，皆作了另一番模樣。
可也確實如此。舉人登科，那是別樣天地。若是能得中貢生，有幸參加殿試，那可就更是了不得了。若無恩科的話，會試三年才一屆。但凡是想往上走的，沒有道理不參加。畢竟人一輩子，能有幾個三年？
所以不管怎麼荒唐，既然有考試，就試試唄，萬一金榜題名了呢？管他考試的時候是不是寒冬數九，多備些厚衣服就是了。真要是在考場裡凍死，那就該着如此，沒別的辦法。畢竟沒有一年科舉貢院裡頭不死人的，都是命。
此時在內丘這家客棧大廳裡圍成一團的，一個個衣着富貴的書生，正是在此處落腳的舉子們。
他們把一張桌案圍得密實了，周賢什麼也不得見，不知道他們吆喝什麼呢。有心抻着脖子往裡看，卻又覺得這樣有些失禮，若說不往裡面看，他湊這個熱鬧幹嘛來了？
思量一番，周賢拉着李桐光在那些舉子圍着的那張桌子旁邊坐了，招呼着小二過來點菜。
這夥計已經不是當初招待他們，又領着他們去邪教集會現場的那個小夥計了。
信了邪教這人還能好麼？爲了去參加那什麼獻祭，還扯謊說自己母親病重……反正掌櫃的對那個夥計是不放心了，辭退回家，愛幹嘛幹嘛去。店裡頭這麼多張吃飯的嘴，不差他這一膀子力氣。
招呼着夥計過來，周賢隨便指了幾塊菜牌子，卻沒急着讓夥計去傳菜。拉着他小聲問：“這些人圍在這是幹嘛呢？”
小夥計笑着說：“說在這裡以字會友，要比較書法。我字都不認識幾個，聽不懂也看不明白。您別難爲我了，我給您傳菜去吧。”
“得了，走吧。”周賢覺得好生無趣，揮了揮手攆走了小夥計。
他本以爲這些書生聚在一起，聊個八卦或者是鬥鬥文賽賽詩，他在旁邊還能聽着。寫字，他着實不感興趣。許是這些舉子裡有個字寫得真的不錯的，纔是能讓這些人大喊一聲好，震得把頭埋在被子裡的周賢都以爲出了什麼大熱鬧。
李桐光見周賢這一副懨懨的樣子，還故意打趣他：“你不是最喜熱鬧嗎？怎麼不提着筆與他們鬥兩個字去？你的字還是很不錯的嘛。”
周賢連連擺手：“你饒了我吧。就我那一手狗爬的字，可別拿出來丟人現眼了。”
穿越過來十年了，周賢的那一手字是一點長進也沒有。說真的，他每提起筆來，就會懷念敲鍵盤的美好。這又不像是小時候，他爺爺拿着一根小教鞭逼着他練習書法，字是用來讀的，自己又沒有什麼太高的藝術追求，讓人讀得明白不就好了嗎？寫魏碑隸書多慢？周賢尤愛行楷，夠快，別人讀着還輕鬆。
這些年下來，漫說是長進，能應付的時候，周賢的字潦草得緊。尤其是這十年間兩度去給入門的學童當啓蒙先生的時候，他寫的教案，就只有他自己能看得懂，在別人眼裡跟天書一樣。
兩人打趣了兩句，喝着茶水等菜的時候，就聽原本還有些低聲議論的舉子們的聲音消失了，再而呼吸都小心翼翼的，生怕驚擾了什麼一樣。看着這些書生一個個屏氣凝神，周賢覺得有些好笑，端着茶盞向那邊望，卻也沒發出什麼聲音。
大概五六個呼吸之後，又是突如其來地一聲喝彩，就像是在靜室突然放了一串鞭炮一樣。哪怕周賢的注意力始終在這邊，可還是被嚇了一跳。
李桐光拍了周賢的胳膊兩下，說：“師兄咱回去吃吧，這太鬧了。得虧是嘴裡面沒什麼東西，要不然剛纔這幫人一嗓子，我能噴你一臉。”
他說這話的時候聲音不小，沒刻意壓着。旁邊有位微胖的舉子尋聲一轉頭，瞧見了兩個頭戴一字冠的年輕人，臉色上便有些不屑，哼了一聲，扭回頭去，喃喃道：“不通文墨之人。”
一字冠，也叫一字巾，說白了就是一條布帶，橫系在額間的。正中間綴一塊玉石，或者點一面八卦的圖案，是道士的頭冠之一。道士進入殿堂，不可以不戴冠巾，若是嫌麻煩，就可以戴一字冠。
主要是周賢頭髮太短了，沒法束髮，絕大多數時候，他只能戴一字冠。別人一瞧見這個，不用看身上穿什麼，就知道這人是個道士。
不交僧道，便是好人。尋常的和尚道士本身不事生產，受信衆供奉爲生，被讀書人看不起。士農工商，這個排序裡頭可都沒有神職人員什麼事。而且按照九流來分，和尚道士屬於中九流，舉人那妥妥是上九流，在這個強調封建倫常的社會裡，先天就壓道士和尚一頭。
受了這般輕視，李桐光沒有惱怒。好歹也是道德之士養氣之人，還不至於爲了陌生人這樣一句就動氣。他反而還撩撥周賢：“師兄，這要是放我身上我可是忍不了，他說你不通文墨。咱們山上誰不知道你？才高八斗，學富五車，博覽羣書，滿腹經綸……”
“你快閉嘴吧，人家說你呢！”周賢仍是笑着說，“我讀書是消遣，人家讀書是奔着功名去的。我跟他們尿不到一個壺裡。”
周賢說這話的時候是壓着一點聲音了，可李桐光誇他的時候嗓門倒是不小。好些舉子那時就已經看過來，周賢的話他們也都聽了個清楚。
“粗鄙。”這是一名舉子對於周賢的評價。
本來周賢這話說完就有點後悔，他這是放鬆下來沒想到李桐光算計着他，看李桐光臉上那股子壞笑他就明白了。合着沒有熱鬧可看，李桐光就想製造熱鬧，看別人的熱鬧還不成，非得是看周賢的不可。
周賢並不打算滿足李桐光的惡趣味，衝着說他粗鄙的那位舉子抱拳，沒說什麼，算是告饒。
忽然有一個人跳出來指着周賢和李桐光說：“他們倆就是把我從上房攆出去的那倆人吧。我剛纔好像瞧着他們是從樓上下來的。”
“是，就是他們。”另一個人也跳出來說，“也不知道是哪裡來的道士，好大的架子，我還瞧見掌櫃的巴結他們來着。是掌櫃的提着他們的東西送到那房裡去的。”
“攆出去？這話……從何說起啊？”周賢一頭霧水，“諸位，這當中怕不是有什麼誤會。”
“自然是有誤會的。跟我們尿不到一個壺裡去的人，怎會念着我們怎想呢？”又有人陰陽怪氣地開口，“也不知我們這些舉人，在他眼裡是個什麼模樣。”
李桐光覺得事情不對，“攆出去”這事一時鬧不明白，可這些舉人對他們的態度實在是太奇怪了。他想看熱鬧，可也沒打算憑白得罪人。
於是他咳了一聲，抱拳道：“各位舉人老爺，我們跟我師兄就是開幾句玩笑。我憋着壞，想要看我師兄在你們面前出個醜，鬧個笑話好給我圖個開心，沒有針對諸位的意思。若是有什麼得罪的地方，過錯都在我。不如我請各位幾壇酒，就算是賠罪了。”
“對呀對呀，大家都是出門在外，各自行各自的方便。說不得就是什麼誤會了，大家笑一笑就算這事情揭過去了。本就沒什麼矛盾，何苦鬧得不愉快？”舉子那邊人堆的最裡面傳來一個聲音，卻正是坐在桌前寫字的那個。剛纔這些舉子就是在給他拍手叫好。
那是個極爲貼合“白面書生”這四個字的人，一襲素色長衫，頭戴平定四方巾，面上無須，眉目清秀，生一雙桃花眼，是個俊俏後生的模樣。
先前陰陽怪氣的那個舉子冷哼了一聲，沒再多說什麼。算是認了。至於被從上房請出去的那個，則眯起了眼睛對着李桐光說：“這是有姬兄爲你們說情，要記得點。”
“記得記得。”這兩日剛經過些勞累的事情，周賢也不想再惹麻煩，何苦跟這些心高氣傲的舉人老爺過不去？他也是起身抱拳：“謝姬兄解圍。”
“你們說請吃酒的，可不能賴帳。”那面目清秀的舉子笑着說，“我倒是也不白吃你們的酒，這幅字我才寫的，與你拿去，大家就交個朋友吧。”
周賢也不客氣，道了謝伸手接過來，搭眼一瞧，精神一振：“好漂亮！”