李桐光還要再語：“師兄……”
周賢卻是一揮手，打斷了他：“你不必再說了。如果你此來是想送我一程，咱們兩個飲酒談天，我陪你喝一整日。但若是爲皇帝來做說客，不必了，我意已決。”
“師兄，你不能這麼自私。”李桐光猛然起身，指着周賢的鼻尖罵道，“你這樣還算是個人嗎？”
周賢倒是苦笑一聲，搖搖頭：“那你倒是說說，我究竟是怎麼個自私？你知道這件事的前因後果嗎？周穆宣把所有的事情都跟你坦白了嗎？”
“陛下都告訴我了，清清楚楚明明白白。”李桐光重重點頭，“這件事從頭到尾，無非是你們家和魏康之間的事情，無論你答應與否，陛下不久之後必然會向魏康發難。你死與不死都阻止不了這件事，你卻偏偏不肯依從，相當於無故害了師父和師伯的性命。你爲何如此執着？總說自己算不上是個讀書人，可你甩不透你骨子裡的那點酸腐，你想爲自己留一個清名，在你眼中，你這些清譽比之二老的性命還要珍貴！”
周賢大正雙目微開口，指着自己的心口苦笑一聲：“你道我是爲了身後之名？”
“那還能是爲了什麼？”李桐光梗着脖子，額頭上青筋暴起，“這天下是你們周家的天下，你答應下來，你就是將來的一字並肩王，世代金項鐵鎖侯，可你卻偏偏不肯依。你不愛這個，你不稀罕。你想要的是青史留名，是流芳百世，是後人贊你錚錚鐵骨，誇你爲國爲民。可我告訴你，你做不到！”
“怎麼做不到呢？”周賢反倒是笑了，他夾了一片牛肉入口——道士不應該吃牛肉，可他將死之人，還有這個忌諱嗎？他一邊吃着，一邊說着：“我活着，便是以我的名義起兵，這名聲也不會差。我死了，周穆宣要以我的名義來收攏人心，把我的死安在魏康的頭上，我的名聲也很好，這有什麼做不到的？桐光，你不愛讀書是一回事兒，傻可就是另一回事兒了。”
“那你就因爲這一時的固執，害死咱們的爹孃嗎？”李桐光拍着桌案，“你還有沒有一點良心？天下人都死光了，與你我何干，那因你命懸一線二老的纔是我的親人。”
“好孝心……”周賢抿着嘴脣，緊閉着眼睛，緩了很久。這牢房裡，一時間只能聽到李桐光喘粗氣的聲音。
等到這熱菜都涼了，周賢才睜開眼睛，沒等說話，先流下兩行清淚：“那是你的親人，就不是我的親人了嗎？你痛心，我就不難過嗎？這些日子我努力控制自己，不去想他們，我怕我一想他們，就從了周穆宣。”
“那你就從了陛下呀。”眼見着周賢落下淚來，李桐光心裡一軟，緩緩坐回來，“師兄，無非是要你一個名分。我不過是個五品官，你是個閒雲野鶴的道士。這天下大事與你我無關，更何況這是你們周家人的事情，別再牽連咱們的父母雙親了。”
周賢抹去了臉上的淚，微微點頭：“是啊，這不過就是我們周家人的事情。周穆宣把什麼都跟你說了嗎？包括極樂館，包括那些邪教淫祀？”
“都說了。”李桐光點點頭，“師兄……”
“你來探望我之前去探望你的師父師伯，他們可曾對你說過什麼？”周賢又一次打斷了李桐光的話，“來京城的路上，我們被分押在兩輛不同的囚車之中。到了京城之後，更是被關在不同的地方。自被擒那一日至今，我還沒有聽過怹二位的話，你給我複述一下。”
“師兄……唉……我跟二老沒能說上話。”李桐光也是嘆了口氣，“雖然是被軟禁在皇城之中，卻仍是階下之囚。陛下不許我與二老說話，只是在花園中見得一面，還有人把守，我不同你，我不敢抗旨。是故見二老無恙，便裡去了。這是昨日的事情，今日一早，我來探你的監。”
“原來如此……”周賢點點頭，擡手猛一巴掌抽在了李桐光臉上，破口大罵，“李二狗，你這個不成器的東西！”
周賢現在全無真氣可供調用，這一巴掌來得迅疾，卻也不比李桐光這樣一個大修的身手。更何況李桐光還是一個體修，他要是想躲開，輕而易舉。然而在聽到“李二狗”這句罵的時候，他便是失了神。多少年了，李桐光沒再聽過人這麼稱呼自己。“李二狗”這三個字好似是一把鋼刀刮破了他的麪皮，把他赤裸裸扔到人前一樣。
周賢可能是覺得罵過一句還不解氣，端着酒盞站起身，一飲而盡，站起身來繞到李桐光身後，一搭他的肩膀：“二狗啊二狗，師父師孃是把當兒子養的，做人的道理沒少教，你怎麼就學不會呢？”
李桐光現在完全懵了：“你到底想要說什麼？”
周賢重重拍着李桐光的肩膀，帶着鎖鏈嘩啦啦的響：“你還曾記得五婦坳的慘狀嗎？”
李桐光深吸一口氣，緊閉上眼：“從未能忘。”
周賢又問：“你還記得你第一次跟我談理想的時候，說過的話嗎？”
李桐光點點頭：“記憶猶新。”
“你糊塗，這從來就不是周家的家事，是天下事啊！”周賢咬着牙說，“周穆宣是個沒有人性的人，咱們怎麼能把天下交給這樣的帝王？你想要忠君報國，想要行俠仗義，忠的就是這樣的君，仗的就是這樣的義嗎？”
李桐光深深低下頭，沒睜開眼睛，雙拳緊握，死死攥住了自己飛熊袍的下襬：“師兄，我沒那個心氣兒了。我想要你活下來，我想要師父和師伯活下來。我的骨頭軟了，我做不到。師兄，別站着了，跪下沒那麼難。”
“跪下不難，站累了就跪下來吧。”周賢仍是拍着李桐光的肩膀，一下又一下，“但是跪下之後想再站起來，那就難如登天。五婦坳是個神奇的地方啊，還記得那兒爲什麼要叫這個名字嗎？幾個婦人，帶領着一羣老弱病殘，寧死不做亡國之民，這纔是氣節。”
“值當嗎？”李桐光呆愣愣喃喃道，“這不值當啊師兄……孔湄還是個孩子，她不能沒有爹孃。咱們兩個都是孤兒，你也想讓孔湄過上那樣的日子嗎？”
“我不想，但是不得已。”周賢搖搖頭，“不錯，即便這周穆宣是個滅絕人性，惡貫滿盈的王八蛋又能如何？只要我點點頭，我們就能過上富貴榮華的好日子，他罵任他罵，那些人又能把我們怎麼樣？更何況這一切會被推到魏康的頭上，咱們的衣裳乾乾淨淨。
但是脫了衣服以後你再來看，皮肉上沾染的血污，這一輩子都洗不掉。下輩子，下下輩子都甩不脫。那些被邪教坑害傾家蕩產的人在守着，那些因爲周穆宣的私慾而喪生的冤魂在盯着，極樂館裡那些苦主在哀嚎，刀兵中家破人亡的百姓在哭泣。自此後，咱們吃的每一塊肉，喝的每一口酒，就是他們的血，他們的淚，他們的愁，他們的怨。師父和師孃寧可乾乾淨淨地走，也不會背這種污穢苟活於世，我也一樣。你仍然稱周穆宣爲陛下，我不攔着，但是你想把我們往屎坑裡推，我們也不會從的。
你仔細想一想如果你先能說服師父和師孃，此一時到我這來做說客的可就不是你，而是他們二老了。連話都不讓你跟他們說上一句的周穆宣心裡在想什麼？沒能跟你說說話的二老如今心裡在想什麼？你不傻，你好好思量。”
“但是……師兄……”李桐光的淚也控制不住了，“我不想看着你們死啊……”
“看來我不但是個失敗的師兄，還是個失敗的老師。”周賢嘆了口氣，迴轉到牀邊坐好，自斟自飲，“我當初給你上的第一課是什麼？”
周賢初到青要山的時候做過一年啓蒙先生，從這兒算李桐光算是他的學生。到如今與周賢一科的弟子們還有好多稱呼周賢爲小先生。李桐光有些茫然地想了一想，最終開了口：“那一日你講的是八仙過海，還有花木蘭的故事。”
“都不是，”周賢搖搖頭，“那是我給你們所有學童講的第一堂課，我給你上的第一堂課是那半塊硯臺。”
第一堂課，李桐光爲立威，也爲了打壓周賢這個小先生的威信，放了個盛滿墨汁的硯臺在門上，想着讓周賢當衆出醜。未曾想自己被淋了個滿頭滿臉。惱羞成怒之下，怒火一時蒙了心智，舉起半塊硯臺要敲周賢的腦袋。要不是當時有張弘艾在場攔着，周賢許就沒有今日了。
被李桐光舉起來那半塊硯臺摔得粉碎，周賢把餘下的那半塊硯臺丟給李桐光，說要李桐光這一年中，就用這半塊硯臺。
那是一方泥硯，燒得不怎麼精細。半塊用起來着實憋手，添不了多少水，磨不出幾滴墨。添得多了，就要淌到桌子上溼了紙。那一年中相處得久了，關係親近許多之後，李桐光沒少爲這事兒跟周賢抱怨，但是周賢就是不許他換硯，非得是這塊不可。
李桐光點點頭：“我還記得。那塊硯臺我留到了今日，不曾遺棄。也是許多年後我才明白師兄你的良苦用心，我也用它來警醒我，不能做混賬事。”
周賢擺擺手：“我就是想告訴你，人是要爲自己的選擇付出代價的。那半塊硯臺是你偷襲我的代價，我這條命，是我這個選擇的代價。師父師孃的命，也是他們自己決定要放棄的。如果他們真的服軟了，肯來勸我了，他們會活下去的。與其來勸我，你不如去勸他們。”
李桐光苦笑一聲，再擡頭，涕泗橫流：“師兄，沒機會了。三日後，你便要開刀問斬。等到你人頭落地，聖上會賜毒酒，結果二老性命。”