在鮮花似錦的夏日，我家迎來了一個大日子，妹妹安娜即將出嫁。
她像所有要成爲新娘的小姑娘一樣，雀躍又緊張，快樂又恐懼。直到婚禮到來的前兩天，她還沒頭沒腦的跟我說，自己害怕結婚，想永遠留在我身邊。
婚禮那天，我作爲當地的牧師，決定親自爲我妹妹主持婚禮。教堂的會吏十分賣力，把所有華麗的陳設都擺了出來，邁克一點也不嫌破費，光裝飾教堂就花了不少錢。
賓客們源源不斷的到來，大部分都是弗農鎮上的熟人。我們沒有送一句消息去奎因特莊園，但願那些卑鄙小人能離我們的生活遠遠的，不要再給我們添任何麻煩。倒是提前半個月就給威廉送了一封信，可是他壓根杳無音訊，婚禮當天也沒有出現。
教堂的屋頂是圓形的高拱，上面的彩繪浮雕是舊約裡的一則小故事。周圍的牆體上鑲滿了五彩繽紛的高大玻璃窗，每一座玻璃窗上都繪滿了耶穌的畫像，聖母聖子聖靈穿插其中，大殿中央的祭臺上點滿蠟燭，圍繞聖物祝酒擺成一個圈，整個教堂的氣氛莊嚴至極。
紳士淑女們正竊竊私語，發出海濤般的嘈雜聲，日光從大門口長驅直入，傳入大廳，直射在人們身上。隨着樂隊開始奏樂，人們紛紛起身，衣服裙子發出窸窣聲，新娘挽着愛德華的臂膀出現在了陽光燦爛的門口。
安娜披着通身潔白的婚紗，長長的披紗是白羊毛紡織而成的，有許多鏤空圖案印在上面，披沙上是一頂用白色小花編制而成的花冠，這讓她看上去像位聖潔的天使。
愛德華穿了一身淺棕色的燕尾服，襯衫有華麗的喇叭花蕾絲袖，以及做成多褶狀的白色領結，任誰一打眼都知道這是位富貴的紳士。因爲不能親自挽着安娜進教堂，所以我希望愛德華代替我做這件事。
安娜和愛德華邁過門檻進入大廳，在衆人的注目禮中款款而行，把安娜送到祭臺後，愛德華轉身走入賓客席。隨後是幾位女儐相和手捧花籃的小孩子，最後纔是身穿新郎禮服，器宇軒昂的邁克。
新人到齊後，教堂的大門緩緩關閉，唱詩班和音樂聲也停止了。
我站在祭壇前，與點滿燭火的祭臺相對，以耶穌的名義爲二人證婚。新郎和新娘跪在我面前，我看不到安娜的表情，只注意到安娜的花冠上有滴鮮亮的露珠。不知爲何，我忽然說不出話來了，心酸至極，今天，我就要把我最重要的親人託付出去了……
“主阿！求你鑑察，維持今天在你面前所立的誓約。你知道我們的心願，願天父的慈愛、耶穌的保護和聖靈的感動與你們同在，與新夫婦同在，直到永遠。阿門……”
強忍着落淚的衝動，我主持完婚禮。彌撒結束後，邁克挽着他的新婚妻子走進聖器殿堂。賓客排成隊列從新人面前走過，邁克和安娜向這些賓客鞠躬行禮，感謝他們的賀喜。
此時，大殿裡空空如也，只有我還站在耶穌聖像下。愛德華不聲不響的走到我身邊，與我站在一起，陪我目送新人離去……
婚禮之後，安娜要離開家，隨約翰去倫敦居住。家裡忽然少了個人，連房子都變得冷清了，還好有愛德華每天來串門，否則不知道要有多麼空虛寂寞。
然而過了沒幾天，某天半夜時分，忽然有人來叫門。
早在嘶鳴的馬叫聲闖入院子時我就醒了，於是端着一盞燭臺走下漆黑的樓道，然後命令休斯打開房門。
一位風塵僕僕的送信員遞給我一封信：“康斯坦丁牧師，這是您的急件。”
我撕開信封，就着昏暗的燭光閱讀，黑漆漆的屋子裡只有這一盞蠟燭，盛夏的夜風從大門吹進來，吹的燭光劇烈晃動。
休斯送走了送信員後，走過來問我：“先生，發生什麼事了？”
我頹然的跌坐在沙發上，手裡的信也掉在了地上。
威廉死了，這封信是威廉的死亡通告。
治安局裡的人送信給我，說威廉死在了他租賃的房子裡。發現時，屍體已經嚴重腐爛，口中含有大量的鴉片膏。治安官懷疑他的死亡時間已經超過半個月，是吞噬過量鴉片膏中毒而亡。
我坐在沙發上，不可置信的捂着臉。這不可能！這是不可能的！威廉已經戒了毒品，他向我們保證會好好生活的，爲什麼還會發生這種事！
悲劇來的猝不及防，安娜知道的時候，整個人險些哭昏：“我們應該多多注意他的，給他送信沒有消息時就該注意到的。”
邁克安慰她說：“別這麼傷心，這不是你們的錯，我聽說過那些鴉片上癮的人，根本就不能輕易戒除。即使強行戒除了，也有很強的依賴性，很容易再度染上。”
“去年這個時候他還說要開始新的生活，沒想到……”我重重的嘆了口氣說：“我當初也許不該送他去上大學，他一個人是很難管住自己的。”
到中午的時候，我們派去劍橋的僕人回來了，但是卻沒有運回威廉的遺體，僕人稟報我說：“威廉先生的遺體已經運去了奎因特莊園，來收屍的人說會在幾天後爲他舉行喪禮，請您和安娜小姐務必前往。”
我皺了皺眉說：“他們居然比我們還快。”
愛德華坐在沙發上抽雪茄，從剛纔起他就沉默不語，這時他忽然開口問我：“你哥哥死後，你就是奎因特莊園的繼承人了吧。”
客廳裡陡然安靜了下來，所有的人都看向我，包括所有的僕人們。
我搖了搖頭說：“不，我在18歲那年就跟父親簽署了一份協議，我放棄莊園的繼承權，然後獲得母親的一千磅遺產以及安娜的監護權。”
“呼……”愛德華長長的吁了口氣，似乎放下了什麼心事一樣，對我露出笑容：“不過是一座破莊園，沒什麼好爭的，放棄了就放棄了。”
“那麼莊園會由你們那個弟弟繼承嗎？”邁克皺着眉頭說，他雖然慶幸因此跟安娜結緣，但是對約瑟夫寫信詆譭安娜的事情仍然感到生氣。
我搖搖頭說：“不，當年我爺爺跟我外公簽訂了嚴格的限定繼承權，莊園只能由我母親生的男性嗣子繼承，倘若我們都沒能繼承莊園，那麼莊園以及莊園裡所有的固定遺產都會迴歸康斯坦丁子爵的名下。”
邁克吹了聲口哨說：“狐狸一樣的老爺子們，真是古板到家了，不過我喜歡他們這種古板。”
邁克說的沒錯，奎因特莊園是我祖爺爺時代，康斯坦丁子爵大人賜給我爺爺的土地，世襲繼承。而我爺爺卻是個古板到極點的老傢伙，嚴格的遵守紳士教條，不分割家產，不允許子嗣擅自決定婚事。選的媳婦必須出身名門望族，有貴族血統，還得帶着大筆嫁妝。爲防止下等人的血脈混入，還訂立了嚴格的限定繼承遺囑，倘若自己的子嗣不能好好的遵守協約，就得把家產統統歸還康斯坦丁子爵，以保證康斯坦丁這個姓氏的高貴純淨。
“伊麗莎白她們一定很高興，約瑟夫不能繼承莊園，哥哥也不能，她們總算是如願以償了。”安娜咬着嘴脣說，自從發生了那件事後，安娜對奎因特的人也開始恨之入骨。
“雖然並不想跟他們再有什麼瓜葛，但我還是要去參加威廉的喪禮。”我對安娜說：“我自己去就可以了，你不必再去見那些討厭的人。”
“不，我要跟你一起去。”安娜堅定的說：“哥哥一個人去，他們會欺負你的，我不會讓你一個人去的，而且我也要去送送威廉哥哥。”
愛德華若有所思的說：“何必推來推去，我們不如一起，我也想看看亞當長大的地方。”
“那裡雖然沒能給我留下什麼好的回憶，不過倒是個美麗的地方。”我說：“威廉能夠葬在奎因特應該會感到高興吧，畢竟他一生都在等着繼承這座莊園。”
第二天，我們收拾了兩架大馬車，然後就出發了。奎因特莊園在肯特郡，離倫敦很近，只用一上午就到達了。
正值夏季，天氣炎熱的讓人受不了，道路兩旁的林蔭樹高大茂密，蟬在豔陽下聲嘶力竭的鳴叫。馬車停在了莊園建築的大門前，我發現珍妮夫人居然帶着她的兒女在門口迎接我們，十幾個僕人穿的整整齊齊，排列在莊園建築兩側，一位管家打扮的男僕爲我們打開車門。
“亞當少爺，歡迎您回家。”陌生管家弓着身子說，然後他看向安娜：“祝彭斯先生和安娜小姐新婚愉快，我代表莊園所有的僕人向您獻上誠摯的祝福。”
珍妮夫人興高采烈的迎上來，眼角還帶着淚花：“亞當，安娜，歡迎你們回來。”
“您好。”我疏離的向她欠欠身道。
“哦，我知道，我知道，你們在生約瑟夫的氣。”珍妮夫人擦着眼淚看向安娜：“他做出這樣的事情，我真是難過極了。安娜對不起，是我沒有管教好約瑟夫，讓你痛失了那位勞倫特先生。你那麼喜歡他，都已經訂婚了，我可以想象得到你有多麼難過，可憐的安娜，都是我不好，我不求你原諒，只期盼你現在能幸福……”
我看着珍妮夫人的做派，心裡冷笑了一聲。多年不見，她還是這麼善於挑撥是非，聽上去像是在道歉，實際上句句見血啊。如果邁克是個像勞倫特那樣的蠢蛋，在聽到新娘的家人來來回回說新娘喜歡其他男人，沒能跟那個男人結婚有多麼難過後，一定會對新娘產生怨氣的。
邁克果然聽出了珍妮夫人話中的機鋒，他摟着安娜的腰，對她安慰的笑了笑，然後看向珍妮夫人：“我們很幸福，再也不能比現在更加幸福了，而且會一直這麼幸福下去，您多慮了。”
“你們能幸福我就安心了，約瑟夫這個淘氣的孩子胡鬧，總算沒有造成悲劇。”珍妮夫人用欣慰的表情看着二人，彷彿真的爲二人如此幸福而感到高興，而且她還順勢把約瑟夫無恥的行爲定義爲‘淘氣’。然後她看向我身邊的愛德華：“這位先生是……”
“您好，夫人，我是亞當的朋友愛德華·加里，聽聞貴莊園風景秀麗，於是茂名來訪，還望您不責怪我冒昧打攪。”愛德華不用別人介紹，直接上前道。
“您真是太客氣了，既然是亞當的朋友，我們自然會奉爲上賓，還擔心不能讓貴客盡興呢。”珍妮夫人同樣笑意盈盈。
看着正怒視愛德華的伊麗莎白，我不相信珍妮夫人不知道愛德華是誰。可是她不光笑臉相迎，還絲毫不提愛德華羞辱過伊麗莎白的事。真不知道她是不敢跟愛德華硬碰硬，還是在醞釀着什麼陰謀詭計。
我看着相視微笑，如同散發着聖母光輝似的兩個人，嘆了口氣說：“我們只是來參加威廉的喪禮，結束後會馬上離開，您就不必麻煩了。”
珍妮夫人卻臉色一變，悽然的對我說：“哦，不，亞當，你可不能走，你父親生病了。”