十二月一日，剛過中午。
酒足飯飽，麪皮因爲酒精有點泛紅的喬打着飽嗝，熱情的擁抱了一下瑪麗老太太，給酒館的女僕、酒保們打了一份很是豐厚的小費，這才搖晃着龐大的身軀，猶如一頭慵懶的熊，一步一步的走出了老祖母酒館。
瑪麗老太太雙手抱着胸，斜靠在酒館的門框上，眯着眼笑着，看着喬的背影。
一名站在櫃檯後面的年輕酒保，俏皮的將一枚喬打賞的金馬克含在嘴裡，用舌頭翻卷着金幣，由衷的輕聲呼喊：“啊，討厭的軍事大學，真希望喬先生每天都能光顧我們酒館。”
歇洛克向喬舉了舉手杖，麻溜的鑽進了四輪馬車。
車伕一聲呼喝，馬車‘轔轔’拐過了街角，跑得無影無蹤。
維倫亞皺着眉，也向喬打了個招呼，她將頭巾纏緊後，猶如一隻麻利的金花鼠，一溜煙的穿過馬路，竄進了對面的小巷子裡，呼吸間也就跑得不見了蹤影。
喬撫摸着豐腴多肉的下巴，喃喃道：“誰能看得出來？她在波圖塞人那邊，有這樣的身份？聽到歇洛克說的話麼？她居然，堪比真正的波圖塞公主？一聲令下，無數波圖塞人爲她驅使？”
喬激靈靈的打了個寒戰。
維倫亞的身份，實在是超乎他的想象。
想想看，得罪了維倫亞，就是得罪了幾乎所有的波圖塞人……所有波圖塞人都會不惜代價的找你的麻煩——他們會三天兩頭的扛着屍體去你家門口碰瓷……
或者，他們會三天兩頭的，弄上幾馬車糞便、污水，隔天的扣在你家的大門口。
又或者，你家大門口，會隔三差五的多出數十頭死貓、死狗、死雞、死鴨……或者其他類似的不可描述的‘美妙’玩意兒。
這樣的場景，真是堪比噩夢啊！
“鬼臉大叔說得對，行走江湖，老頭、女人和孩子，不能小看。”喬抿了抿嘴，用力的將大檐軍帽扣在腦袋上：“不過，江湖……江湖到底是什麼概念？”
含糊的嘟囔了一聲，喬大聲嚷嚷起來：“啊，去辦正經事情，在新年節假和寒假之前，我只有這兩天假期了，我們可一點時間都不能浪費……我們，已經浪費了一個上午。”
喬擡頭看了看天色，他回頭向瑪麗老太太打了個招呼，跳上護衛牽來的小白，一抖繮繩，小白髮出一聲歡快的響鼻，一溜煙的衝了出去。
瑪麗老太太看着喬帶人拐過了街角，然後搖了搖頭。
她轉身進了酒館，走進後廚，通過後門來到了酒館後面的巷子裡。她順着小巷向前走了百來尺，朝着小巷屋檐下蜷縮着的一個流浪漢狠狠的踹了一腳。
“派幾個精明能幹的傢伙，跟着喬……這個小鬼頭，我感覺，他要惹麻煩。”瑪麗老太太哼哼着發號施令：“盯着點兒，年輕人的事情，讓年輕人自己解決，如果有老傢伙不顧體面出手，馬上過來告訴我，或者讓馬塔去收拾。”
流浪漢飛跳而起，他低沉的應了一聲‘是’，然後身體化爲一縷扭動的黑影，‘唰’的一下憑空消失得無影無蹤。
瑪麗老太太從口袋裡掏出一小塊蜜餞塞進嘴裡，一邊有滋有味的咀嚼着，一邊慢吞吞的走回酒館的後廚。她低聲的嘟囔道：“這小子，是真開竅了？軍事大學的新生月考，難度不大，但是第一學期的九門主修課能拿到滿分……”
搖搖頭，瑪麗老太太‘咯咯’的笑了起來：“東陸那邊，那句話是怎麼說來着？扮豬吃老虎麼？呵呵，他的這體型，倒是真有點像……不過，不像是扮演的，這小子剛來帝都的時候，的確是一頭豬啊！”
“開闢了精神海之後，智商提升……或者說，恢復得這麼快？如果不是幼年時重病燒壞了腦子，他的智商能有多高？會和他的姐姐蒂法一樣？”
老太太輕輕的吹了聲口哨，滿臉是笑的走進了後廚：“啊，小傢伙們，快新年了，這個月的薪水，每人加一倍……好好幹，老祖母不會虧待你們！”
後廚內爆發出歡快的笑聲，歡呼聲，鍋碗瓢盆頓時又響成了一片。
喬騎着小白在吃食街招搖過市，一路遠去。
他沒注意到，路邊一個燻肉鋪內，一個剛剛走出來的男子。
髮色、眼眸都呈深灰色，半長的頭髮有點凌亂，深陷的眼眶，筆挺的鼻樑，頗有立體感的面孔很是俊朗，眸子裡不知道是天生還是後天養成的，時刻存在的一股迷離、迷惑之色，讓年齡大概三十歲上下的他充滿了中年大叔纔有的滄桑之感。
加上他將近七尺的身高，魁梧挺拔的身形，這是一個可以讓大學城區九成以上的女生嘶聲尖叫，而且樂於獻身的，極有魅力的男人。
只不過，天寒地凍的，他帽子也不戴一頂，身上也只穿着一套有點老舊的格子紋路粗呢子外套，而且袖口明顯因爲磨損出現了幾個小小的窟窿眼，用同色的材料打了小小的補丁。
他腳上的靴子，也是單皮靴子，更適合在秋天穿戴，而在這零下的冬天，這樣的靴子只能說比赤腳稍好一點吧。
衣服，還有靴子，無不在述說，這個男子的經濟狀況，不是很好。
他從燻肉鋪走出來，手裡拎着一個油紙袋，裡面裝了一個熱騰騰的夾肉麪包。他拿着油紙袋，正準備去街對面的咖啡館要上一杯熱咖啡。
一般，如果沒有必要，這就是他的午餐。
非常簡單，甚至可以說是簡陋的午餐……很多大學城的學生們，在這天寒地凍的破季節裡，都會三五成羣的吃上一頓熱騰騰的大餐，用幾杯美酒佐餐。
且不提男子其他的身份……就以他帝都第二大學機械加工專業助教的身份來說，這樣的午餐，也過於簡陋了。
喬騎着馬從他面前一溜風的跑過去。
男子站在路邊，眯着眼看着喬的背影……馬科斯、大伊凡所乘的馬車跑過，蘭木槿、蘭桔梗等人的坐騎也呼嘯而過。
男子眯了眯眼，笑了起來：“鮮衣怒馬，春風得意……命運此刻是如此的擡舉你，讓你平步青雲，直達高空，散發出讓普通人不敢直視的光輝。”
“但是，誰知道命運的下一步安排？”
“或許，你會從高空栽落，猶如一卷被廢棄的垃圾，被重重的踐踏進泥濘之中……爬得越高，摔得越重，摔得體無完膚，痛徹心扉，從此失去所有的一切。”
“誰知道呢？”男子抿嘴笑着，他打開油紙袋，重重的咬了一口夾肉麪包。
咀嚼着油膩膩的夾肉麪包，男子小跑着穿過馬路，依舊來到了他剛纔準備去的咖啡館，叫了一大杯最便宜的，不加糖也不加奶的熱咖啡，找了個座位坐下，舒舒服服的享用起來。
夾肉麪包吃得乾乾淨淨，熱咖啡也被喝得一滴不剩，男子從口袋裡掏出了一個小小的獸皮錢袋，從中掏出了小小的一把零錢。
他認真的數了數錢袋中的零錢，然後拍出了兩枚最小面額的噴泉蘇放在咖啡杯旁。
他看了看可憐兮兮的躺在桌子上的兩枚纖細、嬌小的銅幣，沉吟了一會兒，又掏出了一枚噴泉蘇放在那兩枚銅幣旁，三枚銅幣整齊的排成了一條直線，甚至銅幣上的花紋的朝向都一模一樣。
“這樣很不合算，按規矩，小費只是消費的百分之十到十五。”男子低聲嘟囔着：“這杯咖啡的價格是兩個噴泉蘇，我不該給出高達百分之五十的小費。”
“但是，一個蘇面值的噴泉蘇，已經是帝國最小面值的輔幣。”男子輕嘆了一聲：“這種檔次的消費，其實也不應該支付小費。”
“但是，這是……體面！”男子微笑着喃喃道：“祖父說過，無論多麼窘迫，不能忘記自己的身份，一定要維持自己的體面。”
站起身來，男子走出了咖啡館。
站在咖啡館的門口，男子向着彤雲密佈的北方天空望了望：“希望在您釣魚的荒島上，您能維持您的體面……聽說那邊，現在已經是零下四五十度，可比帝都冷多了……已經真正手無縛雞之力的您，還能維持當年的體面麼？”
男子輕聲笑着。
一名裹着粗呢子大衣，頭上帶着厚氈帽的青年學生一路跑了過來。
他狂奔到了男子身邊，目光警惕的向四周張望了一眼，然後向男子輕輕鞠躬行了一禮：“瑪格先生，您的客人到了。”
瑪格挑了挑眉頭，目光再次向北面，向着血木棉堡的方向望了一眼，然後笑着向青年學生點了點頭：“哦，是麼，真是個好消息……啊，眼看就是新年，過了新年慶典，就是期末考試，都準備好了麼？”
瑪格笑着拍了拍青年學生的肩膀：“邁肯，你是我教過的學生當中，最努力的一個。爭取今年考一個好成績，我手上有一個名額，我給你高級研究生的推薦資格。”
“好好幹，你，前途廣大。”瑪格笑着，用力的拍了拍邁肯的肩膀。
邁肯麪皮通紅，不知道是因爲剛剛的奔跑，還是因爲瑪格的話，他忙不迭的向瑪格行了一禮：“是，瑪格先生，我會努力的……”