陶森特。
杉斯雷託沼澤。
蔚藍的蒼穹下，兩岸青山連綿起伏，淺淺的水窪星羅棋佈反射金色陽光，種類繁多飛的禽走獸沐浴着微風在此棲居。
堪稱野生動物的天堂。
一隻正在飲水的小鹿忽而擡頭向側面張望，尖尖的耳朵抖動了一下，
“嗒嗒嗒…”
一陣輕微腳步聲打破自然寧靜的氛圍。
小鹿流線型的身體做出明顯下沉的姿勢，然後，轉身逃跑。
兩個身形修長，揹負雙劍的獵魔人輕盈地踩過溼軟的泥地，向着河岸邊靠近。
十二道矮小得多的身影小心翼翼地跟在他們屁股後頭，踩着他們的足跡一路前行，沼澤地浮現一排整齊的腳印。
一張張青澀的小臉緊張而新奇地環顧四周。
“老師，還有多久能見到獵物？”
“沉住氣，小猴子…”貓鷲摘下墨鏡，灰綠的瞳孔給了學生一個警告的眼神，“記住，你的主要任務是看好這羣小鬼，保持安靜，別讓他們亂跑！”
“遵命，老師！”
面對抖機靈的弟子，貓鷲呲了呲牙，臉上閃過一絲無奈，若不是諾城周圍水鬼孽鬼都被這傢伙殺了個精光光，他也犯不着帶着一羣新人通過傳送門，不遠千里來陶森特找練手的目標。
爲了以防萬一，他還叫上了羅伊。
……
天空中忽而浮現出一個渺小的灰點，它迅速湊近，原來是一隻胖嘟嘟的、盯着小棕帽，憨態可掬的笑翠鳥。
它盤踞在衆人頭頂天空，打招呼般發出“啾啾”的清脆嘹亮的鳴叫。
走在最前方的羅伊嘴角一揚，轉身朝着一衆小男孩兒意味深長地一笑，
“你們要的獵物來了，而且不止一頭。”
一羣人跟隨笑翠鳥指引，往西邊走了不到兩百米，目光一凝，悄然轉移到蘆葦叢中一棵垂下翠綠絲絛的柳樹後。
不遠處一根橫臥在沼澤裡、泡得漆黑腐爛的圓木邊，三頭怪異而醜陋的人形生物正腆着肚子、漫無目的地散步。
光溜溜的身體，皮膚呈現青色和黑色，四肢覆蓋着魚鱗、足趾和手指間長着鴨子一樣的蹼、指甲鋒利如錐。
而它們的咧開的嘴裡白牙細碎如同摔爛的玻璃，一對眼睛浮腫凸出慘白，好似白內障患者。
“那…那是…”一個留着西瓜頭的新來的男孩兒表情驚恐、牙齒打顫，小身板不受控制地顫抖，
“小聲點，別把它們引過來。”羅伊左手隨意勾畫了一個亞克席法印，讓他恢復平靜，
“卡爾，做好戰前準備！”
“嗯！”男孩兒猛地一點頭，就在一雙雙好奇的眼睛見證下，從腰帶上的小皮囊裡掏出一瓶翠綠的“雷霆”。
“啵——”
“咕嚕咕嚕——”一瓶魔藥吞下肚，卡爾原本清秀白皙的小臉上浮現出醜陋而駭人的黑色血管，蒼白的皮膚間泛起興奮的紅暈，喘氣變得粗重，他猛然握緊拳頭，神色堅毅。
而旁觀的十一個孩子裡，一半瞳孔中閃過羨慕、一半臉上流露出敬畏。
……
“老師…水鬼是死人變的嗎？”一個雙眼皮，綠眼睛的男孩兒問，
“不，它們比死人可怕得多。它們居住在河邊，通常成羣結隊出沒，並主動攻擊踏入警戒範圍的一切生物，”貓鷲雙手捏成爪，露出一副活靈活現的兇狠表情，語氣低沉如滲人的秋風，聽得一羣孩子脖子發涼，
“拉到水下溺死，然後用利爪撕碎，像吃軟餅乾般大快朵頤。”
“咕嚕…”咽口水聲此起彼伏，別說是孩子，許多成年人終其一生也沒見過這種可怕怪物。
“要是不小心被它們發現怎麼辦？”
貓鷲給了卡爾一個眼神，後者立馬耐心解釋，
“大家剛開始訓練，遇到這玩意兒唯一的辦法就是跑！”
卡爾壓低聲音指着現成的例子科普起來。
“但要記住，水鬼在陸地上的反應和速度，絲毫不遜色於成年人，並且尖牙利爪，不畏疼痛，大多數毒藥對它們無效，它們也不會因爲傷口而流血。”
“它們腦子不好使，比鞋還蠢，千萬別傻乎乎地跟它交流談判，否則將浪費掉逃命的機會，淪爲盤中餐。”
“它們最大的弱點是視力，哪怕在白天，一旦相隔距離目標超過12米，就會變成半個瞎子。此外，它們最害怕火焰，等你們以後學會伊格尼……”
一堆小腦袋忙不迭地點頭。
“好了，光說不練假把式。現在就讓你們親身體驗體驗水鬼的戰鬥方式。”羅伊嘴角露出一抹溫柔的笑容，“這玩意兒可有個外號，叫做新人殺手！”
“先讓咱們瞧瞧，總共有多少隻。”
羅伊抓起一塊腐爛的木頭，猛然朝着水鬼的方向扔了過去。
“噗通！”
“烏拉烏拉！”三頭水鬼往木頭墜落處一看，頓時齜牙咧嘴大呼小叫撲了過去，
同時，身後的沼澤好似沸騰的開水一般涌出一連串巨大氣泡，又有兩頭水鬼蹦了出來，無頭蒼蠅般亂轉，然而目力受限，完全看不到二十多米外苟着的一羣人。
“五頭，也許還不止…”羅伊和貓鷲交換了個眼神，兩個獵魔人當保姆，不存在太大安全問題。
“卡爾，你對付左邊那兩頭。”
“交給我了！”滿臉烏黑血管的小學徒右手悄然捏緊背後的劍柄。
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“蒙蒂、阿卡姆託姆、勞埃德、查內姆，對付中間的兩頭，記住平日裡是怎麼教你們的！連前藥的都熬了過去，咳、咳，雖然尿褲子呢，但這玩意兒對你們不成問題！”
四個預備役學徒臉色略微窘迫地深呼吸，點頭，握住腰間四把精緻的帶鞘鋼劍。
“最右邊那頭，交給你們！”
“啊？老師，是不是太快了，我們纔剛來一個多月啊。”一羣新人被嚇得臉色發白，喉嚨裡冒出輕微的嘶嘶聲，幾乎要當場哭出來。
他們年紀最長也不到九歲。
何曾見過這種陣勢，不跑已經算膽兒肥。
“教你們一個辦法，把它當成欺負過你們的混蛋，現在去報復回來！”
“七打一還怕啥？”
“這段時間你們好吃好喝，長胖了至少十幾磅，絕對有足夠的力氣和醜陋邪惡的怪物抗爭！連還手的勇氣都沒有嗎？”
貓鷲連續激將下，七個男孩兒慘白的臉頰上多了一絲血色，流浪的日子裡他們可沒有白受欺負。
打架是家常便飯，雖然結果通常和單方面捱揍差不多。
“水鬼，仇人…”
“侮辱我的王八蛋！”
新人們喃喃自語，雙手死死捏住訓練劍，指節發白，因爲基礎劍術還沒入門，手勢漏洞百出，
就是把劍當成一根木棍使用。
“呼—我要上了！”卡爾緊抿嘴脣，臉色嚴肅至極，哪怕已經殺過超過五十頭水鬼，也沒有絲毫的掉以輕心。
左手五指勾勒，卡爾略微生澀畫出一個土黃色符咒，昆恩護盾瞬間籠罩周身。
他猛然從蘆葦下站起，
“來抓我啊，蠢貨！”
五雙慘白凸出的眼睛轉了過來。
五頭水鬼張牙舞爪，嘰裡呱啦地出擊！
蛇派銀劍出鞘，鋒利光滑的劍身劃破空氣，
卡爾一手提着長劍，另一隻手保持最靈活的姿勢，俯身徐徐朝着左手兩頭水鬼靠近，視線壓根沒有關注旁邊的幾頭。
他相信老師，說兩頭就是兩頭。
而四名預備役學徒揮舞木劍分散開來，稍微落後卡爾幾個身位，眼睛死死盯着中央那兩頭水鬼！
剩下的七人，你看我我看你，面面相覷了一小會兒，個頭最高，像個瘦竹竿似的男孩莫名其妙地大叫了一聲“媽媽”衝了上去！
卡爾眨眼衝到兩頭水鬼身前，左手一推，
“砰！”
魔力激流有若木棒狠狠敲中左邊那個齜牙咧嘴的水鬼腦袋。
它咣噹一聲失衡栽倒在地。
卡爾眼前只剩一頭水鬼，塊頭比他大不少，居高臨下撲來，兩條揮舞的胳膊彷彿要將他揉碎，張開的血盆大口裡噴出腥臭讓他胸悶欲吐，但他忍住了。
面不改色。
雙手握住劍柄，劍刃閃電般向上一戳！好似舉着長矛戳刺巨人的士兵！
“唰——”
半空閃爍一道白光。
蛇派銀劍乾脆、果斷，精準，由下至上戳進水鬼的下巴，並且貫入了大腦。
長劍刺得很深，但卡爾遠超常人的力氣使得他輕易抽出劍刃。
屍體滑倒。
稚嫩的臉頰冷若冰霜。
卡爾毫不停歇發動第二擊——以右左腳爲重心，擰身，劍刃由至右畫出一道直線。
第二頭水鬼剛好從失衡中爬起身體，伸長脖子。
就好像自動把脖子架上斷頭臺。
“噗呲…”
水鬼歪着斷成半截的脖子側身倒下，羊癲瘋發作一般瘋狂抽搐，只剩半條命。
男孩一腳踩住它的腹部，高舉的長劍反射金光。
……
“砰！”兩頭水鬼哇哇大叫地向後踉蹌摔倒。
羅伊收回右手，搖頭，“你們的對手在這邊！”
隨即抽身，留出了縫隙，四名獵魔人學徒馬上進行補位，兩個在前，兩個在後，圍住水鬼狂亂地揮動長劍。
然而蒙蒂四人頭一次近距離面對真實而可怖的魔物，第一時間，他們幾乎把訓練場上學的東西忘了個精光。
四把劍使得毫無章法。
沒能抓住水鬼倒地的機會製造出致命傷，僅僅在它們胸腹和大腿間畫出幾條淺淺的血口。
嗚哩哇啦，兩頭水鬼猛地蹬開雙腿，一躍而起，利爪當胸襲來，大聲咆哮！
噪聲刺耳，面容扭曲可怖！
首當其衝的阿卡姆託姆和埃勞德直接被嚇得愣在當場。
“噗通！”
水鬼把他們狠狠撲倒在地，他們手中的鋼劍脫手而出倒插進地裡，骯髒的泥水淹沒兩人後背和脖子。
一對錐子般的利爪在他們胸口的牛皮甲上留下深深劃痕，雖沒能傷到皮肉，然而緊接着水鬼沉重的身體小山般壓住他們身體，壓得他們喘不過氣來。
“咔嚓咔嚓！”
恐怖大嘴裡細碎白牙，就像兩排鋼鋸，對着他們的臉不斷開合、靠近。
“滴答！”
腥臭的唾液掉到兩張驚恐得變形的小臉上。
阿卡姆脫姆和勞埃德勉強用小手擋了一下水鬼的脖子，眼現絕望之色！
第一次，他們感受到死亡的威脅！
危機關頭，蒙蒂和查內姆一人一劍往水鬼脖子上一戳。
又揉身撲了上去，小身板如藤蔓死死纏住它們的身體，勉強將它們扳倒。
而兩個脫困的小鬼大口喘息，殘疾一樣屁股蹭地後退！
“退啥？進攻！”
暴躁如雷鳴的吼聲好似當頭棒喝！
後退的兩人突然就冷靜下來，老師平日裡的言傳身教又重新閃現眼前。
要害、弱點！
如同本能，他們豁然起身，拔起地上的劍刃，
標準至極的基礎劍勢！
“唰——”
兩道白光突刺，兩把劍分別刺入水鬼眼眶！
……
“嗯？”暗金的目光轉向遠處，羅伊感受到了異樣動靜，脖子間吊墜開始輕顫。
遠處沼澤泥潭突然泛起劇烈漣漪，一個老態龍鍾，後背生有骨刺的老女人從泥潭裡鑽了出來！
她的皮膚青紅交織，滿嘴豁牙、長爪如鉤，醜的簡直能止小兒夜啼！
“沼澤巫婆？抱歉，可不能讓你干擾正常教學。”獵魔人臉色一冷。
“嗖—”
尖銳而倉促破空聲！
沼澤巫婆身形猛然一顫，額頭綻放血花，哀嚎着向後踉蹌兩步，身形一陣模糊就要化作泥漿逃遁。
弓身提劍的羅伊突然詭異地閃現在它身邊，背後虛空鑽出一團滴落鮮血的猩紅觸鬚，迅疾絕倫地撲擊、纏繞，繃緊！
將它提離地面！
“唰——”
阿隆戴特劃過一道璀璨的弧線。
就像熱刀子切進黃油。
羅伊身後留下一具噴血的無頭屍體。
血淋淋的醜陋首級滾落到他腳下。
擊殺沼澤巫婆，經驗值+180，獵魔人lv10(580/8500)
……
最後一頭水鬼被獵魔人強行分流後，遭到七個小男孩包圍。
它有那麼一瞬間咧着大嘴，傻乎乎愣在原地，慘白的眼珠子不停張望，似乎在用貧瘠的腦髓考慮到底該先啃哪個？
孩子們同樣在觀察，稚嫩的眼充斥緊張、畏懼，伸手拔劍。
就在戰鬥前，他們拔起劍來毫不費力，這時卻怎麼也拔不出來，它就像被焦油黏住了一樣。
他們矮小的身體抖如篩糠，牙齒咯噔打架。
成年男人面對食屍鬼會喪失反抗的勇氣。
同理，孩子面對水鬼，就像中了定身術。
只有手指不受控制顫抖。
“嗚嗚…救命！”
那個一開始叫媽媽叫得最大聲的竹竿最先崩潰，轉身就跑。其他六個孩子有樣學樣不約而同小步後退，手中的訓練劍變成了瘸子的柺杖。
水鬼立馬眼前一亮，朝竹竿撲了過去。
小短腿兒又怎麼比得上水陸兩棲、游泳短跑俱佳的的全能選手？
“烏拉烏拉”它帶着一陣腥風大叫着跑出幾步，就好似老鷹捉小雞般狠狠將竹竿摜倒在地，摔了個滿嘴泥。
“嗚嗚，媽媽！”
“砰！”
一股強勁的氣流從旁襲來，一下將水鬼掀翻在地，並且頭暈目眩好半天緩不過來勁兒。
“抖什麼抖？還不快上！”
而貓鷲就站在旁邊，用盡可能恐怖的眼神威脅，伸手朝做了個抹喉的手勢！
另一個留着西瓜頭的塔酷馬似乎覺得獵魔人更恐怖，壯着膽子湊近摔倒的水鬼，舉起木劍往它後背軟弱無力地抽了一下。
“烏拉！”
他成了下一個犧牲品。
水鬼將他撲倒在地！
獵魔人再次把水鬼擊倒！
如此循環往復。
接下來的兩分鐘，七個孩子都享受到了水鬼熱情溫暖的抱抱。
無一例外變得就像小花貓一樣鼻青臉腫、渾身污泥。
本來怕得要死，然而當他們紛紛被水鬼糟蹋一回後，反而破罐子破摔般，心中畏懼盡去。
一個個咬牙切齒如同狼犢子，不知道誰起的頭，七個娃分工合作，一人對付水鬼的一條腿兒，一隻胳膊，一個腦袋…
考拉抱樹一樣死死抱住它。
水鬼渾身掛着重達數百斤的“娃娃”仰面倒地，腳跟緩緩蹬踹泥土， 胸膛微微起伏。
其實，它早被貓鷲反覆的阿爾德法印擊碎了內臟。
而剩下的一個“瘦竹竿”，在貓鷲的眼神威脅下，顫顫巍巍地用劍戳穿了它的眼球。
解脫的那一刻，水鬼慘白浮腫的臉上居然露出一絲釋然。
“嘔…”
七個孩子終於鬆開屍體累癱在泥地裡，帶着滿身汗水和泥水乾嘔起來，渾濁淚珠滾落眼眶，神情激動、振奮、還有一絲後怕。
隔了好久才緩過勁兒來。
“嗚嗚…我們殺死它了！醜八怪！”
“恭喜你們，膽小鬼，順利拿下第一滴血。”貓鷲嘴角浮現欣慰的笑容，“過程雖然曲折，結果還算勉強。”
“現在明白了嗎？越怕死得越快。齊心協力，這玩意兒也並非不可戰勝。”
“懂了…嗚嗚…明白了。”
“能回家嗎？我得洗澡，衣服髒透了！”
“我餓壞了！”
七個學徒揉着身上的青腫，眼含懇求。
“不行。”貓鷲灰綠瞳孔掃向另一邊，水鬼和沼澤巫婆的屍體被羅伊疊到一塊，當做樣本，指點五個學徒戰利品嚐處理方式，“這趟旅行遠沒有結束，還有好幾個精彩的項目等着你們。”
“全部過來，玩個有趣的遊戲…”他掏出短刀，抖動手腕，切豆腐般輕鬆自如地劃開水鬼的肚皮，
熱氣繚繞、紅的綠的，燻人欲吐的內臟展現在孩子們面前。
“嘔——”
“吐吧，吐得越多，晚上吃肉越多。”
“嗚嗚……”
……
接下來的幾天，他們體驗到了人生中最刺激最奇妙的旅程。