諾維格瑞。
收穫節剛過不久，沿街的商鋪仍然張燈結綵，家家戶戶牆上還懸掛着大蒜，槲寄生等辟邪物。
鹹腥的海風從港口吹來，涌進平民區角落的金鱘酒館。
酒桌前的隆德深吸一口氣，貪婪地灌了一口維吉瑪黑啤，酒沫濺射到半空，散發濃郁的麥芽焦香。
窗外透入的日光照出他佈滿血絲的棕色眼眸，和參差不齊的黃牙。
“老夥計，這趟生意利潤足夠豐厚啊，居然捨得喝高級貨了…”滿臉褶子的酒保笑眯眯地又給他添了一杯黑褐色的酒水，雙手手肘撐着桌子，手背重疊托住下巴，“不給老朋友指條財路？”
“呸、呸…什麼財路，還是那狗日的香料生意…前段時間船長運氣好，搶到一個史無前例的大單子，我也能分潤點油水喝喝…幹一趟頂幾年。”隆德擦了擦下巴一團斑白的鬍鬚上的酒漬，一張常年被海風吹得粗糙發紅的圓臉上，帶着一絲唏噓，
“不過我年老力衰，精力是一天不如一天，再沒有年輕時的精神頭，我打算跑完這趟就退休…在此之前最後喝一杯上檔次的，怎麼着，你還不允許？”
“退休可是人生頭等大事！如此草率了結怎麼行？”酒保拍了拍胸膛，“等你回來，老朋友請你免費喝一天！”
“一言爲定，你這傢伙誇下海口，可別淹死自己！”
隆德重重放下酒杯，目光一轉，他注意到大廳右邊窗戶口，剛坐下了一個披着斗篷，斷鼻樑，氣質彪悍的男人。
“下次再聊，船上的夥計們還等着我，該出發了！”隆德理了理油膩的皮夾克的領口，抓起桌上的黃褐色的帽子，重新穿上披風，搖搖晃晃地起身。
路過斗篷男人那桌，順手在他桌邊一抹。
出了金鱘酒館，隆德掏出一張紙條看了一眼，嘴角露出一絲笑意，往諾城西邊的圓形港口走去。
他走得特別地小心翼翼，披風和帽子遮住弓背彎腰的身體，一路上盡往往人煙稀少的巷子裡鑽，七拐八拐，不時左顧右盼彷彿在擔心着什麼，
嘴裡還不停唸唸有詞地祈禱。
“芙蕾雅女神在上，
幹完這票我就金盆洗手，每個月向您獻上敬意，保佑我平安無事！”
也許他的祈禱有了效果，沿途除了遇到幾個乞丐，沒碰到任何人，包括他最擔心的永恆之火守衛，與多管閒事的獵魔人。
諾維格瑞龐大而豪華的港口。
初升的太陽照出波光粼粼的海面，一艘艘大船上，數十根高高的桅杆沐浴着海風，顯得特別悠閒和愜意。
成羣的海鷗“嗷嗷”怪叫着，盤旋在天際，或是從高空俯衝掠過水麪、蹲在岸邊的礁石之上蹦蹦跳跳，或是在停泊的海船甲板上曬太陽。
隆德的目光重點在其中一艘藍色駁船上停留良久。
他繞過了推着獨輪車的水手，走到港口最右邊倉庫，和兩位穿着褐色鍊甲，頭頂灰色皮帽，腰佩長劍的守衛點點頭。
進入了倉庫。
倉庫裡已經有二十多道身形精悍，佩戴各類武器，皮膚古銅色的水手，以及兩個女人等候在當中。
居中那人披着兜帽斗篷，遮擋住大半張臉，但隱約可見濃密如鬃的頭髮，黑色絡腮鬍和琥珀色的瞳孔。
“隆德，你個狗日的，喝杯酒，喝那麼長時間，差點以爲你出了意外！”兜帽男旁邊一個棗紅臉龐，帶着羣島風格的水牛角頭盔的大漢罵罵咧咧地說，“按照規律，你得接收懲罰，這次的獎金你就別想要了！”
“哈蒙德，生意不做了，我這可是爲了大家的利益，冒着生命危險去接受消息！”隆德臉色陰鬱地說，“罰我？大不了一拍兩散！”
“行了，都別吵了，”兜帽男伸手製止了他，一對琥珀色瞳孔轉到隆德臉上，沉聲問，“那邊怎麼說？”
“一切順利，老大！今晚…”男人立馬咧嘴討好地一笑，露出滿口黃牙，把紙條交給了男人。
兜帽男點頭，臉上露出一絲輕鬆，“一人一個車，上船等候，晚上接貨！這次生意基本萬無一失，從史凱利傑回來後，所有人報酬加兩成！”
“走？想去哪兒？都給我乖乖留下！”
一道低沉壓抑的聲音突兀響起，衆人臉色大變。
“砰——”
倉庫的大門被重重踹開。
一名緊身皮甲，揹負雙劍，高大魁梧的男人走進了倉庫，鋥光瓦亮的腦袋反射出屋外垂暮的陽光，五官硬朗得像岩石。
他隨手把一個渾身藏在斗篷裡，鼻樑斷裂的男人丟在地上。
真是金鱘酒館傳遞消息那張臉。
隆德臉色大變。
光頭大漢身邊迅速涌入兩個身材消瘦一些的男人。
他們一左一右把兩名失去意識的守衛丟到地上，合上倉庫大門，雙手環胸，嘴角帶着譏諷的弧度，環顧衆人。
他們都有一個共同點，野獸般的琥珀色豎瞳。
“獵魔人？”
倉庫中的二十幾口人情不自禁往後退了一步，臉上露出深深的忌憚，握住了隨身的武器，但不敢輕舉妄動。
他們見識過自家老大的戰鬥力。
而現在一下子出現了三位同樣棘手的敵人。
“你們是什麼人？難道不懂碼頭的規矩？”兜帽男突然上前一步，伸開雙手往後壓了壓，示意手下不要衝動，“擅闖私人倉庫是嚴重的違法犯罪行爲！”
“我和諾城法院的薩伊德法官交情莫逆。”他義正言辭地朗聲道，“等我告上法院，你們一年都得白乾！”
“夥計…你是真傻還是裝傻？身爲獵魔人，消息卻如此閉塞？”左手邊山字型髮際線的男人百無聊賴地用小指剔了剔牙，目光不不屑，他搖了搖頭，“我們是什麼身份，你還不清楚？”
“我們接受永恆之火的委託，專門緝捕諾城的人販子，打擊人口貿易！”最右邊猩紅瞳孔，下巴帶着一個小傷疤的男人接茬，搖頭，“但我沒有想到，眼看人販子都要死絕了，又突然蹦出你這樣的刺頭…貓派獵魔人，不老老實實地接委託，爲何要自甘墮落？幹這些傷天害理的醜事！”
蘭伯特接茬道，“那不很正常，別的罪犯都被咱們殺破膽，只有‘藝高人膽大’的獵魔人才會迎難直上！”
“什麼人販子？！”賈德·卡拉丁掀開兜帽，露出一張五官粗獷，毛髮濃密的面容，他一臉淡定地說，“你們肯定是有所誤會，我和我的船員乾的是正兒八經、法律許可的買賣！具體來說，我們從諾維格瑞運送土特產到史凱利傑羣島販賣，然後從羣島運回香料和珍貴草藥。賺個差價！掙一筆辛苦錢！”
“蛇派、狼派、還有與我同學派的朋友，你叫什麼名字？”卡拉丁琥珀通孔一一掠過急人脖子間吊墜，
艾登沒做聲，他不認識這傢伙。
卡拉丁也不介意，“我想沒有任何一條法律規定獵魔人不許經商吧？”
他一轉身指了指身後貨車，“你們要是不相信，隨便搜！這裡面都是合法的貨物和沿途補給！”
“你們爲永恆之火維序，但也不能信口胡說，憑白污人名聲！”水牛角頭盔暴躁地暴躁地拍了拍胸膛，“否則叫我們以後還怎麼做生意？”
……
雷索冰冷的光芒一一掃過幾人，“貨車裡啥也搜不出來吧？但這麼多的補給，船員卻只有二十來個，恐怕是得吃上一年。”
他語氣一冷，
“我猜，其中還有那羣尚未登船的奴隸的份兒？”
旁邊蘭伯特眼中射出精光，又說令一羣人臉色大變的話，“你們真正的貨物——今晚十點纔會運到港口中間那艘藍色駁船上。”
艾登最後補了一刀，“諾城平民區，第二百六十號房，二十五名男孩，十六個女孩。”
“你們的同夥啥都交代了。現在按照規矩，我們代表諾城的法律，提前知會你們一聲，放下武器，束手就擒，等待公正審判，你們，也許能留條命。”
賈德·卡拉丁突然深吸了一口氣，與同伴交換了一個眼神，身體微躬，如同準備捕食的貓科動物。
“三位大師，你們幫永恆之火效力也是爲了錢吧？永恆之火承諾多少報酬，我付出雙倍。”
“我的要求很簡單，只需要幾位睜一隻眼，閉一隻眼，輕輕鬆鬆就可以賺到這筆可觀的外快。”
“而且我發誓，這批貨物與諾城無關，都是外地貨色，不曾冒犯你們的規矩，網開一面如何？”
“兩倍可不夠…”蘭伯特咧嘴一笑，露出慘白的牙齒，目光一一掃過衆人，就像在打量貨物，“你們這麼多人，至少需要十倍的報酬！”
“嗖—”那個混血女精靈毫無徵兆地出手了，拉開短木弓一箭射向居中的光頭大漢。
但她的箭速，對獵魔人而言慢得像蝸牛！
雷索隨意抖動手腕擊飛箭矢，箭矢沿着斜向反彈，擊中了一名水手的胸膛。
倒黴鬼捂着胸口軟倒！
“維埃納死了，替他報仇！”
“所有人一起進攻！殺光他們！”眼見局勢無法挽回，賈德·卡拉丁大吼。
一羣手下揮舞利刃衝向獵魔人。
“卡拉丁交給我。”
艾登手中長劍橫立於臉側，做牛位起勢，看向了貓派同僚。
兩對豎瞳隔着人羣，碰撞出火花。
蘭伯特右手提着鋼劍，堵在了門口。
雷索兩手將蛇派雙劍在胸前交叉，迎向攻擊者。
三個人衝向他，揮舞刀劍，但一瞬間，他們被利刃反射的劍光晃花了眼。
他們沒看清光頭大漢的動作，就失去了意識。
脖子和胸膛瘋狂噴濺鮮血，仰面倒地。
光頭大漢轉身，如同絞肉機般跳進人堆。
舞動死亡旋風！
皮膚、肌肉、骨骼，在蛇派雙劍下粉碎。
“唰唰唰…”
有兩人攻向了蘭伯特。
蘭伯特大步上前，劍尖一轉，切開一人的咽喉。
左手阿爾德將第二人擊倒，劍刃斜下方刺穿了眼球和腦髓。
蘭伯特拭去臉上的鮮血。
另外兩個面目猙獰的男人朝他逼近。
蘭伯特不管不顧，任由劍刃和釘錘劈上護身的昆恩護盾，盾牌破碎的同時，鋼劍在身前拉開一道筆直的血線，兩人捂着喉嚨嗆血，雙膝跪倒，臉頰觸地。
接下來，狼派獵魔人在人羣裡揮灑自如地跳起了魔法與技巧結合的舞蹈。
倉庫裡爆發出沖天劍光，火光、空氣衝擊、鮮血、尖叫，哀嚎。
粘稠的血液染紅了地面的乾草。
不到二十秒，雷索和蘭伯特將普通人殺了個精光。
兩名琥珀色瞳孔、佩戴貓派徽章的獵魔人在倉庫另一端碰撞。
他們衝向彼此，激烈交鋒，兩把雪亮的劍刃互相碰撞，倉庫裡響起沉悶、短促的金鐵交擊聲，盪漾起漫天劍影，鋪在地面的乾草輕顫、震動。
“身手了得。”他們各自退開一步，賈德·卡拉丁肩膀染紅，喘息着說，他看了一眼倒在血泊中的所有同伴，眼中閃過一絲刻骨的悲哀和恐懼，“但爲什麼？獵魔人爲什麼要給永恆之火賣命，對同類拔劍相向？”
他聲嘶力竭地質問，
“中立的原則哪兒去了？”
“夥計，當你不再恪守中立，又有什麼資格質疑別人？”在旁觀戰的蘭伯特插話道，“何況現在諾維格瑞是我們的另一個家，保護家園免受惡勢力的侵擾，哪裡還管什麼中不中立！”
“什麼是惡，什麼又是善？”賈德緩緩往後退了一步，繼續問，“你們以爲滅了我們一夥兒，就沒有別的人販子？”
“你們以爲那羣可憐的流浪兒離開船艙，就能逃避苦難，得到美好的生活？”
“也許還不如賣到史凱利傑！”
“而我這麼做只是爲了生活！我就想存點錢，當個富家翁，我有錯嗎？！”
三名獵魔人臉色毫無變化。
“得了吧，夥計，別多費口舌，顛倒黑白。”艾登前後腳分開，像只螃蟹一樣做防禦姿態，手中長劍舞了個劍花，“你是近幾個月來，我們在諾城看到的第一個獵魔人。”
“所以我們給你另一個選擇，丟下武器繳械投降，立刻、馬上！”
“也許你能留下半條命。”
“別想糊弄我，”賈德搖頭，“進入永恆之火的監獄，等待我的只有酷刑和絞架！”
“我們談個生意如何？”他咬了咬牙，換了個方針，“我奮鬥了大半輩子，存了一筆錢，大概有兩萬克朗，原本打算留來養老退休，找個妻子，收養幾個孩子…”
他憧憬道，
“到時候不用刀口舔血，當個遭人唾棄的獵魔人，或者你們口中的罪犯！”
“但若沒了命，要錢又有何用？”
“我把儲蓄送給三位，給我個機會，讓我離開！”他解開胸口鈕釦，露出貓派的吊墜，把它舉了起來，“我以我下半輩子的運氣，以我的理想和願望發誓，從此以後離開諾城，永不返回，絕不報復！並且不再從事任何傷天害理的買賣！”
“否則我必受受痛苦折磨屈辱而死，求求你們，繞我一命。”
“閣下，你該知道，因爲貓派獨特的青草試煉配方，很多同伴情緒失控，其中又有多少從沒作惡？包括你的導師，他叫什麼名字？希洛丁格？喬艾爾？…說出來聽聽，沒準我認識。”
艾登眼神一凝，仍然沉默。
“三位，捫心自問，你們未曾違法犯罪？”卡拉丁臉頰仰着臉，嘶聲質問，“難道犯過一次錯誤，就一定得死？”
“不能有一個改過自新的機會？”
“我願意放棄所有換一個活下去的機會！”賈德·卡拉丁丟下武器，跪倒在三人面前。
身體顫抖地垂下了頭。
艾登眯起琥珀色的瞳孔，轉動劍身，陷入沉思。
而雷索和蘭伯特雙手環胸擋在門口，不發一言。
他們把決定權交給了貓派的同伴。
……
“長矛洞穴”。
諾維格瑞知名度最大，飽受人民羣衆歡迎的消遣場所。
三名獵魔人圍坐在大廳角落一張酒桌，面前擺滿了空蕩蕩的杯子。
光頭大漢與山字形髮際線的獵魔人眼神還算清澈，第三位下巴帶疤的獵魔人滿身酒氣，臉色浮現醉酒的酡紅，
“夠了，艾登！你給我適可而止！”蘭伯特搖頭威脅道，“再喝下去，信不信待會兒我把你丟進豬圈裡？”
“嗝兒…賈德·卡拉丁都給我跪下了，我又讓他站了起來，殺了他。”艾登眼神朦朧地望着天花板的魔法燈，臉上帶着一絲鬱悶。
他屠戮過不少魔物，可平生第一次殺死一位貓學派的獵魔人。
這本不該是件高興事。
然而那傢伙捂着脖子倒下的時候，他心中居然產生一種如釋重負的解脫感——就好似他終結了什麼可怕的威脅，他掙脫出粘稠得令人窒息的厄運。
他重獲新生。
艾登爲此迷惑不解。
“那是他的命。”雷索沉悶的聲音的響了起來，帶着一股莫名地安撫人心的力量，“他死於公平公正的較量，而不是屈辱地被永恆之火絞死…對於任何一個獵魔人而言都算是體面的歸宿。你已經給過他仁慈。”
“殺了就殺了，何必糾結。我們幹掉了他所有夥計，再饒他一命無異於放虎歸山，沒準什麼時候會遭到報復。”蘭伯特一口氣灌了一杯“鐵手套”，呼出酒氣，“一切都是命運的旨意，並非所有人都有改過自新的機會。”
這是獵魔人慣用的藉口，一切都歸咎於命運。
“敬狗日的命運！”
“敬狗日的命運！”
“杜昂…”
三個玻璃杯在半空碰撞，酒水四濺。
這一杯過後，艾登終於放下酒杯。
“聽我說，明天你換個崗位，留在家裡待一段時間，好好教導孩子…永恆之火的事務交給我處理。”蘭伯特拍了拍他的肩膀，衝他眨了眨眼，“你再抽個空跟艾斯卡爾去放鬆、放鬆…長角的夜魔，有其獨到之處。”
“我要這麼做了，艾斯卡爾豈不跟我拼命？”艾登搖頭一笑，心情突然輕鬆了許多，“再說我不是你，無可救藥的撬牆角主義者！我沒有這種噁心變態的癖好！”
“喝夠了吧，兩位，該回家了。”光頭大漢目光透過窗戶，看到大街上一個身形修長、瞳孔異色的年輕人，他身邊跟着一個尖嘴猴腮、步履風騷的猥瑣男人，“準備接客！”