一場暴雨過後，碧空如洗。
太陽掛上青色的蒼穹，晶瑩的陽光透過溼潤的水汽，折射出層疊交錯的七彩弧光。
高文之家的上空，悄然拉開一道朦朧瑰麗的彩虹橋。
它跨過整個孤兒院，襯托得赤陽叢環繞下一棟棟小巧精緻的木房子，好似童話國度中的夢幻建築。
又是一個美好祥和的上午。
教室裡一羣學生跟着凱亞恩誦讀一首丹德里恩離開前，新近創作的關於獵魔人的十四行詩。
鐵匠鋪裡，維瑟米爾衝着幾個披着袖珍圍裙、帶着棉手套，小臉被熔爐火光照的通紅的鐵匠學徒發號施令，旁邊的木架子上，擺放着他們親手打造的不那麼標準的剪刀和鋤頭。
鍊金室內，雷索正在旁觀維姬三個學徒，煉製藥劑店的常青樹“精力藥劑”，三個孩子年紀不大，卻已經獨立煉製金盞花葯劑、精力藥劑等超過十種常規藥劑，雖然藥劑品質不高。
木柵欄外，幾隻背朝赤楊林，套着麻袋衣服的稻草人前，瑟瑞特手把手指點三個農耕和狩獵的學徒練習短木弓射擊。
以往奧克斯陪在他身邊。
但目前那傢伙陪着丹德里恩去了陶森特，還未返程。
值得一提的是，羅伊已經把兩萬多克朗的存款交給了瑟瑞特，藥劑店和歌舞廳的收入也由他一併打理。
因爲羅伊經常在外辦事，兄弟會最爲精明，擅長算術的的瑟瑞特繼承了財務總管。
……
高文之家的馬廄邊，一匹油光毛亮的棕色公馬咧開嘴，露出上面一排潔白的大牙，發出噗呲噗呲的奇怪聲調，一隻大腦袋撒嬌似地往獵魔人肩膀、頭、和黑色皮圍裙的懷裡拱。
馬兒一雙尖長的耳朵高高豎起，耳根不時有力地晃動，好似隨着水波盪漾的浮標。
“好了，維爾特…我知道最近冷落了你，不該把你丟給那羣調皮的小鬼…這不特意爲你加餐，順便給你按摩按摩。”羅伊摸輕柔拍了拍維爾特的臉，將一個裝滿胡蘿蔔、苜蓿、青玉米的木桶放到水槽邊，趁它進食的間隙，用一副軟毛刷刷洗它的後背，
拉開一排排白泡沫。
維爾特啃了一口胡蘿蔔，歡快愜意地打了個響鼻，又把溼噠噠的鼻子湊到獵魔人臉上呼了口熱氣，
“你原諒我了？寬容的好孩子…舒服嗎，舒服就叫喚一聲。”
“噗…”
羅伊拍了拍維爾特的脖子，刷洗得更加專業，賣力。
……
麗塔·尼德站在馬廄邊得榆樹下，含笑凝望這一幕，微風吹得她輕薄的黑色蕾絲長裙和火焰般的秀髮輕微跳動，
“你又養馬，又養獅鷲的，真該去當個德魯伊，而不是獵魔人。”
她揉了揉懷裡的歌爾芬·花貓的小腦袋，歌爾芬委屈地“喵嗚”了一聲，隨即被埋進了深溝。
“沒準，以後我會學習學習馴獸之道…”羅伊意味深長地目光掃過女術士浮凸有致的嬌軀，“我聽說德魯伊深研自然之道，某些方面絲毫不遜色於野生動物。”
女術士揚起尖尖的下巴，咬住紅潤的下嘴脣挑釁地說，“那現在，此時此地，需不需要我爲你開個傳送門，去凱德·杜尋找德魯伊之環？讓你好好請教請教，回來再讓我大吃一驚？！”
“嗯，得再等等，等我這趟辦完事回來再說。”羅伊轉身，院子角落，一身威武的熊派長袍，揹負雙劍的傑洛特朝他們徑直走了過來。
“那幾個小子又惹你生氣了？”羅伊似笑非笑地往他身後看了一眼，四個預備役獵魔人學徒正在兩棵垂柳下手忙腳亂地躲避着畫出弧線的雙重鐘擺。
“有卡爾在前方鞭策…這羣小崽子倒是自覺懂事了許多。”傑洛特搖搖頭，目光在兩人身上一掃而過，揶揄道，“現在說話方便嗎，有沒有影響你們打情罵俏？”
羅伊挑了挑眉毛，解下皮圍裙搭在馬廄圍欄上，“利維亞的傑洛特閣下，什麼時候也變得這麼愛開玩笑？”
“我生來如此！好吧…最近艾斯卡爾那混蛋找到一個長角的女人，他還老是喜歡當我面前炫耀，蘭伯特也早出晚歸，滿臉春風，絕不可能僅僅去爲高文和治安官的手下當個劍術教練，必然是勾搭上了什麼良家婦女。我大概有了點排斥反應。”傑洛特搖搖頭，語氣微微黯然。
我看你這是少了女人的滋潤，上火了！
羅伊心頭暗忖。
利維亞的打樁機加入兄弟會後老實了很長一段時間，至少羅伊沒見他去沾花惹草，釋放他那無處安放的魅力。
所以現在整個狼派，老爺子、蘭伯特，艾斯卡爾都找了個女朋友，只剩傑洛特一個單身漢。
的確可憐。
羅伊突然看了眼身邊的女人，麗塔·尼德儘管詫異還是衝他溫柔一笑。
傑洛特見狀眼皮一跳，深吸了一口氣。
“白狼，不會就找我開個玩笑吧？有話直說，遇到了什麼麻煩？”
羅伊雙手環胸，女術士也悄然走到他身邊，手臂攬住他的胳膊。
歌爾芬抓住機會立馬逃離令它窒息的深溝，喵喵亂叫着爬到自家主人的腦袋上，胖臉埋進了他剛長出一指的黑髮，露出一雙琥珀色瞳孔，怯怯地打量兇悍的女術士。
兩人對面，傑洛特臉上閃過一絲糾結，沉默兩秒，呼了口氣開口道。
“夥計…你上次在凱爾·莫罕跟我提到過未來的預言，關於辛特拉的結局，我沒記錯的話，距離你預感的尼弗迦德大舉入侵之期不遠了。”
他低沉磁性的嗓音裡夾雜着一抹憂慮。
一旦戰端開啓，白狼的命運之女，現居於辛特拉的希裡公主，必然會受到波及。
傑洛特不得不爲她擔心。
“現在是1262年8月中旬，還有不到一年。準確地說，明年1263年7月，”羅伊收斂了笑意，嗓音變得沉重，“尼弗迦德軍隊將突然越過阿梅爾山脈，進入伊倫瓦爾德，入侵辛特拉！”
第一次北境戰爭正式打響！
“到時候雅魯迦河南岸，阿爾梅山和辛特拉之間的廣袤區域，難免會赤地千里，生靈塗炭。”
一旁的女術士聽得失神了片刻。
按照羅伊之前的預言，她正是死於尼弗迦德人大舉入侵後，引發的一場索登山戰役。
可一起的都改變了。
她像水一樣貼得更緊。
羅伊續道，“目前的情況很明顯，辛特拉的國王伊斯特·圖爾塞克和皇后卡蘭瑟已經察覺到尼弗迦德的異常動靜，南方帝國在阿梅爾山脈那邊悄悄屯軍。”
“如你所言，哪怕我不在辛特拉，我也私下裡打探到一些消息，近段時間辛特拉皇室邀請了諸多國家的使者共同商量對策，”傑洛特臉色凝重，“據我所知就有維登、凱拉克、希達里斯、布魯格、史凱利傑羣島…萊里亞與利維亞…等等。”
這羣人當中也包括陶森特的雷蒙大公，這位“童話國度”的統治者留下自己的夫人安娜·亨利葉塔，獨自前往辛特拉開會，家園後方防備空虛，纔給了丹德里恩可趁之機。
“形勢不容樂觀。”傑洛特說。
“但這次會議基本毫無建樹…”羅伊嘆息地拍了拍維爾特的脖子，歌爾芬立馬順着他的手跳到老朋友背上，蹲坐在它腦門上，一下一下晃動尾巴。
“根據我的窺探到的未來畫面，辛特拉終將獨自面對尼弗迦德的黑衣鐵騎。”
“北方所有王國都沒有意識到問題的嚴重性。”羅伊搖頭，“他們都在賭，賭尼弗迦德軍隊的士兵是一羣軟弱無能、風一吹就倒的烏合之衆、酒囊飯袋…”
“尼弗迦德似乎根本無法突破辛特拉的防線。”
“實際情況了？”傑洛特現在越發確定這位兄弟會的預言家所言非虛。
“可以說截然相反…北方勢力麻痹大意，低估了入侵者軍隊的戰鬥力及數量…辛特拉在尼弗迦德鐵騎面前，瞬間土崩瓦解。”
馬廄裡陷入一陣難熬的沉默。
連咀嚼苜蓿的維爾特也感受到異樣的氣氛，安慰似地吐出舌頭舔了舔主人的臉。
歌爾芬站在馬臉長條星斑上，伸出肉爪輕撫主人的板寸頭。
……
在場三人，某種意義上來講，都是屬於所謂的北方人。
哪怕傑洛特一直恪守中立之道，從不摻和什麼戰爭。但他本能地討厭戰爭，尤其是不義的入侵戰爭。
學者型的法師麗塔·尼德也反感戰爭，那意味着施法者也會被大勢迫挾裹進去，不得不用法術殺戮。
“傑洛特，毫無疑問，我們對此無能爲力…”羅伊遺憾地搖頭，“獵魔人兄弟會不過十幾個成員，不可能改變一場戰爭，強行插手，只能被碾壓得粉身碎骨。”
“你有所誤會，我只是一個普通的獵魔人，沒能力拯救所有人。我也不想讓兄弟們去送死。但我必須試一試，至少保證希裡的安全…”傑洛特沉聲道，他原本不是如此主動的人，但既然已經做出人生最大的一次改變——加入了獵魔人兄弟會。
他順理成章，想要做出更多改變。
“我們得去辛特拉一趟，拜會卡蘭瑟皇后，給他們一句忠告，無論結果。”
傑洛特表情堅毅，紮成馬尾的白髮在腦後飛揚，“我們得見希裡一面！”
“如果有可能…”傑洛特深色的貓瞳望向赤楊林，他好似看到了一副畫面，戰爭爆發，辛特拉淪爲人間地獄，可憐的小希裡顛沛流離，受盡苦難和折磨。
他出神地說，“我們把希裡接回諾城！”
“她和別的孤兒一起生活，她就是獵魔人的孩子！”
“雖然比不上以前錦衣玉食的生活。”
他的嗓音一開始如同水面上的薄霧，朦朧、飄忽，最後變得堅硬如鋼鐵！
“但也好過當一個亡國公主！”
羅伊怔了一下，心中忽而涌起一股欣慰，他的勸誡沒有白費。
換成從前那位安於現狀、被動等待“命運旨意”的傑洛特，斷然不會說出這麼一番話來。
獵魔人兄弟會也在潛移默化影響每一位成員。
“難得啊，白狼，你這個想法已經醞釀一段時間了吧？”羅伊不無認同地說。
傑洛特坦然點頭，“我和希裡之間因爲意外律而產生了命運的羈絆，毋庸置疑。但是以前，她貴爲堂堂一國的公主…我沒有理由要求她跟我去過苦日子。”
“可現在我知道辛特拉的悲慘未來…”
“既然我們已經在諾城有了一定的基業。”
“我沒有理由再放任不管…等時機到了，我就該接回我的命運之女！”
“卡蘭瑟不同意沒關係，如果希裡也不願意，那麼我會耐心等待。”
幹得漂亮！
羅伊心頭爲他喝彩。
既然知道未來，爲何還要按部就班地見招拆招？
爲何不先發制人！
“實不相瞞，傑洛特，辛特拉之行是我計劃之內的重點，到時候我會陪你一起去。”羅伊眼前又浮現了那張鼠灰色頭髮，眼睛像是綠寶石，男孩子氣的小小女孩兒。
“小希裡是我的好朋友，我也得拉她一把。”
“等等…”麗塔·尼德突然打岔，眸子在兩人間狐疑轉了一圈，又回到羅伊身上，“你什麼時候認識了身份尊貴的辛特拉公主？”
“珊瑚，你這是什麼眼神？”羅伊臉色一黑，“希裡還不到十歲，你不要總是胡思亂想…”
頓時，女術士懷疑的眼神加重，“你該不又和她有什麼約定吧？”
……
“不會的希裡，一開始我就提過，咱們是同一種人，一根繩上的螞蚱，命中註定會無數次重逢。”
……
羅伊臉色恍惚了一下，爲了自保，立刻主動發起反擊。
他半是親暱，半是威脅地拂了拂麗塔·尼德額角的秀髮，重重環住她的細腰，湊到她耳邊說，
“我的珊瑚，你腦袋裡都裝了些什麼？再隨便懷疑我…信不信我、我讓你嚐嚐柯蘭普法印的滋味兒？讓你再不剩一分力氣！”
女術士不覺芳心亂顫，兩頰如火燒瞪了他一眼、但身體發軟，不敢再做聲。
旁觀了全過程的傑洛特心頭重重一嘆，如同一隻孤獨舔舐傷口的老狼，臉色唏噓，眼角流出一滴微不可見的晶瑩。
要是當初葉這麼溫柔多好啊。
他幻想道。
“抱歉，傑洛特，讓你見笑了…說回正題，辛特拉之行我們一道！但彆着急，等我先去維吉瑪一趟。”
“你去哪兒幹嘛？”傑洛特問。
“那四個小子不是期待着青草試煉前藥嗎。”羅伊看了一眼木樁邊，開始二對二比武的四個小男孩兒，“可讓珊瑚一個人研究、改良，進展未免太過緩慢，真要保證青草藥劑的存活率，不知道要到多少年後去了。”
女術士輕點螓首，隨着研究的深入，她越發感覺到憑自己一己之力，想改良青草煎藥，實在太過艱難。
“所以我決定到維吉瑪拉攏另一位熟人，叫做卡爾克斯坦的術士兼職天才鍊金師，你們聽說過嗎？”
麗塔·尼德聞言花容失色，
“你什麼時候認識那個瘋子？”
“怎麼了，珊瑚，有什麼地方不妥嗎？”
“也沒幹什麼壞事…但怎麼說了，”女術士臉色怪怪地，似乎想笑，又有些敬畏，“卡爾克斯坦這位前輩…鍊金水平高超，極爲精通火焰、爆炸，還有物質組成領域。腦子裡裝滿了奇怪的主意…而且極富冒險精神。”
“但他最討厭循規蹈矩，且不知畏懼爲何物…曾經爲了弄清楚一種新型炸藥對魔法護盾的具體影響。在班·阿德的宿舍，對自己進行了實驗。”
“他完成了前所未有的壯舉，把整棟宿舍炸成了廢墟。”
“幸好當時只有他一個倒黴鬼，沒有人員傷亡。但他還是遭到班·阿德還是開除…”
“他的光榮事蹟在術士組織內部流傳甚廣。”
珊瑚頓了頓，
“只要魔法學院畢業的，或多或少聽說過他的大名。”
“此外，那傢伙脾氣古怪，難以相處。”
羅伊嘴角抽了抽，那個不修邊幅，尖嘴猴腮的形象變得更加清晰。
卡爾克斯坦，的確是個不走尋常路的傢伙。
“還好吧，他至少言出必行，而且還是個研究方面的天才。”
“小壞蛋，你確定能說服他？”蔚藍眸子衝着獵魔人上下打量，麗塔·尼德表達了質疑。
“盡力一試吧？”
說服卡爾克斯坦，也許運氣比口才更重要。
萬一他就對青草試煉感興趣了？
……
“此外，鍛造大師貝連迦爾也隱居在維吉瑪…等明年孤兒院擴張後，咱們需要更多人手…我們要未雨綢繆，我就去試試拉攏他，即便失敗也沒有關係…嗯…我會經常打擾那傢伙。”
“他遲早會改變主意。”
白狼不禁露出欽佩的目光。
這麼不要臉的獵魔人，很少了。
其實還有第三個原因。
羅伊得去見一見湖中女士，以及雅妲公主，把即將到來的第一次北境戰爭部分消息透露給她們，換取一點資本。
美德教會應該和獵魔人兄弟會站到一起。
……
“最多一個星期，”羅伊捏了捏女術士的柔軟的小手，又看了白狼一眼，鄭重地保證，“無論有沒有結果，我都會回來。”
“那我等着你得好消息，”傑洛特點頭。
“所以，珊瑚，爲我開個維吉瑪傳送門？”羅伊把馬腦袋上的歌爾芬抱到肩膀上。
“唉……”