喧鬧的村民全部散去。
破敗的凱爾塞壬恢復了往日的寧靜。
柔和的陽光照出雪色庭院中一道孤峭的身影。
凱爾達雙手背在腰後，目光轉向蛇派獵魔人，面無表情，眼神充滿壓迫力，隱含責怪。
“你不該殺他們，羅伊，你太沖動了。”凱爾達搶在三人發問前先一步開口。
“我給過他們機會！”羅伊搖搖頭，態度堅決，“上次饒了這兩個敗類一命，他們還敢不知悔改找上門，滿嘴噴糞！讓他們毫無痛苦地立刻死去，已經是我最大的仁慈。”
羅伊雙目放光，欽佩地說，“但我沒想到你的亞克席法印如此強大，竟能同時催眠一羣人！而且無需目光凝視。這便是加持了‘吼’，法印‘振翅’的威力？”
“小子，力量再強大，也不該濫用，用來傷害人類…”
“我不這麼認爲…”羅伊直視他的眼睛，針鋒相對，“他們雖身爲人類，卻打破人格的底線，和怪物又有何區別？”
“獵魔人斬殺怪物，再正常不過。”
“可他們行動已經失敗，不過是無力掙扎，沒有必要做到這麼絕。”凱爾達搖頭，目光充滿失望，“顯然，你與獅鷲派追求的理念不同。”
羅伊臉頰抽了抽。
這是被騎士精神裡的“寬恕”洗腦了嗎？
他作爲正經的湖中女神的騎士，都沒有這麼死板！
獵魔人不濫殺無辜，他理解。
但若不分情況一放了之。
那麼要這一身武力有何用？
當裝飾和擺設？
羅伊仍然站在凱爾塞壬的土地上，腳步分毫未動。
但身形略顯僵硬。
“老師！”僵持的時刻，柯恩深吸一口氣，臉上露出一絲猶豫，
語氣中帶着敬畏，但更多的是擔心，“剛纔究竟怎麼回事？”
“爲什麼…”
“爲什麼…您沒有影子？”
……
一陣冷風從巨龍山下渺遠的海面吹來，拂過懸崖峭壁…凱爾達腦後灰褐色的長髮迎風飄舞。
他瘦削的身影彷彿要飛離大地。
“爲什麼，您的手、您的臉…”柯恩又想起剛纔那一幕，追逐四下亂竄的村民，離開凱爾塞壬後。
老師的臉頰和手背，變得慘白、腐爛，露出瘮人的屍斑。
直到現在，還能看到些許異於常人的痕跡。
“您受傷了嗎？還是中了食人魔的詛咒？”
伊格賽娜驀地摟緊了身邊人的胳膊。
她同樣看到那一幕…原本還在慶幸，惡有惡報，凱爾達大師不費吹灰之力，就擺平了這個近乎無解的難題。
可驚喜瞬間變成恐懼。
“以後，我會告訴你答案，”凱爾達緩緩地說，“但不是現在。”
“推託之辭！”
“凱爾達大師，你忍心繼續欺騙你可憐的弟子？”羅伊突然搖頭，“你壓根不會告訴他真相！”
這兩天的見聞，潮水一樣掠過羅伊的腦海。
凱爾達和維瑟米爾誕生於同一時代，後者三百歲，而他，在羅伊的觀測中卻只有一百九十三歲。
百年前凱爾塞壬曾經發生了一場可怕的大雪崩…生還者寥寥無幾。
凱爾達在陽光下沒有影子，並且露出了死者一樣的屍斑和腐爛。
所有信息交匯，他心頭有了一種模糊的猜測，但還缺乏一些關鍵信息。
“凱爾達大師，你應該照照鏡子，這種表情，我從我的老師雷索臉上見過。”羅伊感動地說，“然後他不聲不響承受了致命的危險。”
異色虹膜轉向柯恩，年輕的獅鷲派學徒悄然繃緊了臉，拳頭攥得緊緊地。
凱爾達沉默地站在院子裡。
“你就打算這麼辦吧，獨自應付危機，卻對您的弟子隻字不提。”
羅伊凝視着他蒼老了許多的慘白臉頰，
“但你確定能應付這次的挑戰？”
“我以爲年紀越大越豁達，爲何不坦率地說出你的困擾？”
“柯恩能爲你分憂。”
“我也願意助你一臂之力。”
羅伊誠摯地說，“雖然我只是一個剛踏入獵魔人之道的菜鳥，一個微不足道的，能力極爲有限的旁觀者…但我並非孤軍奮戰。”
“我不是一個人！”
他加重了語氣。
“我背後站着獵魔人兄弟會十一個兄弟，一位術士。”
“雖然你迂腐至極！”
“但作爲同類，我認同你的一部分觀點。”羅伊強調道，“如果你有需要，你開口，我樂意效勞。”
“如果你過意不去，甚至可以把這當成一次委託。”
“至於報酬…你看着給。”
老凱爾達臉色一瞬間變幻不定。
矗立許久，嘆了口氣，陽光照出他臉上的蕭索和無奈。
“都進來吧…”
……
還是昨日那間房子。
四個人繞着那張暗沉的餐桌坐定。
地下室的入口被刻上了封印的法陣。
壁爐火光照出老凱爾達明暗交織的面孔。
他用沉悶而沙啞的嗓音講述了一個故事。
關於凱爾塞壬的那場大雪崩，但與羅伊從柯恩口中聽到的故事，存在一點區別。
可這一點之間，便是生和死的距離。
“一百年前，覬覦學院魔法知識的法師，藉由教會安在獵魔人頭上的罪名，在一個冬天的夜晚，發動了一場毀天滅地的大雪崩。”
“整個凱爾塞壬都被可怕的雪崩徹底淹沒。”
“城堡中的獵魔人全部罹難。”
“您活了下來！”柯恩緊張地插了一句話。
凱爾達看了一眼弟子，臉上帶着一絲欣慰的笑容，但他冷酷地爲自己的生命畫上了休止符。“不，我也死了！”
“怎麼可能，我不相信！我和您一起生活了四十年，您的作息規律，和正常人一致，”柯恩一臉難以置信地站起身，拽住凱爾達的手，還能感覺到體溫。
“您明明還活着！”
而伊格賽娜拉住了他的手，臉上有些不忍，衝他搖了搖頭。
凱爾達裂開嘴角，露出一抹苦笑，“我最開始也產生過這種錯覺，自己還活着——我幸運地在城堡最低層的房間活了下來，沿着一條厚厚積雪之間天然狹縫通道，越過一具又一具，鑲嵌在天花板上，牆壁上，或是半截胳膊冒出積雪，因爲窒息而死的同胞的屍體。”
“爬到了地面。”
“可事實上。”他突然哽咽住了，眼神放空，“我從後山的墳墓裡爬了出來，我看到了六十六個墳包和墓碑。面前寫着凱爾達。”
柯恩頹然地坐倒，一臉呆滯。
羅伊保持着沉默，瞳孔瞪大彷如杏仁。
他猜到這種結局。
所以一百年過去了，凱爾達的年紀仍然停在一百九十三歲，遠不如同時代的維瑟米爾。
他想象了一番。
從雪地裡爬出來，然後看到自己的墓碑，一堆手足兄弟的墳墓。被徹底淹沒的家園。
是何等的殘忍、絕望。
又是什麼詭秘的力量幫助凱爾達，以生者的姿態停留在人世，一百年？
“柯恩，抱歉，老師對你說謊了…”凱爾達語氣一轉，愧疚地說，“埃蘭大宗師將騎士之道貫徹進靈魂深處。”
“而騎士絕不會拋棄戰友，獨留我一個人守在殘破的堡壘。”
“事實上，雪崩那晚，只有他在城堡外觀察星象僥倖活了下來——他從積雪裡挖出了所有戰友的屍體，掩埋在後山。然後離開凱爾塞壬。”
“我完全理解他的決定——他的努力還是無法挽救世界對獵魔人的惡意，信念崩塌。”
“而且從那天開始，他失去了獅鷲派的所有戰友，孑然一身。”
“雙重打擊之下，他才傷心欲絕離開了凱爾塞壬。”
羅伊嘆了口氣。
他對埃蘭的印象稍微改觀。
親眼目睹經營維護上百年的家園被毀，手足同袍變成冰冷屍體，一直堅持的理念也被徹底打破。
還能怎麼做？
凱爾達凝望着壁爐裡跳躍的火焰，琥珀色瞳孔中閃過緬懷和感激，
“埃蘭大宗師臨走前，留下了一封描述他心路歷程的信，以及記載其所有知識的《狩魔筆記》。埋進我，這位不成器的學生墳墓裡。”
“而正是這本《狩魔筆記》，改變了一切。”
……
凱爾達用飄忽的語氣輕聲說着，
“一系列非常偶然的情況撞到一起…具體原因我無法解釋——這塊亙古以來的魔力之地。”
“那場巨大的自然災難。”
“六十五位死者。”
“十五位法源。”
“大家強烈不甘的情緒…”
“種種因素驅使下，埋在土裡的《狩魔筆記》悄然發生了變異。”
老人的目光掠過那扇上鎖的地下室門，臉色複雜，愛恨交織，“它具備了生命、以及詭異的魔力。”
“它選擇了我…而我得以脫離死亡的煉獄。”
“等等…”羅伊揉了揉太陽穴，“你確定是一本書，救活了你？”
凱爾達頷首。
伊格賽娜眼皮一跳，好像聽了一個恐怖故事。
柯恩不敢相信地搖頭，“您指的是我曾經閱讀過的，那本記載學派所有知識：法印、劍術、鍊金魔藥，法術、獅鷲派秘法的《狩魔筆記》？”
“確切地說，書皮上寫着“dhu saov morc”，從上古語翻譯過來，則是《影之書》…”凱爾達唏噓道，“我和《影之書》達成了某種契約，我們之間產生了難以描繪的羈絆…它利用腳下這塊天然的魔力之地，喚醒了我。”
“而復活之初，我一切正常。”凱爾達語氣中有一絲壓抑不住的喜悅，
“還拿到一本神奇的筆記——《影之書》擁有一種不可思議的能力，不需要親自動筆，我腦子裡所有知識，我正在學習的知識，甚至我的人生經驗，統統會自動記錄在書裡。”
“書中的空白頁無窮無盡，記滿一頁，又會出現新的一頁。比術士的謄寫術都要方便省心。”
“它存在唯一的意義就是爲了追索知識。”
羅伊目露驚歎，拍了下腦後兜帽裡躁動歌爾芬，幾乎忍不住要吹個唿哨，“這簡直是所有學者夢寐以求的的寶物。”
凱爾達點頭，“而我偏偏又愛做夢，愛讀書勝過舞劍。”
“《影之書》和我，簡直是絕配！”
羅伊恍然，正是這個原因，老凱爾達才成爲那六十六分之一。
凱爾達臉上終於露出一絲笑意，笑意迅速收斂，表情顯得更爲壓抑，
“我以爲這本《影之書》是命運的饋贈。復活最初的兩年時間我沉溺在知識的海洋裡。”
“後來我重新啓程，離開凱爾塞壬，到外面的世界歷練、尋找埃蘭閣下的蹤跡，本能記錄更多的知識，”
柯恩臉頰肌肉一顫，嘴脣動了動，想要問點什麼。
凱爾達打斷了他，
“我的學生，如你所見，最開始的八十多年，我暢通無阻地出入凱爾塞壬，無論離開多遠，身上都不會出現任何負面症狀。”
“但《影之書》無法離開城堡，它和凱爾塞壬之間，存在某種無法割裂的聯繫。”
“如果你非要帶走它呢？”羅伊問。
“它會從懷裡消失，迴歸這片土地。”凱爾達頓了頓，續道，
“我的生活起居，和正常獵魔人沒區別…我在一次遊歷途中，柯維爾的一個鄉下撿到了你。”
老凱爾達注視着學生，臉上浮現溫情，語氣轉爲柔和，“那時候你才七歲，瘦得皮包骨頭的一個小鬼，罹患天花，皮膚多處化膿…遭到貧窮的父母拋棄。”
“我把你帶回了凱爾塞壬，治好你的病，花了幾年，培養成獅鷲派獵魔人。”
柯恩激動地發出嘶嘶聲，眼眶泛紅。
羅伊見狀不無感慨。
救命之恩締結的聯繫，絲毫不亞於意外律吧？
“在那之前一切都是好好的，可我復活後差不多第八十五個年頭。”凱爾達搖頭，“種種後遺症爆發——再燦爛的天空，火紅的驕陽，都照不出我的影子…我永遠失去了它。”
“所以爲了不露出破綻，我不敢再出現在太陽底下，而且後遺症不止如此，”凱爾達說，“我一旦離開凱爾塞壬這塊魔力之地，身上立刻會出現屍體般的痕跡、皮膚開始脫落、身體散發出薰鼻子的腐臭。離開時間越長，異狀越顯著。”
“這對我造成了巨大的困擾。”老人嘴角咧開，自嘲一笑，“這十幾年來，我只要去別的地方，都得披上那副厚厚的斗篷——浸染了多年的樵油外加旅途的灰塵與食物的油脂的斗篷，遮住皮膚和氣味。否則會被人當做食屍鬼、或者孽鬼。”
“但症狀逐漸惡化。”凱爾達臉上露出深深的無奈，
“不止是身體，我開始神志不清。到今天，離開這塊魔力之地超過十分鐘，我將喪失理智，化作行屍走肉，渾渾噩噩地回到這座堡壘。”
“嘶…”羅伊倒抽了一口涼氣，如果說一開始，《影之書》給他的印象是與凱爾達處於平等地位的合作伙伴。
那麼現在，活脫脫的一個虐待奴隸的主人！
“難怪…”柯恩臉色陰沉，聲音沙啞，“我最近十幾年就沒見過您離開那片山坡，或者曬曬太陽。”
“您總是在房間裡、屋檐下，那張書桌邊，每天研讀文獻，直到深夜。”
“都是《影之書》的原因！”
柯恩拳頭狠狠錘擊桌面，語氣自責。
最近這些年他大部分時候都在外闖蕩，難得歸來看望老師。
他忽視了老師的種種異常，還可笑地當做某種習慣。
“我的傻徒弟！男人要勇於承擔責任，但別當替罪羊，這跟你無關，”凱爾達拍了拍他的肩膀，“這是我的選擇。”
“它渴望無窮的知識，而我同樣熱愛知識…我本以爲我們是最默契的搭檔…攜手進入知識的隱秘通途。”老人重重嘆了口氣，隨意從書架上取了一本書，“但昨天過後，我突然明白了，這只是我一廂情願的想法。”
“那本充滿魔力的書，僅僅把我當做一個獲取知識的工具…”
他突然沉默，翻開了書。
“而工具都有使用壽命。”羅伊看了一眼身體緊繃的柯恩，
“昨晚突然襲擊，正是它在選擇下一個工具。”凱爾達凝視着羅伊，接茬道，“老是把兄弟會掛在嘴上的小子，很顯然你具備某種讓《影之書》渴望的特質。”
“甚至比我活了三百年的老友維瑟米爾更加打動它。”
“所以，它選擇了你，而非我的弟子柯恩。”
“擊敗你，佔據你，控制你，再重新創造一個工具。”
“陽光會削弱暗影，所以它在晚上行動。昨晚行動失敗，那麼，今晚太陽落山後，它將繼續！”
羅伊異色虹膜裡閃過一絲訝異。
難道《影之書》感覺得到我的非同尋常？
可區區一本書，也想奴役我？！
“老師…”柯恩不解，“可是它爲什麼能調動早已死去的獅鷲派前輩？”
“它憑什麼？”
“多虧羅伊，我才發現這個秘密！其實我早該意識到問題，《影之書》中寫滿了一段段獅鷲派成員的人生旅程，”凱爾達眼中氤氳着火焰，“因爲死於那場大雪崩的同胞們！”
“都被它囚禁了靈魂！”
“他們的知識、記憶，也被它貪婪又徹底地攫取！”
“從今天開始，它已經是我的敵人！”凱爾達目光轉向那間封印的地下室，臉色複雜，他的眼神飽含感激和憎恨，“我要找個穩妥的辦法，毀掉《影之書》，救出六十多個老夥計！”