冬日暖陽高懸天際。
晨風拂過凱爾莫罕的遼闊曠野。
古老的要塞、高聳城牆爬滿金色碎片。
訓練場響起沉重的喘息。
兩道持劍的人影正在激烈交手。
高速突進，衝刺。
身形撞做一團。
有如兩道糾纏的銀色閃電。
“鏘、鏘……”
劍刃一瞬間交擊十數次，火花四濺。
反射的陽光拖曳出一連晃眼的軌跡。
“呼…”兩道身形乍然分開，各自保持着攻守皆宜的犁位起勢。
眼神銳利，無聲地對峙片刻。
羅伊還劍歸鞘，右手大拇指和食指取下後脖子處一撮斷裂的頭髮，淋漓的汗水肆意奔流。
呼，還真是激烈的晨運。
“艾斯卡爾，我以爲你會讓我贏一次。反覆虐待一隻菜鳥，有什麼意思？”
“你可不是普通的菜鳥。”疤臉大漢搖搖頭，坐倒在木梳樁邊，痛飲一口水囊，“我相信雷索也不會手下留情。”
“有這麼一位天賦出衆的弟子，肯定得好好打磨打磨。”
艾斯卡爾轉過汗津津的臉，問，
“他好像沒談起過，當初是怎麼招到你這位學生？意外律，或者別的什麼原因？”
羅伊在大漢身邊坐下，臉色平靜地緩緩講述，“一年多以前，亞甸鄉下一座破舊的小村莊正遭到墓穴女巫禍害，死了好幾個人。村子裡人心惶惶，大家都不敢出門，躲在屋裡擔驚受怕。”
“直到三位蛇派的大師路過，接下委託，才終結了一頭魔物帶來的恐懼。”
“然後，
一個懵懂的少年出於對力量的嚮往，主動提出請求，告別家人，跟隨蛇派獵魔人踏上了旅程。”
艾斯卡爾野獸的瞳孔有了一瞬間的擴張，他不怎麼相信這種解釋，“你的意思是，雷索他們白撿了一個學生？”
“換個角度，我佔盡便宜，單獨享受三個老師的全方位指導，踏入獵魔人之道。”
“世界之大，無奇不有，”艾斯卡爾臉上的橫肉抖了抖，眼神變得很複雜，“原來還有你這種怪小孩，普通人對咱們嫌棄憎惡，你卻主動要求加入蛇派，難道不害怕我們異於常人的外表和處事方式？”
“你不覺得豎直的瞳孔挺漂亮的？”羅伊玩笑道，“至少從此沒人敢小瞧我。”
“至於脾氣性格，相處下來才知道，簡單直接，總比虛情假意要強！”
“咳、咳…”艾斯卡爾似乎被嗆到了，清了清嗓子，用銳利的目光看向羅伊，
“可你父母都尚在人世，又不虧欠獵魔人一分報酬，他們願意把你交給獵魔人？還是說他們不喜歡你？”
“事實上，他們傷心透了、強烈反對我的意見，可我最終說服了他們…”羅伊認真地說，“我當時快十四歲了，有資格決定自己的人生。”
“你捨得嗎，成爲一名變種人，從此以後不再與血脈至親聯繫。”
“成爲獵魔人就必須斷絕親人關係？我不記得有這種規定。”羅伊臉色變得柔和，“奧克斯他們都考慮好了，早就把我的家人接到了諾城，他們如今過得比鄉下幸福、清閒得多，甚至還抽空給我生了個弟弟。”
“我隨時可以去探望他們。”
艾斯卡爾深吸了一口氣，目光越過城垛眺望遠方，閃爍金光的雪原。
在他固有的認識中，所有同類，出於意外律、或者說命運使然，終將和那些把他們交給獵魔人的親人漸行漸遠。
獵魔人終其一生，大多數時間都是孤獨的。
這是每個學派的宿命。
可這個年輕的後輩，爲何如此與衆不同。
艾斯卡爾問，“你當初是怎麼想的？僅僅是羨慕獵魔人的身手，就要加入我們？”
“我的一個好朋友被墓穴女巫殺害了…這讓我意識到，普通人太過脆弱，除了人心的險惡還要面對殘忍狡詐的魔物…要活下去，還要活得好，只有讓自己變得強大…權勢、金錢、或者武力，總得擁有一樣。”
羅伊露出思索的表情，“而且我看到了自己的未來，那個小山村悲慘的命運…”
“留在那兒，當個耕地的農夫，最後全家都會隨着村子一同被鐵蹄踏破。”羅伊大聲道，“改變迫在眉睫，爲了逃避厄運，我必須主動出擊！”
“事實證明，我的選擇沒錯！”
一路走來，他結交了許多良師益友，經歷各種光怪陸離的事件。
也從一個弱不禁風的鄉下少年，成爲了身手超凡的獵魔人。
他從不後悔自己的決定，並且，還要繼續改變下去！
“羅伊，你的確…很獨特。”艾斯卡爾由衷地說，“你的某些觀念，遠比你的年齡要成熟。”
疤臉大漢心頭不禁升起淡淡的欽佩。
這小子，如此年輕，卻已經憑藉自身的努力改變了自己和家人的命運。
而艾斯卡爾在這個年紀，只能任由命運之手撥弄，隨波逐流，跟着凱爾莫罕的同伴，傑洛特一同訓練，迷迷糊糊就過了幾十年。
腦海裡很少產生過如此複雜、積極性的念頭。
他突然有些期待。
未來，這傢伙也許將改變獵魔人這個整體的命運？
“別光說我啊，”羅伊眼珠子一轉，“艾斯卡爾，介不介意聊聊，你最初是怎麼到凱爾莫罕來的？”
“我有預感，這個問題，你肯定詢問過傑洛特和蘭伯特。”
“充分了解未來的盟友，才能更好地合作。”
“我的故事很普通…”艾斯卡爾頷首道，“作爲意外律的報酬，被維瑟米爾帶到了凱爾·莫罕，具體是什麼原因，我記不得了，我認爲沒必要再去追根究底。”
“我只牢記一點，從意外律締結那天開始…”艾斯卡爾續道，“凱爾莫罕就成了我的家，維瑟米爾就是我的父親。”
“那麼，爲了保護自己的家園，使得凱爾莫罕的未來不至於被攻破，不會再次被入侵者踐踏，”羅伊盯着他的眼睛，邀請道，“艾斯卡爾大師，可否蒞臨諾城，指導指導獵魔人兄弟會？”
“伶牙俐齒的小子，”艾斯卡爾無奈道，“不管什麼話題都能扯到那上面去。”
“兄弟會是個好的構想，但目前的階段連個雛形都看不到，我們怎麼加入？”
“正是因爲還未起步，才需要你們加入，成員各抒己見、羣策羣力，研究一套行動綱領，圍繞着發展獵魔人的核心宗旨。”羅伊聲音一頓，
“對了，傑洛特和蘭伯特，已經答應了邀請。”
“你給他們下了藥？”艾斯卡爾眼睛眯成了一條線，語氣訝然，蘭伯特那傢伙叛變不奇怪，但傑洛特可是個硬茬。
“我向他們透露了未來，他們所要遭遇的一部分難題，”羅伊坦然道，“蛇派和狼派的聯盟不夠強大，只有把獵魔人兄弟會發展起來，集合現存的大部分獵魔人，培養出爲數不少的學徒，纔有可能解決麻煩！”
“你倒是跟我透露透露，我的未來會遇到哪些危險？”艾斯卡爾順勢道，粗糙的大臉上寫着一行字——
來，說服我。
羅伊垂下頭做出思考的樣子，然後一本正經地說，“你未來會喜歡頭上長角的女人，所以有可能被它們吸成人幹。”
“……”艾斯卡爾安靜了一會兒，表情變得很奇怪，眉頭緊鎖、又鬆開。
“你指的是…女夜魔？”
“嗯，夥計，被我說中了吧，獨特的品味，但不用羞愧。”
“……”
“吸成人幹就罷了，你還有個更大的威脅。”羅伊臉色轉爲嚴肅，“關於這點，我並沒告訴過傑洛特和蘭伯特。”
艾斯卡爾不禁屏息凝神。
“我得到的啓示是，十年以後，凱爾·莫罕遭到進攻…你們四個人中會出現犧牲者。”
皮質的水囊被五根指頭捏得深深凹陷了進去。
艾斯卡爾原本平穩的呼吸聲明顯變重。
“誰？”
羅伊抿了抿嘴脣，有些不忍地說，
“你們當做父親的那個人。”
艾斯卡爾臉上閃過一瞬間的錯愕。
收斂表情，向左靠到在冰冷的城牆上。
閉上眼睛陷入沉默。
羅伊在一旁靜靜看着。
這是個很殘忍的答案，他原本沒打算說出來。
可羅伊實在不知道艾斯卡爾還有什麼軟肋。
對他而言，那位亦師亦父、相伴了七八十年的老人，就是他最親的人，親人的逝去才能扭轉一個人的思想。
“我這也是爲了拯救維瑟米爾，改變他的命運！”羅伊只能這麼自我安慰。
……
過了良久，艾斯卡爾問，
“我們和維瑟米爾一起搬走，能躲過去嗎？”
“我不確定。”羅伊很詫異對方會問出這種話，他應該心知肚明，維瑟米爾絕不會丟下數百年的家園逃走。
“也許能，也許不能。但我想，面對不期而至的危險敵人，與其逃避，不如讓自身變得強大起來！如果我們聯合，不再像從前那樣原地踏步，而是茁壯，變得強盛，那麼完全有可能，在危險降臨前主動出擊，把它—”羅伊在艾斯卡爾面前，捏緊了拳頭，
“扼殺在搖籃之中！”
艾斯卡爾神情一震，豁然站起了身體。
他伸了個懶腰，陽光灑落，將他的身影投影到地面。
好似睡醒的猛獸，顯露崢嶸獠牙。
“答應我，羅伊，別把這事兒告訴他們三個。”
“我保證守口如瓶。”羅伊頷首，“那關於獵魔人兄弟會。”
艾斯卡爾目光定格在他身上。
“我們會去做客，但蛇派要做好心理準備，我和傑洛特、蘭伯特要是加在一塊兒，胃口大得驚人…你們得在諾城準備足夠的食物，還有美酒。”
……
“如今狼派三劍客答應入夥，還差個老爺子。”羅伊振奮地揮了揮拳頭，近段時間的努力總算沒有落空。
但沒着急去打動維瑟米爾。
獵魔人兄弟會已成定局，他也該花點時間好好整理元素之環的收穫。
告別艾斯卡爾後，他就徑直出了城堡，來到一處巨大橡樹下的野地。
他盤膝在地，再次進入冥想，片刻後，從漆黑的冥想虛空中退出，嘆了口氣。
離開元素之環後，他換了無數地方，多次嘗試。
可惜再沒能發生那種神奇的現象——元素潮汐推動他駛向元素位面。
下一次遇到這種契機遙遙無期。
“見一次火巨怪，聽它吼了兩聲，伊格尼發生變異。”
“如果能看到風界層的迪精、水界層的水妖精、地界層的地靈，其他五種法印是否會發生相應變化。”
“嗯，總有機會的，”他有種強烈預感。
如果lv6的冥想能提升到lv10，不需要藉助外力，他光憑冥想便能獨立抵達四大元素位面。
……
這次伊格尼變異也讓他意識到某些情況，一次深沉的冥想，法印和精神卻得到提升。
這說明整套獵魔人的力量體系已經開始產生聯動效應。
進一步緊密結合。
那麼當學派劍術、法印，獵魔人感官、鍊金等等，提升到某種程度後，是否將互相促進？
壓下聯翩浮想，羅伊開始練習伊格尼·怒焰。
左手五指在半空畫出赤紅符咒，衝着不遠處一堆隆起的小土包猛然推出！
“砰！”
宛如平地一記驚雷！
剎那間，土包裂成無數塊，泥巴和草屑漫天紛飛，露出底下偌大個窟窿。
消耗二十點魔力的一記伊格尼·怒焰，威力絲毫不亞於上次在諾城長矛洞穴，偷襲收藏家時吃到的一記火球。
比普通伊格尼威力大得多，原理也不同。
怒焰會引動目標身周的火元素，讓它們狂暴。
除了引燃和灼燒效果，還具備爆炸的衝擊力。
一枚伊格尼·怒焰好似小型舞動之星。
足以破開昆恩法印造成傷害，哪怕是蛇派專精法印的瑟瑞特施展的十級昆恩法印。
但對付魔抗法印赫里歐特洛普，勉強破開就耗盡餘力。
……
羅伊先單獨練習着伊格尼·怒焰，丟下五個土坑，耗費了一半魔力。
然後開始嘗試第二種訓練。
同時使用兩種遠程打擊手段——速度更快、距離更遠，隱蔽的弩射。
以及殺傷範圍更大，效果和動靜同樣驚人的怒焰法印。
陽光下的荒蕪的土地上。
獵魔人屈膝半蹲，暗金瞳孔瞄準遠處一棵高大結實的老橡樹。
左手嫺熟畫出赤紅三角符咒，右手託着手弩，掐準時機扣動扳機。
屏息凝神。
“嗖—哚—”
灰色弩矢釘上樹幹，箭頭沒入樹皮。
橘黃火球緊隨其後。
“砰！”
半截箭矢被火焰炸飛，木屑四濺。
粗糙的橡樹皮火星一閃而過，起了大片焦黑，冒起一陣白煙。
“砰！”
阿爾德吹熄火苗。
羅伊分析起來。
雙重遠程打擊之下，無論是昆恩，赫里歐，亦或者術士的魔力護盾，大概率都會被一擊而破。
可惜同時運用他還極不熟練。
站在原地打靶還行。
如果是在瞬息萬變的戰鬥中，保持運動地使用，或者攻擊高速移動的目標。
那麼他的釋放速度和準頭會大打折扣。
這還是在二者都能修正彈道的前提下。
“如果手弩和怒焰徹底結合，比如爆炸火焰箭，那就完美無缺。”
既有手弩的隱蔽，快速，遠距離。
也有怒焰的殺傷力。
當然，他只是隨便想想，隨即投入苦練。
一道人影在荒郊野地上，衝刺，轉向，不時向着遠方橡樹傾覆密密麻麻的弩箭、丟出高溫的火光。
直到魔力耗盡。
羅伊回到城堡，找上了維瑟米爾。