從這天開始，獵魔人和羅伊在艾爾蘭德的梅里泰莉女神殿住了下來。
他們被安排在一間乾淨而樸素的房間，兩張木牀平鋪着淡黃色的毛毯，有一定年頭仍然結實耐用的書桌和椅子，一盞油燈，還有遮住木窗的帶了點碎花的窗簾。
羅伊蹦上牀鋪，雙手交叉在腦後，翹起右腿掀開窗簾，正好能看到神殿的菜園子裡，灰色衣裙的姑娘在彎腰爲菜地施肥。
“雷索，咱們什麼時候開始試煉？”
“等明天或者後天，希望那位凱拉克的皇家顧問能大發善心，幫你一把！”
“這麼說還有會兒，可不能浪費時間！”少年眼珠子一轉，右手五指合攏，突然做出握劍劈砍空氣的動作，“今天你該兌現承諾了吧？”
“早知道你一直惦記着劍術……”雷索搖搖頭，忽而蹲下身體，肌肉虯結的手臂往牀底下一撈，便撈出了一把褐色木劍。“我已經拜託南尼克準備好了。”
羅伊這下子就來了精神，同樣在自己牀底下找到一把款式相同的訓練劍，用手掂了掂，重量比古威希爾輕上許多，只有一磅左右，樺木條或者楊木條製成。
“不教短劍嗎？”羅伊記得光頭大漢最擅長的還是蝮蛇學派雙劍流劍術，他對木劍也不太滿意，“直接用古威希爾訓練如何？”
“先學習長劍劍術，”獵魔人冷聲道，“至於真劍訓練你還不夠格，容易弄傷自己。”
兩人沿途經過幾個房間，透過一個敞開的大門內可以看到女祭司正在爲病人診療，另一間房裡，淡黃色的燈光中，新來的孩子們在愛若拉的指導下讀書識字。
羅伊一晃眼看到了阿莉和阿德……
兩個小傢伙正正經經坐在椅子上，隨着衆人搖頭晃腦地讀着簡單的詞彙。
少年點點頭，隨着獵魔人來到神殿庭院偏僻無人的角落，一株茂盛的桐樹下。
魁梧的獵魔人站在少年旁邊，琥珀色的眸子將他上下打量了一番，
“嘴裡老是念叨着劍術，今天我就成全你！作爲一個菜鳥，你必須從最基本的動作開始訓練。但不要小瞧它們，任何高深劍術都是基礎演化而來。”
少年聽得眉毛一挑，自己憑藉古威希爾之利，手下也有好幾條亡魂……怎麼在獵魔人口中就一無是處。
“你不服氣？來，有本事握緊手中劍，向我砍過來！”光頭大漢琥珀色的眸子裡閃過了然之色，忽而抖動手腕，將訓練劍舞了個劍花，挑釁道，“敢不敢試試手？”
“正合我意！”
羅伊心頭涌起一股炙熱。
挺直身體雙手自然地握緊劍柄，卻見大漢已經擺出了一個奇怪的姿勢，雙手將訓練劍舉過右邊的肩膀，膝蓋微曲，腳下呈丁字步。神色嚴肅，眼神冷冽，恍然間如一位扛着長槍的騎士，隨時準備向他發動衝鋒。
羅伊見狀心頭髮狠，索性先發制人，向前邁出左腳，右側長劍刺向獵魔人的肩膀。
可惜他的動作意圖太過明顯，劍至中途便被獵魔人一記下劈輕鬆擋住，劈砍過程中，獵魔人一矮身貼近他身前，長劍橫舉在臉側，呈牛角之勢，順勢接上一次突刺。
羅伊根本來不及反應，胸口被戳了一劍。
劇痛！
少年向後跳出一步拉開距離，獵魔人幾乎同時一步踏到他身側，橫舉的長劍順勢下放到另一側腰部，傾斜向上。
長劍的真刃朝向羅伊，前腳尖指着他，劍尖也指向他的咽喉。
這讓他想到了耕地的犁，而自己是那將被破開的泥地。
冷汗冒了出來，羅伊終於認識到了巨大差距，不敢再冒失地發動進攻，踱起小碎步繞着獵魔人一陣轉圈，窺伺破綻。
獵魔人腳下的步伐十分簡潔高效，很輕易地跟上羅伊的轉動，劍尖始終不離要害位置。
轉了兩圈，沒有發現絲毫破綻，羅伊決定換個方式，謹慎地右手握劍向對手的腰際虛晃一招，想着欺騙對手出劍，然後發動反擊。
卻不料獵魔人不按常理出牌，突然向前一記跨步，迎着長劍揮來的方向用強劍身架住少年揮到一半的木劍，同時八字型的劍格準確地卡了上去。
一絞一甩，羅伊單手抓握的武器瞬間脫手而出！
獵魔人獰笑着鑽進他空門大開的懷裡。
“砰！砰！”
膝撞肚皮，劍柄打擊鎖骨。
羅伊悽慘地哀嚎，身體無助地晃了兩下。
劇痛催生出一股憤怒，驀地目泛血絲，撿起地上的木劍，捨棄所有防守，帶着兩敗俱傷的決心瘋狂劈向瘋狂揮擊。
“噔——”，木劍碰撞了兩下，身影交錯而過。
羅伊帶着臉上兩道紅印，頹然鬆開木劍向後倒地。
絕望地閉上眼睛。
無論他從哪個方向，以什麼招式進攻、防守，都破綻百出，自己在那古怪的架勢前，就像一個手無寸鐵的小屁孩兒，毫無反手之力!
更確切地說，是洗乾淨脖子自動往獵魔人的劍上送。
“現在明白基礎的重要性了？”獵魔人蹲下身體，拍了拍他的臉頰，嘴角咧開冷漠的弧度，“實話告訴你，我把已經把速度和力量壓制到和你同等的程度。你仍然不堪一擊。”
“我真有那麼弱？”羅伊期望從獵魔人口中得到一句鼓勵的話，但他失望了。
“你這種愣頭兵，要是和人近身劍鬥，五秒就會死上十回！”
獵魔人狠狠地踢了少年的小腿肚子，後者也不矯情，一個鯉魚打挺站直身體。
“還敢得意忘形嗎？”
“不敢。”
“那就給我站穩了！”
獵魔人開始繞着他一板一眼地教授基礎之中的基礎——握劍方式。
長劍劍術起步比想象中更枯燥乏味，大部分人在第一步，劍柄的握法上是錯誤的。
喜歡兩掌抱成一團握住劍柄同一位置，或是貼得很近。
正確的握法正好相反，應用利手握住靠近劍格的劍柄作爲槓桿的支點，非利手虛握住劍柄末端的柄頭。
揮劍之時，利手負責控制長劍攻擊方向、承受劍身的重量，握住柄頭的非利手則給與劍刃額外的動力——利用槓桿原理，向上撥動柄頭時，劍刃就會向下斬擊。
畢竟有基礎，羅伊立馬就明白過來。
重新按照矯正過的姿勢握住雙手劍，“我舞劍的動作源頭上就是錯誤的，可我怎麼覺得挺順手的？在斯邁爾克礦道，我用錯誤的握法殺了不少孽鬼。”
新的握法一時之間讓他頗感彆扭，難以適應。
“你最初的握法和不通劍術的普通人比試差別不大，但若遇到行家或者危險的人形魔物，就會破綻百出。在使勁和靈活性上天然處於下風，你明明使出九分力氣，但攻擊到對手時、或格擋防禦時只剩五分。想想剛纔切磋的過程。”
羅伊聞聲臉露恍然，又想起毫無招架之力被一通暴揍的場景。
“原來如此！”
“按照正確的姿勢，多練練。”
少年依言而行，在草坪上隨意走動着，同時雙手揮舞木劍，但很快就皺起了眉頭。當左右兩手同時握住劍柄某一處時，他還能輕鬆地發力和收力，然而按照正統的握法，運劍之時左右兩手處於一上一下的位置，卻再也無法熟練配合，有時兩手發出的力道甚至會相互抵消，自亂陣腳。
兩手沒協調好，握住劍柄力度若是出錯，甚至可能誤傷自己。
難怪獵魔人不讓他使用古威希爾訓練。
“握劍的方式是基礎之中的基礎，重中之重，基礎若不紮實，往後的劍術學習就無法理解、體悟透徹。現在我來演示一遍，仔細看。”
獵魔人沒帶步法，雙腳呈弓形一動不動，由犁勢起，演示了一遍最簡單的劈砍和刺劍，同時講解握力鬆緊、動作要領。
“你這姿勢又有什麼講究？”
“今天只練習握法，視熟練度，明天或者後天學習基礎步法，至於劍術起勢，一週後再看。”
羅伊點頭，這番親身體驗，他認識到長劍劍術絕不是自己一開始想象的那般瀟灑刺激，任何一個基礎的動作，都有理論和實戰支撐。
但整整一個下午，就不斷琢磨一個簡單的動作，委實枯燥了些，心中那股興奮被磨掉大半。
獵魔人瞧見他的神色，毫不見怪，“後悔了？往後的訓練會比今天更枯燥、痛苦。”
“得了吧，幾句話就想打擊我？”羅伊反而被激起了鬥志，“我可不當縮頭烏龜！”
這種乏味至極的訓練他在弩射技術入門的時候經歷過一遭。
一個下午，少年持着訓練劍揮汗如雨。
當夕陽滑過梅里泰莉神殿高聳的穹頂，神殿之中忽而響起了悠長悅耳的鐘聲。
這是某種訊號。
還在勞作的女祭司們聞聲放下了手頭的活計，三五成羣、有說有笑地往着神殿用膳的地方走去。
結束訓練的羅伊和獵魔人一道跟隨人羣，進入主殿旁的大廳。大廳寬敞、明亮，數十根立柱支撐下，四周整齊地擺滿長方桌，粗略望去能容納兩三百人。
藍色條紋的精緻桌布上，燭臺灑落溫暖的黃光，照出一張張平靜而喜悅的面龐，以及桌面上上盛放食物的大甕。
女祭司們就近入座，自發放低了交談的聲音。
羅伊坐在這麼一羣女性之中，十指不停地玩弄面前餐盤的勺子和叉子，頗有些坐立難安。
環顧四周，除了一個鋥光瓦亮的大光頭，盡是一張張青春洋溢的臉龐——神殿的女孩兒們大多十四五歲到二十來歲，正是一生中最美好的年紀。寬鬆的灰色衣裙下嬌軀婀娜充滿彈性，皮膚細膩散發着健康的紅暈，聲音清脆動聽。
而席間所有男性加起來也不到一掌之數。他和獵魔人置身其中，好似萬花叢中一點綠，煞是醒目。
有年輕膽大的姑娘朝兩人投來的好奇的目光，也有害羞內向的女孩兒笨拙地別過臉，卻又忍不住偶爾偷瞥上一眼。
當然，往往只在面容冷冽、身材魁梧的獵魔人身上一掃而過，不敢多瞧，彷彿他是什麼洪水猛獸；對於獵魔人身邊的少年倒是左瞧右瞧，好似他臉上長了花，看得羅伊非常不自在。
向來都是男人調戲女人，怎麼到了梅里泰莉神殿就反過來了？
“女孩兒們，矜持一點！”羅伊心頭吐槽了一句，儘量把注意力轉移到眼前那口冒着熱氣的大甕裡，他能聞到土豆、蕪菁、蘿蔔等蔬菜味，以及濃郁的雞肉、豬肉味兒。
此時，大廳裡坐滿了人，胖乎乎的廚娘開始挨桌發放麪包，從竹籃裡取出，每人餐盤裡放一小塊。待會兒直接往麪包上淋上大甕裡的蔬菜肉湯，等吃完蔬菜和肉，麪包就差不多被燙軟，可以享用。
廚娘分完麪包之後，坐在正中央餐桌主位的梅里泰莉神殿管理者，南尼克嬤嬤雙手合十開始默詠禱詞，進行餐前的例行禱告，她身邊的阿莉和阿德居然也有模有樣地學了起來。
少年不禁嘖嘖稱奇，這才一週時間，讓海蠍子成員焦頭爛額的小傢伙居然變得這麼乖巧？神殿女祭司在教育方面果然有獨到之處。
兩個小傢伙旁邊坐着的坎蒂拉注意到羅伊的目光，露出一口白牙，衝他揮了揮手。
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他笑着點頭致意。
而此時，整個大廳中所有女祭司、信徒都開始祈禱。
所有雜音都遠去，大廳隱隱迴盪起“仁慈、寬容、善良……”等禱告詞，一股虔誠、肅穆油然而生。
少年轉身打量了一遍，覺得自己太過特立獨行，也低下頭裝模作樣地念了幾句。
隔了片刻，祈禱完畢，席間響起刀叉和盤子的碰撞聲，獵魔人才壓低聲音問道，“小鬼，你剛纔唸叨啥呢，難不成想轉換性別變成女人？”
“你不覺得當所有人都在祈禱的時候，就咱們倆傻坐着，太另類了嗎？”少年狠狠咬了一口土豆，各種香料和淡淡的肉香一股腦涌入口腔，神殿廚娘的手藝居然好的出奇！
“梅里泰莉女神是典型女人的信仰，標準的管理受孕和生育的女神，也是女人生產時的守護者，”大漢往嘴裡塞了口雞肉，連雞骨頭一起嚼碎吞下肚，“一般女人才信仰她，你瞎摻和啥？何況，獵魔人不需要被信仰洗腦。”
“行，你是老大，你說了算，下次我樣子也不做了。”反正羅伊也沒興趣去信仰啥神祇，說話間， 少年黑亮的眸子突然撞上遠處一個蘋果臉的小女孩兒，對方頓時像只鵪鶉一樣低下了頭，
羅伊臉頰一抽，
“不過我很好奇，這所神殿接受各地的女孩兒免費教導知識，提供食物，得花不少錢吧？它的資金究竟哪兒來？”
“祭司們爲人治病時會收一些治療費。”
“病人大都是窮人，這是虧本買賣吧？”
“有錢人也不少……”獵魔人將最後一塊雞肉吞下，又往餐盤裡傾倒肉湯，“除了一般的疾病，神殿還治療諸如不孕不育等疑難雜症，雖說不一定有效，但很多貴族對此深信不疑。而治療富人，梅里泰莉的女祭司不會手下留情。”
“每年，很多富裕的信徒會向神殿捐贈一筆錢，畢竟這所神殿是北方梅里泰莉信仰的中心，絕不能倒下去。”
羅伊恍然，南尼克老嬤嬤大概還是個“富婆”。
“別看神殿裡面都是些女人，但在北方沒人敢打梅里泰莉神殿的主意，”獵魔人繼續說，“因爲他們的老婆、女兒、姐妹，都是梅里泰莉的信徒。”
男人主宰世界，女人主宰男人，羅伊腦海裡突然鑽出這句話。
當你身邊的女人都是梅里泰莉信徒，那你也不得不尊敬祂。
梅里泰莉還真是個和充滿智慧的女神。
……
飯後，獵魔人進入了南尼克嬤嬤的實驗室，處理草藥
而羅伊交代了一聲，再次往神殿附近的山林裡鑽去，花了兩小時，使用手弩狩獵到兩隻兔子，刷了十點經驗。
然後回到神殿的房價冥想休息。