在衆多的星辰中，神祗們悚然一驚：“血戰提前了！”泰爾大叫道：“而我們還在這裡！”
“在弄明白艾歐的本質去了什麼地方之前，”陰謀與紛爭之神扭曲着面孔喊道：“誰也不能離開這裡——除非他就是那個賊！”
“這句話你說起來不覺得羞愧嗎？”羅薩達斥責道：“難道這就不可能是另一個陰謀？你用失落的本質爲名義召喚我們參加這個會議，然後讓我們錯過了血戰的開端，如果發生什麼事情，毫無疑問，陰謀之神，你將爲此背棄全部的罪責。”
“擔心你的聖水裡再一次被人注入毒液嗎？”盜賊裝扮的神祗按着匕首轉過身來，滿意地看到羅薩達俊美的面孔上露出憤怒之色——誰都知道他在說些什麼——白塔。
“如果你認爲誰有嫌疑的話，”傷口遍佈身體的哭泣之神說：“請拿出證據來。若是你能證明自己的話，那麼我們會做出公正的審判的。”
“但假如有人提供了僞證，”泰爾補充道：“一樣會受到嚴厲的懲罰。”
陰謀與紛爭之神看向他的兩個同夥，但獸人之神卡烏奢與盜賊之神瑪斯克都一言不發，他們確實沒有相關的佐證。事實上，陰謀與紛爭之神認爲，三位善神也同樣急迫地想要知道九面龍神艾歐的本質究竟跌落到什麼地方去了，無論出於何種原因，但他們是絕對不會承認的，至少不會承認是爲了自身的私慾而希望得到那份純粹而又龐大的力量——他們總能爲自己找到一個光明而虛僞的理由。
“我沒有證據，”僞造的證據倒是有很多，不過現在希瑞克改變了原先的想法：“但我有一個可以選擇出無辜者的方法。”他隨即聽到了一聲嗤笑，但陰謀與紛爭之神絲毫沒有因爲這個小小的挑釁而給了別人插嘴的機會：“我們來召喚苦泣之河，”他說，陰鬱刻毒的眼睛在黑暗中閃閃發光：“我們向它起誓，用我們的本質。”
會議上的諸位神祗一下子就變得沉默了，沒人不知道向苦泣之河發誓將會是一樁多麼可怕又鄭重的事情——就算是神祗，若是違背了面對苦泣之河發下的誓言，一樣會遭到如同誓言中所許諾的報復，而希瑞克提出的，以本質發誓，就意味着一個神祗或許會因爲違背誓言而淪落成爲一個凡人。
就算是最爲古老的神祗也不知道苦泣之河是何時出現的，就像是遍佈塵埃的哀悼荒原，有人傳說，苦泣之河是規則的化身，這個說法得到了普遍的承認，神祗們甚至猜測過，就連神上之神艾歐也無法違背在苦泣之河前立下的誓言，只是沒人能夠讓他這麼做罷了。
“我認爲這個提議很好。”始終在陰影中若隱若現的盜賊之神瑪斯克用輕柔的女性聲音說道：“我願意發誓。”
而獸人之神卡烏奢狠毒地看了陰謀與紛爭之神希瑞克一段時間後，也沉重地點了點他那隻僅有一隻眼睛的頭，“好吧，”他說：“我也會發誓的。”
於是六位神祗交錯着跪下，呼喚起苦泣之河——他們首先聽到的是苦泣之河奔騰呼嘯的聲音，就像是無數人在他們耳邊哭泣嘶喊，其中有着男人的咆哮，也有着女人的啜泣，孩子的嚎啕和老人的嗚咽，這些聲音不但穿過了他們的耳膜，也穿過了他們的身體，然後他們就看見了點點星光從無盡的晦暗中升起，這是苦泣之河反射着的虛僞的希望——高利貸者的慷慨，浪蕩者的諾言，又或是無信者的祝福，它們看上去是那麼的美，比真正的希望還要耀眼，但你若是伸手撈取，除了破碎的記憶之外別無它物；苦泣之河的河水既不是固體，也不是液體，更不是氣態，它承託不起任何東西，最純潔與最污穢的靈魂都會在其中徑直墜落入無底深淵，惡魔們的熵船雖然能夠在上面行走，但仍然需要不斷地補充船體的材料，不然一樣會很快地解體成無數虛幻的碎末。
但用眼睛去看，它是透明的，又是黑暗的，又或是光亮的。
它在神祗之間流淌，將他們分割成兩部分，當他們看向對面的時候，對方有時近在咫尺，又是遠在天際，但每個人都能清晰地聽到將手指浸入苦泣之河的神祗所發出的每一個音節與每一個起伏。
“我用我的本質發誓，”陰謀與紛爭之神希瑞克說道——他在手指浸入苦泣之河的時候感覺到無比沉重，就像是手指上掛着重達千鈞的鐵錘，而他還是個凡人那樣：“在這一刻之前，我發誓我沒有將偉大的永恆之輪，龍神艾歐留下的本質佔爲己有，哪怕只是一瞬間。”
晨曦之主猶豫了一下，但還是依照着希瑞克的誓言發了誓言，苦泣之河帶給他的是如同嚴冬般的刺痛。獸人之神卡烏奢緊隨着發了誓，然後是哭泣之神伊爾摩特，公正與正義之神嚴厲地看着盜賊之神瑪斯克，直到他也將手指浸入苦泣之河發了誓，泰爾才作爲一個監督者說出了自己的誓言。
“然後，”希瑞克說：“我覺得我們還需要一個協議。”
“我不覺得我們需要任何協議。”晨曦之主說：“我們之間只有戰爭，不死不休。”
“是嗎，”希瑞克說：“你們想要發誓你們降臨主物質位面只是因爲一頭衰老的巨龍嗎？”
“你想要說些什麼？”伊爾摩特說。
“一隻妄想成爲神祗的巨龍並不能讓你們如此驚惶，”陰謀與紛爭之神希瑞克低聲說道：“沒有一個神祗會去在意一個凡人，除非他掌握了能夠威脅到其力量與權威的關鍵。”
“格瑞第並不是一個凡人。”伊爾摩特說。
“並沒有很大區別，碎片並沒有能從她的軀體中復活——她永遠無法成爲一個神祗，如果她只有碎片。所以我們之中，並沒有誰會去特意注視着她，即便有人知道愛慾之神弗羅已經成了她的俘虜，但你們的傲慢並沒有讓你們低下頭去看看究竟發生了什麼，你們認爲自己可以隨時讓她徹底地消亡，不留一絲痕跡，”希瑞克嘲弄地說道：“她賣力演出，而你們，我們都是一羣漫不經心的觀衆。”
“你們是爲了艾歐的本質而來的。”希瑞克繼續說道：“也許格瑞第也有一部分原因，但這一部分太小了，小的幾乎可以忽略不計——爲什麼？在巨龍的時代九面龍神也只是你們之中的一個，是什麼讓你們心慌意亂？是因爲……艾歐嗎？”
“不要提起那個名字！”羅薩達高聲叫道，他感到一陣恐懼，在這裡，在距離艾歐如此之近的地方，呼喊他的名字，他隨時都會降臨於此。
“別緊張，”希瑞克露出了一個邪惡的笑容，當他意識到這位長久的敵人竟然沒能聽出他有意錯誤地叫出了那一位的名字：“晨曦之主，”他已經看到了這三位神祗的弱點，剩下的就是要拿到它們：“不過我真沒想到，除了你，羅薩達，還有伊爾摩特與泰爾，尤其是泰爾，你是神上之神的一條老狗，他知道你也對他的秘密如此在意嗎？”
泰爾幾乎就要跳了起來，他的本質相互撞擊着，作爲忠誠與守職的神祗，他感覺自己都要被撕裂了，然後伊爾摩特按住了他的肩膀，用一隻手。
“我們只是不希望讓一隻邪惡的紅龍繼承了偉大的永恆之輪，巨龍們的調和者，以及陰影吞噬者的本質，”伊爾摩特有着一個古老神祗應有的從容與沉穩：“她體內的碎片或許不能讓她成爲一個神祗，但龍神的本質能，我們只是不想看到我們的隊列裡多了一個邪惡者，我覺得已經夠多了——尤其是你，希瑞克，你十倍百倍地惡毒於我見過的任何一個人類，任何一個神祗，任何一個存在。”
“感謝你的讚譽，不勝榮幸。”希瑞克裂開嘴，他的牙齒就像是匕首的尖端那樣銳利：“但你們覺得我們偉大的神上之神會相信你們的說詞嗎？我沒有經歷過，但我想，你們應該都是有着寶貴經驗的是嗎——在一千多年前，神上之神的暴怒席捲了這裡，你們的神國崩塌，被驅逐出自己的軀體，被放逐到凡間，如同一個凡人那樣苟延殘喘，甚至有尊貴的神祗死在了凡人手中。”說道這裡，他微微一笑：“三個凡人奪走了你們之中三位神祗的位置，力量以及榮耀，當然，你知道我說的是誰。而這些，只是因爲你們之中有三個盜取了他的部分權柄——而現在，如果他知道……”
“你認爲我們會接受你的要挾嗎？”伊爾摩特沉聲說道。
“只是一個疑問，”希瑞克說：“我始終不明白你們爲什麼會如此地尊崇那一位，也許他足夠強大，足夠古老以及足夠別的什麼什麼，但他真的完美無缺嗎？不，一點也不，他都不是一個公正的監督者，當他失去了重要的東西，他所做的第一件事情就是毫無理由地遷怒你們之中的每一個，而不是用他的無所不知，睿智通明來指出真正的盜賊並給予懲罰；而在此之後，他又輕易地讓三個凡人成爲了神祗並擔任重要的職位，啊，別看我，雖然他賜予了我三個神職，但就如你們看到的，我爲此而發了瘋，而我的兩個凡人同伴，他們仍然保留着的凡人的情感給這個位面帶來了多少麻煩，難道你們都沒有看見嗎？不，你們看見了，但因爲神上之神，你們不敢說出來，就連想一想也會讓你們的神國爲之顫抖不已。”
“是的，”紛爭與陰謀之神繼續滔滔不絕地說道：“看看，就連我也會相信你們，雖然我不喜歡你們，厭惡你們，憎恨你們，但我知道，你們不會做出令他失望的事情，但他呢，那一位會相信嗎？如果我們的猜測是對的，你們知道這意味着什麼，但如果是錯的，你們之前的行爲已經可以說是一種背叛，背叛，諸位，我幾乎可以看的出你們的結局，我是否現在就應該開始鼓掌大笑呢？”
“我們不會相信你說出的每一個字。”泰爾陰沉着面孔說。
“我不是要你們相信我，”希瑞克哀嘆道：“我只是需要你們思考一下，用你們即將朽壞的頭腦。”
ωwш¸тTk Λn¸c○
“那麼，您想要怎樣的一個協議呢？”盜賊之神瑪斯克柔聲問道。
“讓秘密繼續成爲一個秘密。”希瑞克說道：“我想你們也是這麼認爲的。畢竟如果讓神上之神知曉我們曾經做過什麼，無論他是否會認爲我們是無心的——我們也許會迎來我們所不希望看到的懲罰。”
“神上之神永遠是公正的。”泰爾粗聲粗氣地回答說：“我不會欺騙和背叛他。”
“你曾經爲他而戰，”希瑞克說道：“但你除了衆神的疏遠與戒備之外還有什麼？”一時間，就連伊爾摩特都陷入了沉默，泰爾確實曾經爲了徹底地履行神上之神艾歐交付給他的任務而殺死了曾經的魔法之神，衆神迴歸原位之後，態度因此變得冷漠的大有人在，除了伊爾摩特，竟然沒有人願意在會議中站在泰爾身邊，而羅薩達之所以時常與他們同行，只不過因爲泰爾與羅薩達都是伊爾摩特的摯友罷了。
“而且這同樣也是爲了你的主人，”陰謀與紛爭之神狡猾地說道：“既然本質確實不在在場之一的某位手中，想想看，如果有人從這個秘密中猜測到了我們的答案，而本質有恰巧落在了他的手中……”
希瑞克沒有說下去，但就算是耿直的泰爾也想象得到那是怎樣的一場混亂。
“你想要它。”伊爾摩特肯定地說。
“是的，”希瑞克說，“你們呢？”他看向泰爾：“即便是你，你的忠誠或許毋庸置疑，但你不想親手將神上之神失落的力量交還到他手上嗎？你想要獲得他的嘉獎與榮耀，承認吧，這並不是一件值得羞愧的事情，在我將那件重要的東西交到那一位手中的時候，雖然我必須承認我不喜歡他，但我還是會因爲他的褒揚而感動的渾身顫抖。”
獸人之神狡猾地移動着自己的視線：“那麼，”他說，“就是這樣，首先保守這個秘密，然後各憑其能。”
“即便是那一位，”盜賊之神瑪斯克補充道：“也無法聽見我們在苦泣之河邊說的話，這將是一個秘密，直到我們不想保留它爲止。”
“直到我們之中的一個拿到了龍神的本質爲止。”伊爾摩特糾正道。如果是卡烏奢，瑪斯克或是希瑞克得到了它，那麼他們也別想藉助着它達成何種邪惡的目的。
“那麼發誓吧，諸位。”希瑞克說。