“寶貝兒，”大公能夠感覺到額角的血管在跳躍，他的妻子曾經戲稱過他的耐心只有小指甲那麼大的一點兒，而這一點兒中的一半全都給了他的小女兒，“是的，”他瞥了一眼，這並不像是一隻來自於穀倉或是田野的普通鼠類，它的皮毛富有光澤而且非常乾淨，脖子上還有着一根銀色的小細繩子，也許是它原先的主人留下的，可能是城堡中那些用來取樂的人類侏儒豢養的寵物——對於這些只不過比大公的膝蓋更高點的小玩意兒來說，兔子和獵狗都能算得上是個龐大大物，所以他們如果會想要養上那麼一兩隻動物夥伴的話，只會選擇那些對常人來說很小的生物，像是雲雀啦，倉鼠啦，大公的父親非常喜歡的一個人類侏儒還養過蛤蟆……不過如果他的小女兒喜歡這個，她當然可以留下它：“的確很可愛，”他溫和地說：“好吧，我已經看過了，”這個小小公國的統治者疲憊地擡起手，撫摸了一下孩子的耳朵：“把它拿給你的母親吧，”他相信他的妻子會做一些措施來保證他們孩子的安全，像是拔掉倉鼠的牙齒以及爪子之類的，也許還要用花瓣和精油給它洗個澡。
“我還是第一次看到這樣的倉鼠。”一個聲音，以及一個人突兀地出現在了大公的身邊，他身着紅袍，是個術士，但他是大公的叔叔，就像很多王室與貴族家庭所做的，具有施法者天賦的孩子將會得到一整個家族與國家的援助，以幫助他們在魔法星河的照耀下越走越遠，與之相對的，凡俗的權利就幾乎不再與他們有所關聯了，不過大部分施法者也不會在意這個，魔法，什麼是魔法，魔法可以讓他們變得更爲強大，更爲美麗，擁有悠長的生命，淵博的知識與長遠的目光，這些都不是一個凡人可以用金錢或是權勢來換取的，在一些施法者的生命即將終結的時候，還有不同於凡人的選擇在等待着他們。
大公的小女兒笑嘻嘻地看向術士，她一點也不畏懼這個人，雖然很多人在提到這位長者的時候都會下意識地放低聲音，移開視線，但對她來說，這是一個很慈祥很奇特的老人，她在他的手裡拿過蝴蝶形狀，還能飛翔的蜜糖，還看到過他召喚出來的小人在她的牀鋪上舉行一場比武大賽，包括比賽後的宴會，“你也要看看炭球兒嗎？”她說，顯然她已經給這隻倉鼠起好名字了。
“如果你願意，”術士說：“把它借給我一會兒好嗎。”
“當然可以，”大公的小女兒說，她在術士的示意下將倉鼠放在書桌對面的一把扶手椅裡，椅子的椅墊是鮭魚紅色絨布的，黑色的小毛球放上去就像是一個圓形燈具投下的影子，小女孩在離開之前還用食指撫摸了一下它的絨毛：“你要乖乖的，炭球兒。”她說：“如果你乖乖的，不咬人也不到處亂跑，我就給你豆子吃。”
術士與大公用溫柔的笑容送她走出房間，而就在房間的門再一次緊閉之後，術士幾乎與此同時舉起了雙手，一個法術蓄勢待發。
“等等，”倉鼠，或者用我們都知道的一個名字，小魔鬼阿斯摩代歐斯說：“等等，等等，急躁的人類！”
“一個小魔鬼。”術士冷漠地說，而大公已經抓住了自己的一枚掛墜與劍柄，被作爲掛墜懸掛在他胸口的符文印章可以保證他不受魔鬼法術的侵害。
“我受命而來，”小魔鬼說，它顫動了一下身軀，尾巴和翅膀猛地從脊背彈出來：“作爲一個使者。”
“誰的使者。”
“格瑞納達王之子克瑞瑪爾。”小魔鬼尖聲尖氣地喊道：“擁有純正血脈的龍裔，偉大而尊貴的婚姻與生育之神格瑞第的子孫。”
大公深深地吸了一口氣，他不意外，他狹小的國土已經被格瑞納達人帶來的戰火毀滅了一半有餘，如果要說有什麼值得慶幸的，那就是他是一個從不心懷僥倖的人，他不曾如其他統治者那樣只關心自己的宮殿與城牆，在位十幾年，他勒令整理與修建的道路就像是蛛網那樣連接着每一座最小的村鎮與最大的城市，這讓那些只有雙腿的貧窮子民可以快速地逃離即將成爲戰場的地方，而不是毫無價值地成爲格瑞納達軍團的功績與獸糧。
而隨着流民的增多，他也知道了格瑞納達人這次並不是想要演練軍隊或是恐嚇勒索，每一座城市與村鎮都被焚燒了，他們只想要看到這個公國完全而徹底地覆滅，多可笑啊，他們甚至不想要統治它，就像是那些邪惡的紅龍，它們所能帶來的就只有毀滅與死亡。
他知道很快的，當他從高塔的頂端望出去，就能看到如同無底深淵般的黑棋，如果真如這個小魔鬼所說，率領着這隻軍隊的是格瑞納達王的兒子，那麼那面旗幟上還會有佩戴着金色王冠的紅龍。但他沒有想到的是，那個龍裔居然還會派來一個使者，可以說是一個極其恰如其分的小魔鬼，他還想要些什麼呢？所有的一切都只等着他自己來攫取了。
“願克瑞瑪爾殿下安康，”大公的語調聽上去與詞語中的意思完全相反，“他派你來，是想要得到什麼結果？”
小魔鬼吱吱了兩聲，聽上去像是在嘲笑——提蘭的大公或是克瑞瑪爾，但它沒有忘記自己要做的事情：“請容許我，”它和大公一樣虛僞地道：“先向您，向尊敬的大公以及他的叔叔闡述一個事實，”它漫不經心地用尾巴尖兒戳刺着椅墊，就像是在戳刺一個人類的皮肉：“也許您們已經對此有所猜想，”它示意了一下那張傷痕累累的地圖：“您們將要失去自己的國家了。”
這的確是一個事實，大公低頭看了一眼地圖，頭部被塗成紅色的小釘子代表着格瑞納達人，他們每在一個地方停留，那個地方就會留下一枚釘子，而從上方俯瞰，可以看到一個清晰無比的前進方向，向着他的王都。而就在前一晚，最後一座大城淪落，提蘭的王都已經成爲了一個孤城。大公在格瑞納達人出現在那個曾經被一個卑鄙的施法者與騙子掌控的隘口時就有所警惕，他不但增加了防衛的兵力，還向朋友與姻親送去了求援的文書，其中包括了他小女兒未來的丈夫，但他們不是同樣受到了格瑞納達人的攻擊，就是膽怯地視而不見，聽而不聞——這是格瑞納達人在一千多年前就用血和死亡楔定的無形法律——任何敢於插手格瑞納達與別國戰爭中的國家也會被格瑞納達視爲敵人，而格瑞納達的敵人，消亡也只是時間問題。
他無法指責他們的袖手旁觀，如果是他，他也會這麼做，他有着自己的子民，自己的國家和孩子。
“那麼克瑞瑪爾殿下想要如何呢？”提蘭大公說：“難道他希望我自己打開城門，任由他的士兵與騎士在街道與庭院中屠殺我的子民嗎？”
“啊，”小魔鬼伸出爪子抓了抓脖子上的那根繩子，“正是如此——”在大公露出譏諷的笑容時：“但只有一半。”
“怎麼說？”
“如果你願意下令打開城門，”阿斯摩代歐斯說：“讓你的士兵放下武器，讓你的子民……沒錯兒，就是那些人類，走到街道上，拿起繩圈套在自己的脖子上……”
“他是發瘋了嗎？”大公說：“我知道你們是要毀滅這座城市，這個國家，但你們怎麼會以爲我會答應這種荒謬的要求呢？我的士兵固然沒有獅身獸也沒有恐爪龍，也不如格瑞納達的騎士強壯有力，更別說我能夠擁有的施法者或許連您們的三分之一也不到，但我是不會輕易放棄的，我的子民身體同樣流動着強者的血，在一千多年前，我們和格瑞納達人有着同一個祖先，我們之前沒有怯懦過，現在也不會怯懦，如果有將來，我們的子孫仍然不會將怯懦寫進自己的字典裡。”
“你若是願意這麼做……”
“如果你是想要說我可以將自己的國家，自己的子民，自己的尊嚴賣上一個好價錢，”大公打斷了小魔鬼的話：“那就免了吧，”他說：“我是一個大公，不是一個商人。”
“恰恰相反，”小魔鬼說：“我主人的意思是，”它得意洋洋地拍打了一下翅膀：“如果您願意命令您的子民放棄抵抗，那麼，”阿斯摩代歐斯嘖了嘖舌頭：“我主人的軍隊雖然仍舊會佔領和焚燬這裡，但所有的人，除非他敷衍、反抗或是說謊，又或是很不幸地在這個時刻出了意外，不然不會有一個士兵或是騎士的劍刃或是矛尖上沾上無辜者的血。”
大公要等待一會才能理解小魔鬼話語中的意思，他的神情立刻變得疑惑起來，但眼睛中充滿了不信任，誰都知道格瑞納達的三個軍團，尤其是龍牙軍團與龍爪軍團，即便是在幾百年的僵持狀態中，也會時常出擊，被他們攻擊的領地與城市只會留下一片火焰肆虐過的白地。而在這個過程中，士兵與騎士們是可以隨意殺死任何一個人的，不會有人來追究他們，也不會有人指責他們，就連他們的坐騎，也可以盡情地大快朵頤——如果一個城市中有一半的人可以留下來，那麼人們完全可以確定，幸運之神的視線那時一定就在他們身邊徘徊。
“你說的恰恰相反是什麼意思？”沉默至今的術士說。
“嗯，”小魔鬼蠕動了一下身體，應該是聳了聳肩之類的，“簡單點說，就是大公的子民可以活下去，但大公，還有他的妻子，他的子女不行。”
“難道說這還是一個用於交換的優惠條件嗎？”大公難以置信地說。
“毫無疑問，”小魔鬼說：“要知道，格瑞納達王都的格瑞第主殿所頒下的旨意——他們需要的是毀滅，大公，就像你已經察覺到的，我們這次不需要奴隸——您，還有您的妻子，孩子去死，而您的子民作爲奴隸得以苟延殘喘，這就是這場交易中最好最大的獎賞了，提蘭的大公，我們在說的，不是一個人，或是兩個人的性命，也不是一百人，或是一千人的，而是數以萬計的人類的性命。”
“作爲奴隸難道他們可以活上很久嗎？”
“他們也可以選擇馬上死，”小魔鬼直言不諱地說：“或許您爲他們選擇，反正您和您的妻子兒女是不可能被赦免的，太麻煩了，我的主人能夠做到上面這點還是因爲他確實足夠仁慈。”
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巫妖知道提蘭的大公會做出怎樣的選擇——雖然這位大公並不能說是一個好人，他生性好戰，對於奴隸與敵人即便不是殘忍無比也可以說是冷酷無情，但他確實很愛自己的子民，這並不矛盾，就像是他對於前者來說就像是個魔鬼，但對後者來說是個可以信任與尊敬的君主那樣——這點從他的王都中容納了十倍於居民的流民仍然可以做到井然有序就可以看得出來了。他和龍牙軍團中的術士們用法術查看了城內的守備情況，發現不但是士兵和騎士，普通的民衆也已經做好了拼死抵抗的準備。
他們將要面對的敵人有數萬之多，而他們只有一千人左右，雖然這一千人都是精銳，但如果要從這塊龐大的軀體上一丁點兒一丁點兒地撕下皮肉，想想也知道他們需要在這裡耗費多少時間——提蘭可不是他們最後一個需要征服的地區與國家……
不過在小魔鬼阿斯摩代歐斯回來之前，被他放在格瑞納達王都的魅魔費瑞克希爾卻先一步呼喚了他，在突然散發出硫磺氣味的火焰中，魅魔露出了她那張與衆不同的面孔。
“正如您所預測的，”費瑞克希爾說：“紅龍之女凱爾絲在一個小格之前離去——從您的宮室裡。”
“損失情況如何？”
“比我們以爲的更好一些，”費瑞克希爾說：“也許是因爲您的牧師朋友的關係，小貓們折損了三分之一，小鳥們要略少一點。”
“矮人和侏儒們呢？”
“侏儒們需要休息以及保持沉默一段時間，”魅魔微微一笑：“您的矮人被變成了一隻小羊，在往臺階上蹦跳的時候摔斷了腳。”
巫妖閉上眼睛思考了一會，爲了安撫身軀中的另一個靈魂他沒有簡單地處理掉這些軟弱的玩物，但他也不想就這麼白白地將這些棋子擱置在一旁，即便那些秘銀與藥物並不足以讓他在意——雖然他不喜歡格瑞納達的一切，但他知道，他的本性中還是有着屬於紅龍的一部分，他的身邊不應出現無用的廢物。當然，黑髮龍裔不可能將這些小玩意兒帶入龍牙，但他想，他還是可以做一個小小的測試的，現在測試結果出來了，不能說好，但也不算壞，也許他們真的能夠爲他解決一些小問題也說不定。