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柳老太太和柳三老爺母子兩人抱頭痛哭起來。這個情景，看的旁邊的衆人也都有些感動，紛紛拿出帕子來拭淚，一面又上前來勸柳老太太。
“老太太年紀大了，保重身子要緊。”
“三老爺回來，是大喜的事。怎麼就哭了那？”
“三老爺一路勞乏，也該請三老爺坐下說話。”
本就是喜極而泣，很快，柳老太太和柳三老爺就都收了淚。柳三老爺起身，親自扶着柳老太太回榻上坐了，這才又在榻前跪下，結結實實地給柳老太太磕了三個響頭。
這個時候，陪同柳三老爺往後院來的柳大老爺、柳二老爺纔到。柳老太太已經是滿臉的喜色，忙就讓柳大老爺和柳二老爺將柳三老爺扶了起來，兄弟三個挨肩在榻下坐了。
柳若姒趁這個機會，纔好好打量柳三老爺。比起他的兩位兄長，柳三老爺的身量更加高大，可以說得上是魁梧。長的也是濃眉大眼，說話聲音中氣十足。這是柳家兄弟中，身上完全沒有書生氣的一個人。他也是柳家三兄弟中唯一一個放棄文職，做了武官的人。
據說，柳老太爺在世的時候，曾經因此被柳三老爺氣的死去活來。倒是柳老太太始終對柳三老爺疼愛如一，只不許柳三老爺往北邊去。柳三老爺做了武官，出去做外任，柳老太太都給予了支持。
“大郎去安排車馬了，三太太帶着侄兒侄女們還在後頭，你去迎迎她們吧。”柳大老爺就對柳大太太道。
原來，在前面下了車，柳三老爺第一個等不得，幾乎是一路小跑着跑來見柳老太太。這樣，將兩個兄長都甩在了後面，柳三太太等人自然更加的落後的。
不等柳大太太帶着人接出去，已經有管事的媳婦引着柳三太太到了。
柳三太太馬氏，是武官家出身，她父親當下正做着安撫司同知，據說馬氏的兄弟們都生的高高大大的，不過馬氏自己卻是嬌小的身材。她今年剛剛三十出頭，粉/白的臉面，長眉杏眼，頭髮烏黑，在腦後挽了一個飛燕髻，頭上滿是珠翠。穿一身煙霞紅緙絲的灰鼠褂子，外面罩着貂皮大氅。
跟在馬氏身後的，是三房的幾個孩子。柳三老爺和柳三太太成親十幾年，共生育了二子一女。長子柳玉湘，今年十七歲，相貌頗有幾分與柳三太太相似。次子就是柳玉淮，今年七歲。
柳二太太和柳若姒都不由自主地將目光落在柳玉淮的身上。
柳玉淮長的白白淨淨、虎頭虎腦的，看模樣，與柳三老爺有八/九分相似。柳若姒就看了柳老太太一眼，果然就見柳老太太的目光也落在柳玉淮的身上。太好了，柳若姒心中暗暗歡喜，柳玉淮這樣的相貌，對於她的計劃，又是一大助力。
馬氏帶着幾個孩子都跪下來給柳老太太磕頭。
柳若姒這纔看到了跟在馬氏身邊的柳若姍。柳若姍穿一身大紅妝花的襖裙，長的也很像馬氏，嬌小的身材，柳眉杏眼，皮膚白/皙。柳若姒知道，柳若姍與她同年，今年也是十五歲，不過生日比她晚了兩個月，因此在柳家姐妹中排行老四。
柳老太太忙又讓人將馬氏幾個都扶起來。之後，衆妯娌姊妹又相互見禮。柳若媛這個時候也早從榻上下來了，她的目光從馬氏幾個人的身上掃過，很快就停留在柳若姍的身上，目光中頗有審視、度量的味道。
柳若姒深知柳若媛，知道柳若媛是在評估柳若姍的長相，是否比得上她自己，又在看柳若姍的穿戴打扮，是否越過了她去。
馬氏生了兩個兒子一個女兒，對柳若姍這個女兒是非常寵愛的。因此，穿戴打扮上雖與柳家在京的衆姐妹不同，但卻華美珍貴。柳若媛和柳若姍四目相對，就有一絲火星冒了出來。
亂了一陣，大家才都又坐下說話。柳老太太問柳三老爺一路上的辛苦，柳三老爺也問柳老太太的飲食起居。
“這次回來，往後就留在京城裡吧。”柳老太太早已經將柳玉淮攬在了身邊，一邊慈愛地跟柳三老爺說道，“外邊雖好，怎麼比得上在京城裡頭。你在外頭也受夠了苦了。……我這把年紀，也不知道還能活多少年。”
“聽母親的。”柳三老爺立刻笑着答道，“我也能夠在母親膝下承歡。”
“老爺天天掛懷老太太，幾個孩子也天天念着祖母。一路上，緊趕慢趕，恨不得立時就到老太太身邊。”柳三太太笑道，別看她身材嬌小，說話聲音卻很響亮，與柳大太太、柳大/奶奶等人柔聲細語的情形大不相同。
“京城裡的事情，你都不用擔心。知道你要回來，我早就吩咐了你兩個哥哥。好歹你父親也曾有些相識。總能給你尋個好差事。”柳老太太就又道。她說完這句話，就看向柳大老爺和柳二老爺。
柳大老爺和柳二老爺都忙站起來，躬身說是。他們都知道，柳老太太這是讓他們表態，幫着柳三老爺尋個好差事。
“老爺在外這些年，也立了不少功勞。三郎的外祖也寫了幾封書信，給京裡頭原先的老兄弟。”柳三太太又道。
柳若姒在旁看着，柳三太太在柳老太太跟前說話，並不像柳大太太、柳二太太、柳大/奶奶幾個人那樣小心，要看柳老太太的臉色。柳三太太似乎完全沒有這個想法，坐在那裡說話的態度非常自在、篤定。不過是幾句對談之間，就可見這位柳三太太在自己房裡的地位，以及她的爲人性情了。
平時，只要有柳大老爺在的場合，柳大太太也是從來不敢隨便插話的。
而看柳老太太，雖對柳三太太的幾個孩子都好，對柳三太太也不像對柳二太太那樣冷淡，但也不見多親熱。
說笑了一陣，柳三老爺就讓人將帶來的東西送了上來，除了給各房裡的表禮，就是給柳老太太的壽禮。柳三老爺、柳三太太帶着幾個孩子一樣樣說指給柳老太太看，解說如何珍貴、稀有，哄的柳老太太笑逐顏開。
“這幾年積攢下了一點東西，都在後頭，交給大郎歸到前面的賬房安置。”柳三老爺又道。
“在家千日好，離家一日難。你們在外頭，哪裡是那麼容易的。便有東西，能值什麼，只管留着吧。這回來了，家裡還養活不成你們了！”柳老太太就嗔着道。
“這是應當的。兒子當初出去，本就是要去歷練、受些苦楚。老太太不嫌兒子帶回的東西不值錢，兒子就放心了。多少都是兒子的一份孝心。”柳三老爺道。
“你自己受苦就罷了，不該苦着我孫兒。”柳老太太就笑着道，一面摩挲着柳玉淮的頭頂，一面又吩咐給柳大老爺道，“你兄弟帶回來的東西，再分出兩份來給回他們。回到京城裡頭來，他們自己也有花銷。別讓你兄弟太緊巴了。”
“是。”柳大老爺忙答應道，“不如再多拿出一份來，給侄兒侄女們做開銷，算是老太太給的賞。”
“好，就依你的。”柳老太太滿意地點頭道。
柳大太太和柳大/奶奶面上依舊帶着笑，不過那笑容卻有些僵硬。
柳老太太這個時候又讓人拿出三份表禮出來，給了柳玉湘、柳玉淮和柳若姍一人一份。柳玉湘和柳玉淮得的都是一套文房四寶，柳若姍得的是一隻碧玉簪。
“這簪子，我也有。前兩年，我折了花園子裡的一枝桃花給老太太插瓶。老太太看着好，說我孝順，隨手就賞了我。”柳若媛看到那隻簪子，就笑了笑，對身邊的柳若姒說道。從柳三老爺來了，她就沒再坐回到柳老太太身邊去，而是在柳若姒身邊坐了，還時不時地跟柳若姒說句話，顯得十分親密。
柳若姒微笑聽着，也不答話。
柳若姍從柳老太太身邊走回來，就看了一眼柳若媛，顯然也聽見了柳若媛說的話。
柳若媛就衝柳若姍笑了笑。
“四妹妹，”柳若媛笑着衝柳若姍招手，等柳若姍走近，柳若媛就從袖子裡拿出又一方絹帕來，給了柳若姍。“我親手繡的，四妹妹不要嫌棄。”
同樣的絲絹，中間和四角沿邊都繡的是白茉莉。
“四丫頭回來了，你們就熱鬧了。你們姊妹們，要好好相處。”柳老太太坐在榻上，就笑着道，“大丫頭，你是長姐，你四妹妹剛回來，你多照看她。”
“……去跟你姐姐們一處坐着吧。”柳三太太就對柳若姍道。
柳若姍過來，就在柳若姒的身邊坐了。
“三姐姐……”
“四妹妹。”柳若姒微笑點頭。
柳三老爺回來，給各房都送了表禮。柳二太太見柳老太太給三房的孩子們見面禮，就也讓人拿出早就準備好的東西，分送給柳玉湘、柳玉淮和柳若姍。
三個孩子，禮物都是一樣的。一方寶硯、一盒湖筆、一個尺頭，並一個荷包，荷包裡是四個筆錠如意的小銀錁子。柳大太太和柳大/奶奶也都讓人端了禮物上來。
柳老太太坐在榻上瞧着，連連的點頭，看向柳二太太的時候，臉色也柔和了許多。
柳二太太給完了禮物，還拉住了柳玉淮說話，問他都讀了什麼書，聽說他學了唐詩三百首，就說了個題目，讓他背誦。柳二太太說的題目極淺顯，柳玉淮背誦如流。
“娘，四郎這麼小的年紀，大老遠的回來。你一見面就考校人家。現在，人家答上來了，娘你難道不該獎勵獎勵？”柳若姒在旁就笑道。
“是了，正該如此。”柳二太太就笑，一面讓人取了個錦匣來給了柳玉淮，“這是獎給四郎的。”
柳三太太推辭了兩句，也就讓柳玉淮接了。等柳玉淮將匣子拿過去，柳三太太打開來，就見裡面是一尊赤金魁星。饒是柳三太太心裡有了些準備，也忍不住吃驚，並微微變了臉色。
柳二太太的出手太大方了。
柳三太太擡眼跟柳三老爺交換了一個眼色，面露猶疑。
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