“從奧爾蘭到佩拉德斯一般而言需要一天時間，按照今晚這個雨勢，他們應該確實要等到明天早晨或正午的時候才能抵達王都了。”隆斯特平原的公爵領主，拓布斯·瓦\“歐布萊恩從上一刻傾靠着的牆壁邊站直腰，面色凝重地注視公主面向窗外的背影承認道，“不過相比這件事，關於陛下的病……”
“我明白，拓布斯爵士…我明白你的擔憂。”蒂斐婭公主揉一揉腦側的太陽穴，驅走一股涌上心頭的倦意，“瓦爾伯利亞卿。”
“臣在。”矮個子幕僚瓦爾伯利亞應聲走來。
“父王的病，卿如何看待？”在冉娜的幫助下，蒂斐婭公主調轉輪椅的方向，目光落到此刻與拓布斯公爵一同站在自己面前的瓦爾伯利亞身上。
瓦爾伯利亞迎着公主的目光，眼珠子裡飄忽着不安定的神色，猶豫半晌後開口道：“公主殿下，容臣冒昧一問。”
“你說。”
“陛下的病，殿下事前是否有所預知？”
“如果我有心想害父王，搶在尤文和柯恩德之前登基加冕，攝政者這個身份對於我而言又有什麼意義呢？”蒂斐婭公主聽得出瓦爾伯利亞話中有話，隨即也不加掩飾，直接似笑非笑地看着這位矮個子的幕僚先生反問道，“瓦爾伯利亞卿，換作是你，你更喜歡君王的金冠，還是實實在在的權力？”
“那麼陛下的病恐怖只有一種解釋了。”瓦爾伯利亞眼縫一細。
“你是說王黨？”拓布斯公爵朝他側目。
“難道還有別的可能性麼，爵士大人？”矮個子的幕僚男子胸有成竹，“無論如何，陛下還沒到年老體衰的高齡，在下實在不願相信陛下的病是自然患上的。”
說罷，瓦爾伯利亞捏緊拳頭，彷彿有幾根帶刺的藤蔓紮在他的手心裡取不出來。
拓布斯公爵同時也是一臉愕然。
聖弗倫海沿岸有句俗話雖說“王權之下無血親”，但一想到尤文王子竟打算毒殺國王陛下這個恐怖的可能性，他還是不由自主地打了個冷顫，心想王黨一派的貴族若是全都知曉這個計劃，那可真是……瘋了。
狗急跳牆般的。
全都瘋了！
“尤文和柯恩德在哪兒？”房間裡一陣沉默後，蒂斐婭公主平靜的聲線忽然伴隨窗外淋漓的雨聲又傳進公爵和幕僚的耳朵裡。
瓦爾伯利亞愣了一下，首先從寢宮的瓷磚地板上擡起視線：“兩位王子殿下本應該還在王都城內。”
“本應該？”公主一眼揪出瓦爾伯利亞話中的關鍵詞，“那現在呢？”
“臣在聽聞陛下患病的消息後留了個心眼，特意派人在城內搜查過兩位王子殿下的蹤跡。”瓦爾伯利亞目視公主的眼睛，如是回答，“然而臣的密探在傍晚後稟告臣，兩位王子殿下似乎從今早開始就不見了蹤影，他們很有可能已經秘密離開王都了。”
一瞬間，公主的瞳眸裡似乎閃過一道火光。
但她沉住了氣，追問瓦爾伯利亞：“卿以爲他們會去哪裡？”
“至少不應該是南邊。”瓦爾伯利亞目光出神，把手指搭在下巴邊思考了一下，“畢竟佩拉德斯以南是拓布斯大人統治的隆斯特平原，尤文殿下和柯恩德殿下向南逃離等同於自投羅網。”
“這樣一來，兩位王子殿下也不應該逃往西北。”拓布斯公爵眨一下眼睛，馬上附議，“因爲王都以西偏北的方向是荊棘要塞，且不說鎮守要塞的黑金獅軍團如今受公主殿下控制，尤文和柯恩德就算出了關，他們所要面對的還有荒原上的半獸人。”
“也就是說，留給他們兩人選擇的餘地，只剩下沿伯瑙河順下的東南方向，以及往東前往戈蘭提亞平原了，對吧？”蒂斐婭公主十指相扣放在裙上，替瓦爾伯利亞和拓布斯公爵的推測做出一個小結。
瓦爾伯利亞顯然贊成公主這句話：“沒錯，殿下。只不過比起往東沿勞倫斯河去往北境，查理伯爵治下的銀雀城和維爾納德伯爵治下的安道冷都是王黨的勢力範圍，臣認爲兩位王子順伯瑙河南下的可能性更大。”
“那麼我這就準備一下。”拓布斯公爵聞言，立即轉過身打算離開。
近期從隆斯特平原來到王都的一段日子裡，他除了把領地交給了自己信任的廷臣打理，同時也從封地上帶來了一隊私人衛隊。
那支私人衛隊算得上是拓布斯公爵親手培養訓練出來的一隻近衛軍，隆斯特平原的領主大人離開封地外出時永遠不忘帶上他們，此刻那些精銳的士兵們就駐紮在王都郊外，只要拓布斯本人一聲令下，他們即便已經睡熟，馬上也會從被窩裡翻身而起，以最快的速度披甲執銳，然後踩鐙上馬靜候軍令。
公爵的意圖已經非常明顯。他試圖連夜行軍截下秘密逃離王都的尤文王子和柯恩德王子，這份自信來源於隆斯特平原的輕騎兵是聖弗倫海沿岸地區當下時代公認最快的兵種，紫羅琳王國的斥候騎兵隊甚至只從那片土地上招募士兵和戰馬，而他麾下的那支近衛軍正巧便是一支純粹的輕騎兵部隊。
先君阿特瑞克有言，隆斯特的快馬永不敗於速度，就像荊棘之花永不凋零。
王國開國一代的軍功貴族們堅信盛開在荊棘藤上的紫羅蘭花受庇於交錯的雙劍之下，那其中一把劍名叫青荊藤，另一把劍稱作黑金獅，於荊之上劍之下盛放的國花永遠不會迎來凋零的一刻。
拓布斯公爵由此也相信自己麾下的那支騎兵隊，足以依靠超羣的速度，沿伯瑙河一線的大路追回一天時間的行程截住尤文王子和柯恩德王子。
然而就在這時候，蒂斐婭公主望着他剛轉過身的背影平靜地出聲叫住他：“不用了，拓布斯爵士。”
“公主殿下？”拓布斯站定回首。
“已經晚了。”公主微微仰頭，白紗的連衣長裙傾靠在輪椅的背上，海藍的瞳眸盯着天花板，卻彷彿望着落雨的夜空，“我仔細想了想，父王的駕崩在尤文手裡便是我作爲一個弒親禽獸和篡位者的誣證，他想要的其實只是一個吸引其他貴族倒向王黨的宣戰藉口……而我們所有人都高估了他的道德底線。”
“也就是說，王黨真正想要的東西是戰爭。”瓦爾伯利亞擰着眉頭，臉色越來越難看。
“假若尤文加害父王這個推測是真實的話。”紫羅琳王國的攝政者公主將後腦靠在輪椅的椅背頂上，輕咬着牙露出一抹苦笑，“不過說起來，我倒是也挺好奇，如果這個設想就是事實，尤文到底是如何在我們的眼線監視下對父王下毒的。”
話聲落下，她雙眼中的視野模糊了一下，發現長時間睡眠不足的惡果似乎終於找上她，同時也感覺一根無形的弦已經悄悄地繃緊了。
那根無形的弦一斷，便是戰火噴發的剎那。。