“團長大人，前面是一支從奧爾蘭方向來的商隊，他們看樣子要去王都。”
銀獅羅德里克騎在一匹產自岡加索牧場的褐鬢馬背上，一名騎士團中的女騎士駕着另一匹白馬從他身後走上來，伸手指一指商隊朝騎士團這邊打出的旗號對他說道。
羅德里克側目看向她。
女騎士的名字叫娜塔莉亞，身份是秘銀騎士團大團長身邊的秘書騎士，栗色的捲髮紮成一束乾淨利落的馬尾辮甩到腦後，琥珀色的眼瞳元氣滿滿，頗有幾分姿色的臉上生着幾點零星的雀斑，微笑的嘴脣下面露出一顆小小的虎牙。
娜塔莉亞從一個男爵情婦的大肚子裡出生，六歲時被親人送進修道院，因爲仰慕教會的銀獅而自願加入秘銀騎士團的一處地方支部，十五歲時在當地的一座小教堂裡受洗成爲秘銀騎士，前年剛滿十六歲的時候憑藉自身優異的表現轉到騎士團總部來到了羅德里克身邊。
她心思細密，平時幫助羅德里克管理騎士團，擅長處理各種惹人生厭的繁雜事務，本身也確實具有二階職業者的實力，而並非一盞徒有其表的花瓶，年紀輕輕就表現出來的才能換在人類國度的任何地方都必然會被視作天才。
只不過，她儘管如此出色，但在教會的獅子眼裡到底還是一個心懷熱誠的小姑娘。
於是羅德里克面無表情，但犀利的視線投向她後變得溫柔下來，如果不是左手還掌着頭盔便打算伸手輕拍一下她着甲的小肩。
娜塔莉亞注視羅德里克的眼睛，心裡知道羅德里克尊重身邊的每一位同僚，所以有時候最多拍拍其他騎士的肩膀以示關心或認同，但絕不可能去摸別人的腦袋，因爲那種舉動在他眼裡代表戲弄和冒犯。
然而即便這樣，她眼珠裡還是亮着光，期待自己仰慕的大團長像一位慈祥的父親般好好揉揉她的頭髮。
可就在這時，一個令她討厭的傢伙也從她和羅德里克背後的大部隊裡騎着馬過來了。
那個讓娜塔莉亞看不順眼的男人身高三米，體重四百磅，肩上扛一把純銀的巨型戰錘，頭戴一頂很少摘下的全封閉式的鐵盔，目光從頭盔正面的一條橫縫裡透出來，怪物般的體型騎在馬上不僅彆扭，而且壓得他胯下的戰馬氣喘連連，讓人擔心這個大傢伙的坐騎會不會勞損過度當場斃命。
怪物般的男人是秘銀騎士團的副團長，劊子手盧卡斯，一個比馬紹爾主祭更甚的宗教狂熱者，每次馬紹爾主祭向麥德魯斯教皇提議聖戰的時候都少不了他附和助威的聲音。
他很少摘下的頭盔下面藏着一張毀容的臉，由於曾今自願借用鍊金術改造過自己的身體，他的體型如今猶如怪物，壽命卻早已嚴重受損，但他本人非但不在乎還反倒很高興，因爲只有這樣才能處刑更多更強的異端和邪教徒。
娜塔莉亞不喜歡盧卡斯，所以盧卡斯過來後，她就冷哼一聲，撅着小嘴把臉側向一旁。
劊子手盧卡斯毫不在意，或者說壓根沒把秘書小姐放在眼裡。他從銀獅羅德里克身邊的另一個方向繞過來，頭盔裡發出嘶啞而渾濁的嗓音告訴羅德里克：“王子…公爵…問我們……我們…爲什麼…停下？”
“回告柯恩德殿下、尤文殿下和康洛特爵士。”羅德里克望向對面，然後轉過頭看他一眼，“我們遇到了一支商隊，道路寬度有限，需要一點時間協商由誰先過，請他們稍等片刻。”
話落，他回望身後的騎士團，心知自己的軍隊確實護送了一批往東巡禮的朝聖者，但同時也保護了幾個在紫羅琳王國境內舉足輕重的大人物。
教會的騎士團通常不干涉政治，但這回他們收到從聖安東尼大教堂來的密令，麥德魯斯教皇安排秘銀騎士團護送紫羅琳王國的兩位王子和一位公爵秘密前往奧爾蘭。
騎士們不明白教皇的用意，但無人過問這道密令，因爲聖堂的教皇就是正義之神加茲泰斯在凡世的代言人。
神的旨意，謹遵即可。
……
“什麼？你說前面來的是一支商隊？一支商隊也配讓你們騎士團停下來讓路？”騎士團護送的朝聖隊伍中，一輛看似不起眼的馬車窗邊探出半張人臉，眼睛裡的神色對騎馬過來向馬車彙報情況的一名秘銀騎士表露出明顯的不滿。
那半張露在車廂窗邊的臉屬於柯恩德王子。
柯恩德·菲爾蘭德茨是巴格國王的私生子，身份雖然早就被合法化，但從小在宮廷內外的流言蜚語中長大，於糟糕的童年環境養成了一身憤世嫉俗的性格，見誰都覺得別人欠他幾枚金幣，恨不得登上神之居所向諸神抱怨他來到這個世上以來遭受的種種不公。
私生子王子聲音不大，但馬車邊的騎士看得出他心情很壞，恨不得拿自己當臨時的出氣筒。
“可如果商隊有急事，讓他們先過也不是什麼不能接受的恥辱不是嗎？”不過與柯恩德王子的壞脾氣相比，車廂裡的另一個年輕人就溫和多了。
和柯恩德王子、尤文王子、康洛特公爵同乘一輛馬車的年輕人名叫弗洛伊德·杜裡恩，是杜裡恩家族的胖少爺，康洛特公爵的次子，公爵已故長子安託尼·杜裡恩的親弟弟。
與已死在休倫格爾災禍之夜的哥哥安託尼相比，弗洛伊德沒有一點飛揚跋扈的性格，爲人謙遜，老實本分，但偏偏無能，遇上公爵父親有意考驗他的難題就犯頭疼，也對貴族之間的權力鬥爭不感興趣，心裡只想安於現狀平穩度日。
康洛特公爵私下總是哀嘆自己的二兒子是個生錯家庭的廢材，安託尼·杜裡恩不幸逝世之後，他對弗洛伊德愈加失望，此時注意柯恩德王子不滿的目光從車窗外的騎士臉上轉向弗洛伊德後便冷着臉呵斥自己的次子道：“夠了，弗洛伊德，閉嘴。”
“父親……”弗洛伊德無辜地轉過腦袋。
“閉嘴。”公爵用眼角的餘光瞪他一眼，臉上的神情不怒自威。
杜裡恩家族的胖少爺弗洛伊德就此不敢再說話，像個不知所措的悶葫蘆坐在公爵身邊，腦袋自卑地低下去時看見柯恩德王子嘴邊揚起一絲得意的冷笑。。