材斧咔一聲劈裂皮層下的頭骨，最後一個試圖抵抗的城堡衛兵隨後也兩腿一軟倒在了地上。克朗德從敵人已經開了花的腦袋上抽回自己的斧子，呼出一口氣環顧周圍，發現城堡樓頂的平臺終於被自己一方的人完全控制了。
在進攻城堡的時候，阿羅約把盜賊兄弟會的精銳人員分配給亞諾和斯考特安排，將布尼格斯的大部分民兵給予了這個自稱過去做過傭兵，並且在戰鬥中表現亮眼的中年男人領導，於是事情的發展便有了現在的結果，夜裔組織的殺手們看樣子已經在兄弟會成員們的針對下知難而退奪路撤離，而士氣早已經落至低谷的城堡守軍要麼選擇了繳械投降，要麼就將無謂的抵抗進行到了最後，也算是盡到了他們對自己的領主恪守到最後一刻的愚忠。
“克朗德叔叔！”喊聲從身後傳來。克朗德聽到這熟悉的聲音，隨後回過頭，看見自己的侄子蘭迪正提着一把長矛和另外幾個各持兵器的小夥子往自己這邊過來。
“感覺像是打了勝仗。”克朗德身旁一個和他年紀相仿的光頭黑人把一塊鐵鑄的大錘扛在肩上，和克朗德一起看向幾個小夥子，話裡帶一點法恩坦帝國西疆地區的蠻族口音，“你侄子長大了。”
“當然，那可是我的男孩。”克朗德自豪地咧一下牙，可話一出口感覺不太對勁，於是又補充道，“哦不……我的意思是，他孃親的男人是我表妹的丈夫，可這孩子是我從小帶大的，哈哈。”
說着，名叫蘭迪的少年已經和他的小戰友們來到克朗德和那個光頭黑人面前。蘭迪回首看看身後的夥伴，然後將長矛豎到身邊，轉回腦袋向克朗德彙報道：“克朗德叔叔，亞諾先生和斯考特先生傳來消息，那些紅眼的刺客已被全部擊退，他們從城堡的窗戶跳出去，全往城外逃走了。”
“很好。”克朗德點點頭，“你們呢？我記得你們幾個自告奮勇去巡查走廊，有遇到殘餘的敵人嗎？”
“遇到了一個落單的紅眼刺客，他身負重傷，被我們擊敗了。”蘭迪握緊手中的長矛，話音突然有些變堵，“可是羅恩被他換走了……那個刺客先偷襲了我們，他殺了羅恩，但我親手用這杆長矛爲羅恩報了仇。”
說完，他咬住牙，握緊手裡的矛，側過身讓身後的其他小夥子把一個臉部蒙上麻布的少年擡過來。克朗德愣住一下，這才留意到這支年輕人的小隊伍相比出發之前少了一員。
小夥子們把他們同伴的遺體擡到克朗德面前方向，然後一言不發地各自讓開到一旁。克朗德沉默下來，與身旁的光頭黑人對視一眼，然後蹲下身子，伸出手緩緩揭開蓋在遺體臉上的舊麻布，隨後確認這個名叫羅恩的死者正是他們鄰居一家的獨子。
蘭迪喉嚨哽咽一下，趕緊擡起胳膊擦了擦眼睛。克朗德深深地吸了口氣，將已死少年臉上的麻布蓋上，站起身撫摸一下自己侄子的腦袋，然後把剛纔吸入的那口氣嘆出來，轉過頭對逐漸聚過來的民兵們說道：“去敲響鐘聲吧。託倫斯特男爵大人與我們有約，當我們控制住了城堡，就去敲響城堡鐘樓上的頂鍾，向大人發出勝利的信號……今晚的一切儘管都難以置信，但我們終究是勝利了。”
他話聲落下後，幾個民兵看看彼此，互相點頭示意，然後便按照克朗德的安排跑向樓頂天台邊上的一架梯子，準備爬上鐘樓敲響證明他們獲勝的鐘聲。
“克朗德叔叔，我們今後還要像今晚這樣戰鬥嗎？”半晌，蘭迪有些難過地多俯視羅恩的遺體幾眼後，重新擡起腦袋詢問他的叔叔，“雖然今晚之前我一直鬧着想和辛格勒戰一場，可打完這場仗後，我才發現戰鬥真會死人，自己認識的朋友前一秒還站在自己身旁，下一秒就可能仰頭倒下……戰鬥真他媽不是個好東西，我不怕再和那些畜生拼殺，但我真的已經討厭戰鬥了，那些哄小孩子的英雄故事都是假的。”
克朗德轉回視線望着這個少年，抿一抿嘴脣，把自己粗大的手掌搭在他肩上，看着他的眼睛回覆他說：“是啊，蘭迪，戰鬥一直以來就不是什麼好東西。戰鬥會死人，但活在這個時代，戰鬥就總會找上你，而我們能做的就是拿出隨時準備好迎接戰鬥的勇氣和覺悟來。”
“可勇氣和覺悟並不能解決一切。”蘭迪昂起頭，深深地注視克朗德的眼睛，“如果我們這裡的鬧劇還總是不停地在其他地方發生，那麼這個國家就需要改變，因爲它肯定在某些地方出了問題。”
“那就是貴族們的責任了，和我們這些小小的平民無關。”克朗德搖搖頭，“記住，蘭迪，我們和貴族不同，生下來就要依靠我們自己的力量去爭取我們的幸福，而不能像那些老爺們一樣高枕無憂。我們改變不了這個國家，但我們可以改變周圍，爲了我們自己和同伴的共同利益團結起來，或者追隨一位賢明的領袖，相信他能夠指引我們看見未來。”
“國王陛下值得我們去信任嗎？”蘭迪試圖從自己叔叔的眼睛裡獲得答案。
“不，陛下早就呆了。”克朗德知道蘭迪說的陛下自然是指巴格國王，便想都沒想就隨口否定，“況且王城也離我們太遠，陛下也管不了這裡。”
“那託倫斯特男爵大人呢？”少年的眼眸黯淡了一下，卻很快又重新點亮。
“誰知道呢。”中年的男人聳了聳肩，“不過話說回來，我確實沒有想到他願意爲我們這些平民向另一個貴族挺身而出……他是個正直的人，即便這份正直與他應當具有的才能不相匹配，我也依然尊敬他。”
話落，這個中年的男人擡頭仰望夜空，記得幾年前在紫羅琳王都佩拉德斯以西，荊棘要塞城下的荒原上，那裡的夜空在另一場戰爭的硝煙下也如今晚所見的這樣漆黑，只是與此刻不同的區別在於現在的他隱隱能從這片漆黑的夜裡看到一點希望的光，而那時的人們眼裡只剩下無力的絕望。
除了聲稱早已預見未來的弗雷爾以外，在場的人們都驚詫地見證了眼前所發生的一切。衆目睽睽之下，銀甲的騎士無視衆人震驚的眼光從辛格勒男爵淌血的屍體上抽回闊劍，然後轉過身體面向根本還沒出剛纔的驚詫裡回過神來的衆人。
“你……究竟是什麼人？”阿羅約捂着肩上的傷口從地上爬起來，怔怔地望着這名銀甲的騎士。費蘭登和阿羅約帶來的十幾個布尼格斯民兵趁這個時候已經簇擁到阿羅約身邊將其保護起來，銀甲騎士的實力他們所有見證，頓時誰都不敢對這個尚不確定是敵是友的傢伙掉以輕心。
然而，就在衆人都不敢放鬆神經的時候，弗雷爾反倒像個沒事人似的杵着他的柺杖來到阿羅約身旁，一臉微笑地對那名銀甲的騎士問道：“荊棘藤的騎士喲，菲爾蘭德茨的後裔現在就站在你的面前，你爲何還不向他下跪行禮？”
盲眼的半精靈詩人此話一出，銀甲騎士歪了歪腦袋，目光從頭盔的縫隙裡透出來仔細打量阿羅約幾眼。
然後，他把手中的闊劍收進掛在腰間的劍鞘裡，擡起雙手鬆了鬆頭盔，將頭盔從他的腦袋上摘下來夾在腋下，露出一對尖耳、一頭精靈式的標準金髮、一雙翠綠色的雙瞳，和一張臉英俊帥氣的容貌。
這個摘下頭盔的金髮騎士目測還不到以人類年齡爲估算標準的三十歲。金髮尖耳的騎士雙眼平靜地注視阿羅約一眼，隨後一腳向前邁出半步屈膝蹲下，向阿羅約恭敬地叩下額頭，用莊嚴而謙卑的聲色說道：“青荊藤軍團長，德拉科·巴頓，叩見吾王。”
“慢着，等一等，你剛剛說要叩見誰？”阿羅約呆滯地盯住自稱德拉科·巴頓的銀甲騎士，腦袋裡一時間有點當機。
實際上，德拉科那句話一說出來，不僅僅是阿羅約本人，就連費蘭登和在場的一衆民兵也是面面相覷，一臉莫名其妙。
感覺現場的氣氛忽然間有點詭異起來，弗雷爾這時又及時地站了出來，對阿羅約解釋道：“正如德拉科騎士和在下的話所言，大人您的身體裡流淌着先王阿特瑞克的菲爾蘭德茨之血，是一位真正的紫羅琳王族。”
“你說阿羅約是菲爾蘭德茨家族的成員？”費蘭登難以置信地盯向弗雷爾，“這也太離譜了……你有什麼證據來證明嗎？”
“當然，美麗的費蘭登女士。”弗雷爾保持臉上的微笑，然後從自己衣服裡拿出他剛纔蹲下身子順手從牆邊撿起的指環，面向阿羅約和費蘭登說，“這枚指環的名字叫做【青荊藤指環】，是一件【英靈契約】。”
“英靈契約？”阿羅約眉頭微皺，“那又是什麼？”
“所謂的英靈契約，簡單來講，就是用來與【英靈】簽訂契約的物品。”這一次，輪到銀甲的金髮騎士德拉科擡起頭來，親自向阿羅約做出解答，“菲爾蘭德茨現任的王啊，吾乃紫羅琳開國時代追隨先君阿特瑞克陛下的異族騎士，隸屬陛下麾下的青荊藤軍團，以先君陛下賜予吾巴頓姓氏，並冊封吾作爲其隨軍騎士一事永世爲榮。先君臨亡之際，吾等青荊藤軍團全員自願放棄死後進入死之國的安魂權，在瓦爾尼奧主祭大人的儀式主持下全體成爲英靈入駐到這枚指環之中，以求後世繼續效忠先君的子孫從而回報陛下對吾等無以至上的知遇之恩。吾等此前被辛格勒和吸血鬼一族的煉金術士利用邪惡的鍊金術矇蔽了雙眼，若不是陛下您的血剛纔從吾的劍上解除了這份詛咒，吾等的夙願不知又要等到何時才能再一次實現。”
“這麼說，現在的你不是生者，而是住在那枚青荊藤指環裡的英靈？”阿羅約稍微聽懂了一點，“可是，你是不是誤會了什麼？諸神在上，我並不是你們軍團效忠的王啊。”
“確實，在正式登基加冕以前，國王的兒子永遠只是王子。”弗雷爾又接下阿羅約的下一個問題應道，“所以，德拉科騎士，此刻站在你面前的王子雖然確是菲爾蘭德茨血脈的後裔，但還不是王。”
“也就是說，殿下還尚未加冕？”
“正是。”
一問一答之間，銀甲的騎士與盲眼的詩人相視一秒，隨後又由自稱英靈的騎士進一步告訴阿羅約說：“那麼請原諒吾剛纔的失禮，同時請殿下以王子的名義接受吾的忠誠。如果殿下還對自己的血統心存懷疑，那麼請殿下從這位半精靈先生的手裡接過指環。殿下將指環佩戴到手指上，殿下便會在指環的世界中看到先君留給殿下您的遺產。”
他說完，弗雷爾隨後也配合地把手裡的指環經費蘭登之手遞給阿羅約。阿羅約從紅髮的血裔少女手中接過這枚指環，猶豫地觀察了指環兩秒，接下來按照德拉科的指示將指環套進自己右手的中指。
下一刻，彷彿穿越時空的約束來到了一個世界，阿羅約感覺自己腦袋一空，眼前的世界轉瞬之間變成白茫茫的一片，然後又迅速在自己的視野中呈現成另一片廣袤無垠的沿海平原。
他的眼睛以鳥瞰的視角從空中俯視下去，看見那片平原的中央建立有一座繁華的城市，城市的周邊布有一座守護城市的軍營和一座供市民和士兵禱告的教堂，城郊河流的岸邊建有一座停放着幾艘貨船的碼頭。
這幅奇異的景觀大約在他的眼中持續了幾秒，然後在他回過神來的一瞬間變回什麼都沒有的純白，緊接着使他的視野迴歸正常，又回到布尼格斯男爵城堡的這條密道之中。
“剛剛我看到的畫面，是什麼？”阿羅約有些眩暈地埋下腦袋，擡起一隻手捂住自己的額頭。
“是契約裡的世界，現在等同於一個專屬殿下您個人的獨立位面。”德拉科迴應他，“吾等青荊藤軍團的成員駐紮於那片世界的軍營，與周邊的城市共處，在那裡的教堂向先君禱告，隨時等待殿下您將吾等從指環世界召喚到現世的命令。”
“……好吧，不管我究竟是不是你們軍團追尋的人，我暫且就當你沒有在騙我好了。”又捂着額頭沉思了半晌，阿羅約感覺自己一時半會兒消化不小這麼龐大的信息量，隨後便擺擺手表示自己相信德拉科。
然後他側過頭看向弗雷爾，想從這個自稱擁有【先知之眼】的半精靈詩人那裡問清楚更多事情，以便得知這個臉上總是保持一副自信微笑的傢伙到底能夠通過他失明的眼睛在未來的距離上看到多遠，又到底還知道多少與自己有關的東西藏在心裡沒有事先告訴自己。
就在這時。
“咚——咚——咚——”
“阿羅約，是鐘聲。”費蘭登閉上眼睛傾聽這道從來路方向傳來的聲音，馬上將自己聽出的音種轉達給阿羅約。
來自城堡鐘樓上的鐘聲證明盜賊兄弟會和布尼格斯的民兵軍隊已經徹底控制住了原屬於辛格勒男爵的這座城堡。
阿羅約眨一眨眼睛，有點恍惚地往回去的方向遙遙望去，腦海裡忽然有一種不真實的錯覺把他籠罩起來。
他有一種錯覺，感覺自己眼前這條長長的密道就像自己所要面對的未來一樣纔剛剛起步。這一夜的戰鬥結束後，叛亂的罪名便依據王國的法律烙在他們所有人身上，回頭的路已經徹底堵死，唯有繼續前進。
或許是意識到了一種責任，也或許只是心裡還沒有準備好面對這一切，這名在另一個時空的歷史中僅僅只會作爲一個無名盜賊度過一生的盜賊青年霎時感覺有一根無形的重擔已經壓在自己的肩上。
他深吸一口氣，感受這根重擔帶給自己的負重，仰起腦袋雙目出神，彷彿隔着整條城堡密道的厚壁仰望深不見底的夜空，殊不知同在這個時候，遙在布尼格斯的東北方向，此前受他自願追隨的那名聖武士青年也擡起自己的視線與他仰望着同一片黑夜的天空。
“費恩，你在看什麼？”匕首密林北部的出口處，利亞跟在費恩身後正式走出林區的範圍，眼神好奇擡起頭望望天，又低迴視線看向後者問道。
“沒什麼，只是想起了一個與自己分別不久的朋友。”揹着已經用一條長布纏好劍身的月光大劍，費恩放鬆地笑了笑，回首看向自己身後的同伴，“那麼，我們繼續趕路吧，利亞，艾莉婭，卡繆紗，莉莉絲。”
……(。)