十一月下旬，他們來到了武威城，距離蘭州已經很近了。城中有鳩摩羅什三藏法師的舌舍利塔，傳說這位譯經大師臨終前曾向他的弟子傳下遺言，如果我翻譯的經書沒有漏誤得以流傳後世，圓寂焚身之後，舌頭不會燒爛。
他圓寂後在草堂內火化，屍身成灰，舌頭不化，果真是以大誓願成佛。弟子們將他的舌舍利供奉在佛塔內，就是他們今天所在的這個地方。
衆人在佛塔前拜了一拜，李嗣業觀望了一陣，也上前去拜三藏法師。
戴望主動上前拜別道：“李將軍，我的家到了，特來向你辭行。”
李嗣業伸手在腰間裡摸索，從蹀躞帶上解下了裝銀棵子的錦囊，裡面裝着四十八兩銀子，全部遞給了戴望。
戴望疾退了兩步叉手：“李將軍，萬萬不可，戴望無功不受祿，不敢受將軍恩惠。”
李嗣業卻擺手道：“這不是祿，也不是恩惠，這只不過是我疏勒軍對於你的一點補償。當初你授勳雲騎尉，遇不平仗義相救而殺人，褫奪勳官實在是不應該。來，拿着。”
他將袋子放入戴望的手中，偶有所感，開口叮囑道：“人活着無論遇到什麼事情，可以放棄希望，但絕不能放棄自己。”
戴望又感激地叉手：“多謝將軍。”
戴六郎緩緩從石階上退下來，再度叉手後，才牽着馬拄着木杖往城西的方向走去。
他們繼續向前行進，進入到了蘭州城中，使節們在城中休息了兩天，似乎在有意調整入京的日期，看來這少數民族政權也很看重時辰日期此類迷信了。
……
戴望騎着馬緩緩行走在歸鄉的土道上，似乎離故鄉越近，他越感到羞澀侷促，這就是所謂的近鄉情怯吧。
當初離開家的時候，兄長剛剛成婚誕下一女，如今長女應該出嫁了吧，光陰如梭吶。他已經由青澀少年變爲了滄桑漢子，兄嫂的模樣也無法猜度，但也能夠想象他夫妻兩人帶着孩子們站在村中地頭辛勞耕作的樣子。
他的家在長鬆縣城外的村莊中，背靠着烏鞘嶺隱沒在綠澤山林外，風光秀麗多彩。他記得離開家時這裡便是這個樣子，回來沒有什麼變化，村鄉里的人怕多半已不認識他。
入村的土道上，一個牧童牽着耕牛與他擦肩而過，擡起頭來警惕地看了他一眼：“客從哪裡來？”
戴望含蓄笑道：“我就是這個村裡人。”
“既是村裡的，我怎麼從來都沒有見過你？”
“我早年出去當兵，現在遣返歸農。若是如此，戴阿大你認識不，我是戴阿大的兄弟戴六郎。”
牧童瞪大眼睛，像是被嚇了一跳：“你是戴阿大的兄弟？”
戴望狐疑地皺起眉頭：“怎麼了？”
“沒怎麼，沒怎麼，”牧童牽着耕牛快走兩步，回頭顧盼神色複雜。
戴六郎沒有細想，牽着馬一瘸一拐地走進烏嶺村，時隔多年他重回故里，村中沒有一點兒變化，大大小小的泥胚院子散佈在夾溝兩側，時不時有農人扛着鋤頭從田裡回來，回頭看他這個陌生人一眼。
他站在了自家的院門前，若不是牢牢記着位置，他還真有點不敢認了，記得離家的時候還是籬笆柴門，現在好歹用夯土砌築了院牆和院門，這說明阿兄和嫂嫂的日子過得越來越好了，只是這大白天院門緊閉，一家人晌午還在地頭忙活嗎？
一個頭戴斗笠的農人路過戴家門前，刻意繞了一個大圈，看見了立在門外的戴六郎，本想快快離去，只是看着背影有些熟識，不由得出聲問：“你是……”
戴望回過頭，望着似曾相識的農人，凝思之後開口道：“你是劉三郎？”
“戴六郎！”
幼時友人相見，卻沒有太多喜悅，劉三郎的臉上略帶驚憂，口中喃喃說道：“你怎麼回來了？唉……這家門還是不進去的好。”
戴望面色一暗，沉聲問道：“你這是什麼意思？”
“你，你，要是想進，你自己看看罷。”劉三郎拋下這句話，逃也似地跑開來了。
他伸出了手掌碰觸門板，手指微微顫抖，門轉發出乾澀吱呀的聲響，在這青天白日裡竟讓人皮膚生寒。
院子裡枯草倒伏，應當是有些日子了。門窗被封得嚴實，上面釘了木板，屋頂茅草伴隨泥土塌落了下來。
咔！
戴望用肩膀撞開了門板，踉蹌進入屋中，塵土紛紛揚揚落在襆頭上，他一邊拍打着口中呸呸地吐着幹塵，猛然擡頭去看，雙目眥裂凝固在臉上。
他的面前房樑上吊着三具屍體，早已腐爛發臭，有密密麻麻的蛆蟲附在軀幹上，因入冬而乾癟僵硬，它們的腳下也有掉落乾癟的蟲卵。
戴六郎撲上前去雙手抱住了屍體，仰頭面頰猙獰抽筋，發出了撕心裂肺的吼叫聲：“啊！”
……
夫蒙靈察的節度使隊伍行進在通往蘭州的道路上，當然此時已經被改稱之爲金城郡，地緣位置也遠遠不及敦煌、酒泉、張掖那麼重要，更遑論如今是河西中心的武威。
隊伍出蘭州後，沿着回中道南下，這道路曾經是秦始皇所修馳道的一部分，如今依舊是商旅西去的重要旅途。
前方不遠處是橫穿山谷間的道路，李嗣業手搭涼棚遙望，路面在蒼黃的山間蜿蜒向前，目視之處皆爲美景。他正要策馬向前，前方節度使的隊伍卻停頓了一下，五六個牽着駱駝的胡商喊叫着哇哇衝過來，被隊伍攔住。
節度押衙康懷順上前呵斥道：“爾等是哪裡來的番商，竟在這千隴商道上大呼小叫，發足狂奔。”
“軍爺！原來是軍爺！”幾個胡商驚喜地停住腳步，連忙兜頭下拜：“軍爺快快救命，前方有賊人劫道！”
夫蒙靈察眉頭皺起，對身後的白孝德下令道：“孝德，你帶一隊親兵過去看看。”
白孝德雙手叉在胸前:“喏！”
“跟我來！”
節度使的衛隊乃是百人旅，既是節度使的護衛，也是儀仗，除去戰時披戰甲外，平時時巡遊、入京皆穿絹布甲，身邊帶着開鋒橫刀，人人備有角弓。
白孝德一聲令下，五十餘騎行出隊伍，快馬加鞭朝着道路下方奔去。
他們及遠便能看到有十幾漢子以麻袋矇頭，只露出兩隻眼睛，揮舞着長短兵刃正在搶劫兩個旅人的馱馬，手中強拽着繮繩出聲恐嚇。
賊匪們聽見馬蹄聲沓沓而來，回頭一看迅速放棄搶劫財物，匪首揮刀喊道：“官兵來了！扯呼！”
白孝德從馬上摘下角弓，扣弦擡手而射，將一名奔跑的賊人射中，其餘匪徒連忙將其攙扶起，鑽入了道旁茂密林中。等白孝德他們縱馬趕到時，這幫賊匪已經翻過了密林中的一座小山樑，看來對此地的地形非常熟悉。
“莫要追了！回去。”
白孝德帶着親兵隊趕回來，朝夫蒙靈察稟道：“確實有小股賊匪，我們趕到時已經逃入山林深處。”
夫蒙靈察點點頭，捋須感慨道：“此地離京畿不足八百里，便已有盜匪橫行，所謂的天寶盛世，夜不閉戶，路不拾遺竟至如此。”