西域，撥那汗國屬地，一馬平川的平坦，一望無垠的空曠，天是那麼藍，草是那麼綠，水是那麼清，站在天地之間，有一種心曠神怡、無限接近大自的感覺。
現在春光明媚，風吹草長，正是放牧的好時光，往年這個時候，遍地都是在吃草的牛羊，然而，此時四周一片空曠，沒人策馬狂奔，也沒人在放牧，原因很簡單，這片難得的靜土，被一股殺戳之氣籠罩着。
唐朝的大軍越來越近，雙方的偵察兵不時出現，兵荒馬亂之際，誰也不敢在這時候出現在危險區域。
就是一陣風吹來，空氣中都夾着肅殺之氣。
空曠顯得安靜，安靜得讓人感到可怕，偶爾有一隊隊全副武裝士兵在巡查。
養兵千日，用兵一時，別人可以躲，可巡視的士兵不能，他們肩負着守土的責任。
“篤...”“篤篤...”
一隊頭戴尖頭圓盔、身穿皮甲的士兵揮舞着鞭、策着馬，從遠處奔來，從衣着打扮來看，是阿了達麾下的騎兵。
空曠的城郊，最適合騎馬，可領頭的隊長不敢怠慢，一邊四處張望一邊大聲吩咐：“跟上，只要再巡完這一帶，我們就可以回營休息。”
“無驚無險，回去耍錢。”後面一個士兵在後面笑嘻嘻地說。
完成了巡邏，剩下的時間就可以自由，最近壓力太大，很多將士喜歡賭二把來緩解壓力，上面的人看到，也是一隻眼開一隻眼閉。
這次面對的對手是唐軍，西域的霸主，兵多將廣、裝備精良，上面的人都很有壓力，更別說底層的士兵，說得難聽一點，只要將士不臨陣逃跑就不錯了。
“就知道耍錢玩女人”隊長笑着訓斥：“最近不太平，大夥都小....”
本想說小心一點，“心”字還沒說完，“嗖”的一聲，一支勁箭破空而至，正中隊長面門，猝不及防的隊長被一箭射倒，摔倒在地。
“敵襲！”巡邏隊中有人高聲叫了起來。
話音剛落，突然響聲一片利箭破空的聲音，一波箭雨直奔還沒發應過來的巡邏隊士兵，身上的皮甲不能有效抵抗利箭，十人的巡邏隊一下子倒了大半。
“殺，一個不留。”
一聲令下，好像變戲法法，地上突然冒出幾個穿着普通衣服的壯漢，只見他們騎着的馬，一手捉繮繩，一手揮動着彎刀，吼叫着撲向巡邏隊的士兵。
這些人早早在巡邏隊的必經之路埋伏好，就是馬也臥倒在草叢裡，等到巡邏隊一出現，馬上發動突襲，給巡邏隊打了個措手不及。
當最後一個企圖策馬想逃離的士兵被利箭放倒，宣告着整支巡邏隊的覆滅，也宣告戰鬥結束。
整場戰鬥從開始到結束，用了不到一刻鐘。
“快，收拾戰利品，然後到大唐軍營拿賞金。”人羣中領頭的中年漢子從馬上一躍而下，大聲吩咐道。
說話間，他已掏出短刀，麻利地割下一個士兵的耳朵，扯下他脖間用作確認身份的牌子，做完這一切，這才熟練地搜刮其餘戰利品。
業城內，兩名頭戴皮白色羊皮帽、身穿魚鱗甲、肩上纏着一條白色圍巾的士兵正在街上行走，二人手上提着不少肉食，一邊說笑一邊若無旁人地走着，路人看到他們都下意識避開，原因很簡單，這二人是大食的士兵。
阿了達所控制的地域內，來自大食的士兵地位最高。
吐蕃人收了大食的好處，阿了達需要大食士兵保護剛搶回來的基業，這麼多勢力又以大食的兵力最多，所有人都對大食禮讓三分。
當二名大食士兵走到街角轉彎處時，有二個穿着破爛的乞丐在討飯，看到有人走近，乞丐低頭哈腰地走近，嘴裡說着一些二名大食士兵聽不懂的話。
“滾開，你們這些討厭的老鼠。”大食士兵手裡提着東西，就用腳去踹這二人，生怕這二人弄髒自己的鎧甲一樣。
懾於大食士兵的兇威，兩名乞丐捱了一腳後，有些畏縮地退到一邊。
正當兩名大食士兵得意洋洋想離開時，突然間，二名乞丐突然暴起，閃電般捂着二名大食士兵的嘴，還沒等二人反應過來，一把閃着寒光的匕首已經插在後面那名大食士兵的心口。
另一名身材高大的“乞丐”更省事，一手捂嘴，一手託着另一名大食士兵的後胸勺，猛地發力一扭，“卡嚓”的一聲，乾脆地把敵人的喉嚨扭斷。
得手後，街邊緊閉的門突然打開，出來二個漢子，協助二名“乞丐”把屍體和物品拿進房子，然後“吱”的一聲把門關上。
地上空空如也，就是鮮血都沒來得及滴下，人就被擡到房子內。
整個行動快而狠，除了頸骨折斷的一聲輕響，還有大食士兵手裡東西掉地的輕響外，就沒有其它的意外，沒多久，有幾個騎着馬的百姓有說有笑地經過，經過二名大食士兵遇襲的地方時，一點也沒發覺異樣。
好像什麼事都沒有發生一樣。
阿了達控制的地區，不時發生遇襲、消失人員事件，而在大唐的軍營外，前來兌換賞金的人絡繹不絕，少的只兌換一二個，最多的一筆，是一下子帶來了一百二十人的耳朵和令牌，原來是一個依附大唐的的少數民族，伏擊了吐蕃整整一個隊的人，全殲後帶到軍營領賞。
普通士兵、軍官還有武器、馬匹等，足足兌換了五千七百貫，阿史那獻大手一揮，多賞三百貫湊夠六千，還說要向朝廷替他們搶功，當場把前來領功的人興奮得跳起來。
也許有同夥陣亡的緣故，有個前來領賞的小夥子暗自垂淚，需要身邊人安慰，可當他看到一貫貫黃澄澄的銅錢時，眼裡又露出了兇狠的眼神，拳頭也忍不住握了起來。
有人遇襲，有人領賞，一場制約和反制約的賞金行動在撥汗那興起，每天都有人歡笑，每天都有人悔恨，也每天都有人遇襲，主導反懸賞的鄭鵬，日子倒是過得逍遙自在。
“鄭監軍好。”
“這羊肉烤得不錯，鄭監軍要不要來點？”
“鍋裡有剛剛出的炊餅，鄭監軍嘗一下？”
“鄭監軍，末將和幾個兄弟立了個小功，大總管特批可以小酌幾杯，不知鄭監軍能不能賞面喝幾杯？”
最近鄭鵬在軍中的威望和受歡迎程度不斷提高，以前很多將士看到鄭鵬，表面禮節到位，可是眼裡卻流露着一種不屑，骨子裡帶着一股蔑視，有一種無形的距離感，可是現在變了，鄭鵬變成受到所有將士喜歡的對象。
于闐鎮一役，扭轉了“繡花枕頭”的形象，而出巨資反懸賞敵人的人頭，給一衆將士報仇，提升士大氣，更是贏得軍中上下的好感，再加上鄭鵬出手大方、做人隨和沒架子，在北路軍越發受到歡迎。
錢銀方面也得到解決，有了郭可棠的授意，郭府設在西域的店鋪非常支持，很快就給鄭鵬籌集了三千兩黃金，餘下的繼續籌備。
除了三千兩黃金，還有近六千貫的現錢，其中有一千貫是郭府設在弓月城兵器鋪的大掌櫃捐贈的，他是郭家人，有一定的話事權，聲明這僅是郭氏開設在西域幾間店鋪的心意，相信郭可棠還會出錢出力，剩下的四千多貫，是大掌櫃利用自己的影響力，號召各商業行會、鄉紳土豪捐贈所得。
收到這筆鉅款，鄭鵬心頭大石完全放下，不怕懸賞令的賞金不能兌現，對郭府辦事效率感慨時，也對郭府的實力有了更深一層瞭解。
西域是邊陲，戰事多，商業還不發達，郭府因地制宜，開設了鐵匠鋪、兵器店、車馬行、藥材鋪、當鋪等買賣，據說很多將士在戰場有繳獲，大多賣給郭氏在當地開設的店鋪，完了又可以直接託郭氏車馬行把錢帶回家。
郭府能在西域滲透得這麼深，特別是與打仗有關的買賣，做得紅紅火火，很有可能是郭元振擔任兵部尚書時的佈置。
不管怎樣，鄭鵬終於可以鬆一口氣，算是在軍隊站穩了腳跟。
有人歡喜有人憂，連城一座宮殿內，幾個人正在唉聲嘆氣，愁眉不展。
坐在左上首的古太白看到衆人都不說話，猛地一拍桌子說：“真是可惡，不到半個月，我大食勇士就損失過百人，可是連敵人的面還沒見到，簡直就是笑話，天大的笑話。”
胡塞寒着臉說：“古將軍，你們大食將士還算好了，負責城內守衛工作，人數傷亡有限，我族中勇士負責巡邏事宜，可以說天天遇襲，傷亡是古將軍的五倍之多。”
“有什麼好說的”坐在胡塞旁邊的葛多拉也拉長臉說：“我的人跟胡長老的人一起巡邏，傷亡比起來，有多沒少。”
過時坐在右上首的吐蕃墨脫千戶畢而斤冷笑地說：“一百二十人，我吐蕃精銳一百二十人全軍覆沒，這事又怎麼說？”
大戰還沒有開始，各方損兵折將，各自指責起來，指責其他人收兵不動。
古太白瞄了一眼坐在上位的阿了達一眼，開口道：“偉大的撥汗那之王，你不表現一下意見嗎？”
雖說在座的人都叫慘，可真正慘的，是一言不發的阿了達。