河西涼州。
從最酷熱的六月開始，在節度使牛仙客的授意之下，河西節度麾下各軍接二連三地開始了大張旗鼓的校閱和操練。當年張說在位時，曾經一口氣裁撤了諸大邊鎮高達六十萬的屯田軍，因此如今河西保有的正規軍不過七萬餘，卻幾乎都是身經百戰的精銳。歷經當年王君毚之死後，吐蕃的悍然進擊，以及此後連番反擊時的折損，這些兵馬一直在不斷地加入新血，而這一次亦是如此。
即便不是前幾任節度使那樣的勇將名將，但牛仙客畢竟在河隴紮根了整整三十年，民間軍中風評極好。當初蕭嵩之所以用他爲節度判官，也是看中了他在河西軍民中的影響力。此時此刻，當他在涼州城外大閱赤水軍時，登高一呼，就只見下頭千軍萬馬喊殺震天，卻是聲勢十足。
一旁的姚閎看得目弛神搖，大爲羨慕這種一呼百諾的威風。要知道，相比鄯州城內的臨洮軍，涼州城內的赤水軍多達整整三萬三千人，馬匹則是一萬三千，可謂是河隴第一軍！
在之前答應了杜士儀之後，牛仙客就派另外一員節度判官沿途往西邊巡視校閱，從甘州建康軍、肅州玉門軍、瓜州墨離軍，最遠一直到了沙州的豆盧軍。至於他自己，則是充分汲取王君毚輕敵而被人偵知下落行刺的教訓，並不輕易外出，而是坐鎮涼州城內發號施令，憑藉多年威望，令行禁止自不必說。此時此刻，他在高臺上見下頭赤水軍陣容齊整，兵器鮮亮，面上便浮現出了欣慰的笑容。
“不枉這幾年休養生息，軍中將卒精氣神不復從前那般疲態！”
“都是大帥經營有方，倉廩豐實，甲仗完備，四鄰各大部族也無不服膺，如今士氣振奮，即便吐蕃犯邊，也必定會大敗虧輸。”
儘管牛仙客素來是個平和的上司，但幕府官們免不了湊趣地說幾句恭維話。他們大多並不知道杜士儀那封信的內情，而姚閎這個知道的卻並不覺得意，反而始終有些心懷不甘。牛仙客論資歷論年紀論功績無不在杜士儀之上，爲何遇事偏偏就這麼好說話，輕而易舉就同意了杜士儀的建議？若是換成牛仙客來主導此事上奏天子，豈不是還能多一個先見之明的評價？這種最好的機會卻輕輕放過，這位節帥也太沒有進取之心了！
牛仙客面對衆人的恭維，卻顯得很平淡：“都是分內之事。至於兵者，兇器也，不可擅加使用。若能予敵震懾，不戰而屈人之兵，則是最好！這一點，隴右杜大帥上任以來，便是最好的例子。我從前還生怕杜大帥年輕氣盛，不能忍一時之氣，然則上次吐蕃越境，他卻只是命人擊退那些越境兵馬，卻不曾趁勝追擊，果然不愧是大將風範，足可爲吾輩楷模。諸君都是爲天子守邊之臣，當謹記兵者兇器的道理。”
這一番告誡，因爲此刻周圍多是文官，於是大多數人都贊同地連連點頭，少數心裡不以爲然的也不會當面頂撞。而牛仙客扶着身前的欄杆，想到這七八年來猶如夢幻一般青雲直上的經歷，少不得也在心裡告誡自己。
能夠有今天已經足可光宗耀祖，若要一直把這樣的意外之喜延續下去，那就得謹慎再謹慎。他決不能忘了，他不是那些以詞采或才能聞名於世之人，他不過一介小吏出身，不足以與那些出身名門望族，或是名聲絕大的高官抗衡！
當河西涼州大閱軍馬的消息傳到鄯州的時候，正值鄯州湟水城內臨洮軍中選出的五千兵馬分撥到河源軍、安人軍和綏戎城等地，而新兵則首次校閱之際。雖則驟然抽調出去，軍中將卒難免會有少許怨言，但王忠嗣在軍中威望甚高，兼且如今要調去的軍鎮距離湟水城最遠的也不過百多裡，杜士儀又承諾善待軍屬，在小小的怨言和騷動之後，見杜士儀在牙兵之中挑選三百人出守諸軍，最終調防之事進行得還算平穩。如今，新補充的第一批兩千兵員已經正式注入了臨洮軍。
這會兒，應募入軍後，或多或少狠狠經歷了一回操練的一應兵卒三三兩兩說着話，其中不少都是剛剛成年面相稚嫩，當然，也有年紀在四十開外極其老相的，這些人就不如年輕人那般冒失了，只是偶爾竊竊私語兩句。瞧見主官未來，其中兩個大約三十許，顯然彼此認識的新兵就在一面打量四周，一面輕聲說着話。
“沒想到這次募兵，短短兩個月竟然能夠有這許多人應徵，我還以爲官府又要去抓壯丁了。”
“你也不看看，如今臨洮軍正將副將是誰。王將軍自不必說，在整個河隴都是威名遠揚的，就連副將南將軍，聞聽上任伊始便和好幾位有名的勇將切磋過，弓馬騎射固然出衆，那一杆長槍幾乎從無敵手。而且這兩位一位治軍嚴明，一位則是寬和待下，沒聽說之前那些臨洮軍的舊卒，最初都不肯走的？”
“換成我，我也不肯走。哎，其實要不是這兩年河隴沒戰事，誰敢來當兵啊！腦袋別在褲腰上，一個不好就連命都沒了。”
“所以說杜大帥真心令人敬服。自己都差點在赤嶺遇襲，反而擊退了敵軍之後，沒有因此而一怒復仇。只是整頓防備，誅殺宵小。那一次，鄯州河州洮州廓州整個折損的兵馬微乎其微，雖說也有人在嘀咕賺不到功勞，可底下多少士卒保住了命？”
兩人正說着，就只聽連聲疾喝不斷傳來：“大帥親至，王將軍南將軍已經去迎接了，你們全都打起精神來，不要丟了臨洮軍的臉！”
一時四下悚然，雖都是新軍，還不至於一會兒功夫就鴉雀無聲，但也漸漸安靜。不多時，等到王忠嗣和南霽雲迎了杜士儀來，整個兩千人的大校場已經沒了多少聲息。軍法嚴明，誰都不想因爲一時疏忽捱了軍法懲戒。只是，無數雙眼睛難以避免地往那高臺上打量，後頭的人只恨眼力不夠，瞧不見那幾位可望不可即的大人物。而站在最前頭的人就暗懷慶幸了，可是，當真正目睹了前頭那三人的容貌和年紀，這些得以看清楚的人無不咂舌。
隴右節度杜士儀的年紀暫且不說，就是王忠嗣和南霽雲，哪一個不是風華正茂的年齡？放在其餘邊鎮，他們興許頂多只能當到偏裨，哪能像現在這樣掌控一軍，令行禁止？
任隴右節度兩年有餘，杜士儀早已不是第一次閱軍了，但如現在這般校閱新軍卻還是第一次。他素來信賴王忠嗣，南霽雲也是他一手提拔起來的人，大略掃了一眼軍容軍貌後，他就欣然頷首道：“不過兩個月，能夠將第一批軍卒補齊，而且能讓他們有這般精氣神，忠嗣，霽雲，你二人功不可沒。”
肯定和讚賞了兩人的功績，不等他們出言謙遜，他便前行了一步，同時深深吸了一口氣。
“各位可知道，鄯州臨洮軍這五個字，有什麼樣的意義？”身在隴右鄯州，常常校閱麾下兵馬，接見屬下衆將，別的倒還好說，杜士儀首先就把這嗓子和中氣給練了出來。如今在這偌大的大校場中，他雖不能說一語之下，兩千人全都聽得清清楚楚，可那中氣十足的聲音卻着實具有穿透力，而他在問出第一句後，甚至驟然再次提高了聲音，“鄯州臨洮軍，乃是隴右第一軍，不是因爲臨洮軍人多，也不是因爲馬壯，而是靠的上陣拼殺時個個向前，立下戰功者最多！”
用這樣一番擲地有聲的話作爲開頭語，他很滿意地看到前排在小小的騷動之下，儘管很快安靜了下來，但不少人臉上都露出了激奮的表情。不得不說，儘管開元以來，大唐不是沒打過敗仗，而且因爲打了敗仗，也有不少將校士卒埋骨沙場，可敗仗終究抵不過那些名聞天下的大捷，抵不過那些因爲大捷而加官進爵飛黃騰達的名將，以及這些名將光環下得到了好處的軍官。故而，在接下來杜士儀充分讚揚了臨洮軍多年以來的光輝戰績之後，他成功撩撥了這些新兵的心。
至於臨洮軍中列席旁觀的那些偏裨將校，那些抽調出來，即將分別接收新軍的隊正旅帥們，也一個個無不昂首挺胸意氣風發。因爲他們想到，在今日校閱新軍之前，杜士儀在抽調臨洮軍的將卒出去時，也曾經對他們說過類似的話。
“要不是臨洮軍乃是隴右第一軍，從軍容軍貌到武藝弓馬無不最精，我也不會從臨洮軍抽調人手放在安人軍河源軍這樣的第一線！好鐵要用在刀刃上，這才能夠起到攻堅的作用！從今往後，我希望看到從臨洮軍中出去的將卒，能夠在隴右其他諸軍之中，成爲真正的頂樑柱，鎮海石！”
既然成功激起了新軍的榮譽感和情緒，杜士儀少不得將話頭轉到了頌聖上。這是大多數文官無師自通的才能，他從前少用，但如今天子不在，反而不能省略，不過，他終究沒有在這大熱天里長篇大論說上一刻鐘的意思，不一會兒就最終止住了口。一旁的王忠嗣心領神會，當即一步上前。
“即日起，新軍操練每日從早上卯時到巳時，午後申時到戌時。十日一比，三十日一****！”
如杜士儀計劃那樣，摻進了這五千新軍，他方纔算是真正掌控了臨洮軍，而不用擔心再有任何掣肘！