臘月寒冬，長安城中剛下了一場大雪，銀裝素裹。達官貴人固然有心思擁裘圍爐賞雪，吟詩作賦風雅一番，但那些家中貧苦用不起柴炭的人家，就未免難熬了。而往日這種時節，宮中發愁天寒的，頂多是那些籍籍無名的宦官宮人，現如今卻多了個纏綿病榻的武惠妃。
儘管金花齋外頭的禁衛曾經放鬆過一陣子，但不數日便又立刻森嚴了起來，以至於她的所有信息渠道全數斷絕，連月以來都不曾見過兒女一面。
武惠妃甫一進宮不久便集萬千寵愛於一生，雖則在生兒育女上頭歷經了幾次磨折，而後卻順利鬥倒了王皇后，最終得以獨霸後宮，哪裡曾經歷過這樣的冷遇？她平生第一次體會過，那些失寵的嬪妃往日是怎樣獨守空房寂靜冷清，可她們至少還能夠踏出自己的宮門四處走走，她卻只能看見頭頂上的那片天空。她頑強地挺過了一天又一天，只盼着外頭能傳來東宮定儲的好消息，可就連這樣的微薄期冀也變成了奢望。
什麼消息都沒有，什麼盼頭都沒有，她的身體立刻極速垮了下來。
這樣的天寒時節，偌大的寢殿中卻只燒了兩個火盆，武惠妃只覺得一顆心比這天氣更冷。儘管人已經消瘦得形銷骨立，可她仍然執意讓瑤光攙扶自己站起身來，踉踉蹌蹌到了金花齋門口。
即便瑤光用一襲狐裘將她包裹得嚴嚴實實，可那撲面而來的寒風卻讓她連打了幾個寒噤，目光隨即就落在了那些陌生的禁衛身上。這一刻，失寵的王皇后、趙麗妃、皇甫德儀……一張張她以爲早已淡忘的臉突然轉着圈在眼前出現，讓她越發心煩意亂。
“滾，全都給我滾！你們都是我的手下敗將，輪不到你們來嘲笑我！”
武惠妃神經質地揮舞着袖子，試圖將這些幻象撲滅，可彷彿是在嘲笑她一般，那一個個人影在消散之後，卻又在不遠處重新聚合，一個個嗤笑不已。這些日日夜夜以來，她們都是她揮之不去的夢靨，而外頭那些彷彿木頭人似的禁衛，別的話不會透露半個字，唯一會私底下議論的，就是愈演愈烈趙麗妃鬼魂作祟的傳聞。這也讓她更加難以安寢，甚至連曾經用在李隆基身上，用於助眠的安神香都沒了效用。
“惠妃，惠妃！”瑤光慌忙死死抓住了武惠妃的胳膊，心裡同樣是又恨又怕。作爲惠妃這麼多年最心腹的婢女，她當然知道如果武惠妃有什麼萬一，她更是休想有什麼好下場，於是，她只得苦苦勸道，“惠妃想想壽王，想想盛王，還有三位公主……”
在瑤光帶着哭腔的勸說之下，武惠妃的癲狂之態終於漸漸消止，然而人卻無聲無息地滑坐在地。見殿外那些禁卒對於她們主僕二人彷彿沒有半點在意，甚至都無人回看，她只覺得滿腔憤懣無處抒發，可更多的則是後悔。她後悔當初想得太單純，什麼鷸蚌相爭，漁翁得利，李瑛兄弟三個心慈手軟，根本就不是李隆基的對手，而她也沒能當成那個漁翁！如果她只想着誆騙那三人入宮，而後到御前哭訴，也許東宮寶座早就入手了！
可現在後悔還有什麼用？李隆基對於敵人，無論父親姑母還是妻子兒子，全都不曾手軟過，她這個枕邊人又憑什麼癡心妄想？可是她還有兒子，李林甫也曾經答應一定會力挺她的兒子，爲何到現在彷彿一絲一毫的進展都沒有？
被連月以來的幽禁，以及身體和精神上的雙重摺磨所困，武惠妃突然只覺得天旋地轉，一下子昏厥倒地。見此情景，瑤光登時大驚失色，連聲呼喚惠妃未果之後，她也顧不得在這些禁衛面前碰過多少釘子了，拎着裙子從高高的臺階上跑了下去，一把抓住一個禁卒涕淚交加地求懇道：“求求你，求求你了，給惠妃請個御醫吧，這三天惠妃已經昏過去好幾次了……”
然而，讓她絕望的是，那禁衛只是嫌惡地用力抽回了手，將她甩在地上，對於她的連番懇求卻置之不理。而其他人彷彿也沒這麼一回事似的，根本沒有朝這邊投來半點目光。面對這樣的絕境，瑤光只能掙扎爬起身，踉踉蹌蹌回到了金花齋門口。見武惠妃依舊無聲無息地躺在那裡，她不得不竭盡全力架着人跌跌撞撞回到了寢殿。
這座金花齋曾經是整個興慶宮中最熱鬧的地方，有最乖巧的內侍和宮人，有最華美的器皿擺設，也時時刻刻都有歌舞娛興，可現在，這裡什麼都沒有，就連在這兒服侍的內侍宮人，也都一個個無聲無息地消失了，彷彿就從來沒有存在過似的，如今只剩下了她和武惠妃兩人。她甚至從來沒有看見過壽王盛王以及其他公主的身影，也不知道他們是被擋在了興慶宮之外，還是也同樣遭遇了不測。
而這一次，屢試不爽的掐人中已經再也難以把武惠妃叫醒，瑤光只覺得一顆心漸漸沉入了深淵。她只覺得武惠妃的額頭越來越燙，氣息也越來越紊亂，可是，無論她怎盡力施爲，卻找不出任何可行的辦法。直到最後，她頹然坐在牀前，腦海中浮現出武惠妃受冊爲惠妃時的那一幕。
那時候，無論是武惠妃，還是她，全都相信，距離最終入主中宮母儀天下的那一天已經很近了，可是，一切都是她們的癡心妄想。咫尺天涯，那一步竟然成了永遠跨越不過的天塹！
當武惠妃薨逝的消息一層層轉報到李隆基面前的時候，這位大唐天子手中的硃筆陡然落下。他沒有用其他的藉口遮掩，臉色一下子變得極其黯淡，好一會兒纔對正隨侍身邊的高力士吩咐道：“力士，你親自去和太常寺操辦吧，按照……皇后之儀發送！她生前既然朕滿足不了她，如今她死了，朕還能送她一個風風光光的葬禮。”
皇后之儀發送！
殿中其他屏氣息聲侍立的內侍宮人無不悚然。既然在天子身側，有些信息即便聽不見也能察覺得到，武惠妃因驚悸癔症而在金花齋休養，這是對外宣稱的消息，可事實究竟如何，他們隱約都能猜到幾分。可明明是天子把武惠妃丟在金花齋自生自滅，現在卻又決定以皇后之儀爲其辦喪事，這是什麼意思？
高力士跟着李隆基三十年，對此卻彷彿早有所預料似的。他恭敬地應了一聲，隨即又問道：“敢問陛下，諡號是由太常博士來定，還是陛下親擬？”
“若交給那些太常博士，不知道會有什麼樣的鬧劇。就如此……諡號，貞順皇后！”
武惠妃薨了，諡號貞順皇后！
這樣一個消息一夕之間在大街小巷瘋傳，就連一直被擋在宮外，數月以來沒能見過母親一面的壽王盛王以及上仙、咸宜、太華三位公主也全都爲之愕然。他們也不是沒有懷疑過母親因爲李瑛三人被廢之事遭了父親厭棄，因而失寵，可如今武惠妃一死，竟是追封皇后，這無疑打破了之前的所有猜測！如果武惠妃真的失寵，李隆基大可簡簡單單隨便辦喪事就行了，何必追封皇后，大肆操辦？
要知道，先頭王皇后早已被廢爲庶人，這是當今天子後宮之中，唯一得到皇后尊封的妃嬪，哪怕是在死後！
因此，咸宜公主駙馬楊洄舒了一口大氣，當即第一時間來到了壽王宅中求見李瑁。見這位大舅子滿臉戚容，他就直言不諱地說道：“大王雖則傷心，但還是需得打起精神來，不要讓已故貞順皇后的一番苦心白費。要知道，既有皇后尊封，大王今後就是名正言順的嫡子！東宮虛懸，總該是先嫡後長，大王是理所當然的人選。而且我聽說，壽王妃近來入宮過幾次，身爲兒媳如此得陛下信賴的，她是第一人，大王夫復何憂？”
身爲皇子，壽王李瑁自然不會不曾對那至高無上的寶座動心，可如今母親新喪，妹夫就來說這些，他難免生出了幾分猶豫。在楊洄再三勸說他親自去玉真觀接回壽王妃之後，他方纔勉強開口說道：“既如此，我就去一趟吧。不論如何，母親故去，她也該回來守喪的。”
而玉真觀中，玉真公主和固安公主也正在親自爲玉奴打點行裝，預備送她回壽王宅。即便萬分不捨得讓人回去，可武惠妃終究是婆婆，玉奴身爲兒媳，有的是各種應盡的義務。於是，當外間傳來壽王親自迎接王妃回家的通報時，玉真公主不禁冷哼了一聲：“原來他還不蠢！”
還不蠢？早在聽說天子頻頻召見壽王妃的消息之後，就該有所動作了，還一直拖到今天，武惠妃聰明一世，糊塗一時，所以會生出這麼一個爛泥扶不上牆的兒子來！
固安公主暗自哂然，卻和玉真公主一塊親自把玉奴送出了門，叮嚀囑咐了李瑁好些話，才遠望着那一行車馬遠去。等到人一走，回房的路上，玉真公主不禁憂心忡忡地對固安公主問道：“論理阿武做出這樣的事情來，阿兄斷然容不下她，這數月以來將其幽禁宮中就已經很明顯了。那爲何時至今日，又追封其爲皇后，難道真的有意殺母立子，由此禁絕日後可能有的後宮干政？”
“這是漢武帝便做過的老勾當，但陛下的想法，旁人難以猜測。只不過……”固安公主頓了一頓，這才低聲說道，“壽王如今佔據了半個嫡字，但若要論長，慶王固然破相，還有忠王在。嫡和長各有人佔據，還要看陛下怎麼選了。”
玉真公主經過的宮變已經有多次了，此刻須臾領會到了固安公主言下深意。倘若以忠王爲東宮，那麼，壽王李瑁且不提，一向支持李瑁的中書令李林甫自然會以忠王爲眼中釘肉中刺，東宮一定會被人牢牢牽制住，難以有任何異動！