八月十九是十八皇子的滿月宴，紫蘭殿中自然辦得熱熱鬧鬧。王皇后尚在父喪之中，李隆基也無心讓這一對如今已經幾乎針鋒相對的后妃再碰面，索性連其餘嬪妃都吩咐只送禮不用親自來賀，卻是向自己那些兄弟們都遍撒了帖子。除了岐王告病不來，只送了一份厚禮，宋王薛王申王都攜了王妃進宮，各種各樣的金玉玩器裝了幾匣子，就算十八皇子李清每天換一樣都足夠兩三個月不重樣。
這樣的場合不請王皇后，唯有自己以十八皇子生母的身份陪着天子一塊慶賀，武惠妃自然心中喜悅，這坐蓐中遇到那樁糟心事的焦躁憤怒，也爲之消解了許多。尤其是宋王妃元氏對襁褓中的十八皇子讚口不絕，誇成了三清前的奉寶童子，更是讓連失了幾個孩子，如今身前的十五皇子李敏亦病懨懨的她眉開眼笑。然而，午後滿月宴散去，她恭送了李隆基回宮，十五皇子李敏的乳媼便誠惶誠恐地來見，道出了一個讓她面色大變的消息。
“十五皇子又病了。“
等到御醫趕來，看着衆多宮婢內侍再加上御醫圍着小小的十五皇子忙碌不已，武惠妃只覺得今日幼子滿月宴的喜悅無影無蹤，取而代之的是悲從心來。王皇后至今一無所出，以至於身爲倡優的趙麗妃所出之子竟是冊封了皇太子。儘管趙麗妃已經色衰愛弛，不復當年受寵，可有個冊封爲太子的皇子在，異日一輩子就有依靠了。可是她分明深得聖眷，左一個右一個孩子的降生，卻始終不能養住，這和不會生的王皇后有什麼兩樣？
“惠妃，楚國夫人來道賀了。”
通籍宮中的命婦並不多，這其中，霍國公王毛仲的兩位妻室虢國夫人郭氏和韓國夫人李氏，楚國公姜皎的夫人楚國夫人楊氏，是諸王妃公主之外最有頭有臉的。楚國夫人楊氏和武惠妃之母乃是堂姊妹，因而武惠妃自然素來與楚國公姜皎親近，但凡楊氏出入宮中時，便一定會到武惠妃這兒逗留一會兒。如今武氏式微，武惠妃亦謹慎地絕不擅自交連外臣，自然對姜皎曲意交好，此刻雖則心頭依舊傷心鬱結，可她還是強打精神點點頭吩咐道：“快請。”
天水姜氏關中世族，姜皎又得聖眷，楊氏既然是來賀十八皇子滿月，出手自然極其大方，幾樣金麒麟之類的吉祥飾物之外，尚有一塊天然呈現祥雲紋理的無瑕美玉。楊氏一說這是因緣巧合得到的珍品，最能庇佑孩童，武惠妃想到病着的李敏以及自己失去的其他孩子，頓時異常感念，連忙親自用絹帕收好放入了懷中，眼圈已經是不知不覺地紅了。
“除了阿孃，也只有姨母會惦記我。”武惠妃看着偌大的宮殿，想想之前的熱鬧，如今的冷清，一時便忍不住垂淚下來，“之前那樣詆譭我的大案，便是輕而易舉地不了了之，今日十八皇子滿月宴，可十五皇子竟是又病了，難道真的是我招惹老天爺厭棄了麼？”
二十出頭的武惠妃在宮中妃嬪中並不是最年輕的，也並非豔冠六宮，然而，那種楚楚可憐的外表，以及和外表絲毫不相稱的柔韌手腕，讓她對於男人來說極能挑起征服欲。此刻見她梨花帶雨掩面抽噎，就連楊氏也忍不住生出了深深的憐惜，慌忙上前握着她的手道：“哪有這種話！不過是一時時運不濟，逝去的皇子和公主實在太過丰神俊秀，因而冥君方纔引在座前，惠妃千萬不可太傷感。要說之前那案子……”
楊氏說着不禁頓了一頓，心中躊躇丈夫姜皎以及外甥李林甫交待自己的那些話，不禁猶豫從何起頭。這時候，武惠妃敏銳地察覺到了一絲不對勁，遂衝着侍婢瑤光使了個眼色，見其須臾便帶着其他人退了下去，她便立時正色說道：“姨母，你又不是外人，若有話請儘管說。”
“惠妃還記得，那朱雀大街的瘋人讖語案是怎麼結的？”楊氏見武惠妃冷冷點了點頭，她便索性直截了當地說道，“雖則都歸結到了那個左羽林的校尉肖樂頭上，可人和杜十九郎就真的有這麼大仇，非得如此大動干戈？”
說到此事，武惠妃登時臉色一沉：“我自然不信這麼巧。”
“這就是了。聽說這肖樂之姊是葛福順的媵妾，和王大將軍長子往來極其密切，而巧合的是，王大將軍長子，和杜十九郎彷彿有些冤仇。”
因肖樂而及王毛仲，這是宮中王皇后和武惠妃都曾經想到過的一點。然而，王毛仲得寵於天子，和她們也談不上利益衝突，所以武惠妃此刻不禁蹙緊了眉頭。然而，楊氏接下來說出的一句話，立時讓她整張臉都繃緊了。
“王大將軍爲人公允嚴峻，但其長子王守貞卻與關中柳氏之子柳惜明近來卻在鬼鬼祟祟地來往。柳家小子和杜十九郎固然有些小小的齟齬過節，但最要緊的是，他的姑母柳婕妤，在宮中亦是頗爲聖人敬重！”
武惠妃霍然站起身，來來回回走了幾步便突然站住了，面色一瞬間變得鐵青：“沒錯，你說得一點沒錯，她有這般動機！前時我和她都是婕妤，然而我晉封惠妃，她晉封九嬪之中的充容時，卻被阿王硬生生攔了，她這心裡決計是恨得咬牙切齒！倘若我和阿王鬥得你死我活，焉知不會鷸蚌相爭，漁翁得利？好伎倆，好伎倆……明着是衝杜十九郎，實則是爲了她，我幾乎都被矇騙了過去，阿王那樣自詡聰明機敏的人，也被她糊弄了過去！”
楊氏見狀連忙起身勸道：“案子已結，再說沒有證據，不過我家楚國公聞聽消息後如此覺得而已，惠妃還請不要太過激動，徐徐圖之，來日方長。”
“來日方長？姨母說得對，我不過爲惠妃，是不能對柳氏一個婕妤如何，可那阿王可險些背了這麼個黑鍋，她豈會善罷甘休？好個柳婕妤，不止是她會用計，這借刀之計，我也會用！”
傍晚時分，當柳婕妤踏入含涼殿的時候，不禁被那種撲面而來的涼意衝得忍不住打了個寒噤。這座北臨太液池的宮殿夏日固然涼風習習，入秋之後便顯得陰寒刺骨了，到了冬日，就連燒火取暖的木炭也要比別的宮殿多五成不止，也只有那些要皇后氣派的方纔不管不顧。心裡如此想着，當來到殿中屏風前的皇后寶座時，她卻立時把那些腹誹全都藏得好好的，恭敬而不失溫婉地深深施禮拜道：“皇后殿下。”
儘管此前晉封就是王皇后攔下的，但柳婕妤不曾絲毫表露出來，此刻亦是如此。所以，當她只覺得膝蓋都已經硌得生疼，上頭人卻彷彿絲毫沒有察覺，她不禁打心眼裡生出了深深的惱怒。皇后雖說出自王氏，卻並非太原王氏，也並非琅琊王氏，離名門望族還差着十萬八千里，可關中柳氏從南朝便開始聲威赫赫，哪裡是王氏能夠比擬的？
“柳婕妤一定心裡在想，我這個皇后已經無寵，膝下又無子女，卻還非要擺中宮架子，讓你一直跪地不起，驕狂跋扈不問自知，是不是？”
這乍然鑽入耳中的一句話登時讓柳婕妤渾身巨震。她幾乎本能地擡起了頭，見王皇后倚靠在寶座上，平素那笑容絲毫不見，面上盡是寒霜，她不禁咯噔一下，一瞬間就想到了前時那個讓她幾乎魂飛魄散的案子。好在她自幼便學禮儀進退，面色很快鎮定了下來，俯首行禮後便從容說道：“皇后殿下言重了，妾不敢。”
“不敢？指量我和武惠妃水火不容，故而支使一個瘋子在朱雀大街上鬧事，你柳氏中人早已經是膽大包天了！別以爲案子已經結了，便可以逍遙法外坐享其成，也別以爲殺人滅口就能一點破綻都沒留下！你要是真的做得這般滴水不漏，怎會有人捅到我面前來！”
儘管先後傳到自己耳中的兩個消息都不可證來源，但王皇后並非沒有見識的深宮婦人，此刻緊緊盯着柳婕妤，見其額頭已然見汗，她心中頓時信了七分。知道柳婕妤隨行宮婢內侍都被自己的人擋在外頭，這番情景這番對答不入第三人之耳，她便面色陰冷地哂然一笑。
“這兒沒有外人，你若是不肯承認，那麼很簡單，我直接稟告了三郎！就是把京城鬧一個天翻地覆，這結果也總能夠水落石出！要知道，自從當年柳奭觸怒則天皇后，因大逆罪被誅殺，闔族受到牽連貶爲奴婢，儘管如今他一族昭雪，又不和你一支，可終究關中柳氏已動了根基。若武惠妃亦是一朝成功，你覺得她會放過你？關中柳氏就等着連根拔起吧！”
驚得花容失色的柳婕妤終於聽到了這話裡話外的一線生機。她深深吸了一口氣，旋即挪動着刺痛的膝蓋向前數步，這才深深叩首道：“皇后殿下，妾身真的不知道怎會有這樣匪夷所思的傳言！妾身蒲柳之姿，能夠入宮已經是萬千之幸，不敢奢求其他。皇后殿下仁慈寬和，妾身一直都敬服有加，若是能爲皇后殿下效犬馬之勞，妾身自是粉身碎骨也心甘情願。”
儘管柳婕妤仍然沒有承認此事與己有關，但這措辭謙卑的臣服之語，無疑表明了態度。此時此刻，王皇后不禁哂然一笑，右手中指那鮮紅的丹蔻一時深深陷入了座下軟墊之中。
她當然恨不得讓柳氏粉身碎骨，可是，她更需要人來抗衡武惠妃！
於是，她沉默片刻便傲然笑道：“聽說你家侄兒今歲京兆府解送只得最後一名？等第方纔有歲舉及第之望，他這名次未免太過低了。江南西道衡州有一義學，頗爲有名，不如讓他去好好學一學，也免得貽笑方家！若是沒個出息，也不用回來了！”
要想讓我繼續信你用你，便把你那做下此事的嫡親侄兒，遠遠放逐到那嶺南之地去！正好她那死去妹夫的嫡親弟弟，因被厭棄，這些年千辛萬苦做了些政績，如今不過才升到衡州刺史！
面對這般提議，柳婕妤一時恨得咬牙切齒，許久方纔字斟句酌地說道：“皇后殿下，十郎是不懂事，可我家兄長只有這一個嫡子……”
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“嫡庶之分，就真那麼要緊？”王皇后冷笑着打斷了柳婕妤的話，口氣異常冷冽，“三郎亦非嫡子，當今皇太子也非嫡出，至於朝中，蘇相國當初不過混跡於僕傭之中的孽庶，如今官拜相國，誰人敢提他的出身？柳家若是將來讓你那侄兒掌管，將來只有一個下場！”
面對這赤裸裸的警告和威脅，柳婕妤頓時分外心驚肉跳。而就在這時候，王皇后撂下了最後一句足以成爲壓垮駱駝最後一根稻草的話。
“能夠查知此事，將其捅到我面前的人，不外乎就那麼幾個。你以爲你那侄兒留在京城，還會有命在？”
此時此刻，柳婕妤的臉色已是一片死灰。她咬着嘴脣沉吟良久，這才曲首拜道：“妾謹遵皇后殿下吩咐就是。”
然而，想想如此就捨棄了侄兒，她又心中不甘心，隨即擡起頭來說道：“皇后殿下，妾斗膽直言，柳家十郎固然罪該萬死，然則若非王家大郎膽大包天，怎至於如此地步？而且，若非杜十九郎恃才傲物……”
“夠了！”王皇后厲喝一聲，見柳婕妤閉嘴不敢多言，她便冷冷說道，“你以爲還有和我討價還價的餘地？不用多說了，退下！”
等到柳婕妤花容慘淡地行禮退下，王皇后方纔攥緊了拳頭。把消息捅到她這兒的，前後兩撥，料想不過是武惠妃和王毛仲。既然能用這法子收伏柳婕妤，未必就不能把王毛仲收歸己用！要知道，唐元功臣之中，最受李隆基信賴的便是王毛仲。而柳婕妤，她將來自然會讓其和關中柳氏那些瞧不起她的人死無葬身之地！至於那杜士儀……不過出身京兆杜氏的一微不足道書生，何需留意！