2013年，除夕。
沒有空調與暖氣的家裡就像冰窟，幸好桌上有電磁爐的自制火鍋，水蒸氣讓狹窄的房間有了溫度。路繼宗與媽媽坐在一起，吃着這頓簡單卻溫暖的年夜飯，同時觀看無聊的春晚直播。前幾天開信箱時，發現被人翻動過，有封學校的通知被人私拆了，不知哪個王八蛋乾的？
忽然，外面響起了敲門聲。
誰會在大年三十來訪？媽媽的面色一變，喃喃自語：“難道——是他？”
她慌張地站起來，摸了摸兒子的臉，又趕緊照了照鏡子，羞愧得無地自容，刺耳的敲門聲還在繼續。
路繼宗已打開房門，黑暗的樓道外邊，站着個穿大衣的女人。
燈光照到對方臉上，三十歲左右，仍是迷人的臉龐，長髮披散在肩，渾身散發着寒氣。
少年禁不住打了個噴嚏，後退幾步：“我認得你。”
“是啊，沒想到你都長這麼高了。”
“繼宗！”身後響起媽媽忐忑不安的聲音，“是誰啊？”
隨後，陳香甜也看清了她的臉，立即從興奮期待變成疑惑失望。
“請問你是？”
“我的表侄子還記得我呢。”
她走進正在吃火鍋年夜飯的家裡，仔細地觀察着四處擺設，破爛的二手傢俱與電器顯示，這是個朝不保夕的窮人家。
“你是——路中嶽的表妹？”
女子露出溫暖的笑容：“你好，上次見面，還是在七年前吧。”
“大年三十的，你怎麼來了？路中嶽呢？他在哪裡？”
陳香甜說了一長串問題，卻得到最簡單的回答：“表哥依然沒有任何消息，而我最近來這裡工作了，順便來看望一下繼宗。元旦那天，我給你發過短信，是你告訴我這個地址的。”
“哦，快請坐！就當自己家裡，不嫌棄的話，一起吃年夜飯吧，你管我叫嫂子好了。”
“好啊，我叫小枝。”她也大方地坐下了，手裡還拎着各種禮物，包括給路繼宗的壓歲錢，“這些年來，繼宗過得怎麼樣了？”
“哎！這小子不成氣候，讀了個職校又關門了，現在家裡閒着，天天上網吧打遊戲。”
路繼宗始終一聲不吭，低頭撈着火鍋裡的燕餃，這纔看着表姑的眼睛說：“我想要出去打工賺錢。”
“出去長長見識也好，姑姑會幫助你的。”
“真的嗎？”
路繼宗的眼中露出興奮的光。
一小時後，小枝留下新手機號就告辭了。陳香甜與兒子送到樓下，她說還會時不時來看他們的。
周圍響徹天空的爆竹聲中，她是在附近的小旅館裡守歲的。
一個月前，南明高中宣佈一項內部決定：歐陽小枝自動離職，根據其本人意願，轉去南方貧困山區支教。
她走的那天極其匆忙，司望還沒追到學校門口，她已坐上了一輛出租車。灰暗陰冷的天空下，南明路上呼嘯着刺骨的寒風，少年跪倒在泥濘的地上，她卻不敢再回頭看了。
第二天，她就踏上了南下的火車，今年春節又要在外面度過了。
她發出了一條短信——
“申明？如果你真的是申明，你就是世界上最幸運的人，請好好珍惜你現在的一切，忘了我吧，永遠不要再見！最後，我真的非常感謝你。歐陽小枝，發自一個遙遠的地方。”
隨後，這個號碼就停機了。
因爲元旦那天得到的地址，歐陽小枝特意選定這座小城，一山之隔就是貧困的苗族山寨，她找到其中一個寨子的中學支教，並要在此度過整個寒假。
當年，她之所以留下這對母子的聯繫方式，是爲了有朝一日能找到路中嶽。
漫長的七年過去，惡鬼始終隱藏在人海中。從各方面的情況判斷，路中嶽出於嫉妒心陷害了最好的朋友，又奪去了申明原來擁有的一切，1995年6月19日，他在魔女區的地底殺害了申明。
只有一個人能誘使他浮出水面，就是這個額頭上有着青色胎記的孩子——他叫路繼宗，是路中嶽唯一的親生兒子，他與司望一樣都是十八歲，彷彿性格里也有某種共同點。
初春時節，她在苗寨裡上課，在一大堆窮孩子的圍繞下，終於可以暫時放下過去。
可是，每每夜深人靜，大山中的月光如此清澈，透過紗帳照到眼中，就會想起1995年的春天。
十八年前，申明老師在南明中學的操場上，看着翠綠抽芽的夾竹桃念道：“艾略特在《荒原》裡說：四月，是殘忍的。”
小枝隱藏在籬笆花牆後說：“老師，你說活着是殘忍的，還是死了是殘忍的？”
他被嚇了一跳，搖搖頭說：“當然是死。”
“是啊，活着多好啊！多好啊……”
而她這才發現，申明的耳朵裡插着耳機，那時流行的隨身聽“Walkman”。
“你在聽什麼？”
老師把一個耳機塞到她的耳中，隨即聽到清亮的粵語歌聲——
“冷暖哪可休，回頭多少個秋，尋遍了卻偏失去，未盼卻在手。我得到沒有，沒法解釋得失錯漏，剛剛聽到望到便更改，不知哪裡追究。一生何求，常判決放棄與擁有，耗盡我這一生，觸不到已跑開。一生何求，迷惘裡永遠看不透，沒料到我所失的，竟已是我的所有……”
原來是陳百強的《一生何求》，她追看過一部TVB劇《義不容情》，就是這個主題曲。
“老師，從前我送給你的禮物，還在嗎？”
“在。”
他只說了一個字，而且語氣尷尬虛弱。
“你要好好留着哦。”
“對不起，小枝，我們不該這樣說話……我是你的班主任，你是我的女學生，私底下還是儘量少見面吧！以免其他同學誤會。”申明退後兩步，故意保持距離，似乎爲了避免聞到她頭髮裡的香氣，“爲了考上你的師範大學，你必須全力以赴地準備高考。”
“因爲你快要結婚了是嗎？”
“這是兩回事。”
“老師的未婚妻，肯定很漂亮吧？對啊，許多同學都見過她的照片了。”
“你想說什麼？”
“祝你幸福啊！等到你們舉行婚禮的時候，我和同學們肯定會來參加的，到時候會送給新娘一串真正的水晶珠鏈。”
雖然，小枝露出燦爛的笑容，心裡卻是相反的滋味，才明白書上說的“強顏歡笑”。
“是啊，秋莎是個好女人。”申明的目光有些怪異，盯着她的眼睛，“至於小枝嘛，你也會有結婚的那麼一天。”
“不，我永遠都不想結婚。”
老師卻已轉身離開操場，小枝又在背後喊了一句：“早生貴子！”
“等到我死以後，不知道還有沒有人會記得我？”
走進教學樓前，申明自言自語了一聲。
兩個多月後，他被殺了。