竇天寶想想又高興地說：“算了，可能是平陵忙着呢，等哪天遇到他，一定要拉他去喝幾杯，好好聊聊。到時候，家小，一起去啊。”
劉家小隻能口中答應着，頻頻點頭。
這樣過了幾天，劉家小再也沒有聽到史平陵的任何訊息。
因爲心裡有鬼，他現在是不敢常回家了，只是偶爾在中午的時候回去一趟，換個衣裳，拿些錢，禹燕問了兩次，被劉家小瞪得不敢再出聲，只能暗自垂淚。
劉家小晚上有時就跟着朋友在煙花柳巷裡亂竄，他知道史平陵潔身自好，是不會到那種地方去的，隱藏在那裡是非常安全的；有時又獨自一人，尋個僻靜的小客店住下；有時又宿在商行裡；有時又住在船上，總之，是居無定所，行蹤漂移不定。
這天下午，劉家小正在商行裡跟袁掌櫃講着一批貨的問題，突然就聽外面有一點喧譁，跟着就有人大聲說：“袁掌櫃，劉管事，你們趕快出來看看，誰來了？”
兩人認得這是任老闆的聲音，有點奇怪他怎麼這麼興奮，就停下話頭，走了出去。
袁掌櫃一見來人，高興地叫了一聲：“史管事，你真沒死啊？”就兩步跑了過去，拉住對方左看右看。
劉家小呆呆站在那裡，像被誰施了定身法一般一動不動，任老闆哈哈一笑：“史管事，噢，不，現在應該叫你史老闆了。你看，劉管事看見你還活着，簡直是驚呆了。”
劉家小的確是驚呆了，跟着任老闆一起到來的，正是史平陵。
只見他身穿一件淺藍黃布長衫，裡面是漿洗得雪白的裡衣，整個人如同玉雕一般，正露出微微的笑意看着自己。
兩人的眼光相遇，劉家小心裡戰慄起來，他似乎看到史平陵的眼裡有着一股嘲弄的意味，他腦中一片空白，一點跟史平陵正面相遇的準備也沒有，只能張口結舌地問：“平陵，你……沒死？”
“託你的福，劉管事，我沒死。”史平陵的聲音很平淡，但在劉家小聽來，卻有着晴天霹靂的效果，那語氣分明透露了他知道是自己下的手。
此時的史平陵，已經不是大家記憶中的史管事了，風裡來雨裡去的磨練，官場上人情世故的傾軋，早已把一個小小的商行管事雕琢成了一個沉穩的、有謀略的男人了。
平陵衝着劉家小又是微微一笑，便轉頭同任老闆和袁掌櫃講起話來，把劉家小和商行裡的其他夥計晾在一邊。
諸人這才突然覺察自己跟平陵現在的差別，於是豔羨地看看平陵的衣着和態度，各自散去做自己的事了。
劉家小被冷淡在一邊，一面不敢看史平陵，一面又忍不住偷偷看他，一面又恨死了剛纔自己的畏縮膽怯。
現在自己站在他們身邊顯得很多餘，史平陵眼角都沒有瞥自己一下，劉家小心裡恨着對方的態度，腳步卻忍不住向商行外面移動。
當劉家小終於走到了屋外的陽光下的時候，從來沒有感覺到空氣這麼清新，呼吸這麼暢快，跟史平陵在一個屋子裡，太壓抑了。
旁邊一個夥計說：“哎，剛纔我聽說了，史管事現在大發了，要和任老闆合作，他們正談生
意呢。”
另一個夥計也說：“我聽說史管事買了一個鋪子……”
劉家小氣道：“之前怎麼沒聽你們說過？”
那夥計道：“劉管事，我想着你和史管事私人關係那麼好，怕是早就知道了。劉管事，史管事有沒有邀請你去他手下做事？”
劉家小打了個寒噤，自己甫一跟他相遇，就已經覺得芒刺在背了，怎麼可能在他手下幹活呢？而他，恐怕也在暗中籌劃着怎麼報復自己吧？
這一點，劉家小倒是猜對了。
平陵回到楚州，除了置辦房產鋪面住下準備做生意以外，最重要的事之一就是找劉家小報仇。
至於是官了還是私了，還在他心裡醞釀。
對平陵來說，眼前重要的是先治好孃的病和把生意做起來。
救了眉生之後，平陵方知黃虹跟了郎又一以後的經歷，本來已經對黃虹死了的心又活了起來，看樣子，自己還是不太瞭解自己“死後”黃虹的經歷，等抽空打聽一下。
這天，平陵到碼頭上去，迎面遇到了廉葵，
廉葵看見平陵，跑過來一把將他抱緊，又推開來仔細看着，一雙虎目裡蘊起了眼淚：“兄弟，兄弟，你真還活着？”
平陵含笑點頭，看着面前這個老搭檔，他還跟以前一樣，皮膚黧黑，軀幹粗壯，對自己的歸來那是真情實意的表示歡迎。
他立刻想起自己的一個打算，便拉着廉葵到他店裡去，兩人坐下來商談。
廉葵連聲問着平陵：“你那時是怎麼活下來的？我聽他們傳得可神乎其神了，說是你被龍王爺給救了，還白送了你好些金銀財寶，是不是真的？”
平陵不由得哈哈大笑起來，這些人的想象力可真豐富。
人要是真能遇見神仙就好了，不用費什麼力，就可以金玉滿堂、富貴逼人、無煩無惱。
他正色道：“大概我真是遇到龍王爺了吧，所以才能活下來。但是其他的，都是努力的來的。”於是便跟廉葵講了一些自己的經歷，至於自己的某些經歷和被劉家小打落水裡的事，他隻字不提。
廉葵聽得目眩神迷：“老天，你是在說書吧？怎麼你會遇上這麼多事？
平陵說：“不管過去的幾年怎麼樣，我現在就只想着在楚州落下腳來，還是好好地做生意算了。”
廉葵急道：“你放着大官不當，來做什麼生意？整天風裡雨裡、苦死累死淘生活，哪有做官輕鬆？”
平陵一笑：“正是一山望着一山高！你沒做過官，哪裡知道做官的難處？”
廉葵撓撓頭，嘿嘿笑了：“不是都說萬般皆下品麼？做生意經商的人，歷來人家都瞧不起，無奈才做這一行，你怎麼倒還主動往這條路上走？”
平陵搖搖頭：“每個人適合做的事各不相同，我也許天生就適合幹這一行，不適合做官。”
可是，平陵並沒有足以成立一支大的船隊的金錢，但是，他是從商鋪的小夥計做起的，當過管事，跑過船，知道這一行的不少竅門，知道那些小船家的艱辛，那麼，自己把他們這些散兵遊勇組織起來，一是爲自己所利用，二是能讓大
家都獲利，這是皆大歡喜的事。
平陵離開楚州已久，回來正愁着還要費很多時間去一一跟那些小船主聯絡感情，設法溝通，這時一見到廉葵，頓時高興不已，在這河邊，還有比廉葵跟那些小船主更熟悉的人嗎？
平陵問廉葵：“不說廢話了，我問你，你相信我嗎？”
廉葵想起了原來跟着平陵私賣私賣賺了不少錢，而且他也從來沒有對自己隱瞞欺騙過什麼，就點頭道：“怎麼不相信？你不知道，你落水以後我傷心了多久，後來用你的辦法又賺了不少錢，只是越往後這麼做的人就越多，賺頭越來越少，我纔沒有繼續做下去。”
“那就這樣，你幫我去……”
平陵一一交待廉葵該怎樣做，要選哪種類型的船，吃水量要多大的，船的新舊程度，最後，還有船主的人品，那種見財起意的人不能要，要是幫別人拉貨，他私下偷了貨走人，那就虧大了。
廉葵聽得驚訝：“你要把我們大家拉在一起結成個船隊？”
平陵點頭。
廉葵張大了嘴：“乖乖，哪得要多少錢才能讓他們幹？”
平陵笑道：“生意我去拉，你只管跟他們說，願意跟我一起做的，我不會讓他們吃虧。”
平陵回楚州的路上走走停停，並不是爲了看風景，而是一路上搜集各種信息，那些商品貨物的需求，早就瞭然於胸了，現在把船隊組起來，他牽頭，不管是進自己賣的貨物也好，還是幫別人運貨也好，那是一點問題也沒有的。
廉葵心裡的疑惑已經解了，迫不及待地站起身來：“那我現在就去。”
走了兩步，廉葵又回身道：“要不要叫上家小？他現在管事的本事不錯，叫他來可以幫上忙。”
平陵聽了，搖搖頭說：“不要他。”
廉葵驚訝道：“你們原來處得不錯的啊，怎麼連我這樣的朋友都叫來幫忙，倒還不叫上他？”
平陵搖着頭：“我自然有我的原因，你就不用管了，倒是如果遇上小岑，叫他來找我。”
廉葵納悶着去了，心裡想：“連小岑都要，怎麼倒不要劉家小呢？難道真的是因爲黃虹的緣故？”心裡就爲劉家小有點不平。
廉葵回頭見到劉家小，就把平陵的打算說了，還頗惋惜地說：“我跟平陵——他說他現在叫這個名字——說了叫你也來，他不同意，也不知是爲了什麼原因，要不要我們一起去找他再說說？”
劉家小聞言也連連搖頭：“不去不去，我在永利做得好好的，不想動了。”
廉葵十分奇怪：“怎麼兩個人都不願意呢？”難道有什麼事是自己不知道的？
平陵的船隊很快成立起來了，就叫自家船隊，雖說沒有城裡另外幾家的規模大，船形統一，可勝在機動靈活，不拉貨就打漁，兩不耽誤，慢慢地就吸引着一些船主主動要求加入，所以規模漸漸擴大。
入了秋，平陵跟黃虹和好了，買了黃家後面的房子，打通了牆，兩家就合在一起過。
世上沒有不透風的牆，這事傳了開來，人人皆道黃虹苦盡甘來，一時間竟無人指責兩人的行爲於理不合。
（本章完）