“我呸，你是說，我們這樣還沒倒閉的已經算是運氣了？”
麻掌櫃不敢接話，心裡嘀咕：“能堅持到現在，當然是運氣了。”
卜玉英見丈夫怒氣衝衝，急忙安撫地衝麻掌櫃使了個眼色，跟雲中書說：“官人，別說氣話了。這一年來，多虧幾位掌櫃管事盡心盡力，才保住這一年的收支平衡。現如今，我們只能想方設法，先保住我們雲家老店的地位，再探聽對方的路數，兵來將擋水來土掩。”
幾個掌櫃聽完這話就不住點頭，雲娘子說的話在理。
聽了卜玉英的話，雲中書才重新坐了下來，跟衆人商量起新一年的打算來。
可是，似乎是應了雲中書的預感，事情發生了。
這天，雲記珍玩店來了一個客人，是一個雙腳帶泥、腰束草繩的小後生，小心翼翼地捧着一個青布的包裹，放在了櫃檯上。
席掌櫃知道來這店裡的客人絕對不能以貌取人，村夫野老拿來的，也許是不出世的寶物，衣着光鮮者帶來的，也許是一看便知的贗品，於是客氣地上前招呼：“小哥，你來了。”
那後生聽見席掌櫃的話，先漲紅了臉，嘴裡囔囔了半天，才蹦出一句話來：“我在山上挖藥，一挖挖到了這個。”說着便解開了青布包裹上結着的疙瘩。
裡面用樹藤纏着一個黑咕隆咚的東西，席掌櫃定睛一看，原來是個西瓜大小的泥團，泥團上面露出一個物件來。
席掌櫃仔細看了一下，原來泥土中露出的物件是一個龍頭，那龍頭怒目圓睜，張口吐舌，威風凜凜，席掌櫃知道遇上好東西了，就忙招呼後生到店後面的房中去坐，同時把季師傅請了過來。
季師傅一看那龍頭，雙手就有點顫抖，問那後生：“你在哪裡找到的這東西？”
那後生緊張地說：“我在山上挖藥，一鋤頭下去，就覺得不像是挖到石頭，想起原來村子裡的人在山上曾經挖到過古老的銅錢，我就用手去刨，怕弄壞了，就連着土一起刨來了。噢，一起刨出來的還有這個，”那後生就在樹藤下面翻找，翻出兩個貝殼來，“這兩個貝殼我拿樹葉擦了一下上面的土。”
季師傅接過兩個貝殼，開始翻來覆去地瞧，不住地點頭。
席掌櫃和那後生緊張地看着季師傅的動作。
季師傅放下手裡的貝殼，指着那團泥：“把這東西上面的土洗洗乾淨，讓我仔細看看。”
那後生緊張地一把抱住了樹藤裹着的泥團：“我大伯告訴我了，不能洗，要用樹藤拴好這寶貝才跑不了。”
席掌櫃耐心解釋：“我們收這些東西，不見物件全貌不敢收。”
那後生忙忙地把青布裹起來：“那就算了，我去另找一家。”
季師傅忙伸手攔住了他：“別急，讓我再仔細看看。”季師傅低下頭去，圍着那露出的龍頭左看右看，還伸手颳着上面未乾的泥土仔細看下面露出的質地，又雙手捧起泥團不住地掂量，終於開口說：“你要多少錢？”
那後生緊張地嚥着唾沫，伸出了一個手指，席掌櫃問：“一兩銀子？”那後生瞪大了眼睛：“不賣！
一千兩銀子！”
席掌櫃險些坐倒在地上，一千兩？那是店裡好幾年的淨利。
眼看着季師傅似乎要答應成交，席掌櫃一把把他拉出房間：“小哥，你先坐着喝口茶。”
來到房外，席掌櫃低聲問季師傅：“季師傅，你可要看準了！這可關係着你我的名聲和店裡的聲譽。”
季師傅點着頭：“我看仔細了，那是一個春秋時期的龍耳簋，千金難求。青銅的，不會錯，是舊物件，沒有做舊的痕跡，而且，那兩個貝殼是海貝，也是那個時期的東西，沒錯。我記得原來聽說過這世上龍耳簋只剩兩件，沒想到自己有生之年能親眼看見其中一件。”
席掌櫃不放心：“季師傅，去年你就看走眼好幾次，店裡的生意慘淡不少，這次你可不能再錯。”
季師傅頻頻點頭：“我知道。這次絕不會錯，也不能再錯，如果我這次再走眼……那我就收山吧。”
話都說得那麼重了，席掌櫃按按蹦蹦跳的心，回屋去跟那後生講價，最終以九百兩銀子成交。
那後生捧着銀票，歡天喜地地走了，這邊屋裡，席掌櫃和季師傅打來清水，小心翼翼地開始清洗那龍耳簋上的泥土，當泥土下面的東西漸漸露出真面目時，兩人“咕咚”一聲，同時坐翻在地。
外面露着的龍頭是真的，但泥土裡面，只是一團銅塊，要說其價值，還沒有那隻龍頭高，面前的這一團泥，充其量也就值那麼幾十兩銀子。
席掌櫃回過神來，衝出店門直奔銀號，他要搶在那後生去兌銀票之前叫銀號停止支付，但是他還是去晚了一步，銀號裡的人告訴氣喘吁吁的席掌櫃，一個小後生剛用馬車拉着成箱的銀子走了。
馬車？一個農家小子有馬車？席掌櫃一屁股坐在銀號的地上起不來了。
聞訊，雲中書恨不能把季師傅和席掌櫃生吞活嚼了。
這個消息傳了出去，這些年在雲記珍玩店裡買過古玩的顧客紛紛捧着古玩來要求退貨，季師傅老眼昏花嘍，誰知道這些經他手收進來的東西到底是真是假？
雲中書親自出馬，陪笑一一給顧客解釋，雖然也有被他勸回去的人，但超過九成的顧客堅決不依，只能退款了事。
這一下子，雲中書差不多把珍玩店的這些年來的收入全部賠了進去。
雲記珍玩店的席掌櫃引咎辭職，季師傅含恨收山，店鋪前門可羅雀，沒過兩月，不得不關門大吉。
在路上，有人截住了從雲記珍玩店捲鋪蓋回家的垂頭喪氣的席掌櫃，席掌櫃一看，是那個抱着泥團來店裡的小後生，他不顧自己年過半百，衝了上去，要跟那人拼命，那人只含笑撥開他的手，將他制住，帶往另一家古玩店。
季師傅面色如土，回到家裡，在凳子上一坐就坐到天黑。
他顫顫巍巍站了起來，去案頭拿了一把剪子，狠狠心對準自己的眼睛就刺，忽覺手腕一緊，被人抓住了，那剪刀再也刺不下去。
他擡起含淚的老眼，屋裡什麼時候進來了一個青年？
那青年指着自己帶來的一個包裹：“季師傅，這是送你的，抱歉了
！以後到我的店裡去做事吧。”
季師傅覺得那包裹好生面熟，他想起來了，那個後生帶來的包裹就是這個樣子，他上前打開一看，裡面赫然就是那件自己心心念唸的龍耳簋。
平陵犧牲了一件龍耳簋，拉開了搞垮雲中書的序幕。
強掌櫃看着對面大福的生意興隆，不由得心裡焦急，自家前去進貨的船也快回來了吧，再不回來，今年黃天的生意可就多少要損失一點了。
強掌櫃從內心裡其實很想去跟大福的老闆攀個交情，搞好關係，套套交情，問問對方的貨物來源，以便共同發展，以他和善的性格，是情願你好我好大家好，而不是拼個你死我活魚死網破。
生活嘛，不就是那麼一回事，大家都要混口飯吃，何苦相互爲難、刀兵相見呢？
反正這衣裳是誰都要穿的，這被褥是誰家都要有的，顧客買哪家店裡的東西都是給開店的人一口飯吃，今天我雲記賺一點，明天你大福賺一點，那不就都好了？
從雲記綢緞店略顯昏暗的店堂裡看過去，大福綢緞莊金字的招牌在陽光下熠熠生輝，分外神氣，裡面進進出出的客人們無不喜笑顏開，有人就順勢走進大福隔壁的店面裡，那裡是大福的縫衣店，凡是在大福買了衣料的客人，願意順便在他家的縫衣店裡把料子製成衣裳，那製衣的價錢還可以更優惠一點。
這雲記綢緞鋪開了不止十年八載了，早已培養出一批忠誠的老顧客，所以，對於這個月的盈利，強掌櫃心裡還是有把握的。
只是，看着對過的生意興隆，強掌櫃心裡還是有點不是滋味，自家店裡就從來沒有那麼人聲鼎沸過，雖然客源不少，但是屬於細水長流的類型。
大戶人家逢年過節把強掌櫃請去，夥計們帶着各色布料上門供人家家眷挑選，那是大宗的生意，像這樣平日裡零散的客人，卻從來沒有大福那麼多過。
強掌櫃伸長脖頸看了一會兒，心裡有點難受，跟大福相比，自己的店裡冷冷清清，這時，他看見了幾乘熟悉的馬車朝着雲記走來。
強掌櫃急忙迎了出去，那是城裡的一個大戶路家的馬車，這路家，長年在雲記添置購買家人的衣料，算是一個大主顧了。
強掌櫃心裡感動，這路家還算賣自己面子，在好些人圖料子的時新而轉到大福去購衣的時候，路家還堅持着支持雲記，真是難得。
強掌櫃站在了店門前，堆起笑臉對着馬車裡的人拱手迎接，那馬車裡的人顯然是看見了強掌櫃的舉動，叫車伕停了下來，店裡的小夥計伶俐地跑了過去，幫着車伕搬着下車踏腳的杌子。
車簾卻沒有掀起來，車窗裡露出了半張臉來，強掌櫃認得那是路家的老姑太太的臉，急忙衝她笑道：“姑太太，你來了。”
那老臉露出一臉嫌惡的表情，強掌櫃對此已經習慣了，這老姑太太是路家女眷中最挑剔的一個，擺平了她其他人統統都好辦。
“眼看要端午了，你們家還沒有什麼新的料子送來，我家大娘子說了，這次就不照應你家的生意了，想到那家新開的大福去看看，聽說他們家的料子今年不錯。”
（本章完）